深宮裝點華麗，金玉結綵明珠飾燈，到處管弦樂索，笙歌燕舞，一片喜氣洋洋。這在近半年來的皇宮是極為少見之現象，且也是天下之大事，因為這一天是新皇后趙淑真的生日。趙淑真的父親在朝在野無論權勢名聲都極煊赫，而趙淑真在宮內擁有的關係也是強大無比，因此她在宮內新任皇后的第一個生日，宮裡宮外與皇后賀壽者無數，三品以上命婦無不參加盛會。
夜間方是皇宮正宴，誥命貴妃皆已退去，只有各級宮妃為之祝壽。帝后同坐，儼然恩愛無間。因皇帝素來不算太好色，除了納妃第一年雲妃懷孕時節，對宮中各女平分君恩以外，後來幾乎所有的注意力都為雲妃一人長久地引走，近來皇帝親近的妃子更是罕見，因此所有妃子今天幾乎都是醉翁之意不在酒，一一精心修飾豔麗多姿，無不是想藉此機會能吸引皇帝的注意，然而皇帝顯然心不在焉，除了偶爾與皇后對飲以外，都是一副心事重重的樣子，對旁人簡直是視若不見。
趙淑真微笑道：“皇上若是累了，及早回宮休息不妨。”
皇帝這一天越發熱鬧，他就越發深深地想著雲羅，想著這熱鬧本應是屬於雲羅，是巴不得早一刻擺脫這個情形，立刻飛至雲羅身邊。但聽趙淑真主動大度讓步，不由暗奇，他和趙淑真相處日久，雖不見得有多恩愛，對她性格有所瞭解，趙淑真爭強好勝，事事必需第一，做上皇后，與雲羅便數次不和，在她生日的大日子裡，卻怎地如此大度？
他也懶得深思，既然皇后開了口，便端起酒杯笑道：“如此朕再敬皇後一杯。”
皇帝對皇后用上一個“敬”字，在她生日這天是給她面子到極點了，趙淑真引唇一笑，毫不客氣地飲了，並不請他回飲，皇帝無心與之計較，起身便要離開。
甫一站起，猛地呆住。
皇后卻露出一絲得意笑容。
皇貴妃來了。
趙皇后新立，第一個拿來做伐的便是皇貴妃。按例各級宮妃當向皇后請安，而云羅素來是不用按這規矩行事的，就連太後也不另行生事，但趙淑真偏不給她面子，說她當初免參是由於犯了痴癲之症，後來又孕後多病，如今痴癲已愈，身已大痊，人在宮中，又怎能超然而外？雲羅不至，她就親自光降蒔慧宮，皇帝正在大力用趙皇后的時候，也不便偏幫過於明顯，兩人著實鬧過幾次，看來竟還是斯斯文文的皇貴妃吃了一點虧，在這皇后生日的正宴，她居然也來了。
但見她雖來賀壽，卻只穿一襲淺藍衣長袍，襟口和袍袖間釘著密密的珠子，行動間燦然生光，頭上飛仙髻，僅簪了一根通體潔白的如意簪，鳳頭上含著一顆明珠，映著她楚楚身姿，一步步行來不驚飛塵，翩然若仙，皇帝雖是天天都看見她，但在這鶯紅燕翠裡陡然見著素衣人兒冉冉而來，還是止不住目光為之一顫，見她盈盈下拜，一霎時連得心裡也疼起來了，是他最珍愛的女子，可是他不能給她以最高華無上的地位，還得委屈她如此屈膝向人。
“皇上萬歲，娘娘金安。”
在後宮妃嬪眼中看來，雲羅無疑是極怪的一個人，笑容罕有，性情孤僻且傲慢，別的妃子無不對皇帝承承有加，唯獨她連行個禮都彷彿是勉強的，所說的話更是冷淡不已，多一個字的客套話也不會有。偏就是皇帝吃她這一套，不走了，也不坐下，含笑道：“愛妃平身，你如何來了？”
雲羅慢慢地抬起頭來，唇間微微一動，若笑非笑，趙淑真已搶著道：“是臣妾請妹妹來的。妹妹一向枯居深宮，難免寂寞，臣妾想今兒熱鬧，所以請妹妹出席，只是臣妾的生日叫妹妹前來，倒象是請人為我做壽似的了，呵呵，真有些不好意思。”
雲羅依舊是那個似笑非笑的模樣，道：“皇后生日，雲羅該來，有賀禮一份，請皇后莫要見棄。”
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她就這麼站在當地，螓首微擺，兩名青衣太監扛了一隻墨紋描金的大箱子上來，開啟箱蓋，箱子底盤原是做了個機關，猛地往上一躥，一支白玉雕琢而成的蟠龍五轉燈便顯露於夜色之中，光照盈丈，玉燈旋轉，化出仙山祥雲，龍鳳繞舞，最後銜出“長命百歲”四個字的銀匾來。這件禮物皇帝是見過的，不由驚奇地望著雲羅，而在座的大都未曾見過如此精工絕巧的玉龍燈，低低的一片讚揚席捲滿座。
趙淑真臉上毫無笑意，看著雲羅道：“這就是你給的壽禮？”
雲羅漫不經心道：“正是，前番v兒百日，也不知收了多少賀禮，更有一些阿諛拍馬之輩，不管合不合適，一窩一拖的全送來了，v兒留用太早了一些，我看皇后用著還就罷了，因此上借花獻佛。”
趙淑真臉色鐵青，額上青筋一跳一跳的動著，皇帝大樂，明知她窘迫，故意不出聲。趙淑真漸漸地緩了回來，冷然道：“好罷，也算是妹妹的一番心意，收下。”示意內侍趕快把這刺眼的“禮物”收了下來，重又笑道：“說起v兒，可真讓人操心，前兩天本宮還曾見過，皇上，瞧那情形著實不甚妙似的。”
