“所以你把人都辦了？”密室裡，周熙逸端著茶杯，用杯蓋撩撥了一下茶葉。
“是，有關此事的一切，包括他們的供詞，均已與卷宗一同呈報……”蘇爺低頭垂目，神色恭謹。
“呵。”周熙逸一聲嗤笑，抬頭看了跪在面前的人，道：“你下手倒挺快。”
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蘇爺聞言身軀微微一震，馬上伏下身子，額頭觸地，雙手平按在地上，忙道：“屬下不敢。”
“不敢麼？”周熙逸的聲音冷了下來，將手上的那杯茶重重往桌子上一放，嘭的一響，茶水濺了出來。
“不要以為你可以唬弄朕，你我都清楚，這些人被你查辦的真正原因。”
蘇爺匍匐著，不敢回話。
在一陣讓人膽寒的沉默中，周熙逸冷冷盯著蘇爺，時間一分一秒流過，每過一秒鐘，氣氛就更加緊張，如繃緊之琴絃，越繃越緊，讓人恐懼會在什麼時候斷掉。
蘇爺伏在地上，也看不到他的表情，但是卻能看到他的手微微發抖。
周熙逸看到他發抖又發白的指尖，有些滿意這效果，面上卻不露聲色，他回想那些呈報上來的卷宗與供詞，的確從面上而言不出毛病。
不過身為帝王，看事情總是比常人更為透徹，甚至有時候他眼裡沒有對錯之分，沒有是非曲直，他關心的則更為深遠。
周熙逸看了看伏在地上那人，突然想到些什麼，眼神有些閃爍。
說起來，這人是跟著自己的老人了，城府頗深且心高氣傲，做事狠辣自有一套，但也不是什麼壞事，至少他是真有幾分本事。
且看這回栽他手上的，俱是向來與他不和的人，而且面上的理由看上去還挺正當，這份排除異己的手段……如果換個角度去想，也不失為一個人才。
帝王之術在於制衡，制衡之術在於用人，有些人也許不是好人，可是若是用得好，也很超乎預料的好用。
“你的頭髮怎麼變成這樣了？”周熙逸突然轉了話題，那根被繃得緊緊的弦便松了下來，讓人忍不住松了一口氣。
“因中毒所致，下毒的幕後主使便是這次屬下……查辦之人。”蘇爺伏在地上不敢妄動，很是謙卑。
周熙逸點頭，他看到過這麼一段，不過是隨口又一提。
“朕知道你一直備受勞苦，朕心中一直有如明鏡。”
“你跟著朕這麼久，也立下不少功勞，所以朕一直偏心於你，正所謂衣不如新，人不如舊，朕也是重情念舊之人，因此對你才總是睜一隻眼閉一隻眼，但是你也該有所自覺，不要太過肆無忌憚，更不要妄想能瞞騙朕，要知道朕護著你，你才能安心當你的‘總管’，朕不護你，你便只能死無全屍了……這次的事情先記著，若有下次，兩罪並罰。”周熙逸恩威並施。
“屬下知錯，定當謹記，不敢再犯。”蘇爺的聲音，居然有一絲發顫。
周熙逸覺得也該差不多了，轉眼便化去臉上的寒冰，溫和一笑，道：“好了，你起來吧，你我之間不用那麼多虛禮。”
蘇爺聞言，又是一拜，叩謝之後才站了起來，兩手催在兩側，低眉順眼，畢恭畢敬。
“其實，朕有一件難事，一直悶於心中，平日也找不到可信的人說說，今天見到你，便說於你聽聽……”
周熙逸心頭的難事，實際上是世家大族。
那些世家在先皇之時，一度曾被打壓，也未看出什麼問題，那時候廢太子周煦陽雖然沒有建樹，但屬於沒有大功也無大過，他的資質雖然不如二皇子周熙逸，卻無奈身為嫡長子，一出生便有優勢在身，加上他從小由太皇太后撫養長大，感情深厚，也得太皇太后全力維護，因此周熙逸為了扳倒他，只得暗自聯絡世家，希望能藉助世家之力爭位。
未料正是此事被先皇察覺，所以才下定決心傳位給廢太子周煦陽，這訊息由周熙逸的生母琬後洩露出來後，周熙逸才有了逼宮奪位之念。
為了獲得王家的支援，他更是用毒計害死王家子孫，栽贓給了周煦陽，於是不僅得到了王家相助，還有了逼宮的藉口。
