省親別墅與陳設等等終於趕在十一月末完工，眼見各色已就，賈政又帶著眾人巡視了幾遍，方上奏懇請賢德妃娘娘出宮省親。三日後，宮裡派了大太監到了榮國府各處仔細踏勘一番，問了何處更衣、何處覲見、何處飲食、何處聽戲等等，見處處齊備了，又收了紅包銀子，方回稟了聖上。聖心大悅之下，終允正月十五上元節令鳳藻宮尚書賢德妃賈氏元春回府省親。此訊息一出，榮府上下終於暫歇一口氣，接著又查漏補缺，緊鑼密鼓再次忙碌起來。
與此同時，一牆之隔的寧府裡卻是一片平靜，尤瀟瀟與賈珍也不去攙和榮府諸事，只有賈薔一個眼線混在裡頭，時不時回來講些故事罷了。兩口子按部就班準備過年各項事宜，因為府裡的人口比著往年齊整，賈敬又是去了玄真觀這麼多年後第一次回府過年，尤瀟瀟便跟賈珍商量著，說今年祭祖迎了賈母等諸人過來坐坐，然後也不必跟往年似得還要隨著過去那邊，好不容易的大年夜，乾脆各守各戶，寧府裡就不去榮府裡湊熱鬧了。賈珍對著榮府已經冷淡了許多，聽妻子一言覺得有道理，便去跟賈敬細細說了。往年賈敬不在家，惜春也養在榮府裡，賈母又是以老祖宗自居的，所以回回聚在一起熱鬧，今年老爺跟妹妹都回來了，倒不如就在自己家裡，一家子親骨肉湊在一起又清淨又親香云云。賈敬聽了，心裡自然也不耐煩去在賈母面前當大侄子，暗贊兒子懂事，於是笑道：“既然如此，那就留在咱們自己家裡，只是，該往那府裡送的分例別虧欠了就是。”賈珍笑著答了一句是，又說要請族中幾位相交好的一同過來，賈敬知道是慣例，點了點頭，也道：“書院裡頭也問問，有想在咱們這裡過年的，盡可留下。”賈珍聽了，忙叫了書院的管事去登記，又給自己手下做事的族中子弟遞了帖子。
倏忽之間，剛進臘月，忽然就傳來林如海進京的訊息。賈珍一日收了揚州來的加急信，原來是聖上欽點林如海臘月初十回京敘職，並明令年後不必再回江南，以待後用。林如海在信中又說因為聖旨來的匆忙，所以未來得及修整林家在京城的宅子，大意是要在寧府裡借個院子暫居幾日云云。賈珍看了心花怒放，林如海自來深受聖寵，若非如此也不能欽點到江南巡鹽，如今回京皇上少不得好好嘉獎一番，更甚至能進閣拜相。尤瀟瀟得了信兒也笑道：“姑老爺這是承了咱們的情了。”賈珍聽了得意，忙忙去跟老子商議。賈敬早知道賈珍千里送醫一事，再瞧了林如海的信，點了點頭道：“你把我住的屋子後頭那個三進小院快些收拾了，備著你姑父過來住。”賈珍忙賠笑道：“只怕那裡住不下……”林如海此次回京，自然是拉拉雜雜帶著全部家當的，不說別的，光是僕從便是不少，那三進小院哪裡夠使的？
賈敬知道兒子疑惑，笑道：“你以為他是拖家帶口來咱們府裡的麼？”賈珍聽了便有些糊塗。賈敬將信輕輕放在几上，說道：“你細想想，林家宅子又不是荒廢的住不得，你姑父如今仕途得意，也不是走投無路投奔親戚家，咱們只管備著他跟貼身侍候的人來住幾日就罷了。”賈珍聽了，恍然大悟，笑道：“是我想左了。”賈敬心有感懷，不由嘆道：“林如海沉浸宦海多年，能得聖上信任，自然是十分謹慎小心的。林家的宅子在京城裡這麼多年自然是有人維護的，但他卻要往咱們府裡來住，第一是想向聖上表明自己自去江南已於京城疏遠，此次回來也是應詔回京，毫無預備，只好借居親戚家；第二之所以選了咱們府裡頭，是因為那府裡對林家女兒素有苛待，林如海心中不滿，但岳母賈母依舊在高堂，他也不好貿然跟榮府扯清關係，所以正好到咱們府裡，顯得不遠不近；第三，那府的大姑娘才冊立皇妃，沒幾日又要回家省親，他是外戚，到時候住在那裡見還是不見？自然也該避一避的。”賈珍在旁醍醐灌頂。賈敬又囑咐道：“這訊息恐怕那府裡還不知道，你叫下頭辦事的人嘴嚴一些。再叫你媳婦瞅個時候兒去那府裡把林姑娘接到咱們這裡來，也不用另外收拾屋子，只叫跟你妹妹一起住著就是了。”賈珍心領神會，笑道：“老爺想的周到，那老太太聽說林姑父回來往咱們這裡住，只怕會攔著林妹妹不讓她們父女見面呢。”賈敬聽了，搖頭道：“唉，你姑父在家務事上也糊塗。”賈珍見父親又想起當日送妹子去榮府的事，連忙說話岔了過去。
