李琰府裡，蕭景，李琰，還有李琰的幕僚在緊張地商議對策，柳湘蓮在三丈外警戒，防止有人靠近。
李琰說：“周大人說的有理，如果這事是賈府二太太主謀，事情就好辦了，這是他賈家內部之爭。”
“這個我也知道。”蕭景直嘆氣，“可惜她一內宅婦人，就是有這動機也沒有這力量。”
“所以，如果是裕王那邊的人主謀，王爺不可輕動，要避嫌，萬萬不可給他求情，否則就給對手可乘之機了。”
“可是環兒快死了，你還不讓我輕動。”蕭景紅了眼睛，這事一發，他已經沒合過眼，沒吃過東西了，心裡的焦灼、擔憂和自責無時不讓他飽受煎熬。
李琰沉思許久，說：“唯今之計，只能想法把水搞混。”
“怎麼搞？”
“不管是不是榮府的二太太弄的，我們都得想法子栽到她身上，說是她陷害庶子。這樣子，把這事定性在賈府內部的嫡庶之爭，還可以藉機把王子騰搞臭。”
蕭景悟了：“你是說藉機搞掉王子騰？”
“對。”
“可是這樣還是不能儘快救出環兒，他在牢裡多呆一天，就有一分危險，再拖兩天，不死也廢了。”蕭景要急死了，一跺腳，下了狠心，“也罷，我進宮見父皇去。”
李琰趕緊攔住他：“你冷靜些，皇上多疑，你這樣求情，非但救不出他，被胡相那邊的撥火，連你也搭進去。”
蕭景不聽，仍然堅持：“我見了父皇會見機行事的。”
李琰萬般無奈，只得再和他商量見皇帝的一些注意事項，再使人去和錦衣衛裡的臥底接頭。再派心腹在朝中和市井間放出流言，說這事是其它考生羨慕嫉妒恨引起的，也有可能是賈府的太太搞鬼，總之，使勁把水攪混。
錦衣衛詔獄的審訊室裡，賈環東拉西扯胡絞蠻纏，審問官氣得要吐血，罵道：“混蛋小子，你居然說是賈雨村做的，可是他根本不是這次會試的考官哎。”
賈環又換種說法：“那就是孫汝成做的。”
審問官大怒：“你放屁。”孫汝成是胡相的死黨，這小子咬到他身上真沒安好心。
賈環眨巴眼，說：“大人不是讓我招主謀嗎？我招了你又說我放屁，到底想讓我攀咬誰你直說好了。”
這話直刺心病，審問官氣得說不出話，喊道：“把他給我綁上刑架。”
幾個番役聽令，立即把賈環剝掉衣服綁在十字形刑架上，然後拿金針刺他的穴道。
賈環疼得要暈過去，心裡卻無比清醒，對方沒有對他用那些可怕的酷刑，而用這種能給人巨大痛苦卻不會留下傷痕的刑法，說明他們有顧忌，不敢落個刑訊逼供的名，更不敢弄死他這個會元，而這個顧忌，就是他活命的東西，他必須拖時間，拖到外面的蕭景想法子救他出來。
賈環胡亂招供，把京城裡的胡黨數了個遍，就是沒有招到淳王那邊的人。審問官氣得跳腳，下令狠狠用刑。
幾次下來，賈環疼暈過去，番役拿冷水把他潑醒，繼續用刑，不但以金針刺穴，還有灌涼水，用煙燻，無所不用其極。
最後，賈環渾身冰冷，腦袋暈暈沉沉，唯一維持他清醒的一點希望，就是蕭景。
賈家是不能指望了，能指望的，只有那個人，他相信蕭景會救他的。
北方三月的天氣尚有春寒，金碧輝煌的皇宮也和外面一樣，承受著冷冷的寒氣。蕭景只穿了件夾衣，在寒風中站了兩個時辰，堅持要見皇帝。
戴權苦勸：“殿下何苦，皇上身上不舒服，不見任何人，您還是回去吧。”
蕭景凍得臉色發白，仍然堅持：“為人子者知道父親身體不適，怎麼能回去休息呢？”
戴權無奈回去。
玉寧宮裡，皇帝一顆顆看著盒子裡紅色的丹藥，眼裡深不可測。
“他還沒走麼？”
戴權說：“還在外面候著呢，皇上不見，把殿下凍壞了可怎麼好。”
“讓他進來吧。”
蕭景聽到宣召，一溜小步進了殿，見了皇帝，立即拜伏於地，一副子萬分激動的樣子。
“兒臣聽說父皇龍體抱恙，心急如焚，今見父皇氣色尚好，這才稍放下心。”
皇帝有些意外：“你來是看朕的身體如何？”
“是，兒臣掛念父皇，特地來問安。”
“是麼？”皇帝淡然道，“我以為你是為賈家的小子求情來的。”
