大觀園依然是風光無限好，正值寶玉生辰，雖然賈母王夫人不在家，也是非常熱鬧，王子騰薛姨媽都送了禮物過來，姐妹們聚集紅香圃開宴，為壽星賀壽。這些熱鬧賈環是不參加的，只在房裡寫字調整考前狀態，又拿了幾兩銀子命薇兒弄個臨時小廚房，用小風爐做些清淡的菜餚。
趙姨娘怕賈環分心，只窩在屋裡做活照顧他，不跟人吵架生事，上回探春的做法也傷了她的心，自此也很少見探春，母女兩個不見面，也沒有爭執絆嘴的機會，倒是給了賈環一個安靜的備考環境。
對有考生的人家，考試是件大事，親戚朋友都要送禮，規模不遜於紅白喜事，還要燃放鞭炮，擺設宴席，大家齊舉杯祝賀考生取得好成績，送上衷心的祝福。賈環雖是考生，可是大家都只顧著給寶玉過生日去了，也沒人顧上他，他也顧不上想七想八，只是安靜在房裡看書寫字。
掌燈時分，探春帶著丫頭拿著食盒過來。
賈環忙起身讓坐，探春命丫頭擺好酒菜，說：“明日你要考試了，本來我也想著設宴為你壯行，只是家裡老太太、太太不在，下人都做起反來，事務繁雜，一時沒顧上你，今日我自己設酒為你祝福。”
賈環淡淡地說：“明兒要考試，這酒還是罷了。”
探春只得放下酒杯，默默看著他，有千言萬語也不知從何說起，上回兩人生了氣後再也沒有見面，現在見了面，卻是比先前生分了。
“你還在怪我？”探春說著眼圈又紅了。
“姐姐事事遵禮守法，又沒有做錯事，沒有人會怪你。”賈環嘆口氣，不願跟女孩子生氣，不想再提不開心的事。
這時，翠墨忙忙走來，說：“裡開夜宴呢，林姑娘寶姑娘史姑娘還有香菱都去了，只差姑娘了，我們快去吧，大奶奶還在秋爽齋等著呢。”
探春起身，抱歉地看了賈環一眼。賈環命薇兒送出去，說：“姐姐快去吧，我也要早睡了。”
剛送走探春，鶯兒又過來，送了兩個荷包，裡面裝著一些金銀錁子，有筆錠如意式，有狀元及第式，還有金魁星，都是寄寓祝福的東西。說：“這是寶姑娘送給爺的，祝三爺金榜題名，連中三元。”
賈環含笑收下，道：“多謝寶姐姐吉言，改日我親自道謝。”
到了次日出發時，趙姨娘抹著眼淚送行，錢槐昭平幾個小廝提著東西，大家一路上都說著吉祥話，先到衛家集合，只見藍田，金榮都到了，藍，金，衛三家的三親六眷都披星戴月來送行，男親們親自送到考場。不只如此，只要有考生的人家都是這樣，再加上瞧熱鬧，把不太寬敞的大街擠得水洩不通。
在親友的一片叮嚀祝福聲中，考生們背負著沉重的期望走向考場。
到了縣學門口，守衛的差役兵丁在街口將親友攔下，只放考生進去。考生拿著考牌，也就是准考證，提著考箱，按次序進入警戒線。
考生在官差的安排下，分隊站好，這時天還沒亮。主持考試的縣令穿著全套官服站在臺階上開始訓話。無非是宣佈考試場次，以及考場紀律什麼的，和現代不同的是，要先講一下孔孟之道，讚頌一下皇恩浩蕩，其它的與現代考試差別也不大。
縣令嘮叨完，書吏開始點名，點上名的驗名正身，簡單搜身之後，給一份答題紙，就可以進場了，考生很多，點名需要很長時間，不少考生還未入場就已經露出疲態。
等考生全進到考棚坐好，天已大亮，縣令命人鎖了門，開始公佈題目。
賈環頭一回參加這樣的考試，說不緊張是假的，不過前世裡他也是久經考場的老油子，很快調整好心態，開始靜下心來看題。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
