富麗堂皇的乾清宮，燈火昏暗，瀰漫著暗沉陰鬱之氣，如同這裡的主人。
皇帝躺在龍榻上，臉色灰敗，顯是到了油盡燈枯的時候，看著守在身邊的兒子，憶起往事，好象做夢一樣。
幾年來他為兒子消除了權柄上的硬刺，打擊了不少豪強世家，手把手地教兒子怎麼理政，怎麼駕馭群臣。蕭景也似脫胎換骨，完全變了個人，很有帝王氣度，對父皇孝順，對百官恩威並施，對妻子相敬如賓，為皇室開枝散葉，對兒女慈愛，善待蕭晨的一對兒女，完全讓挑剔的人也挑不出什麼毛病來。群臣都讚頌太子有德，國家有了新希望。
可是最瞭解的兒子的父親知道，兒子做的這一切，只怕是為了讓他這個老父放心，他不會成為那種被權臣控制的庸君，在他內心深處，並沒有忘記那個人。
“景兒，你恨我不？”
蕭景沉吟一會兒，道：“以前兒子不理解父皇，還是恨過的，後來，也慢慢理解了。帝王之家，總有太多的不得已。”
最初的恨意被時光磨去，與老父相處的日子過一天少一天，蕭景也釋然了。
無情最是帝王家。
如果換上他，他未必會做到這地步，分桃斷袖向來為世人不容，身居下位者，比如歷史上的龍陽君、彌子瑕、董賢、韓子高諸人，沒有一個有好下場。皇帝肯留賈環一條命，用分離的辦法來讓他們彼此淡忘，已經是很照顧他的心情了。
幾年來他在一直在努力，做父親的好兒子，做妻妾的好夫君，做天下臣民的明君，大家都對他很滿意，聽到讚美之辭，他只是微微一筆，依然是風度翩翩，只有在深夜無人的時候，從貼身荷包裡拿出那個人當年贈他的“風月無邊”石印，默看良久。最後把印篡在手裡，閉上眼睛，回憶他的一顰一笑，沒有他的日子，漫長的等待是那樣難熬。
可是，他還要等，等著重逢的那一天。他不甘心照著老皇帝和其他人期望的那樣，僅僅和那人做一對事業有成的好君臣。
“唉……”龍榻上的皇帝發出一聲若有若無的嘆息。看著他萬分無奈地說：“你對他情重，可是他對你的情遠不如你對他，難道你沒問過自己一句，他到底愛不愛你？”
“父皇還有什麼吩咐？”蕭景轉移話題，對於答案讓人不爽的問題，他向來選擇忽略。就算那家夥對他感情不夠深，只要能和他在一起就行，如果他敢變了心，哪怕跑到天邊，他也要將那人抓回來，拿枕頭暴打一頓再扔床上，一輩子也別想下來。
半天，皇帝說了一句：“去雲南傳旨，叫他來吧。”
蕭景心裡一凜，怕老頭子臨終前還想除掉賈環，又一想，隨著蕭晨的垮臺，這幾年來他一家獨大，大多數官員都倒向了他，他已經逐漸掌握朝政大權，就算皇帝想有什麼不利舉動，他自信能在掌握中，便退出向內閣傳旨。
胡有恆倒臺後，駱養性被召回成為帝國第一宰相，李琰為次輔，內閣中基本上都是蕭景的人。很快廷寄發往雲南。
賈環接到廷寄收拾東西動身，寶釵質疑：“現在回去沒什麼問題嗎？”
該不會皇帝臨終前還要想法除去他吧？
“你還真有點政治頭腦。放心。”賈環安慰她，“淳王已經掌握局勢，應該沒問題了。”
賈環卸任回京，除了帶了母親妻兒，鴛鴦平兒巧姐等一干女眷，還帶了一個意想不到的人物。那人見賈環帶他上京，覺得十分不解，道：“你搞什麼鬼主意，想殺我不必費這多功夫。”
賈環神秘一笑：“我不殺你，你還有用呢。”
