第65章
第一場的卷子收上來後，立即送到外簾進行試卷前期處理工作，先剔除受汙破損的卷子，然後把合格的卷子送到彌封所，糊住考生資訊。再把封好的卷子送到謄錄所謄寫硃卷，然後把錄好的試卷送到對讀所，由書吏檢查謄錄的硃卷和考生親筆的墨卷是否一致。查對無誤後編號。最後由總監官押著送到閱卷所，一整套程式一絲不苟。
主考帶領一眾考官向孔子行過三跪九叩大禮，又代表大夥盟誓，無非是為國取士，一定秉公閱卷之類。然後公佈評卷標準，主考官說：“考生們經歷多重難關，能殺到會試這一關的，文筆都是過硬的，對經典也是爛熟的，如今國家多病，聖上憂心，希望能選出治國良才，這次的評卷標準把文筆放第二位，要看考生對國事的見解，諸公要稟公正之心，為國選才。”
十八房考官應諾，然後抽籤，各分到一卷試卷，開始閱卷工作，監臨官在旁瞪著眼睛監視。
到了二月底，全部卷子閱完，湊足三百六十名額，剩下的工作就是定名次，這次的主考官是體仁閣大學士駱養性，為人最是認真，每個推薦來的卷子都細看，凡是取中的都寫下一針見血的評語，不取中的也寫明令人服氣的理由。待看到其中一卷，不但文辭精到，說理透徹，觀點鮮明，一氣呵成，尤其是能從不改父道的老話引申發揮，說前人的經驗最可貴，不可丟棄，遵祖制法先王是治國正道。看得駱老頭心裡大爽，大有知己之感，連連點頭，讚道：“真是字字真言也。”
在看後面六題，以聖人之語氣分析當前時事，也是極有見解，言之有物，更難得的是能看到別人看不到的地方，而且針對弊病並不尖刻，而是充分給予理解的態度，可見此人是個敦厚有心胸的人。
等閱卷工作全部完成，主考官帶著一眾考官和監臨官到外簾拆封墨卷，等看到一個個貢士的姓名籍貫，眾官都點頭：“這次閱卷十分公平，江浙果然文氣最盛。”
拆了彌封，三百八十名貢士露出真面容。
同考官之一孫汝成感嘆：“想不到這一屆的會元居然是他。”
駱養性有些驚訝，又點頭：“真是英雄出少年。”
貢院轅門外張貼了杏榜，同時各路報子分頭向新貴人報喜。
很多外地考生都住在本省會館內，端著架子維持著老爺的風度，心裡卻是焦燥不安。同鄉的商旅也集中在會館，準備著向新貢士賀喜。
那些有考生的京城人家也是忐忑不安，整夜不睡只等放榜。賈府也不例外，從放榜前一天，從大門上起，至內院垂花門，當班的小子們如守歲一般，興奮的睡不著覺，沒有下注的或是想改注的都抓緊時間下注或追加賭注。
賈環經過層層考試的折磨，已經把心性磨鍊的愈發成熟，不象最初那樣患得患失，只是淡然相對，按時睡覺，睡醒繼續讀書寫字，累了和丫頭們打牌聊天換換腦子。徐義更無所謂，他約摸著自己這回考不中，也不在意，睡醒吃飽就在外書房和小子們打牌玩耍。
下人們可睡不著，他們大多下了賭注的，賈環的名次關係到他們的荷包，怎麼能不關心。
眼見一隊隊報子扛著大紅名牌飛馳而過，一邊高喊：
“捷報應天府老爺何國維，高中丁酉科會試第三十三名，金鑾殿上面聖。”
“捷報應天府老爺劉諱珂，高中丁酉科會試第二十一名，金鑾殿上面聖。”
隨著一隊隊報錄人到新貴人處報喜，整個京城沸騰到了極點。各個會館鞭炮聲聲，震耳欲聾，等報完，同省的新貴會一起披紅遊街，享盡榮耀。
一天過去，報子已經報到前十名，絕大多數都是江南人。
“捷報蘇州府老爺林諱彬，高中丁酉科會試第七名，金鑾殿上面聖。”
又一隊報錄人扛著大紅名牌奔過去。
賈府中下了注的人暗自議論：“都報到前十名了，怎麼還沒有咱家的名字。難道在前三名裡頭？”
一個說：“他中個解元已經是僥倖了，哪裡能中會試前三？那可是全國高手的比試啊，說不定是開了本朝先例，運氣用完落榜了，又或是犯了忌諱被刷下來了。”說話的是鳳姐的陪房旺兒。
林之孝說：“你若說的不對，罰打掃廁所一年。”
過了一會，更多的報錄人飛馬過來，敲鑼打鼓扛著大紅名牌，直往榮府這邊過來，進來就齊聲高喊：“捷報貴府老爺賈諱環，高中丁酉科會試第一名會元，金鑾殿上……領班面聖。”