看了題目，不由得由衷地感嘆一句：“真他媽的坑爹。”
往年舊例，預考中出的是截搭題，往往偏難偏怪，刷下一批只會讀死書，不會應變的書呆子，到了正考時題目則是堂堂正正從四書中抽題。而這次的題目卻反其道而行之，即不偏也不難更不怪，多數考生都面帶喜色，胸有成竹地輔開草稿紙動起筆來。
賈環卻沒有輕易動手，他是第一次參加考試，卻是當做最後一次考試一樣，拿出十二萬分的力氣來對待，先動手研磨，一邊研磨一邊構思，不輕易動筆。
他知道以自己的水平肯定能中，但是他的目標卻不是能中，而是要考出好名次，把自己的名氣打出去，在同學中形成以他為首的霸氣。他雖然一直低調，但是到了該出風頭的時候是絕不敢謙讓，只有拿出真本事的高調才是真正的高調，半瓶水亂晃才是最討嫌的。
賈環自覺自己這瓶水該晃個大聲響出來了，可是這次的考題讓人有些為難了，偏題怪題他不怕，自信能七拉八扯把十三不靠的截搭題扯出一篇文來，但是這樣堂堂正正的題目，他能做，別人也能做，如何能獨佔鰲頭壓過其他人呢？
雖然懷疑這次考試會有暗箱操作，案首之位已經內定，可是也要盡自己最大的努力爭一爭，不管別人怎樣，反正盡力就好。
以他前世的寫文經驗，知道越是大眾題目越是不好寫，寫的人多了，就再難出新，用濫的情節設定很難寫出花來。能讓讀者在無數同型別文中留下深刻印象，只能求新求變求突破。
賈環磨了一大缸墨，心裡已經有了譜。偏怪的題目作起來要求穩求平正，平正的題目則要劍走偏鋒，求奇求險。
賈環構思意已定，開始動筆。
做為主考的縣令已經注意到他，心裡無比哀怨，前幾年縣試題目偏冷僻，被考生問候祖宗八代，這一次出題平正些，不算難為人了吧？怎麼這傢伙磨嘰個沒完，連這樣的題也做不出來，還考個毛，趁早滾蛋回家再練。
賈環不知道縣令大人已經在心裡把他擺了十八般模樣，更不在意有才子之稱的何國維已經率先交了卷。仍然心無旁鶩，開始落筆草稿。
按八股文的格式，緊扣題目，一篇文章落於紙上。然後檢查幾遍，修改錯字，調整結構，在用詞上反覆斟酌，務必做到簡潔精當。
幾個潛在對手，史應嘉，孫龍已經信心滿滿交了卷，還有許多考生也陸續交卷退場了。
賈環並不受外物影響，仍是凝神靜心，再次反覆琢磨，從內容到用詞，音韻，氣勢細細推敲，一個字一個字的摳，一句話一句話的磨，爭取做到每個細節都盡善盡美。到後來，已經忘了他要考第一名的目的，全身心都在那張紙上。
全部寫完，再檢查一遍，確保沒什麼問題了，交卷。
主考的縣令一邊監考一邊閱卷，取中的卷子做了記號放在一邊，見他交卷先瞪他一眼，再接卷子一看，登時吃了一驚，又看了看封面上寫著姓名年齡籍貫三代履歷的號戳，有些不敢置信，然後滿懷笑意地對他點點頭，也沒說什麼。
賈環有些不安，出了考場後反倒放下了，不管結果如何，他已經努力過，也算沒有遺憾了。
回到家裡才覺得全身力量被抽走了一樣，倒在床上起不來。
因為隔一天後是複試，沒有考中的考生還有機會，所以考試成績最遲在要第二天出來。錢槐負責探聽訊息，結果是賈環，徐義，衛守信，藍田都中了，金榮沒有中，要參加復考，中了的人不用參加復考，但是要幾天後才能評出名次。
