明·正統十四年
這是京師最負盛名的“素瓷居”。
秋月霽，翠梧凋。出素瓷，傳靜夜。
昔日開元顏魯公真卿與陸士修、皎然僧等六人月下品茗，啜茶傳吟，偶得佳句：“素瓷傳靜夜，芳氣滿閉軒。”
素瓷，顧名思義，乃是極品的白瓷茶具，而這“素瓷居”，自然也就是一家上等的清幽茶居，只不過，它卻並不是一家普通的茶居。
在茶事風行，樓肆館閣不一而足之時，“素瓷居”開業不過三年，便已獨步京師，大受文人雅士的青睞與追捧。流連素瓷居中，可品茗，可聽曲，可對奕，淨幾暖爐，茶鐺旋煮，既是翰墨文事也是風雅□□。而素瓷居的茶葉更是公認的盡皆佳品，憑軒小坐不過片刻，便能窺見千古茶事之一，喝出的茶味也自然與別處不同，堪稱是“春風試手先梅蕊，瓶姿冷豔明沙水”。
京師的才子們平日無事，也不論是寒晨暖夜或者細雨斜風，總要邀上三五新知故交來此地把盞敘談，沏一壺清茶，聽幾首古曲，虛懷以待，與眾雅士徜徉於詩文之中。素瓷一盞在手，萬壑成竹於胸，慢斟細啜，對談獨處，宜心宜身宜書宜畫更怡情。紫砂茶壺中梗葉翩躚上下，有若世事沉浮不可預測，青花盞底茶汁無論濃淡之味，皆可品出人生世事甘苦無常，不管是談古論今，還是吟詩作賦，皆可盡展文人雅士之風。
素瓷居內建敞軒明幾，甫一跨入紫檀鏤花的玄關，首先便可見到門口那落地的白玉屏風上以剛勁的字型篆刻著“茶聖”陸羽的《六羨歌》：
不羨黃金o，不羨白玉杯。不羨朝入省，不羨暮入臺。惟美西江水，曾向竟陵城下來。
茶居大廳中的四根檜木大紅柱上繪著芙蕖與修竹，由此可知，這“素瓷居”的老闆也必然是個風雅之人，竟懂得以荷之純與竹之潔侍奉茶事，實在難得。而這“素瓷居”更是洞天別具，一廊通幽，將喧囂煩瑣遠隔於清幽靜謐之外，芙蕖之亭立，修篁之披覆，瀉濃蔭於人間，堪稱品茗之佳境。
茶居二樓皆是小巧雅緻的靜室，分別掛著厚重的布簾，通廊最盡頭處的那間靜室尤為不同，不僅門簾是輕盈的絲帛，上頭還以珠翠繡著含苞怒放的菡萏與碧如青絲的翠竹，清新而馥郁，一看便知不是用來招待普通客人的。
靜室內，兩名男子分坐棋盤兩邊，正在不緊不慢地對弈。
“於大人下棋是一直慣於這般心不在焉的，還是有什麼煩心之事？”年輕男子眼神閃爍，恬淡的笑容若冬日陽光一般慵懶，用食指和中指的指尖執著一枚黑子，以極慢的速度落在棋盤之上，漫不經心地發問。他頭戴麒麟紋的束髮玉衡，用玉簪橫插貫紐以固發，耳邊垂下素色的帶子，身著圓領銀底金邊織錦袍，袍上用寶藍色繡線繪著纏枝葉茂的寶相花，寬大的袖口繡著暗色花紋，白玉腰帶上以奇詭的圖騰為飾。
此人乃是當朝天子正統皇帝的胞弟——j王朱祁鈺，
與他對奕的是個已年逾五十的男子，穿著極為樸素的玄色大襟袍，睿智的皺紋分佈於唇角額際，雙眸炯炯有神。他是當朝兵部左侍郎於廷益，雖然是應邀前來品茗下棋，但，看他目前的神情，似乎並不投入，怎麼也輕鬆不起來。
