俞定書已經聽不見吳貴家的在說什麼了，她只聞得一陣陣怪味朝她撲來……
她伸出手朝吳貴家的狠勁兒推了一把，張開了嘴恨不得嘔出來，連忙扭過頭去深吸了幾口氣。
還不待她有空當說話，邊上菊霜連忙湊了上來，扶住了她，眼疾手快地遞給她一塊帕子，道：“四小姐，這是用你最喜歡的茉莉味燻的，你捂著鼻子先緩一下勁。”
俞定書接過帕子，微微點了點頭，低下頭一聞，帕子上果然帶著淡淡的茉莉香。
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菊霜安撫住了俞定書，回過頭衝吳貴家的說道：“吳媽媽，四小姐規矩重，你老人家雖是三太太跟前的得意人，也得顧忌著點。”這話說得本也不錯，俞定書從頭到尾確實都表現出了一副被吳貴家的刺激得不行的樣子。俞家四小姐俞定書其實有很嚴重的潔癖，平日閨房裡頭都不許婆子踏進一步的，這吳貴家的也挺夠本事的，居然跟四小姐擠在一間馬車裡回到了俞府。
“菊霜……你這是什麼意思？”吳貴家的被俞定書推了那麼一把，當著這麼多人的面，臉子上過不去，再被菊霜這麼一數落，就更下不來臺了，“我跟四小姐有要事相商，你湊合什麼？耽誤了三太太交代的大事兒，你擔待的起嗎？”
吳貴家和菊霜家都是三太太從周家帶過來的陪房，都是周家的家生子，往上算個四五代，還牽親帶故的。開始的時候，兩家人倒也和氣，日子一久，難免有些磕磕碰碰，再加上周家人多錢少，分給三太太的嫁妝自然就很有限了。
劃拉來劃拉去，鋪子吧，統共就這麼三間，還全擠在西市旮旯裡頭，據說當時周家誰都沒想到三太太不聲不響攀上了俞家這根高枝兒，等到反應過來的時候，好的鋪子全被三太太上頭幾個先嫁得嫡出長姐瓜分乾淨，帶到夫家去了，留給三太太這幾間還是好不容易買回來的；陪嫁莊子吧，倒是整了兩個，一個賽一個的大，可惜每年的出息也就那麼多，一年到頭也多不了百八十兩錢的。
俗話說得好，矮個裡頭還能拔出個高個呢，吳貴家和菊霜家為了搶莊子鋪子的管理權沒少鬧騰過。一開始兩家人家你來我往，倒也沒分出個勝負來。後來，菊霜和吳貴家的梅雪都進了三太太房裡當差，梅雪卻越長越標緻，吳貴家夫妻兩瞅著，就起了小心思，各方面疏通，還孝敬了不少好東西給周家幾個太太。前年，三太太屋裡頭原本的一等丫鬟到年紀放了出去，菊霜跟梅雪被提拔成了一等丫鬟，吳貴一家起初高興得不得了，過了一段日子，卻看出不對勁來了，兩個一等丫鬟的地位不能同日而語，菊霜是三太太的心腹，把持三太太房裡大大小小一眾事宜，梅雪幾乎成了隱形人。
這次菊露搶了原本屬於梅雪的姨娘位置之後，吳貴家的徹底爆發了。
菊霜怕她又沁出個什麼好歹來，傳到老太太耳朵裡去，忙抬高了聲音，道：“三太太的大事兒，就是想四小姐了，可是她也說了，再大的事情，也大不過給老太太請安。”
吳貴家的看菊霜鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，聽到菊霜這等冠冕堂皇的話，心裡暗罵一聲“馬屁精”，故作怪聲道：“菊霜姑娘可真是為四小姐著想，要是老奴今兒個不在這裡，四小姐就要被你騙過去了，竟然敢亂傳三太太的話兒，要是四小姐被二房那個……”說著說著，突然又停了下來，往四周看了看，見只有一個叢繡綴在俞定書後頭，方才那些撐傘的小丫頭們都在二門外忙活著，才放下心來。平日裡在三房的地界上沁慣了，一跟菊霜抬槓就口沒遮攔的，說溜了差點把秘密在這大門口嚷嚷出來，實在是太大意了。
“叢繡，扶我去朝暉苑。”俞定書倒也沒在意吳貴家的，她本就覺得母親突然重用吳貴家這事兒蹊蹺，今兒個從山上下來也被這死婆子噁心得夠嗆，分神去聽了幾回她的話，也沒聽出什麼重點，乾脆不再理會她。
叢繡往菊霜的方向看過去。
“四小姐，這雨下得大，到朝暉苑還有一段路，我們都曉得你對老太太的孝心，老太太仁慈，定不希望你冒雨前去。”菊霜笑得有些僵，她之前就讓丫頭去喊了轎子，這會子四小姐就急著要去朝暉苑，還讓叢繡扶著，卻是落了她的臉面。她氣吳貴家的不給她臉子，故意有了方才那一番護主的做派，故意跟吳貴家的反著來，沒曾想居然沒在四小姐這裡討到好。