然而藉助世家之力此種方式，未免有些飲鴆止渴之害，當他繼位以後，有了擁立之功的幾大世家，立即扶搖直上，其中害處便顯現了出來。
拿一個普通臣子來說，也許他一腔熱血忠君愛國，有些人之常情卻是避免不了的。
比如親族要靠著他光耀門楣，有時也想指望著能幫帶一把；比如有提攜之恩的上級官員，這恩情該如何償還？比如同僚袍澤常處在一處，交情不錯，人家有事相求，幫是不幫？比如下屬逢迎，處處打點的妥妥帖帖，若有好處，是否該回饋一下？
這便是人在江湖身不由己，一個人不可能單純的存在，他會有各種各樣的關係牽連，父母兄弟，妻子兒女，恩師好友，同僚袍澤，上級下屬等等一些關係便如一張網一樣覆裹著他。
這網裡的人往往相輔相成，自然是時常相互幫扶照應。這還只是普通股臣子，若是重臣呢？
要成為重臣需要有才能，更需要機會，還需要把握機會，就算有所才能，也不一定能全力施展，這朝堂之上有多少事情是僅僅憑著一己之力能做到的？身邊沒有一幫人幫襯，勢單力薄，必然事事受阻，哪來什麼建樹成就，不早被人拉下馬才怪。
許天照便是一例，身邊雖然圍繞著不少年輕新秀，平時一呼百應，個個激昂，可是真當出事的時候，卻一個個根基太淺，心有餘而力不足，試想如果當初他手下人得力，何至於被人輕易暗算。
當以某個重臣為中心的‘網’形成，處理很多事就變得容易許多，然而卻會逐漸身不由己，他身邊的那群人跟著他出人出力，有時還是拿著命去博，為得是什麼？不是因為他人品清高，富有才情，而是為了藉助他去實現理想、抱負、前程。
所以，往往所謂“重臣”當上升到某一點就會面臨只能進不能退的局面，身邊的人，下屬的人不會肯退，他們不顧一切架起來頂著他上前，是因為他上位他們才能上位，他進一步他們才能進一步，他得重用他們才能得重用，不然人家跟著他是圖個什麼？自然是功名利祿，難不成是喝西北風嗎？
歷史上有很多名臣奸相，明明知道已經遭君王忌憚，卻無路可退，一旦退下，將立即被身後的人淹沒，被對手魚肉，那些人跟著他是博個前程，若是他辜負眾人，那麼昔日爪牙，便會變成他人的爪牙，而自己也會變成他人的墊腳石，更莫說還有磨刀霍霍的對手心懷不軌的侯在一旁。
若真是要退，除非心甘情願徹底淡出仕途，而且還要看君王心思如何，萬一被記恨的太深，說不定即便淡出仕途，都會被拉回來翻舊賬，難以保身。
因此只能咬著牙，一步一步向前，一步一步欺步君王，最後便是，狹路相逢勇者勝。
……
若這重臣不止是重臣，身後還背負著一個世家大族又當如何？世家大族裡往往子輩父輩一大家子人全在朝為官，根基深厚，他們身邊、麾下充滿各種各樣追名逐利之人，其中利害可想而知，他們聯合起來能夠影響朝政，能夠左右君王的意志，問題是這還不夠，勢力越大野心越大，當世家膨脹起來，怎麼會對王權沒有隱患威脅？
而這，就是世家之禍！
世家之禍，國之大害！周熙逸已經意識到這點，雖然目前還未嚴重到不可收拾的地步，但已有端倪，這隱患乃是他一手造成，在意識到之後他也有彌補，培植新生力量，想方設法分權分流，讓世家之間彼此制衡相剋。
便是因為他時時刻刻提防，朝政才能牢牢抓在他的手中，但他也不敢大意，便如高懸在他頭上的一把利劍，因而世家大族這顆沙子他是已經進了他的眼，欲揉出而後快了。
……
“那許天照乃是前年的新科狀元，想法活絡，行事頗為得體，算是新生官員中出挑的，很得朕的器重，有意對其培養，若是再磨練幾年，說不定可成為我朝的中流砥柱，只可惜……
蘇爺知道此事，也知道許天照是如何栽的。
“目前，他人還在牢裡，世家的人緊緊咬著他不放，大有不依不饒之勢，就算朕有意放他一馬，只怕他的仕途也折損了，也怪我操之過急，還未磨礪出他的鋒刃，就將之放到要害之位上，哎……”