他盯著棋盤，思考了良久，手中的白子卻是怎麼也落不下去，好半晌才貌似隨意地往棋盤上一放：“j王爺多慮了。下官並非心不在焉，也沒什麼煩心之事，不過是因為棋藝難登大雅之堂而甚感羞愧罷了。卻不知，j王爺今日何來的雅興，約下官到此處品茗對弈？”
“本王聽說這素瓷居的茶與其他茶居不同，今日便突發奇想來品嚐品嚐，又苦於棋癮作祟無人作陪，得知於大人府邸就在附近，特差人邀請大人過來小聚一番。”朱祁鈺沉吟了片刻，嘴裡擠出一個不怎麼具有說服力的理由。
於廷益看著他的笑臉，總覺得其間似乎還有著什麼。作為兵部重臣,與藩王私下結交乃是欺君罔上之大罪，他身為兵部左侍郎，為了以防瓜田李下，落人口實，根本就不應該應邀前來。可不知道為什麼，他琢磨了許久，還是來了。若問原因，只怕連他自己也說不清楚。
朱祁鈺平日看似是個軟弱的皇族子弟，臉上盡是懶散的表情，但此刻，他的眼睛卻璀璨得不可思議。呵呵一笑，他似乎已經看穿了棋局的死穴所在，手中的棋子卻始終遲遲不肯落到棋盤上，話語中似乎暗含玄機：“於大人，要不要本王給你個機會，允許你收回這步棋，再思量思量？”
“下官向來出棋不悔，不用再思量了。”於廷益搖頭拒絕，表面上看起來似乎指剛才的走的那步棋早已經是多番思考的決定，自然也就沒有再行斟酌的必要，實際上卻是將心理的疑惑不著痕跡地收斂得嚴嚴實實。
不管怎麼樣，既然來了，姑且看看j王想打什麼小算盤。
朱祁鈺微微挑眉，唇角凝著一絲詢問，從容而優雅：“於大人真的不後悔？！”
於廷益端起手邊的白瓷茶杯，將杯中的澄澈碧綠的“敬亭綠雪”一飲而盡，留下兩個斬釘截鐵的字眼：“不悔！”
“於大人太過認真了，下棋不過也是為了消遣而已，何必凡是一板一眼，默守陳規？你不悔棋，下一步該怎麼走，真叫本王為難！”朱祁鈺伸出食指，輕輕敲著桌面，深幽的黑眸直望著棋盤，狀似為難，說話輕輕慢慢，可那雲淡風清表情卻渾似這話不是出自他口中，仿若事不關己的模樣。
“j王爺，這絕非消遣的問題，而是原則問題。下官做事一向說一不二，是非黑白自能有所辨識，說過的話，做過的事，從來不吝於承擔後果，凡事只求個光明磊落。” 於廷益眉端隆起細紋，一點也不像有開玩笑的意思：“既然這局棋已經是死棋，那下官認輸也無妨。”
“世事並不如表象這般簡單。太公望說得好呀，大智非智，大勇非勇，大謀非謀，大利非利。於大人此舉實在是高明，你根本是有心承讓，故意向本王認輸。這盤棋從一開始便註定不是死棋！本王若是自鳴得意，只怕就已經落了下乘了。”朱祁鈺一邊漫不經心地說著話，一邊將手中的棋子輕輕放在棋盤上。不過一步棋，不僅將剛才近乎已死的棋局開啟了新局面，更是使對奕雙方勢均力敵，難分勝負。“這局棋大人從一開始便佔盡了上峰，死棋不過偽裝的表象罷了！本王若是自鳴得意，只怕早就已經落了下乘了。”他了悟地一笑，眼眸中閃過一絲狡黠，似乎已經看出了於廷益是在有心試探他。
果不其然，默然半晌之後，於廷益再次落下一枚白子，眉梢微露讚許：“j王爺果然機智過人，不露鋒芒，就連下棋也這般小心謹慎，難怪甚得皇上寵愛！”
