皇帝心情愉悅走出來，看見柳歡宴坐在楓樹底下，一臉默默。
難得神機妙算又慣會笑模笑樣的柳大丞相如此鬱悶，皇帝加倍愉悅，故意地走來走去，直到柳歡宴終於沒法無視這麼老大個人形移動物體在眼前晃悠，慢慢地站了起來：“她醒了？”
皇帝笑吟吟道：“噯。”
“情緒尚安否？”
“還不錯。”皇帝笑道，“就是這次連累卿家，先兩天她昏迷的時候咬牙切齒叫柳歡宴，在她還沒徹底忘記這回事之前，卿家小心迴避即可。”
柳歡宴道：“嗯……好。”
皇帝看著他笑道：“愛卿好象不甚開心的樣子。”
柳歡宴艱難地迎接他的視線，淡淡道：“痴呆之人猶能記恨，何況臣與韶王也算是數年知交，一旦故去，難免有絲傷感。”
皇帝想了想，笑道：“這也是人之常情。”
他返身欲走，柳歡宴倒又不讓他走了：“皇上且慢。”
“何事？”
“雲羅既已醒了，皇上打算何時迴轉圍場？”
雲羅暈倒之後，隨即診出懷孕之象，算日子極淺，就是出宮那會有的，訊息傳入宮中，皇帝大喜。但她傷心之餘久久不醒，皇帝十分擔心，正好秋狩的日子差不多就在這幾天，本來皇帝登基不久，去與不去都在兩可，等到這個事發生了，他變得比誰都熱衷，地點時間都由欽定，沒給後宮任何準備的時間次日就出發了。這片圍場離開神京觀不遠，皇帝藉口故地重遊就煞腳拐出來，這一拐就是兩天，估計圍場那邊禁軍衛隊都該急瘋了。
皇帝戀戀不捨：“雲羅剛醒，朕欲多陪她兩天。”
“好。”
皇帝不意他答應得如此爽快，一愣。
柳歡宴板著臉接道：“鑑於上次皇上與微臣合作得如此如魚得水，臣也不計較再安排一場小小的意外，讓侍衛統領巧巧地尋到這裡。”
皇帝無語，狠狠地瞪了他一眼，就知道這傢伙肯定要報復！
原本，一切都是按柳歡宴的思路來進行的。
韶王經三思後同意他提出的建議，向皇帝告病提出離京休養，皇帝沒有多加考慮就同意了這個請求。韶王在皇帝派出人馬的護衛下出京，“一場小小的意外”發生了，韶王隻身逃離監護網，進入深山，在某一個月黑風高的晚上欲與雲羅共逃。
出了差錯的只是那個結果。
結果是，韶王從來就沒有甩開監視，當他與雲羅見面的剎那，飛箭射入胸膛，當場格斃。
因為已經離京，韶王行蹤於眾人眼前消失，皇帝甚至連給大臣一個交代的必要都沒有。
柳歡宴親眼目睹這個變故但是無法阻止，而他種下的苦因也只有自己吞吃苦果，違心承認這是同皇帝一場默契無間的“合作”。
這大概是驕傲的鳳皇平生頭一次嚐到失敗的苦滋味。
從他開始設計讓言官諫言宮中收留韶王妃起，他就落入皇帝的圈套而不自知。都怪他一直以來都太強大，自我感覺良好，皇帝雖然是個強勢的皇帝，但總是事事跟著他的步伐走的，製造一點小混亂就足以讓皇帝亂了陣腳，從而乖乖地交出雲羅，“先出宮後進宮”，既然出宮了，什麼時候進宮另作別論。他盤算從皇帝手中要人，殊不知皇帝同樣在盤算借他的手殺人。
這一局，皇帝完勝。
不但除掉韶王這個眼中釘，掐滅韶王妃仍在宮中的謠傳，同時還成功地讓雲羅親眼目睹柳歡宴雙手沾滿韶王鮮血的“真相”。
敗給皇帝的這種恥辱感時刻撕扯柳歡宴的心，而眼睜睜看著他一心想要成全的人因為他的誤中圈套白白付出性命，這種心情更是難熬。
所以他不可能再放過任何一個讓皇帝能微小地阻梗一下的機會。
皇帝微一思索，招手令臨止過來：“叫人準備準備，等雲羅午憩醒了，朕帶她一同回去。”
柳歡宴皺眉道：“皇上，這不太好吧？”
皇帝唇間彎出輕鬆弧度，道：“這不就是朕獵到的一隻珍奇獵物？”
當初他和柳歡宴商量定計，雲羅出宮以後，讓她頂一個官宦女兒的名額，趁選秀重新入宮。如今全國各地都在送秀女入京，但雲羅身懷有孕，總不能繼續讓她冒充秀女從頭開始，等那套程式全部走完孩子都快出世了。所以皇帝的意思就是於秋狩時“邂逅”一名秀女，因為愛幸當場給予名份收入宮中，這實在也算合情合理。柳歡宴翻翻眼睛，啞口無言。