“陛下請勿自責，乃是許大人福薄。”蘇爺忙勸慰道。
“主要是朕的身邊的確很需要能幫上忙的人……”周熙逸抬眼看了看他，臉上露出和藹的笑容，卻轉了話題：“蘇越，李老尚書年紀大了，早就不管事了，聽說他現在潛心向佛……你說你現在要是出現在他面前，他會有什麼想法？”
蘇爺聞言，眼裡閃過一抹寒光，卻沉默不語。
“朕知道你恨他們，你這人沒什麼別的缺點，就是氣量窄小，有仇必報，不過你如今該知道，如果一個人想要過的隨性，是需要實力的，沒有實力的人，別說報仇，連活下去都很困難。”
蘇爺拱手彎腰恭聲而道：“昔日蘇越面臨絕境，上天無路入地無門，得我主收留，才能苟活於世，蘇某自不敢忘，此生定然誓死追隨，以效犬馬之勞，報答我主恩情。”
“好了好了，朕並非挾恩之人，不過是告訴你，朕有能力達成你的一切心願，所要的不過你的忠心而已，只要你忠心，你就能成為人上人。”
“蘇越當銘記於心。”
周熙逸的笑容，讓人覺得如沐春風，真誠無比，彷彿天底下的人，只有你才是他最信任的。
“……那麼，依朕看，是你認祖歸宗的時候了，記住，只有有實力的人，才能做自己想做的事。”頓了一下，又道：“之後便留在靖城幫朕吧。”
彷彿想起什麼，周熙逸虎步龍行，上前拍了一下蘇爺的肩膀，語重心長的道：“以後需要你出力的地方不少，只怕你無暇□□，情報那邊的事情且放一放，我安排個人來助你，讓你無後顧之憂，你看如何？”
還能如何呢？蘇爺躬身領命，一臉感激。
說起來他在周熙逸面前的表情，雖然稱不上豐富多彩，倒也比往時的他強過許多，真……難為他了。
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那一日，來靖城的路上。
“小唐，爺可能會出仕。”蘇爺淡淡而道，將手攏進袖子裡。
“爺為何會如此說？”
“我派去大域的人，暗殺也好，毒殺也好，沒有一人成功……”蘇爺突然如此道，似乎和他為什麼會出仕沒有多大干係。
小唐疑惑了半天，也沒聽到蘇爺再解釋什麼，便不再多問。
……
為什麼那些人沒有成功？大域人魁梧壯碩，眉眼深凹，稜角分明，皮膚粗糙且偏黑與大政人在相貌上很容易區分，自蘇爺在大域露了破綻，鐵爾罕便一直有所防範，所有在大域的異國人都被暗中關注。
而一般大域人難為所用，因為大域是一個講究血統種族的民族，能夠被爭取過來的人少之又少。以往他網羅的大部分人選都是在混血之中挑選，在大域的混血是相當受到歧視，待遇極差，自然比較容易收服。不過後來鐵爾罕舉賢納能，大力提高了混血人的待遇，因此之後的混血也不好網羅了。
這便是大域情報網一直薄弱的原因，終究是地域和種族的隔閡太大了，不如臻南那邊，都是同宗，做什麼都方便。
蘇爺在受傷之後一直沒有回緬羅城，讓屬下對外宣稱他已經暴斃，還舉辦了一個像模像樣的喪事，為的就是迷惑鐵爾罕的視線，之後他名下的產業紛紛“倒閉”。
他隨後佈置了毒殺鐵爾罕的計劃，然而鐵爾罕也是人精，自他登上汗位之後警惕之心高漲，所食所用之物，均有專人試毒，因而那毒殺之人並未成功，當場就自盡了，於是鐵爾罕便疑心蘇爺未死，更是加強了防範。
在失敗之後，蘇爺便將秦柳秦斐他們也轉移到別處，順便在轉移的同時也做掉了那些暗探。之前不管他們，乃是查到有人暗中監視，未免打草驚蛇。果然，如此一來，鐵爾罕便已經確定蘇爺必然還活著，心裡暗自大恨。
蘇爺急著救王珍出來，竭盡全力動用一切可以動用的人，仍然毫無進展，又重金聘用的殺手往大域送，但那些殺手往往在還沒接近鷹城就已經被盯上了，從此失去蹤跡。
而那個時候，王珍深陷南照殿，西勒哲還沒有機會聯絡上她，她對外面發生的事情一無所知。