回到熟悉又陌生的京城，賈環眼裡溼潤起來，雖然幾年來儘量不雲想那人，那份感情似乎也隨著時間的流逝而淡忘，可是收到回京的詔書後，一顆沉寂的心重新又甦醒過來，渴盼見他的心情比任何時候都強烈。
賈環先在宮門口遞牌子請安。蕭景看著那張寫著他名字的官名牌，眼前一片模糊，刻骨銘心的名字，擺在面前。心心念念的人近在咫尺，他反而生了一股怯意。細細分離的日子，已經分別五年十個月零二十八天，好象過了一個世紀，聽說他過得很好。
嗯，他是那種很會調節自己的人，到哪裡都不會委屈自己，肯定過得很好，好得好象忘了遠在京城還有一個人忍受刻骨相思。
所以，蕭景在聽說他過得很好後，又歡喜又難受，歡喜的是他過得好，難受的是這意味著自己在心裡並不是一個不可取代的存在，只是一段可以用時間沖淡的記憶。
他和那人從相識到至今已經十幾年了，其中點點滴滴他都記得，一路行來，兩人鬧了不少彆扭，也經過了許多風雨，承受了許多壓力，這些他並不在意，真正的打擊來自老皇帝，一句話打擊了他全部的信心。
老頭子用他閱盡萬人的眼光看著他說：“你對他情重，他對你卻是一般。”
蕭景自我安慰說老頭子想拆散兩人才這樣說的，可是不得否認，這話的殺傷力相當大。動搖了他的信心。也許，那人真的對自己沒多少情意。從一開始，他就是被強逼，為了向上爬不得不向他這個權貴妥協。後來，兩人的奮鬥目標重合起來，一個要當皇帝，一個要位極人臣，他們利益一致共同奮鬥。
“是不是因為這樣，我錯把他做的一切誤以為是為我做的？”
蕭景這樣問自己。
這幾年賈環的奮鬥，可是說是為他自己向上爬，因為他們的目標是一致，所以看上去也象是為了蕭景，於是蕭景懷疑自己是不是自作多情的以為賈環已經對自己情深意重了。
一旁伺候的張洪糊塗了，原以為殿下收到小賈大人覲見的牌子會迫不及待，沒想到看著名字發呆，那表情說不上是憂傷是惆悵還是不安，總之，不是歡喜，反而還帶著一點點害怕。
張洪催促：“太子殿下，見是不見？”
“哦……”蕭景反應過來，“見，快傳。”
為什麼？馬上就要見到思念的人，反而七想八想的糾結起來？
“參見太子殿下。”賈環剛一行禮，就被人拖起來抱在懷裡。
熟悉的味道，溫暖的懷抱，讓賈環想也不想回抱住他的腰。這一刻，不需要太多的語言。
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蕭景本來想要問他，到底對自己的感情有多深，有沒有淡忘自己，是不是還願意象以前那樣在一起，可是一把人抱在懷裡，他也忘了要問什麼了。只想著把這人吞吃入腹再也不分開。
賈環還能保持清醒，感覺到他的氣息愈重，動作也愈發縱，趕緊推開他，道：“我是來見皇上的，不可這樣。”
本來老皇帝還沒死，他們不算絕對安全，賈環謹慎慣了，所以有這層考慮，可是聽到蕭景耳朵裡，卻覺得這是拒絕的訊號。按捺住心裡的失望，道：“我帶你進去。”
皇帝迷糊中睜開眼，看見賈環跪在面前，皇帝略驚，問：“你怎麼在這裡，是我眼花了？”
“聽說皇上龍體有恙，臣不勝憂心，所以前來請安。”賈環說著側了一下身，“我還帶了一個人來。”