皇帝眉頭一皺，這是他最不願意提的話，趙淑真已接下去道：“這孩子別真個是天生痴呆？”她揚著鳳眉挑戰似地看著雲羅，“你那病，好好壞壞的，別自己好了，傳給了v兒，未必好得了呢？”
皇帝沉聲道：“皇后，你醉了。”
“醉了？”趙淑真道，“醉了正好，醉了才敢說真話。皇上，皇長子是個傻瓜，於國不利呀。”
“既然如此，”雲羅介面道，“為皇家傳嗣，任重道遠，皇后，你尤其是要當心。你也不小了，進宮日子也不淺了，想必也該有動靜了，我想我預先祝賀不為錯。”
她語氣間雖然也算客氣，但決不與皇后稱姐道妹，著實透著傲慢，可是趙皇后明知她盛寵難比，前任皇后也是因著雲羅的緣故間接被廢的，她還敢當面諷刺挖苦，也可算得膽大之極，同時可見後臺強硬之極。最奇的就是皇帝，聽著這二人來你言我語殺氣森森，他竟一味裝著糊塗。
v兒天生不足是雲羅的心病，懷不懷得上皇嗣，那就是皇后的心病了，趙淑真臉色青白一陣，另外想出個點子來煞雲羅的氣，轉對皇帝道：“皇上，久聞皇貴妃在閨中多才多藝，歌舞妙絕，臣妾的生日，不知能否跟隨皇上有這眼福？”
在她暗暗授意下，眾妃子紛紛湊趣，皇帝原來是要走了，雲羅來他也沒坐下，是瞧著兩人鬥嘴一時捨不得走，不意這麼一鬧，皺著眉笑道：“皇后孩子氣。”趙淑真道：“皇上不肯，還是雲貴妃不從？是臣妾福薄，還是不夠資格？”
她實在是咄咄逼人，皇帝暗自握了拳頭，笑道：“雲兒並不會跳舞，就連朕也從未見過。皇后你聽哪個奴才胡說八道，真該拖下去打死！”
趙淑真愕然道：“怎麼，居然是謠言？”
皇帝回得一乾二淨，趙淑真倒不好過於相逼，她還不至於那樣無知，把雲羅入宮前的一些說法當真說出來，雖說這也瞞不了多少人了，但是出於他人口，和出於自己口，意義則完全不同。
雲羅整個過程一言不發，等到這場風波過去，方淡淡道：“我要走了，你走不走？”
眾妃子愣了好一會，才悟出這是對皇帝講的，皇帝笑容滿面向趙淑真道：“朕可真乏了，皇后，失陪了。”
不過是舊話重提，而且皇帝先一次說要走，也一直未曾坐下，但是皇后望著他倆的背影漸沒於遠方，面上濃雲愈堆愈重。
皇帝默默地跟在雲羅後面，跟了老大一會，忍不住道：“雲兒，你走得慢些。”
雲羅哪裡理他，反而越走越快，皇帝嘆了口氣，越過眾人，他要追她還是輕而易舉，一把攥著她道：“生氣了？”
雲羅使勁拽著袖子，一語不發。
皇帝低笑道：“瞧瞧奴才們都跟在後邊，這樣很好看麼？”
雲羅冷哼道：“你要好看，我反正不要好看，去去，讓我跳舞去呀，唱歌呀，以供你的皇后取樂！”
皇帝道：“朕不是替你推了嗎？這種無理要求，朕難道是心中無數的？”
雲羅冷笑道：“你是推了，不過是藉口我不會！要是我會的話，你就不推了吧，你怕得罪她！”
皇帝也不由得有些火氣，道：“怎麼朕怕得罪她！今天是她好日子，舉國也算大日子，朕已經拒了她，也算拂了她的面子，難道一句無心之言，你非要朕讓人吃了掛落才舒服？你什麼時候變得這麼氣窄了？”
“氣窄？”雲羅呆了一呆，緩緩將頭垂了下去，那滿腔氣憤化作傷悲，一滴滴落下淚來，皇帝比先時她生氣時更為著急，一迭聲道：“別這樣，雲兒，好了嘛，別生氣了，是朕說得過了。”
“如非v兒傻傻不懂事，”雲羅嗚咽道，“這日子，我還不如不要過了。我孤孤單單一個人……”
別的女人說這話很可能是一哭二鬧三上吊，雲羅說這話皇帝絕無半分疑惑，心中一下絞痛起來，不由分說將她摟在懷內，道：“雲兒，雲兒，再也別說這種話叫朕傷心，朕這一切都是無奈之舉，你知道的，你不是一向都知道的麼？”
雲羅伏在他胸膛上，悽悽涼涼道：“可是我太難過，太孤單，太無助，皇上，這茫茫世界，只有我一個人獨自摸索，這樣的滋味，你可曾嘗過？沒有任何溫暖，也沒有一點依靠，連最近的人在身邊卻也無法倚仗。皇上，我在這世上，已經沒有其他人了，你若是不理我，不肯體諒我，那我、我……”
皇帝低頭，吻住了她的口。身後跟著一大批太監宮女，他便這樣毫無忌憚地吻住了她，深入的、專心的，甚至是狂野的，他幾乎卷走了她的呼吸，她微弱的氣息湮沒於他強制性的擄掠之中。
懷中微顫的柔肢略微平穩下來，她沾著淚珠的臉頰猶如承了雨露的素蓮，清美無瑕，長睫翅般抖動，神情算是平穩下來。皇帝放開她，見她猶在調整呼吸，忽然將她打橫抱了起來，輕笑道：“朕帶你去見一個人。”