俞定書倒也沒堅持，她本就沒那個功夫去掃菊霜面子，只不過見她和吳貴家的嘴上沒完沒了，一副扯著她要鬥個輸贏的樣子，大感厭煩，才出聲打斷她們。下雨天自己走路易弄溼裙裾，也容易著涼，有軟轎自是再好不過的。她掃視周圍幾人噤若寒蟬的樣子，這幾個月來在山上所受的那些鬱氣去了一大半，往日裡那種俞家小姐的氣勢又回來了。她擺了擺手，道：“那便坐轎吧。”
幾人安靜下來，菊霜等了一會兒轎子，眼角瞥見吳貴家的伸著腦袋，眼睛直勾勾地盯著三房院子的方向，方想起心裡頭一直存著的古怪來：軟轎停在雜院那頭，再耽擱也耽擱不了這麼長時間，連兩個來回都走得了了。
她正驚疑不定間，忽見吳貴家的臉上閃過一抹笑意，再仔細看時，這老貨已收斂了笑意，迎了上去，道：“總算來了，四小姐可等了有一會兒了。”
眾人見這吳貴家的一反常態，沒有對這些粗使婆子頤指氣使，正奇怪間，看到轎子後頭閃出個人來，讓大家都吃了一驚。
俞定書愕然道：“梅雪……你怎麼來了？”
被喚作梅雪的丫頭顫顫巍巍地走出來，衝俞定書福了福身，道：“四小姐，三太太使我出來接你，讓我一看見你，就帶你回院子，旁的地方千萬不要去。”
俞定書也顧不得什麼老太太了，急急忙忙進了轎子往回趕。
梅雪嫋娜婷婷地跟在她後面，那走幾步喘捂著胸口喘一聲皺一下眉頭的模樣兒，惹得內院行走的幾個十一二歲大的小廝們都往她們這瞧，讓菊霜相當不自在。
叢繡眼看著吳貴家母女一邊一個把持著轎子邊上，也不想上去湊熱鬧，便慢了幾步，和菊霜走到了一起。
眼見著四小姐去不了朝暉苑了，吳貴家的和梅雪又只管哄住了主子，旁的卻一點不理會，菊霜只得跟在後頭善後。
她伸手衝抱著衣物的夏草招了招手：“過來一下。”
因是沒說清楚名字，夏草後頭跟著的丫頭似打了雞血一樣，擠開了夏草跑到了菊霜跟前，甩著兩條小辮子，笑嘻嘻道：“菊霜姐姐喊我什麼事？”
菊霜被噎得說不出話來，等回過神來再去找夏草的時候，人早就走遠了。再打量眼前這個丫頭一臉機靈相兒，只得把請罪的差事交給了她。
待這丫頭走遠了，菊霜和叢繡一道走，叢繡問她：“我瞅著這丫頭臉生，彷彿沒見過。”
菊霜笑得很難看：“是新提拔的三等丫鬟，說是吳媽媽手下李婆子的三侄女。”俞家用人有一個約定俗成的慣例，進府之後的丫頭先做粗使，再從粗使裡頭提三等，以此類推，熬資歷拼人脈地往上走，任你的背景再雄厚，都要從基層開始。像秋鴻那般一下子做火箭升職的實屬特例，要不然也不會成為俞府傳說。
叢繡怔了怔，倒也沒多問什麼，只悶聲道：“好歹先做幾天粗使，學些規矩啊。”
菊霜和叢繡說不上多熟，這會子也不可能三句話成知己，聽到叢繡這些話，菊霜唯有乾笑幾聲。她想起前些日子吳貴家的大肆斂財，收了不少禮，如今她們三房的三等班子甭說連大房，跟二房院子裡的粗使都比不得了，不免有些鬱郁。
叢繡又向她打聽梅雪的事：“那個‘病西施’怎麼跑出來了？不是說配給二癩子做老婆了嗎？”
梅雪是吳貴家的培養的姨娘預備役，還是經過三太太孃家周家認證過得預備役。這基本上是三房權力中心的丫鬟們眾所周知的秘密。別看吳貴家的粗鄙不堪，梅雪卻是她花大價錢養出來的，識字不說，有事沒事還能對著花掉上幾滴淚，重活累活細活凡是丫鬟幹的活她沒一樣能幹成的。三太太早防著她了，好幾次看到她往三老爺的書房蹭，都叫著要把人許給後巷角的“獨眼龍”二癩子，幾次都偃旗息鼓了。
菊霜看了看四周，輕聲道：“三太太倒是想的，周家那頭不讓。”說罷，停了一會兒，語氣裡頭帶了些悽苦的味道：“原先周家屬意的姨娘是梅雪，三太太她……如今菊露成了露姨娘，周家大太太來了好幾趟，話裡話外不放心我跟著三太太。如今吳貴家的憑自個兒本事得了三太太重用，可不得狠著命趁這時候把這樁婚事給攪了。”
叢繡很吃驚：“三太太不防著她了？”
菊霜神色更加不好了，吞吞吐吐道：“三太太……前些日子被三老爺呵斥了一頓，三老爺已經很久沒有進三太太院子了……三太太如今的行事……和以前很不一樣了……”說到一半，發現自己這話不大妥當，連忙轉了話題，衝朝暉苑的方向望去：“四小姐在山上抄了這麼多天經，不管怎麼樣，總得去老太太那裡露個臉，也不曉得三太太是怎麼想的……”
叢繡哼了一聲：“三太太怎麼想的我是不清楚的，不過我們家四小姐是被嚇得不輕，吳貴家的這老貨受重用也就算了，居然還把梅雪給提上來了，四小姐趕著回去看三太太，莫不是著了這母女倆的道了。”