四場過後，縣試成績終於出來，貼到申明亭上，第一名出人意料，不是大家看好的孫龍、史應嘉、何國維三人，而是一個從來沒有聽說過的無名之輩，榮府的庶子，賈環。
這樣的結果難免讓人猜測，懷疑裡面有暗箱操作什麼的，因為這第一名出身也是公侯府第，所以在有心人眼裡，這就是潛規則，至於他本人是否真才實料反而不注意了。
比如翰林院學士何潤就很不服氣地找到了主考縣令，他的侄子何國維，自小就被家裡大人捧出了名氣，想著區區縣試，又無多少高手，案首之位還不是手到擒來，如今成了第二名，真是很沒面子，難免懷疑這第一名用了什麼手段。
縣令知道他的來意，也不多分辯，直接調出前三名的考卷。何潤仔細看了賈環的卷子，先是為那一絲不苟的字型叫了聲好，再看文章，文理純密，音調和諧，更難得是很大眾的題目寫出了新意，不由得連連點頭讚歎：“沒想到啊，賈府盡出不肖子弟，居然還有這樣的人才，僅這一手端莊整麗的字就可以中個秀才了。”
但是何潤仍然提出質疑：“我承認這個賈環確是才氣橫溢，可是這幾個的文章也不比他差，為何取他為案首？”
那大興縣令也是舉人出身，看人看文眼光別有不同，見何潤質疑賈環的案首位子，說出一番道理：“按說這前幾名的文寫的都不錯，硬要分高下，只能看文章以外的東西，看態度、看性格，看為人。
因為此次時文題目比起往年容易許多，十分平正，許多考生一見題目都是面帶喜色，立即下筆，而這個賈環，並沒有因為題目簡單而放鬆大意，反而認真審題，反復推敲詞句，可見此人不驕不躁，嚴於自律，絕無一般年輕人的浮躁心態。再反觀令侄，看到題目略一思索就開始落筆，還第一個交卷，第二道題也是隨筆寫來，從那洋洋灑灑的行書中也可以看得見得意之態。
文思敏捷、下筆千言只是才氣的一種，但以此確定名次高下，有失偏頗，謙虛謹慎，穩重細緻，同樣是才氣的體現。北宋時哄抬草率成篇者，形成浮誇文風，太宗深知其弊，極力糾正之，如此幾百年後，還有人搞這浮誇風，這樣的人需要的不是案首位子，而是一盆讓他清醒的冷水。”
何潤也是兩榜進士，是有腦子的，見他不滿何國維的年輕氣盛不夠老成，說的在情在理，也不再多說。回到家吩咐何國維修身養性磨鍊心智，好好招待同學，尤其是那位賈同學，更不可怠慢。
說：“字如其人，從他的字中就可以看出此人有耐心，能吃苦，耐得住枯燥，這樣的素質，得功名是早晚的事，你現在與他交好，將來官場上也是一大助力。”
賈環見何國維學問一流，是個有潛力的人物，也存著交好的心思，兩人在一起比別的同學更要好。
成績出來，賈府人得知，有高興祝賀的，如寶釵黛玉探春等人，有無所謂的，如寶玉迎春惜春等人，有不以為然的，如王熙鳳，周瑞家的，覺得賈環一個小孩子怎麼能中個案首，無非是看賈家勢大，考官趨炎附勢罷了。
賈環隱約聽到一些怪話，也不放在心上，只是和一些同考的同學往來應酬，互相討論學問。出人意料的是，東府裡有小廝來找，說：“大老爺有請。”
賈環萬分納悶，賈敬向來沉迷煉丹修道，除了除夕祭祖，基本上都在道觀裡度過，怎麼這時突然派人叫他去。賈環也不敢多問，忙換了衣服到了城外的玄真觀。
這還是他頭一回近距離觀察賈敬，看他形容清瘦，頗有幾分書卷氣，和其他腦滿腸肥的傢伙不同。