蕭景大義凜然說：“科舉考試乃國家掄才大典，是何等隆重莊嚴，他居然作弊，罪不容恕，兒臣雖與他結識過，也不會因私情壞國家法度，怎麼可能為他求情。”
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皇帝和戴權都愣住了，半天，皇帝才開口道：“原來你不是來替他求情的。”
蕭景一臉正氣：“兒臣雖無能，也知國家法度不可廢，有罪之人必當嚴懲，方能還天理公道。”
皇帝玩味地看著他：“錦衣衛的審訊還沒有結果，你怎麼知道他有罪？”
蕭景嚴肅說：“錦衣衛問供手段天下第一，只要進了北鎮撫司，想要什麼樣的口供就有什麼樣的口供。賈環是不是有罪兒臣不知，兒臣只知最後的審訊結果一定是他有罪，而且肯定能問出背後更大的罪人來。”
這話說得赤/裸裸，只差沒有直說：“落到錦衣衛手裡，沒罪也能問出罪來，還能攀扯其它更多無辜的人，多少冤案都是這樣製造的。”
這裡面的道道，全天下人都知道，只是不敢明說罷了。因為錦衣衛只對皇帝負責，他們的頭子與其說是大都督，不如說是皇帝。
蕭景敢說到這個地步，已經是冒了得罪皇帝的大險。
“你的意思是，是有人想要他有罪，要利用他扳倒某些人。”皇帝沉思起來。
“兒臣不敢說，橫豎錦衣衛這兩天就把審訊結果報上來了，他有罪沒罪，父皇自有明斷。”
錦衣衛北鎮撫司衙門的刑房裡，賈環已經暈過去好幾次，醒來不知身在何處，也不知過去了幾天，只覺得渾身疼得要裂開，審問官受不住累，已經回去休息了。一個番役還在朝他頭上澆冷水，一邊用毫無情緒的語氣問：“你倒底招不招？”
賈環勉強睜開眼，看著眼前用刑的人。
“快招罷，免的吃苦。”那人拿起金針刺過去，一邊迅速把左手張開在他眼前晃了一下。
短短的一瞬，賈環看見他手裡寫的是一個“招”字，心裡震驚，這個字是簡體字，這世上只有他會寫，第二個會的人是蕭景，他們在一起讀書時，閒著沒事寫著玩的。
蕭景派人傳進來訊息要他招了是什麼意思，是不忍他受苦，還是他另有別的法子救他？
那番役瞪起眼睛加重語氣：“快點招，是不是李琰漏的題？”
賈環聽懂了他話裡的暗示，低聲說：“是。”
那番役立即到隔壁屋裡叫醒休息著的審問官：“大人，他願意招了，是否現在就畫押？”
審衝官聽了大喜，一下子從床上蹦起來，趕緊過來叫書吏記錄，叫賈環畫押。
賈環提起筆來沉思，看起來對方這次的目標主要是李琰，一個李琰哪夠份量，乾脆把駱養性也拉上，送你一個大學士，看你吃得下不？吃不下撐死你。
審問官接到供狀直接送到主子那裡。
錦衣衛指揮使楊彬接到供狀，沉默好久，對那人說：“這傢伙真敢下本錢，不要再用刑了，好好招呼著。”
那負責審問的錦衣衛遵命下去。楊彬拿著供狀思忖良久，那人此次的目標是搞掉李琰，並不是駱養性，這樣的供狀呈上必然引起皇帝生疑，但是兩位神仙鬥法，他沒必要偏一個踩一個，索性把這供狀呈給皇帝由皇帝定奪。
乾清宮裡，皇帝看了供狀，連連冷笑：“好大胃口啊。”
連國家次輔，位極人臣的大學士都想吃掉，這胃口也太可怕了。幹掉駱養性，這內閣就是姓胡的說了算，還真把皇帝當擺設啊。
“皇上覺得這供狀有什麼不妥？微臣親自去審。”楊彬說。
“把審問記錄拿來，如果沒有，就把人犯帶過來，朕親自問他幾句話。”
聽到皇帝這麼說，蕭景呼了一口氣，握在袖中的拳頭松了下來。
楊彬親自去北鎮撫司提人，宮門口蕭晨準備進宮見皇帝，一直等在那裡，見他出來，埋怨道：“這次主要是對付李琰，怎麼把駱養性也拉下去了？”
蕭晨不傻，連大學士都想吃掉，難免讓皇帝生疑不滿，認為有人搞陰謀想藉機在朝上掀起風浪，這樣一來，聖意很可能倒向另一邊。
楊彬無辜地一攤手，說：“不是王爺讓那小子招出幫他作弊的人嗎？你又沒指明讓他咬出誰，現在他不但咬出李琰，還咬出駱養性，胡相應該很樂意。”