“於大人過獎了，本王天生駑鈍，皇上的恩寵也不過是念在兄弟情分罷了。”朱祁鈺悠然一笑，雖是謙虛的言辭，但仍舊不甚在意。他瞅著變幻莫測的棋局，淺淺啜了一口茶，不覺間將那吊兒郎當的神色收斂了幾分：“黑白兩道，棋圓盤方，羽扇輕搖硝煙起，塵埃落定彈指間。下棋可是一門大學問。若論其深奧其玄妙卻遠非他物所能比，其興兵佈陣時講究高瞻遠矚運籌帷幄，待近身博殺時又需膽大心細智勇雙全。於大人還自謙棋藝不精，照本王看來，於大人對佈陣兵法等必然多有研究，不止棋藝精湛，論棋德，更是甚高！”
對於他看似褒揚的言語，於廷益不置可否，只是微微一笑：“一般下棋之人，或眼大漏神而成蒙括談兵，或小肚雞腸難興將相之業，真正能遠比孔明、近賽劉基者實在是鮮有。下官不過是有幾分運氣而已，擔不起j王爺的褒讚。”
“於大人言重了，須知，花看半開，酒飲微醉,此中大有佳趣。”朱祁鈺瞳眸一亮，安然睇視著眼前這個忠肝義膽的硬漢，語氣也越發平靜：“為人淡泊之士，必然為急功近利的濃豔之徒所猜疑，言行檢點之人，也大多被德行放肆之人所忌恨，這世事本是如此，有人汲汲功名，便自有人耿耿利祿，官場向來是這般藏汙納垢，如今，惟有長袖善舞，八面玲瓏之人才可於官場無往不利。”說著說著，他忽而低頭，壓低聲音慨然喟嘆：“大人既然可以在棋局之上深藏不露，卻又為何在為人處世時過分直率，徒招小人處處刁難？”
聽他這麼一感慨，於廷益立刻正色地蹙起眉，似乎對他話語中的規勸並不贊同：“下官既不是為了一己私慾才涉及官場，也不會因為小人的挑釁便隨意妥協。下官只知，寧可為小人所忌諱，也切勿為小人所媚悅。疑忌也好，刁難也罷，都由得他去。”
他看得出，眼前這個年輕人或許是一番好意，可這好意卻與自己的原則相違背。他於廷益從來便不是一個與汙穢之徒輕易妥協的人，尤其是——權閹王振之流！
朱祁鈺狀似慵懶，深斂在眸底的光芒卻讓人難以臆測他的心思：“於大人，本王並不是要大人與奸佞之徒同流合汙，只是，常言道：‘曲高而和寡，君子不可持好潔獨行之操。’況且，山之高峻處必然無木,而溪谷迴環之處則往往草木叢生，水流湍急之處無魚無蝦,而淵潭停蓄之地就魚鱉聚集。既然身在官場，大人何不試著圓滑些，暫且明哲保身，以求智者之識明者之舉應對那些不入流的宵小之輩，靜待時機？”
對於眼前這個以廉潔之名震驚朝野的兵部左侍郎，朱祁鈺是極為欣賞的。當年，於廷益因不肯獻媚於司禮監提督太監王振，而被冠以對皇上不滿的罪名，若不是山西、河南兩省官民進京伏闕請願，只怕早已經被諂媚於王振的親黨害死在錦衣衛詔獄中。而今，王振之流又在暗地策劃排擠忠臣良將，只怕絕不會輕易地放過諸如於廷益等忠良之士。
於廷益嘆了口氣，沉默了好一會兒才開口回答：“j王爺此言不失是個玉韞珠藏的妙計，只可惜，戒浮，藏輝，戒的是浮躁之氣，藏的自傲之言，卻絕不是德行與正氣！下官自有為人處世的原則，決不與汙濁之輩為伍，誓要留清名正氣祭天地！”