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殊不知皇帝還不肯就此作罷，又道：“先前給雲羅辦好的戶藉等，地方偏遠，這會子就說朕碰上未免稍有牽強，這樣罷，反正是你柳大丞相結束公幹，趕至圍場向朕稟告，就借你的貴人身份，只說雲羅是你的遠房表親，如此不但合理，而且雲羅失慧，今後在宮裡還能仗你柳丞相的靠山不受欺侮，豈非兩全其美？”
柳歡宴忍無可忍，厲聲道：“微臣乃是畸零之人，哪裡來的甚麼三親六眷！”
皇帝不以為意道：“皇帝都有幾個賣草鞋的遠親，愛卿你從前是孤兒，也未必今後繼續六根清淨，斷絕十族的了，多這門表親又何妨？”
從前柳歡宴自稱孤兒，由於那時無錢無勢，任憑他怎麼天花亂墜都行，說什麼身世別人都會相信。但現在不一樣了，柳丞相位極人臣，權傾天下，自有一班拍馬奉承之輩，沒有親眷也非要攀出八輩子親眷來不成，事實上柳歡宴已經遇到過這類無稽之事。更何況皇帝還隱隱暗指他柳歡宴並不曾經歷過甚麼抄家滅門、誅連十族的大事，人生在世怎麼可能清清白白，一點沾惹也沒有？這是隱隱帶著些威脅之意了。
柳歡宴注視著皇帝，低聲道：“皇上也說了，雲羅視我如仇，臣福薄當不了皇親。”
“她現在就象個孩子，你避開她，過兩三個月想點法子哄哄她，這不就揭過去了？”皇帝特意加重一句，“今後雲羅在宮裡，尚需愛卿多加提點。”
柳歡宴微微一凜，立即明白皇帝堅持認這一門子虛烏有表親的理由，除了給雲羅一個合理的身份和後臺，同時也是一種挾制手段。說倒底皇帝還不是百分百信任雲羅，她的仇恨會和她的智慧一樣隨潮汐卷去，但當柳歡宴作了雲羅的表兄，他就不得不因此而關注雲羅，不把仇恨的刀子舉向皇帝。雲羅在宮中萬一出了任何差錯，都有可能最終查到他柳歡宴的頭上。
換言之當皇帝心存不爽，他也隨時隨地可以利用宮內傻傻的雲羅犯下任何的微小錯誤，光明正大來找他柳歡宴的不是。
這一招，真是好棋。
皇帝微笑看著柳歡宴隱隱有些發白的臉，道：“就是這樣罷，雲羅孤苦無依，愛卿切莫推辭。”
柳歡宴咬牙道：“內外有別，臣無能為力。”
皇帝笑道：“是麼？話不要說得太早，咱們走一步瞧一步，說不定卿倒是仗著雲羅恩寵無邊呢，呵呵呵呵。”
柳歡宴迅速恢復常態，道：“臣豈敢，臣只希望雲羅這一輩子毋須醒轉，如此她要恨，也就恨臣一人而已。”
這回輪到皇帝不笑，但也只短暫一瞬，旋即又哈哈大笑，一邊走一邊笑罵道：“臨止，你這狗奴才，還不給朕手腳快點！”
柳歡宴沉默著，重新無所事事地坐回石上瞧著葉尖兒開始泛紅的楓葉。秋風漸緊，再過十來天，這裡山上山下，都變成火紅燃燒的海洋。可是他已經多久沒有心情仔細看著花開花謝葉華深秋？皇帝說得對，他從來都不是六根清淨、斷絕十族的人，現世象一個重達千鈞的龜殼，沉沉壓在背上，他日益佝僂。
即位後的皇帝所表現出的種種手腕與魄力，遠勝當初。他雖一眼看穿六皇子穆泓雖然不是什麼庸才草包，可也是沒有料到他的隱忍守拙到了近乎可怕的地步，要是沒有這個臺階供他位極九五，那種守拙無疑就是他最好的保護色，他雖一生沒有大出息但也能做個平安王侯。只是這種心計，便已至為可怕。
但是他並不曾後悔與虎謀皮，當皇帝才幹一步步顯示出來以至崢嶸之時，柳歡宴也從來沒有後悔過。
眼角裡瞄到臨止的身影，出言喚住：“大總管。”
柳歡宴和皇帝相識多久，就和臨止有相識多久，奇怪的是這兩個對皇帝v躬盡瘁的人幾乎從一開始就不怎麼對盤，或許是聰明人對聰明人彼此看不過眼，柳歡宴從來就把臨止視為最危險的那一類人，他跟在皇帝身邊，從不顯山露水但是永遠深莫可測。
臨止微笑，微微欠身，一如對任何人的謙卑恭下：“丞相大人。”
那一夜，正是臨止親自跟蹤，才使柳歡宴佈下的聲東擊西的疑兵之計失效，射向韶王的那一箭，也正是臨止親自下的手。柳歡宴緩緩道：“大總管，好威風，好手段，好本事！”
臨止對柳歡宴的這個評價似乎很誠惶誠恐地接受：“奴才為皇上辦事，那是天經地義，丞相大人不也一般？”
柳歡宴凝視他片刻，道：“好一條忠心耿耿的忠狗。”
“大人所言極是，”臨止興高采烈地接受，“奴才謝過大人謬讚。”
目視將要走出楓樹葉的背影，柳歡宴忽然一字字說道：“忠狗，通常沒有好下場。”
他眸子裡泛出幽冷的光。