賈環身後的人露了出來，居然是蕭晨。
皇帝又驚又喜，流下淚來。也忘了斥責賈環誰許你來了。
蕭景不解，悄悄扯著賈環袖子，兩人退出寢殿，蕭景問道：“你怎麼把他帶來了？”
賈環說：“皇上說傳旨雲南叫‘他’過來，並不一定是指我，可能也包括你的混賬兄弟。你想，幾年前皇上說要處死他時，難過的流下眼淚，你見過老頭子什麼時候哭得這麼傷心？可見老頭是很愛這個兒子的，如今他快死了，滿足一下老人最後的願望好了。”
“明白了，父皇一高興，就顧不上殺你這善解人意的傢伙了。你真狡猾。”
“說到底老頭子還是偏疼你那混蛋兄弟多一點，你也別提陳年舊事，表現一下手足之情，封你兄弟為王好了。我這不是狡猾，是厚道，懂不？”
“我懂，當年父皇貶晨弟為庶人，只怕也想著讓我繼位後再施恩，他受了我的恩，也沒法興風作浪了。”蕭景點頭，他現在知道怎麼籠絡人心，玩得很熟練。
皇帝見到愛子精神一振，也能坐起來說話來，把子女們叫來看視一遍，又叫來幾個皇孫，看賈芝俊眼修眉越長越象蕭景了，問了他幾個學問上的問題，答得也非常好，轉頭對賈環道：“你果然會教育孩子，芝兒很不錯。”
看著自己重點栽培的臣子，皇帝情緒複雜，本該殺了他以絕後患的，可是對他的期望和喜愛終於讓他下不了手。偏偏又是這個人，猜到他難以啟齒的心願，把蕭晨帶來見他最後一面。如此善解人意，也不知是不是該感激他。
皇帝又叫來李琰，道：“朕對皇子有些忽略，以致父子感情淡薄，說的話他也不聽，你是他師父，他從小尊敬你，你的話他還是聽的，朕把太子交給你了，你要好生輔佐他，不要讓他做出不好的事來。”
李琰鄭重發誓，絕對繼續監督繼位的太子循規蹈矩，做一代明君聖主。蕭景聽了皺皺眉頭。
皇帝放了心，又下了一道旨意，說內閣需要補充新鮮血液，當所有人都以為這個人選是賈環時，皇帝的決定出人意料，新入閣的新人是劉珂。
賈環有些失望，他是被皇帝當未來宰相重點栽培的優質種苗，就這麼被取代了，正如蕭景幾年前說的那樣“在皇帝心裡沒有人是不可取代的，只有在我心裡，你才是不可取代的。”
可是，現在的蕭景已經很陌生，自己在他心裡仍然是不可取代的嗎？
朝廷百官見賈環奉召回京，都認為他是要入閣為相了，沒想到皇帝下了這麼道旨意。
現在的內閣由老中青三代組成，爺爺輩的駱養性已經打過退休報告表示不想幹了，大叔輩的李琰不可能活得比小年輕還長，劉珂卻是兄弟輩的，就算老皇帝歸天，賈環由新皇帝下令入內閣，在講究論資排輩的中國，賈環很難靠年齡熬過劉珂登上首相位置，如果用手段整他下去也不大可能，劉珂是姐夫。總之，皇帝的算盤打得很精，對賈環防備得很牢靠。
賈環對能不能當宰相已經無所謂了，再次回到京城和蕭景重逢，他好象把什麼都看淡了，包括以前他很看重的名和利。
鍾鼓樓敲響喪鍾，宣告皇帝駕崩，享年六十六歲。
太子蕭景繼位，年號天祈，史稱景帝。
景帝繼位後，照例是大赦天下，被流放吃盡苦頭的賈珍賈蓉賈璉沾光受赦回來，至於爵位，對不起，不予歸還。賈赦已經死在流所沒享受到遲來的大赦。
