影堯問我發生了什麼事情，我怕他擔心，猶豫了許久還是沒告訴他。畢竟我們快離開這裡了，我不想再惹出什麼事端。加之我畢竟是段子鴻的妹妹，這事鬧大了，他自己也不好收場，想他也不會笨到繼續找我麻煩。所以，我只說在宮裡迷路了，怕黑。影堯笑我是膽小鬼，安慰了我幾句也便作罷了。
我把之前和小虎的對話與影堯說了，他想了想讓我先別著急，若他有什麼訊息會第一時間通知我的。然後他送我回了自己的別院，此時天已經矇矇亮了，因為怕被人看見，他只是送我到門口便回去了。望著他離去的背影，我忽然有一種跑過去拉住他的衝動，總有一天，我會牽起他的手，大聲地向所有人宣佈我們的愛情……
依依不捨的回過頭，我拖著疲倦的身子進了別院，此時我早就困得睜不開眼了，經過昨晚這一折騰，腳下的步子都似乎有千斤重。迎面走來的侍女面無表情的向我行禮，我也懶得理睬他們，進屋倒頭便睡。
迷迷糊糊不知過了多久，外頭突然響起一片嘈雜聲，緊接著是隱隱約約的哭聲，我努力睜開眼，強忍著頭疼從床上起來，想去外面看看究竟發生什麼事情，才走出沒幾步就聽見外頭有人再喊：
“皇上駕崩啦！皇上駕崩啦！”
我心中猛地一驚，什麼睡意都沒有了，外頭的啼哭聲漸漸連成了一片，淒厲的哭聲使這原本就死氣沉沉的皇宮顯得愈發陰鬱了，就連天都罩上了一層灰濛濛的色彩，秋風吹落枝頭搖搖欲墜的枯葉，涼帝最終還是沒能逃過死亡的魔掌，他成了這無數枯葉中的一片，在這個蕭瑟的季節裡，從生命的枝頭無聲的墜落了……
涼帝的死對於這場持續了多年的戰爭是一個轉折，從涼國方面來說，國君的駕崩必然舉國哀悼，軍心不穩，朝政受到巨大的影響。而對於東嵐來說，這將是一個發動新一輪進攻的絕佳時機。除此之外，這還給另一股早就蠢蠢欲動的力量帶來了趁虛而入的機會。望著昏暗的天空，我知道暴風雨馬上就要來臨了！
按照涼帝死前的詔令，三日後太子必須登基，這使得皇宮一下子忙碌了起來。一方面宮裡要急著籌辦涼帝的喪禮，國君駕崩不是小事，單從那些下人們匆忙而過的步子上就很容易看得出來。而另一方面新帝登基更是一件不得了的大事，任何一處都不可懈怠了，喪喜都碰在了一塊兒，對於我來說卻成了一件好事。
我院裡的下人們都被上頭支去幫忙了，身邊一下子沒了那幾雙眼睛盯著，我頓時覺得輕鬆了不少，於是我便趁著空檔做些離開前的準備。我收拾了幾件必要的衣物，隨身細軟，以及一些重要的東西，將它們包好放在床下，萬一有什麼變故也可在第一時間離開。此外，我還從涼帝賜給我的那一堆金銀珠寶裡找出那些方便攜帶的一併了收好，放在包袱裡，反正要在外頭生活，錢是絕不會嫌多的。
許是新帝要登基，皇宮裡的侍衛一下子變得多了起來，這使影堯找我的次數愈發的少了，我也不敢再隨意出去，上次段子鴻那件事情讓我心有餘悸，不想在這節骨眼上還遇到什麼事情，心中焦急卻也無可奈何，只好等日子一天一天過去。
三日後
太子登基，改國號“乾平”，大赦天下，開倉放糧，免除當年所有賦稅。
安民之策，宣告著新帝的仁德與寬厚，是段乾做事的風格，然而卻不適合用在這亂世。我不禁替死去的涼帝嘆息，這一手打下的天下怕是也與他的生命一樣到了盡頭吧。然而有幾件事我卻不明白，小虎作為攝政王為何沒有干涉新帝的政策？以他的才智，我想到的這些，他不可能想不到。
忽然我心中冒出一個莫名想法來，難道……
還沒來得及我細想，連遭變故的涼國政權再一次面臨了極大的挑戰。涼帝一死，早就虎視眈眈的鎮南王——段凌義，終於等到了機會。新帝的龍椅還沒坐熱，鎮南王發兵的訊息卻穿到了涼都城內。一時間人人聞而惶之，恐慌的氣氛到達了最頂端。
當天，新帝就召開了緊急大臣會議，商討如何應對。叛軍用不了半個月就會到達涼都，而此時嵐軍雖撤軍，但一直駐紮在離涼都不遠的“伯良城”中，一旦發兵，三日即可到達涼都城下。目前，雖沒有訊息稱嵐軍與鎮南王叛軍結盟，但暗中是否早就有來往，誰有知道呢？
如今涼國已經被逼到了刀口上，我很想知道新帝究竟會使出怎樣的招數在應付這場棋局。結果卻讓我大為吃驚：
——議和！
議和？在這時候同東嵐議和，說難聽點就是投降。但東嵐也不是吃素的，要議和自然要談條件，談條件免不了割地賠款，甚至還可能變成殖民地。段乾這一招說白了就是“攘外必先安內”的對策。這對策只能暫時保住涼都，而且東嵐方面答不答應又是另一回事了。
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這決定一出，朝廷上下就炸開了鍋，當即分出了“主戰派”和“主和派”兩大陣營，這些都是意料之中的事情。然而令我意想不到的是，“主和派”最大的支持者竟然是剛被封為“攝政王”的小虎！以我對小虎的瞭解，他凡事都放在心裡，再大的意見都不會擺明了說出來，如今卻公然支援其中一派，這其中必然有什麼蹊蹺。