下人早有準備，立即燃放鞭炮，賈政幸福的要暈過去，接到報喜，半晌說不出話來，一個勁的老淚橫流。
小廝見他如此，悄悄扯他的袖子，又趕緊遞上手帕。賈政邊抹眼淚邊無比威嚴的板著臉訓斥：“注意體統。”
這次結果基本符合考前預測，考中最多的是全國文氣最高的浙江省，其次是江蘇，京畿所在的應天府這次是出人意料的好，鄉試前二十名大多數都中了，遠超前幾科的水平。尤其這第一名的預測令京城所有考前預測專家們大跌眼鏡。
徐義沒有中，卻也樂得合不上嘴，事先他們就預測過，他們八大金剛這次能中三個就不錯了，現在中了四個，沒中的人也衷心為好友們高興。
賈環接到報喜只是在小佛堂內焚香靜思，越是在這種時候，他越要保持清醒和冷靜。這次的結果雖然是最好的名次，卻要成為某些人的眼中釘了，以後要愈發小心才是。
徐文璧的回信放在小桌上，還給寄來了親筆寫的幾本書，分別是軍事、財務、吏務、漕運、水利、刑法幾方面的心得，這裡凝聚了他多年積累的心血，傳給了抱著極大期望的弟子。賈環摸著那幾本書，看著師父那筆張揚恣意的字型，完全領會到師父沒有說出口的期望。一腔熱血湧上心頭，暗道：“師父放心，我已經開了一個成功的頭，不會讓你失望的。”
紫晶喜氣洋洋地過來回話：“主子還不過去，大家都等著給新貴人賀喜呢。”
賈環沉聲說：“請母親姐姐替我受禮，我要準備十天後的殿試，賀喜的事以後再說。”
紫晶只得獨自回去給賈母回話，賈母為難，這母親是指嫡母還是生母呢？猶豫了一下說：“等殿試之後再好好操辦吧。這回先不請客，有親友來賀的讓璉兒招待吃酒就是了。”
家裡下人正準備給新貴人磕頭賀喜，見新貴人不露面，只得掃興而回，開始清算賭本，又下新的賭注，賭的是這次新貴人在殿試上會中第幾名。
殿試不做淘汰，只排名次，只要不犯聖諱，字不太醜，大致名次和會試排名相差不大，所以押賈環考中一甲三名的，一賠五，押狀元的，一賠十，落到二甲的，一賠八，落到三甲裡頭，一賠二十，因為會元落到三甲，可能性很小，除非他抽風犯諱了。
所以，賈府上下人等很快定了賠率下了注。
黃昏時分，賈環從佛堂出來，一個人悄悄從梨香院後門出去，七拐八拐確定沒人跟著，到了玉香齋，讓衛老二去淳王府。
過了一陣，一個穿著兜帽披風的人從後門進了後院，那裡有三間僻靜小屋，賈環對著窗子等在那裡。
見那人過來，一頭撲在他懷裡，用力抱著，心裡的不安和忐忑才靜靜平息下來。。
蕭景緊緊抱著他，感受到懷裡人的體溫，輕拍他的後背，說：“你中了會元，已經是揚名天下，應該高興才是。”
賈環激動的發暈，迫切想找人分享自己的心情，說：“這次會試實在是僥倖，現在我都不敢相信，心裡的滋味……不知是悲是喜。越是接近頂峰，我越是不安，覺得好象有什麼禍事要發生。”
“你下的苦功夫終於到了收穫的季節，這是你該得的，有何不安？若有不安，都是我連累了你。”蕭景有些歉疚，是他勸賈環一定要想法考到前三名，否則以他的實力，在殿試中至少中個二甲。
“你胡說什麼，是我功名心重，與你何幹？”賈環抹把眼睛，抬頭看他，眼睛裡是無比堅定，“下面的殿試，我還要想法子進到前三名，只有這樣才能得到皇帝的注意，才能直接進翰林院成為天子近臣，只要能在皇帝身邊，不但我日後仕途順遂，也可以幫到你。”
“我們本該互相幫助扶持的。”蕭景輕撫他的臉，按捺不住心裡的激動，想起當初與他相交，並沒有抱什麼心思，萬萬沒想到日後會出現剪不斷理還亂的感情糾葛，也沒想到看不見的命運之手把他們拉到一輛戰車上，一損俱損一榮俱榮。
眼下時間緊迫，蕭景也不顧不上和賈環敘情，把他拉到炕上坐著，說：“要想在殿試中得到好名次，揣摩聖意是最重要的，只要合了聖意，就是全體考官打到三甲中的卷子也可以扳成第一名。你且把你的自尊清高暫且收起，要迎合，要頌聖，且不可跟你那徐師父一樣任性，他的道德志向你要學習，他的為人處事不可學。”