賈芝身份公開，改名為蕭芝，收入皇家玉堞入住承乾宮，由皇帝親自撫育。封皇弟蕭晨為臨淄王，打發到封地，放在眼皮底下盯著，他的子女仍然由“友愛”的皇帝來撫養。
駱養性休致，官封太師，賜金回鄉。李琰加封太子太保，文華殿大學士，升任內閣首輔。喬世寧，何潤，劉珂依次為內閣次輔、三輔、四輔。
升賈環為禮部尚書，兼任太傅教育皇子，將榮國府及大觀園賜為宅第，抄沒的家產返還做他的安家費。
在以禮治國的中國，凡是要當宰相的人必需熟悉禮制，所以，只有當過禮部尚書的人才可以入閣為相。所有朝官都明白，皇帝是打算力捧賈環上位了。按資歷排在賈環前面的幾個人除了李琰，其他人都在考慮要不要退後讓他。
賈環帶著家人搬回榮國府，趙姨娘做夢也沒想到，她謀算了半輩子也沒得到的榮府家產，卻在兒子表示放棄的情況下全部為他所有。那年，她聽說賈環向王夫人表示放棄該屬於自己的那份家產時她還氣得吵了一頓。現在，整個榮國府大觀園包括賈家全部財產都是他的了。
世間有些事就是這樣怪，你機關算盡拼命追求的東西往往得不到，放棄了的東西反而會主動送到你手裡。
“哈，哈……都是我的了。”趙姨娘快要樂暈了，在府裡竄來竄去。
寶釵仍然淡定，這些榮華富貴她也看淡了一些。如今她是皇帝親封的二品誥命夫人，尊貴無比，得到了一個女人能夠得到一切，英俊有才的丈夫，可愛的孩子，金錢、權利和地位，還有親人，樣樣不少，這個在世人眼裡看上去非常完美的如意郎君對她很尊重很體貼，沒有納妾，把能給一個女人的東西統統給了她，唯獨沒有一樣——愛情。
苦悶之餘她也曾向宗教宣洩壓力，那個天主教的神父說：“如果你得到的太多了，上帝會收走一兩樣。請問尊貴的夫人你想失去哪幾樣？”寶釵盤算一遍，承認自己有些貪心，已經得到的東西，哪樣都不想失去。俗話說“月滿則盈，水滿則溢”，這世上本來就沒有十全十美的好事，有缺憾的人生才是真正的人生。想到這裡，她也只能讓自己淡定接受。
賈環和寶釵入住正房榮禧堂，趙姨娘則住了賈母住的榮慶堂四進大院，真正享起了太太福。
賈府被抄後，大觀園一直關鎖，在賈環回京前，蕭景已經命人提前修整。如今的大觀園仍如昔日，銜山抱水建來精，天上人間美景備。賈環漫步其中，如登仙境。
想起多年前羨慕甚至嫉妒寶玉能和美女們一起入住大觀園，為寶玉能有孔雀裘而不高興，現在覺得自己當時挺幼稚的，每個人有每個人的命運，何必計較那些。
現在，大觀園完全屬於他了，可是沒有那些姐姐妹妹為花柳生色，空落落的美麗花園顯得很沒人氣。整個榮國府也屬於他了，只有他一家四口享用，也怪沒意思的。
老皇帝喪事一辦完，蕭景立即把賈環召進宮，一見面就緊緊抱住，任何語言都是多餘的。
“現在，我終於可以保護你了，我們終於可以在一起，再沒有人能把我們分開。”這是盤旋在蕭景心裡的幸福念頭。
接下來的事不用想也能知道了。無非是小別勝新婚，久旱逢甘雨什麼的。
賈環想提醒這色狼，你剛死了爹，這樣做不大好吧。可是蕭景帶著無比的渴盼不停親他，他也張不開口說這煞風景的事。
這一夜，兩人睡得都很沉，很踏實，再不會半夜醒來，突然面對空空的懷裡無語對天明，心裡很溫暖，懷裡很充實。