賈環數落晴雯又悲及自身，傷感不已，雖然喜歡她的率真性子，卻不得不為了保護她不再受傷害壓制她的個性把她惹禍的根苗掐了。於是沉著臉立規矩：“即然是丫環就該有做丫環的自覺，少擺小姐的款。再不守本份，不用太太發話，我就把你打發了。你不用學金釧跳井，我不吃這套。”
晴雯嘴巴利害，可是被賈環挑了一通錯處，事實俱在，竟無可辯駁，登時氣焰矮了下來，知道他和寶玉不同，不是無原則地討好女孩，經過這次死裡逃生，她也明白了人心險惡，低調些才能保護自己。眼前這新主子，對她雖嚴厲，卻是為她好的。從此只得安份待在下房做活，閒時找其它丫頭湊一桌麻將玩玩，並不到院外去。
寶玉得知她未死，驚喜交加，又來看她，溫言款款，柔情綿綿，傾訴繾綣舊情。
晴雯也明白良藥苦口利於病的道理，對你嚴厲的並不一定對你壞，對你溫柔的也不一定是對你好。看賈環對丫頭並不溫柔親密，卻為保護彩雲不惜和太太叫板，為了救她請醫買藥費盡心機又想法還她清白，叫她進府卻又與她保持距離，那才是真正待人好。她更該自重，免得打了賈環的臉。
所以晴雯不肯和寶玉親近，更不肯和他動手動腳的。
寶玉覺得委屈說她變了心，賈環忍了兩次，看他依舊糾纏，說的話就不好聽了：“你也不小了，不能只顧自己，好歹為別人想想。你再這樣糾纏不清，太太可就容不得她了，到時連我也保不住她，再趕出去她連容身地兒都沒有，到那時你可有法子安置她？有能力護她你就帶她走，沒能力護她，就不要把她推到火爐上。”
寶玉臉色灰敗，垂頭喪氣。
賈環看他這樣來氣，又想點撥他，說：“按理我沒資格說你，可是你太受寵了，全家上下沒人說你，所以我不得不僭越說兩句。
你喜歡和女孩兒們親近是你的自由，可是你想過怎麼保護她們嗎？
你不敢在長輩跟前為她們出頭，又沒能力救助她們，你有頭腦也行。把屋裡的奴才管好，把老媽子，大丫頭、小丫頭這些人的矛盾平衡好，把自己管好，幹點正事，和她們保持距離，就不致於給身邊的人招禍。你自己想想去。”
寶玉聽了沉思良久，最後只得灑淚而去。
王夫人年紀大了，精神不濟，把家務推給王熙鳳，所有心思都放在寶玉身上，把寶玉叫到上房，指著一堆書說：“你每天到這裡來把這些書都給我背熟了。”
看寶玉嘟著嘴很不樂意，王夫人又流著淚說：“我的兒，你也不小了，也該為我爭口氣啊。你不為我，也該為自己的未來打算打算，你兄弟都中了舉，你做哥哥的好意思成天在裡頭玩嗎？爹孃不可能照顧你一輩子啊。”
又嚴厲警告丫頭：“誰再敢和寶玉玩鬧，直接攆出去。”
丫頭們嚇得敬謹聽命。
王夫人又命人去傳賈環屋裡的人問話，上回分到賈環這裡的丫頭叫秀珠的主動過來。
“環哥兒最近身體可好，讀書可累著了？”
秀珠回道：“哥兒身體還好。只是學業似乎比以前更重了，經常愁的飯吃不香覺也睡不好呢。”
王夫人不解：“他不是收晴雯為屋裡人麼，怎麼沒有和那騷蹄子胡鬧，還只顧著讀書？”
秀珠回說：“他把晴雯接來，當天就吵了一架，也沒讓她陪，把她放在二等丫頭裡，只讓她管針線上的事，教丫頭們做活，很少讓她進上房。晴雯也老老實實在下房，並不招惹他。”
“這個死丫頭還是這麼張狂，罵小丫頭也罷了，連對主子她都敢瞪著眼吵。”王夫人恨恨地撇嘴，又問：“那如意呢？”
“也沒叫她上來，哥兒對她很尊重，卻沒有親近過。上房伺候的仍然是紫晶和蓮兒兩個，她們輪流上夜。”秀珠細細把賈環平日裡的事都說了，“爺隔幾天就招要好的同學同年來院裡討論學習，聽他們議論什麼提編法，青苗法，工商稅什麼的，我們丫頭聽不懂，他們論起來有時還爭吵呢。”
“難道他沒有和丫頭親近？”王夫人對這個法那個稅的完全沒興趣，只對賈環的行為有興趣。
“爺的性子不喜歡和丫頭玩笑的，累了時就和丫環打牌玩，或是聊聊家常，沒見他對哪個特別好，對紫晶和彩雲姐姐很尊重，卻不親近，對晴雯稍為嚴些，也不親近。”