蘇爺終於便意識到，他一切的舉動都是白白犧牲……他那時重傷未愈，一直在費心勞神，傷勢幾度反覆，之後又因相救之事毫無進展，更是鬱結心中，形同熬命。直到某一日，他將自己關在房中三日，冥思苦想破局之法，生生將自己熬成了一頭如老嫗一般色澤的頭髮。
但是他找到了出路，既然大域的棋局已經走到了死路，那麼乾脆重新開闢戰場，而戰場便在——大政。
雖然大政皇帝周熙逸和王珍有仇，但是周熙逸並不知道王珍已經對當日事情的真相有所瞭解，就算她恨他，也只能暫且忍耐，藉助他的力量，先離開大域，再圖日後。
雖然大政對她而言也是是非之地，然而在大域已經動彈不得，好歹大政還有一線生機，也只有如此，才能死中求活。
為此，他讓小唐親帶去解藥給端王世子周旭，如實相告以說服他在大域朝堂之上，眾目睽睽之下公開王珍深陷大域的訊息，畢竟她在大政還擔著一個公主的名頭，雖然是追封的，但是世人都知道她是大政朝皇帝的救命恩人，他周熙逸再如何也要顧及名譽，絕不會不聞不問。
而他，便要為以後謀劃，若是王珍得以回大政，他需要用另一個適合的身份去相助她，於是他便想到了由暗轉明——出仕。
如何出仕呢？他出仕的途徑只有一個關鍵，便是周熙逸。
而且為了怕引起他日後猜忌，必須由他自己提出來。
許天照為什麼這麼容易被暗算？神不知鬼不覺之中，蘇爺早就借刀殺人對周熙逸的這麼個愛將下手了。
這個時候他再回大政，名義上是將上次他受傷時，不安分的那些人處置掉的事情，彙報給周熙逸，實際上是提醒周熙逸，他已經排除了異己，情報系統已經完全掌握在他手中。
完全掌握的意思是，他的耳目全部被蘇爺控制了，他能夠讓他看得到聽得到，也有能力讓他看不到聽不到。
以周熙逸的心計，應該不至於為了已經死去的人而苛責他，但是恐怕多半不會再讓他管理情報了。
倒不一定是他對蘇爺動了懷疑之心，而是帝王便是這樣，只會七分相信人，留下三分的懷疑，永遠不會完全相信一個人。
這個時候，這個情況之下，周熙逸失去了愛將，而蘇爺不能再繼續擔任情報事務，那麼周熙逸很自然會考慮到一件事情，讓他蘇爺替代許天照的位置。
事情很容易這樣發展，因為蘇爺很自信，他有比許天照更強的能力，還有比他更合適的背景。是世家出身，容易打入進去，卻痛恨親族，不屬於世家的掌握，且已是周熙逸麾下任用多年的人了，有誰能比他更加合適？
從目前發生的情況來看，事情並沒有超出蘇爺的預料，甚至他面對周熙逸時候，緊張的面色，發顫的手指，謙卑的神態，也是早有預謀的。
換而言之，周熙逸上了個大當，他以為被他看透，可以駕馭的人，其城府之深、心思狡詐的程度遠遠超出他的預料。
他用蘇爺，本身就是與虎謀皮！
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不日，蘇爺穿著一身青衫，騎著青驄馬，來到尚書府門口。
看門的小廝早已經不是當年的人了，自然不認識他，見他衣料不俗，雖然一頭灰白的頭髮，但是頭上那根簪子白玉簪玉色上乘，一看便是佳品，身旁的馬也是好馬，便不敢怠慢，將他引進耳房等候，便去稟報。
這大家大戶的就連小廝，眼光也很獨到，先敬羅衫再敬人。
那小廝年輕，平日府裡很少人提到二少爺，他壓根就沒想到這名自稱“李錯”的青年便是那個外傳在老家養病的二少爺，可是李大人一聽就愣住了。
李大人早年一直以為自己替別人養了便宜兒子，因此對李錯不聞不問，對他尷尬的處境略有所感，但是任人為之，李錯失蹤之後也沒派人去尋，只當是沒有這個人存在。
幾年之後，李錯的生母前來尋兒，知道李錯的狀況之後憤然尋死，李大人不由起疑，細細一查，才知道當年李錯是受了他人誣陷。
