這日，縣署捕頭劉快刀，接到訊息，說東十里發生了一件奇事，擅長給孩童診疾的湯高仁，半夜暴斃，死因蹊蹺。
劉快刀帶著兩名兄弟，趕到東十里，調查真相。
湯高仁是方圓諸村的名人，早年遠遊，不知師承何處，習得一身本事，專門診治孩童的疑難雜症，凡是郎中大夫看不好的頑疾，到了湯高仁這裡，不出數日，定然痊癒，雖診金頗高，但還是門庭若市。
這日半夜，湯妻被一陣臭味燻醒，到裡屋一看，丈夫湯高仁頭頂一條騎馬布，一動不動，已死多時。而那條騎馬布正是自己換下還沒來及洗的。薄暮時分，丈夫還是生龍活虎模樣，況且，就算猝死，不到一夜，怎麼就臭氣沖天了？
湯妻哭哭啼啼，顧不得吮指呆坐的兒子，喚醒四鄰，商量諸事。
鄰居們出主意，湯高仁死因可疑，死狀可怖，還是趕緊報官為妙。
劉快刀三人風風火火進村，偵察一番，劉快刀問湯妻，為何夫妻分房而睡。
湯妻解釋，丈夫診疾期間，會睡在裡屋，並囑咐家人，不可進屋打擾，只要白天看病，到了夜裡，必會分房。
至於那條騎馬布，湯妻說這布帶是自己的，掛於暗處，還未來及洗，也不知道誰把它竊去，還掛在已死的丈夫腦袋上羞辱。
劉快刀手指頭搓著下巴，疑雲叢生，屍體雖隔一夜，但已開始腐壞，頂陽骨處，有拇指大的一塊頭皮，沒有毛髮。
湯高仁活著時，哪日出診會記在簿子上，劉快刀翻了幾頁，記下幾個日子，然後問附近村民，哪天哪日半夜時分，村裡可有異樣。
尋常村民哪記得這些，是以問了數人，都搖頭說不知道。
最後，劉快刀將目標移到村裡幾個賭棍身上，這些混子，一旦口袋裡有幾塊大錢，肯定要徹夜投骰玩牌。錢的來源不乾不淨，但劉快刀沒有問這些，只是訊問半夜三更村中六畜可有異常。
一個叫馮三的痞子如實回答，叫昨夜村裡的群狗發瘋似的，聚在村頭，朝一個方向狂吠，關鍵是那裡什麼都沒有，黑乎乎一片。
劉快刀又挑了幾個日子，讓馮三回憶。
這廝腦袋好使，記性驚人，想了幾息功夫，說道：“咦，劉大哥，你還別說，咱村子的狗們跟你說的一樣哩，初三，初四，初七，初九，都跟昨夜一樣，亂吠不止。老是朝那個方向，”馮三指了指。
順著那個方向看去，是十里開外的北山。
到了這個接骨眼，劉快刀心裡已有了數，重新把注意力放在那片騎馬布上。
最後，對湯高仁的四歲兒子連哄帶騙，小孩吐了真情，是他自己把母親的騎馬布掛在端坐著的父親頭頂上。
這孩子說，夜裡，自己正在睡覺，忽然有個白鬚老頭，把他喚醒，說若能將母親的騎馬布拿出來，就獎賞他幾塊糖吃。孩子白日曾央求父親買糖，被父親訓斥，說沿街串巷的小販手腳骯髒，這糖不能買，吃了要拉肚子。小孩哭了半天，湯高仁聽得心煩，一巴掌甩在腦後，嚇得孩子止住啼叫。
但孩子依然想吃糖，做夢還在想，聽老頭這麼一說，本來迷迷糊糊的他，精神為之一振，把母親掛曬在不起眼處的騎馬布找了出來。
老頭馬上賞他兩塊糖，又唆使孩子，說如果能把這條穢帶放到老爹頭上，手裡的這一整包糖全部給他吃。
孩子高興得蹦了起來，裡屋的門關得緊緊的，使出吃奶的力，才推開，看到老爹盤坐地上，孩子躡手躡腳走過來，把騎馬布放在老爹頭頂。