由於“主和派”由攝政王支援著，而皇上的意思也贊成議和，於是“議和”這決定很快就被正式採納了。由於事態緊急，當天，朝廷就派了使者前去嵐軍駐紮的伯良城。為表誠意，派出的使者是蕭憶。
“影堯，我總覺得這件事有什麼不對的地方……”那日影堯來找我，我忍不住將自己的想法說了出來。
他沒表態，只是讓我說說自己的想法。
“一開始，我就覺得小虎根本不用費那麼大心思把我送回來，如果他單純只是為父報仇，有得是機會可以下手。”
“恩。”影堯認同的點點頭。
於是我繼續道，“既然他利用我不是為了殺涼帝，那我到這裡來究竟起了什麼作用呢？”我抬頭看著影堯，“涼帝死前召我們去見他，我就發現涼帝是一個很喜歡測試別人的人。”
“這有何根據嗎？”
“那晚涼帝特意問段乾，刺客的事情查的怎麼樣了。可是按理說查刺客這種事情應該交給刑部去做，而據我所知段乾一直是管賦稅這塊的，以他的性格也不可能主動要求去查刺客。那只有一個可能……”我頓了頓，影堯接道，“涼帝指名讓他做的？”
“對！”我點點頭，“當時段乾搖頭說沒查到，涼帝的眼神非常失望，還說兒子的性格太過懦弱。這說明涼帝在測試自己兒子的能力，但是他當時已經決定立段乾為太子了，這時還想測一測兒子的能力，說明他是一個很喜歡測試的人。”
“這與蕭憶這件事又有什麼關係呢？”
“回過頭來，我再想，我到了這裡之後給小虎帶了什麼呢？那就是他愈發為涼帝所信任了。”
“你的意思是說，涼帝在測試他？”
“對！”我一拍影堯的肩膀，“不錯嘛，蠻聰明的。”此時我忽然心情大好，從來都是影堯比我聰明，終於有一次，我也有出頭的機會了。他見我一副小人得志的樣子，無奈地看著我，有些哭笑不得。
“取得涼帝的信任之後，小虎便一路官運亨通，先是駙馬，又是護國大將軍，直到被封為攝政王。你覺得他的目的是權利嗎？”我反問影堯。
“你和他熟，我沒什麼發言權吧……”他語氣裡有些酸溜溜的。
“喂！我在跟你說正經事呢！”我瞪了他一眼，他卻笑了出來，“笑什麼笑啦……”
“好了好了，不逗你了，咱們說正經事。”他一把握住我過去打的手，惹得我忽然覺得臉頰發燙，忙撇開眼，扯開這話題，“如果換作是我，就算想要權利，也不會傻到去接手一個爛攤子。明眼人一看就知道這場戰爭，涼國兩面受敵，已經處於劣勢了。”
“恩，那你認為他的目的究竟是什麼呢？”
“一開始我想不通，可是自從太子登基以後，我就覺得小虎的行為很反常。作為攝政王，本應該幫助君王做出更好的決策，當時涼帝也是不放心段乾愚懦的性格，才特意派個人管著他。可是你看段乾登基後頒佈的那些政策……”
“聽說他的政策受到了朝中大臣的一致肯定啊，有什麼問題嗎？”
“你沒有覺得段乾做的這些決定太符合他的性格了嗎？”我道出了我最大的疑問，“如果這些都是以他的性格能做的事情，還要攝政王幹什麼？”
“你的意思是說……”影堯似乎也想到了什麼，忽然低頭沉思起來。
“我的意思是說，段乾頒佈的那些政策，根本不適合亂世，現在兩國交戰，命都保不住了，不把糧食供給給前線的士兵，反倒開倉放糧。他的做法看上去顯示了新帝的仁德，實則只會加速國家的滅亡。攝政王怎麼可能不阻止呢？還有這次的議和，據說是攝政王第一個提出來的，段乾立刻就同意了他的想法，不打仗不流血，這種對策段乾當然最樂意了！小虎一向隱忍，不到最後不會提出自己的觀點，他怎麼會這麼迫不及待的就提出來了呢？而且還自薦作為議和的使者。這說明他……”
影堯忽然捂住了我的嘴，然後壓低了聲音在我耳邊低語道：“謹防隔牆有耳，這件事我們得從長計議……”
我看著他點點頭，看來他也很同意我的觀點。忽然他又像什麼事情都沒發生一般，嘴角勾起一絲笑，“錦兒，沒想到你還挺聰明的嘛……”那樣子似乎第一次發現似的，氣得我直想揍他。小看我？你以為我那些柯南、福爾摩斯、金田一，是白看的啊？正想伸手掰開他還捂著我嘴的手，卻發現自己的手從剛才開始就一直被他握著。
驀地，我有些窘迫，這個姿勢很曖昧，他將我圈在懷裡，一手捂著我的嘴，一手緊緊握著我的手，手指在我的掌心捏揉著，鳳眸微垂，眼裡噙著玩味的笑，那灼熱的目光緊盯著我發燙的臉……
我捂著我的手鬆開，“錦兒……”那聲音沙沙的，聽得我有些意亂情迷。
“恩？”
“其實……”他的目光如水，似能將我包裹住，忙撇開眼，“其實什麼？”
“其實……還是挺笨的……”
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