不由心裡越想就愧疚，此時一聽，他居然回來了，心情激動可想而知。居然等不及派人去將蘇爺領進廳裡就自己跑到耳房去尋。
當蘇爺看到天命之年的李大人時，並沒有對方那麼激動，而是拿起耳房小桌上放的青瓷茶壺兒，尋了個空杯，將茶水倒進去，遞給李大人。
李大人不明所以，接了過來，還沒等他的感情醞釀出來，蘇爺就拱手而道：“茶已敬，在下告辭。”
李大人端著這杯茶，真是喝也不是，不喝也不是，就這麼看著蘇爺揚長而去。
蘇爺走出門口，回身看了一眼高懸在樑上紅底鑲金的牌匾上“尚書府”三字，眼裡閃過一抹寒光，轉瞬即逝。
認祖歸宗？茶已經敬了，還想他如何？難不成期待他們父慈子孝抱起頭來痛哭流涕一番？
笑話！
此後，靖城人便都知道李尚書府上的體弱多變二少爺從老家回來了。
卻不是尚書家自己散佈的，而是這二少經人舉薦就任正六品上階朝議郎一職，本來也不稀奇，世家子弟有幾個沒吃皇糧的，可是不出一月，居然得聖上親睞連跳三級，升上了正五品下階朝議大夫一職並兼刑部員外郎（官職有正、從之分，其中又有上、下階之分，因而是連跳三級），官職不大，但是前景可觀。
關鍵是，此舉之後，聖心所向。
世人都說，風水輪流轉，只怕尚書府的那把火，要旺起來了。
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機關算盡，難知天命！
當已經頂了李錯這個名字的蘇爺，在御書房看到那封書函的時候，腦裡便只盤旋著這幾個字。
凡人終究只是凡人，難有神通，天底下又有幾人能做到算無遺漏呢？
鐵爾罕，你居然做到如此地步！
在周熙逸得知王珍尚在人世時候，便派了使臣去確認她的身份，但由於涉及異族，事態敏感，因而沒有派王家的人去，就連周旭也沒有能擔當這個差事。
而是另外找了一個人，那人在多年前的先皇萬壽誕上，對王珍留有印象，另外還帶有她的一幅畫像。
可是人家帶回的，卻是蓋了大域汗王印璽的一封書函，書函之上言辭懇切，不止大方的確認了王珍的身份，並且還說她如今已經是大域的貴妃，汗王對她一片深情，希望大政朝皇帝陛下能讓她留在大域，並且汗王鐵爾罕願意，此後正式向大政朝稱臣，歲貢翻三倍，另外還列舉了一系列包括邊防、商貿在內的讓步條件。
完全讓人無法相信，鐵血汗王鐵爾罕，居然會為了一個女人做出這麼多的犧牲！
“沒想到他居然是個痴情種子！”周熙逸覺得有些好笑，道：“這傢伙一貫野心不小，可是他這回主動提出的條件，足以讓他幾年之內，無力再有不軌之舉。”
蘇爺當年只是對周熙逸隱瞞了王珍的存在，其他的事情卻沒有隱瞞，因而在鐵爾罕逼宮之時，馬祜刺帶領沙漠強盜這股奇兵出現的事情，也早已如悉上報。
也就是說，周熙逸早就知道當年遇上的盜匪是鐵爾罕的人，只是他登基之後，不少事情焦頭爛額忙於處理，因而沒有立即對大域展開動作。
之後蘇爺的諜報循循善誘，周熙逸洞悉了鐵爾罕的野心。
事情有輕重緩急，即便洞悉，也要視大局而為，如今大域逐漸強盛，但是還沒臨界周熙逸的承受底線，大域之事，遲早是要解決的，這是周熙逸在世家之害後，已然又惦記在心頭的隱患。
而這鐵爾罕突然又這樣自毀長城的舉動，等於是讓周熙逸有了緩衝的時間，可以先解內憂再解外患。
所以，周熙逸動心了。
“都說溫柔鄉乃英雄冢，果然如此。”周熙逸突然又有絲遺憾：“看來我只能稍後再讓她回來了……聽使臣說，傾國公主似乎並不心悅鐵爾罕，可是……哎，畢竟於朕有恩，朕還是得給她一個光彩體面的身份，至少讓她在那裡不至於受人欺負，畢竟她是我朝公主，不可有失國體……你覺得呢？”
“陛下……宅心仁厚。”蘇爺面無表情，紫色朝服的廣袖之下，拳頭握的泛白，就像想要捏死誰一般。