真實情況是，胡有恆得知這麼個結果，氣得要吐血，這個計劃的原意是，逼賈環承認舞弊，再發動彈劾攻勢搞掉李琰，就算攀誣不了淳王蕭景，也斷他一臂，就這麼點到為止。至於駱養性，身為主考官，出現舞弊的事難辭其罪，到時他就算不灰頭土臉的辭官，在皇帝心裡也會失了信任，在內閣也抬不起頭，再不敢再有什麼動作。
卻沒想到賈環下手這麼狠，直接送他們一個大學士，這下子要撐死了。
錦衣衛的詔獄裡，賈環被放下來，躺在冰涼的地上，渾身發著抖昏昏沉沉，腦子亂糟糟，一會兒浮現蕭景的笑顏，一會兒又恍惚看見母親姐姐在哭泣，身子飄乎乎的沒有著落。
“我是不是要死了？”賈環迷迷糊糊的想。
忽然一雙手把他扶起來，緊接著一杯熱茶給他喂了下去，然後感覺到有人給他穿了一件乾燥柔軟的衣裳。
“小……景……你來救我了……”賈環勉強睜開眼睛，卻發現眼前這人不是蕭景，而是一個從未見過的陌生人，四十上下年紀，面色白淨，長眉細目，三綹美髯飄在胸前，一身華服掩飾不住書卷氣，看上去很象個教書先生，只是比先生更多了幾分貴氣。
“你是……”
“我是錦衣衛大都督楊彬。”來人自報姓名，“皇上召你進宮問話，跟我走吧。”
這是就是外號“鬼見愁”的錦衣衛大都督？居然是這麼一副人畜無害的樣子，真是人不可貌相。
賈環心思急轉，虛弱地說：“我受刑過度，走不動。”
“胡說，這刑法根本不傷要害，你怎麼……”楊彬說不下去，他本來是想說這次用刑是手下人幹的，和他無關，可是被賈環有意無意地這麼一套，再也沒法把事情往手下人頭上推，若是這小子在皇帝跟前說一通，還怪麻煩的。
楊彬好生說：“有人想要你的口供，這人我也得罪不起，所以只能委屈你了。可是我也是愛才之人，不忍毀了你，所以只命人拿那些嚇人的酷刑嚇唬你一下，不想你這般硬氣，仍是不招，手下人一急，就自做主張對你用刑，是我馭下不嚴，幸好沒有傷筋動骨。”
賈環不說話，心裡的怒氣直翻騰，你不敢得罪那些人，聽他們的指使，命人這般折磨我，現在又做好人，我要是身體差些就要掛了，現在還得感謝你手下留情了。
可是眼前的形勢他也清楚，人家肯給他解釋是給他面子，是怕他見了皇帝時亂說，錦衣衛都督可是皇帝的特務頭子，隨便給皇帝上個情報就能讓人抄家滅門，滿朝文武哪個不怕，不是他這小人物可以較量的。在沒有足夠的實力之前，只能裝孫子。
這兩天他受了幾輩子的罪，不但肉體受到極大摧殘，還被踐踏了人格和尊嚴，這讓他的三觀都產生了極大的改變，先前看重的東西，什麼尊嚴，什麼平等獨立，一律讓位給權力和現實，為了讓自己更強大起來，要妥協就妥協到底。
賈環擠出感激涕零的表情，說：“大都督關懷，在下感激莫名。”
心裡吐糟，靠，老子的演技快要得奧斯卡金獎了，等老子將來掌了大權，這仇一個個的報，你們都別跑。
“我真的虛弱，麻煩大人找個擔架抬我去吧。”
楊彬看他慘白的臉，還在滴著水的頭髮，只得命人抬了他進宮。
看見陽光，賈環深吸一口氣，黑牢中不見天日，他也不知道過了多長時間，原以為再也見不到太陽，現在終於有見到明媚的陽光，身上的鬥志又重新鼓起來。
這次他豁出去把案子搞大，只為了能引起皇帝的重視，利用皇帝的多疑扭轉劣勢，不知道這次皇帝召見是兇是吉，只知道這是他的命運轉折點，弄個不好，他就死無葬身之地。
兩個太監把他架到門口，賈環虛弱的頭暈眼花腿發軟，只得跪下來爬了進去。
蕭景身上微微發顫，藏在袖中的手握的緊緊的，咬緊下唇，眼睛卻不敢向賈環那裡瞟一下，臉上仍是冷漠的表情。
寶座上的皇帝緩緩開口：“賈環，你可知罪？”
靠，又是這一套，當自己演戲呀。賈環心裡吐糟，嘴上很誠惶誠恐地說：“臣罪該萬死。”
“你自己說說犯了什麼罪。”皇帝聲音突然拔高，十分嚴厲。