王夫人嘆氣：“就是因為他不愛與丫頭玩笑，所以讀書才好，若是寶玉能這樣就好了。”
秀珠忙說：“寶二爺天資聰明將來肯定會更有出息的。”
梨香院裡，蓮兒把事情回了賈環：“秀珠是向著太太的，爺怎麼處置？”
賈環想想說：“太太往這裡塞丫頭，就是想看我做了些什麼，打發她出去還會有別人進來。反正我也沒做不可說的事，也不怕她知道。留著她我還有用處。”
蓮兒也不再說什麼，賈環歪在炕上想事情，一臉疲憊之色，又把幾個丫頭叫來聊天。先問蓮兒：“你家是哪裡的？怎麼到這裡來？”
蓮兒說：“我家原本也是有房有地的，可是上頭派了修城牆的徭役，我父親去辦差，衣食還得自備，經年不回，荒了土地，從此家就敗了地也賣了。只有我還值點銀子，為了不讓老子娘餓死，只好賣到府上當丫環。”
“看來這徭役能讓一家子家亡人散。”
“差不多是這樣，所以爺中舉之後，就有人送地送房還投身為僕圖蔭庇，就是為了這個，爺是有功名在身的，可以免錢稅免徭役，投身為僕也可沾官老爺的光，免的妻離子散。”
賈環聽了，揉著眉頭很苦惱的樣子，如意有眼色地上前給他按摩太陽。
幾個丫環都聊了起來，她們家裡大多是土地被兼併，小生意又承受不住重稅，沒了謀生只得賣身為奴。
賈環支著頭沉思了好一會兒，說：“你們覺得怎樣才能保住土地呢？”
蘋兒立馬說：“把那些大戶殺幾個，那些幫著大戶的官們也要好好收拾，該免的免該罷的罷。”
如意卻說：“不妥。比如我家，是自願獻地給官紳的，也是自願為奴，只是為了免糧賦免徭役。除非是官紳一樣納稅一樣負徭役，否則根本不能解決兼併土地。”
賈環讚許地點點頭：“這是正理。可惜朝中那些大官只顧自己富貴，不肯幹得罪人的事。”
紫晶笑道：“咱們別說這讓人難受的話，如今我們到了這麼個好地方，舒服的象小姐一樣，還提以前的苦做什麼，不如商議如何賞雪的好。”
“是啊是啊，邊賞雪邊吃火鍋最好。”丫環們歡呼起來。又說：“寶玉和林姑娘三姑娘幾個又起詩社詠雪呢，咱們不會做詩，就划拳講笑話好了。”
賈環看著窗外飄揚的大雪，絲毫沒有喜意，嘆道：“這雪下了三天不停，氣候如此反常，只怕會有災禍，我們在這裡抱著火爐賞雪吃酒，外面那些窮老百姓還不知怎麼活，說不定又有凍死在路邊的。”
丫環們面面相覷，也沒心情提賞雪玩耍的事，只覺得這主子好沒趣。
果然，災禍在不遠處發生，直隸地方發生地震，房屋倒塌無數，人員死亡無數，朝廷急命賑災，只是戶部銀錢緊張，向皇帝報上賬來，五十萬兩要撥給九邊軍隊，是不能少的，二十萬兩要用來修城牆，否則韃子打過來可就完了。十萬兩要用來支付皇宮過年使費，二十萬要付給宗藩，三十萬兩要補發去年的欠俸，還有修皇陵要撥三十萬……
“行了，別說了。”皇帝苦惱萬分，可是百姓受災也不能不管，只得想辦法，官員的欠俸只好再緩緩，打折發給，又鼓勵富戶勸捐，捐監生捐官銜，簡化手續，一手交錢一手交執照。可是這救命的錢經過層層過手，到災民手裡也是剩不了多少。
天寒地凍，受災人民沒有活路，只能一路討飯到京城，希望能尋著活命的機會。這十萬災民湧入京城，壓力可不得了，所以有司上奏，把災民安頓在城外，每日施粥舍飯，免得他們湧入城內造成亂子。
賈環一邊讀書一邊關心國事，看著朝廷救災不力，悄悄到玉香齋透過衛老二把蕭景約出來商議此事。
蕭景勸他：“那些災民自有朝廷處置，你現在還沒有補缺任官，何苦操這心，還是讀你的書準備來年的會試要緊。”
賈環說：“我是為你打算，如今朝廷財用匱乏，連救災的銀子都拿不出，皇上正煩惱著，你若為他排憂解難，也是好事，勝過那個主兒只知道擴張權勢，有苦活脖子一縮，有巧宗就伸手去搶，皇上還沒糊塗，哪裡看不出誰好誰壞。”
蕭景明白了：“你的意思是讓我主動請命賑災？可是將近臘月，天寒地凍的，這差使可是辛苦啊。”