尤瀟瀟得了賈敬的意思，然後仔細盤算了一下日子，說道：“按著姑老爺信裡說的，還有七八天就到了。那邊兒二老爺也在朝堂上，如果事先得了訊息讓老太太知道了，再往外接林妹妹可就難了。”賈珍說道：“正是慮到這裡，所以老爺囑咐你找個恰當時候兒去，切不可令那府裡生疑。”尤瀟瀟笑道：“這事兒是不好做的，提前接回來，那府裡知道信兒又跑來要人，咱們給還是不給？鬧翻了豈不是大家臉上都不好看？”賈珍聽了，一本正經作了一個揖說道：“這事全交給大奶奶了，辛苦大奶奶，我只等著好消息了。”尤瀟瀟瞧他這般，忍不住笑起來。賈珍見她笑容明媚，不由心癢，便挨挨擦擦的過來，尤瀟瀟見四下無人，也就任他輕薄了一會兒。賈珍最喜她柔順，越發愛不釋手，直接摟在懷裡含著耳朵兒低聲道：“都說你那妹子是絕色，我瞧著不及你一個零兒呢。”尤瀟瀟被他撥弄得身顫心熱，斷斷續續說道：“我到底是人老珠黃，哪裡比得上她們水靈……好大爺，外頭有人……饒了我吧！”賈珍見她嬌聲媚態，哪裡忍得住，索性在椅子上拉扯著，半褪春衫成就了好事。因為還有人等著回事，賈珍雖是不捨，但也只得急匆匆出去，到了夜間回來又是一番濃情蜜意。二人商議已定，想著事不宜遲，先把黛玉接過來再論其他。
卻說薛家搬出榮國府去，王夫人硬是出面把寶釵留下來，賈母聽了，也沒說什麼。薛蟠本是摔桌子反對，薛姨媽卻是又哭又叫，直說做哥哥的要誤了妹妹。薛蟠無奈，眼見她們母女一條藤兒的往賈家靠，自己也沒得辦法。況且自己也要準備娶親之事，只好撒手不管了。因為迎春與惜春都搬出賈母院子後頭的抱廈，王夫人便趁勢讓寶釵搬進去，如此這般跟著寶玉也接近。只是那抱廈本身便是狹小，其中最好的一間又一直是探春住著的，周瑞家的帶著人去瞧了幾次，只見迎春的舊屋雖是寬敞些，但是光線不佳，惜春的那一間採光尚可，無奈十分逼仄。王夫人聽了，沉吟了半天不語，當時寶釵在座，忙道自己隨便住在哪裡都好……王夫人瞧了她一眼，卻似下定了決心：“你娘跟哥哥都去了外頭，只剩下你一個人在大宅子裡，我怎麼能放心。周瑞家的，你去跟三姑娘說一聲，讓她在那兩間中隨便撿一個住，她現在住的屋子留給寶丫頭吧。”周瑞家的聽了，滿臉堆笑：“知道了，老奴馬上去與三姑娘說。”寶釵在旁吃了一嚇：“姨媽，這可使不得！我去住二妹妹的屋子就是了……”王夫人拍了拍她的手，示意她不必擔心：“你是客，哪裡能委屈你呢！”周瑞家的在旁也笑道：“寶姑娘是太太心坎兒上的姑娘，包在老奴身上，姑娘明日一早便能搬過去了！”
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彼時探春聽了周瑞家的一番話，面上也不敢露不豫之色，連聲應好，然後又客客氣氣送走了周瑞家的。侍書不服，忍不住道：“太太做事也太……”探春回頭看了她一眼，目光如炬。侍書連忙低頭，閉口不言。探春淡淡吩咐道：“也別愣著了，叫她們都進來快些收拾了，寶姐姐明兒一早就來了，咱們到了晚飯的時候就喊了人過來搬箱籠了。”侍書低聲應了一聲是。探春最終選了迎春的屋子，雖是朝北向的，好歹也是大了些，來迴轉挪都能有個餘地。
到了午飯時候，周瑞家的又來了，說太太給三姑娘送了一幅畫兒和一套湖筆來，聽說探春要去迎春的屋子，連忙殷勤的去幫忙在中堂掛了起來。探春知道這是王夫人打一巴掌給個甜棗，面上還要笑，給了周瑞家的賞錢，打發她走了，再木呆呆瞧著丫頭們收拾東西，心裡頓時火燒火燎起來。侍書見她不喜，湊過來小聲道：“姑娘要不要跟老太太提一句？”探春搖頭道：“不中用。”賈母若是心裡真的疼這些孫女們，便不能在林黛玉來之後把她們一併攆出來。在這府裡，無論賈母還是王夫人，她們眼裡只有寶玉，賈母疼著林黛玉，王夫人寵著薛寶釵，也都是因為她們是理想的寶二奶奶。探春望著窗外，只見一片蕭瑟，她突然想起賈環那一日送來的銀子，眼角便偷偷滑下一滴淚來。