“這不須你囑咐，我已經邁出了第一步，以後還堅持什麼清高？”賈環情緒有些低沉，早在縣試過後，賈敬就在臨死前一天給他說過，鄉試之後要想考出好成績，得在試卷外下功夫。
蕭景把皇帝的喜惡一一細給他說了，把皇帝的忌諱更是詳細說明，要他記下。
總之，要頌聖，要感皇恩，要說吉言，不可觸龍麟，不可指責當前朝政，不能抨擊當朝宰相，哪怕你再討厭他也不行，因為這是皇帝任命的。寧可和稀泥說些不痛不癢的話，也不可做振聾發聵之語觸怒龍顏，多少人等著挑刺呢。
皇帝此人多疑、虛榮、懶惰、好享受又沒魄力，蕭景做為兒子，很不好意思說老爹的不是，可是為了賈環的前途，只能硬著頭皮隱晦地指出來。賈環體會到他的苦心，心裡很是感動。
等說完，天已經完全黑下來，賈環得回家住宿，臨別時又握著蕭景的手，說：“我這回是為我倆的未來奮鬥，不會令你失望，你且等我的好消息。”
蕭景眼睛發熱，一直看著他離去直到再也看不見。
賈環定更時分才回到家，直接從梨香院通街的後門進來，丫環們已經急得團團轉，見他回來急忙揪住，嚇得臉色都白了。
“我只是晚回來一會兒，你們急成那樣。”
蓮兒急得臉色慘白：“不好了，有人告你考試作弊，錦衣衛已經上門拿人了，正在前頭廳上，好在梨香院有門通後街，你趕快跑了吧。包袱我已經收拾好了。”
賈環大驚，迅速把情況理了一遍，是誰在陷害他，證據何在？不管是什麼情況，如果他跑了，就是畏罪潛逃，沒有罪也成了有罪，所有的努力會化為烏有。
把利害關係理清，賈環決定勇敢面對，是生是死賭一把，有句俗話說的好，“富貴顯中求”，不敢面對危機，終不能成事。
賈環獨自走到榮禧堂，只見黑壓壓站了一地帶刀的番子，賈政賈赦等人已經是面如土色，身子抖如篩糠。一見他過來，都大驚失色。賈政罵道：“逆子，只會惹禍，你還回來幹什麼？”
心裡又罵那幫死丫頭，難道沒給他說事情緊急麼？梨香院不是有後門通街嗎？他還跑到前面晃做什麼？
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賈環沉著地說：“我又沒做見不得人的事，為什麼不回來？”
邊說邊看來人的服色和神情，看上去來者不善。
一個佩繡春刀，穿飛魚服的官員道：“有人告你考試舞弊，跟我們走一趟。”
賈環回身對嚇得發抖的賈政說：“老爺不用怕，我沒有做見不得人的事，去把事情說清楚了，自會回來。”
安慰完家裡人，賈環整整衣裳跟著錦衣衛番役走了。賈政急得回後院找王夫人，要她趕緊進宮，想法求見貴妃想法子。
王夫人直撇嘴，說：“我早說過，他先前在縣試府試院試的好成績都是那些考官看娘娘的面上，不敢不給他，這解元也是僥倖得中。他不知收斂，反而愈發張狂了，居然敢私通考官在會試上作弊，你要我去見娘娘，能想出什麼法子來，後宮不得干政，你是知道的。”
賈政也是急壞了，想到這事如果元春出面，搞不好也會被扯進去，被安一個后妃干政的名聲就完蛋了，眼見賈環已經完了，貴妃可不能垮了，否則這個家真的要一朝大廈傾，死無葬身之地。
可是，賈政還是要王夫人進宮見元春，要她在宮裡見機行事，探聽些訊息。王夫人答應了，按品大妝，進宮求見元妃。
賈環被帶到戒備森嚴的北鎮撫司，同樣是門口蹲著兩隻石獅子的衙門，這裡透著股森森鬼氣，周圍經過的人連正眼都不敢瞧，都貼著街邊走，好象多看一眼就會招來滔天大禍一樣。看他的眼神就象看到一個落入陷阱的將要死掉的獵物，眼裡含著冷漠的憐憫。
“怕了吧，就算是朝廷命官在這門前過，也嚇得腿軟。”那官員很粗魯地把賈環推進大門，帶到一個看上去很恐怖的院子。
進入一個厚重的石門，是一條暗無天日的通道，石道幽深，明顯下行，應該是個地牢，石壁縫中滴下水滴，十分陰暗潮溼，人關在這種地方，不用動刑，也會得病。
透過那條幽暗的通道，賈環被帶到一個房間，這個房間也是陰暗的，只有房間四角點著昏黃的火把，仍然可以看清裡面擺著各色刑具，血跡斑斑，十分恐怖。
賈環見了，不禁兩腿發抖，這些傢伙根本不是他這種體格能挨得住的。