“就因為這差使辛苦，別人都不願意做，所以你才去做，一來皇上必喜歡，二來在士林中風評也好，你這麼年輕，怕什麼辛苦。這是你挽回聖心的好機會。”
蕭景覺得有道理，本來在奪位之戰中因為子嗣問題落了下風，如果再不做點事討父皇的喜歡就麻煩了。又和賈環商量了一些賑災細節，然後進宮求見皇帝，要求辦理賑災事宜。
皇帝十分感動，看朝廷那些官們爭起利來能打破頭，遇上煩難事就互相推諉，想不到艱難時挺身而出的卻是這麼個不受重視的兒子，皇帝又愧疚又心喜，說：“難得你有為君父分憂之心，只是你沒經驗，這事不好辦。”
蕭景說：“兒臣只是安頓城外那些災民，不懂的地方請教父皇和朝中老臣也方便。”
皇帝點頭，又問：“這事怎麼辦，你心裡可有數？”
蕭景已經事先和賈環，李琰等智囊商量過應對之策，今見皇帝垂問，便回說：“第一是賑災錢糧沒有著落，兒臣已經有了章程，不如按漢制，實行議罪銀制度。”
“什麼？”皇帝有些納悶，這議罪銀之制前幾年也有人提過，只是清流以為用錢免罪踐踏國法，使天下有錢人犯罪無忌。
蕭景說：“事急從權，不如將三年內除謀反大逆之罪的有罪官紳許他們出錢贖罪，將眼前難關過了再說，只是下不為例就是。待熬過寒冬，開春發下農具種子，打發他們回鄉耕種。百官俸祿從幾年前就減發，如今年關將近，再減發只怕有失朝廷體面，所以只能暫時用這法子增加財用。”
皇帝聽了滿意，只要不從宮裡節省，不少了他的花用就行，其它撈錢方法他不管。再看這兒子，覺得他雖然不如那一個聰明能幹，卻是個肯任勞任怨實心辦事的。
蕭景接了旨意，立即和賈環到城外災民處檢視，只見城外亂七八糟都是災民搭的茅屋草棚，根本不能抵擋寒風肆虐，災民裹著枯草破氈，或坐或臥，只比屍體多一口氣，臉上毫無表情，麻木呆滯，只有聽到施粥的鑼聲，他們才有了一點反應，掙扎著爬向施粥棚，撲向那維持他們生命的那碗薄粥。
其情其狀慘不忍睹，賈環看不下去，流下淚來，說：“這哪裡是救濟災民，分明是把他們聚集在這裡慢慢等死罷了，再這樣下去死的人會越來越多。”
管理災民的官員回道：“每天都有凍餓而死的災民被抬出去，好在現在天冷，疫病不易流行，否則死的更多。”
蕭景看了也不忍，又看向賈環，問他有什麼辦法。
賈環在心裡迅速算了一筆賬，這麼多災民每天吃糧，消耗量實在驚人，京裡的糧倉也撐不了多久。心思一轉有了個主意：“這麼多災民救起來困難，還是分散開比較好。”
具體辦法是，先按年齡男女分開，將災民中青壯男子召集起來，讓他們以工代賑，打發他們修城牆，管飽飯吃。女人們分一部分到兵部被服庫上縫製大軍被服混口飯吃。剩下老人病人和婦孺分流到京畿各縣。
蕭景聽了覺得可行，非常欣喜，道：“這化整為零的法子好，京畿幾十個州縣每縣分兩三千人壓力也不是太大。”
蕭景又立即進宮回明皇帝，皇帝高興地把他誇獎一通，蕭景並不搶功，直說這些主意是賈環所出，請皇帝派個差讓他幫辦賑災之事。
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皇帝答應了，傳旨給賈環一個賑災局幫辦的職位。
賈環接到旨意笑問：“不知下官這位子是幾品，隸屬哪個衙門，歸誰指派啊？”
蕭景笑道：“我給你算個八品銜吧，屬於臨時差事，至於隸屬，自然是隸屬我了，所以你要聽我的吩咐。”
“呸，難道你要我和你一起‘看書’我也要聽吩咐不成？”
“你看你，才有了任命就不聽上司吩咐，這種屬員要來做什麼，看我不罰你。”蕭景板起臉作嚴肅狀伸出手，趁機吃吃豆腐。
賈環拍開他的手，兩人一起商量具體細節問題，昏黃的燭光下，兩人一條條地列出注意事項，好不容易可以光明正大在一起，居然不覺得累，等商量完分頭行動時，竟有依依不捨之意。