“於大人一向視阿諛迎奉為無物，敢於直面上書，不肯討好王振之流，清正廉潔之名自然是人盡皆知，此高風亮節令本王大為欽佩！”朱祁鈺微微眯起雙眼，雖然仍舊是笑臉，卻顯得高深莫測：“但於大人可曾想過，太過剛直必然遭人排擠，只有手握實權才能為百姓造福，兩廂權衡，大人又何妨屈就一下呢？”
於廷益的臉色越發肅然：“下官就算要屈就也絕不向那班小人示弱！君子之心事,天青日白,不可使人不知。下官自認是坦蕩蕩之人,自當坦誠無私,無懼無畏,所以也自然就沒有什麼不可告人的心思。至於造福百姓，此乃分內之事，不便成為隨意妥協的藉口。”他略微頓了頓，“說到這裡，下官倒有一事不太明白。以j王爺的才智，如若涉朝干政，輔佐皇上處理朝中大事，必然可以壓制王振等人的囂張氣焰，朝政必然不至於晦暗至此。只是，j王爺如今卻為何甘願避守j王府，對一切置之不理，任由權閹在朝堂之上一手遮天，翻雲覆雨？” 不覺間，他話鋒一轉，將話語引至了朱祁鈺的身上，不動聲色地打量著眼前這個不過二十一歲的年輕人，看他對此有何說法。
朱祁鈺並沒有如於廷益所料的那般手足無措，相反，他神色如常，鎮定得不像話，就連唇邊的笑意也自然得看不出一絲破綻：“於大人有所不知，人知名位為樂,不知無名無位之樂為最真，本王是個沒擔當的人，不過是生來運氣好，承了先皇的姓氏，就本王而言，只求任一閒職，棋酒為伴，茶友相陪就好，居不得高位。矜名不若逃名趣，練事何如省事閒？君不見，伶人粉墨登場,將妍醜全然寄託於筆端之上,歌殘場罷,方才的妍醜又有什麼存在的意義？再如同你我對奕，在棋盤上殺得你死我活,等到局盡子收,方才的較雌論雄又能帶來多少實質利益？”
展眉一笑，他一派氣定神閒的姿態，將手中的棋子往棋盤上一拋，站起身，走到窗邊，看窗外一片蒼茫的夜色，聲音依舊如玉暖生香，溫潤清越：“若是可以，本王倒寧願求一紅顏知己，裘褐為衣，與之俱隱深山中，似陶潛一般夫耕於前，妻鋤於後，倒不失為人生一大樂事。”
話音一落，他臉上的笑容也隨之淡了些，雙眸熠熠發亮。
於廷益不是沒有明白他話語中的淡泊權勢的意味。只不過，是什麼讓一個韶華正茂的皇族青年對功名利祿有了倦怠之心？像他這般的年紀的男子不都應該豪氣幹雲，雄心勃勃的地企圖建立萬世功業嗎？可為什麼眼前這個貴為j王的皇族青年竟然希望效仿陶潛，守拙歸隱？
這是幸，還是憾？
於廷益正想著，不覺間，朱祁鈺突然轉過身，唇角含笑：“多謝於大人今日作陪，本王忽然記起還有要事未曾辦妥，就此先告辭了。”
於廷益只道是一向謹慎的他為了逃避接下來可能涉及到的談話，不想隨意落人口實，也就僅只笑笑，起身回了個禮。
隨著腳步聲的離去，嵌珠鑲翠的門簾發出一陣清靈的聲響，那俊挺的身影消失在了靜室門口。
執起桌上的紫砂壺，看壺中微帶淡綠卻也清澈見底的茶水慢慢匯如釉亮的茶杯中，於廷益不由深深嘆了一口氣。
如今這朝堂，豈止是晦暗，簡直是汙濁至極！有才者皆受到排斥和貶黜，無能者卻藉著阿諛奉承往上攀爬，明淨清逸竟遠不及手中這壺茶……