劉快刀聽到這裡，讚許地點點頭，“好孩子，那接下來呢？”
孩子還小，很明顯不知道死是怎麼一回事，被劉快刀這麼一誇，孩子笑了：“然後爹爹就栽倒了，臭死了，臭死了。”
劉快刀從地上尋到包糖果的油紙，油紙上寫著某店坊。
又查得近日村裡有誰在這家店坊買了東西，最終鎖定一名村民。
這個中年村民說前日去縣城買了幾包糖，走到村口一處破廟的時候，下起暴雨，入廟躲避，少頃雨停，歸家後發現糖少了一包，又不是什麼金貴玩意兒，也沒有在意劉快刀抱著湯高仁的兒子，來到這個破廟，那廟裡塑像，乃是個白鬚老漢，常年無香火，土頭土腦，蛛網累累。孩子指著這塑像叫道：“咦，跟昨晚的那個爺爺好像哩。”
劉快刀心裡懸石落地，忖道：“湯高仁頂陽骨中間部分無毛髮，又是半夜分房，我便懷疑此人會些術法，神魂出竅，次數頻繁，導致頭頂有一部分無毛髮相附。出竅時最忌有人打攪，那騎馬布又是極穢之物，可破千般術法，被人遮在頭頂穴竅，神魂回不來，人就死了，這等死法，一死就臭。他又擅醫常人難醫之疾，早聞有些疾症，乃是生魂受損所致，藥石無效，我當時就懷疑，若疾因他而起，自然輕車熟路，在職多載，我向來是不憚以最壞的惡意來猜忖所有人。狗眼通陰陽，能瞧見許多常人看不到的東西，它們聚在一塊狂吠，日期與湯高仁坐診時日相符，也就是說，與湯高仁神魂出竅的時辰一致。它們定然是瞧見了湯高仁，又朝面北山方向。我率兄弟們查查那裡有何異樣。”
又經過數日盤查，在北山一處溶洞，找到了上百個泥偶。打破之後，泥偶肚裡有記著姓名生辰的紙條，毫無例外，全是方圓村子的孩童。有些泥偶手腳受損，有些是背部，有些是肚腹。
一一詢問，與泥偶姓名相符的孩童，都得了奇疾。泥偶肚腹有傷的，孩子肚疼不止，泥偶背部受損的，孩童後背不是生大瘡，就是潰爛……
這時，村民才知真相。原來，受人尊崇的半仙大夫，不過是個齷齪小人罷了。
此山洞乃是穢地，人食五穀，生有穀道，山川汲取地脈之氣，同時也得排洩，這個山洞便是洩孔。穢氣穢水，凡人看不到，須神魂出竅或者有大道行的修士，才能瞧見。湯高仁利用邪術，塑泥為胎，內建姓名，生辰，放置這山洞裡，穢水滴在泥偶身上，那人的生魂就會受損，煎再多的藥也沒有用，必須把泥偶擺放的位置挪開，或者毀去，疾症才會好轉。湯高仁白日裝模作樣，胡亂燒些符水開些無關痛癢的藥草，到了夜裡，神魂出竅，來到穢地，將受穢水滴損的泥偶挪至安全位置，孩童病情便會好轉。受損者家人若不獻重金，就一直忍受煎熬，直到死亡。
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由於孩童頂陽骨有縫隙，沒有長嚴實，生魂極易受損，湯高仁便專拿他們賺錢，並記錄於簿，交了重金的，近兩年都不會相擾，以便細水長流。
可惜，此行徑被破廟一個過氣神靈看在眼裡，尋了個機會，利用湯高仁的兒子，破了此術。
倒是應了那句話，“瓦罐難逃井邊破，將軍不離沙場死。”湯高仁以神魂出竅發家，也死在了這能耐上。
後來縣署派人將山洞封閉，讓山川自行再生出另一谷道，至於它在何處，就不是凡夫俗子關心的了。（未完待續）