八月的一個早上，戈德裡克山谷迎來了一隻貓頭鷹。這只信使飛越了茵茵的草地、平緩的山丘，在微涼的晨霧中來到了鄧布利多老宅。它輕啄著窗上的木頭，發出咚咚的沉悶聲響。
海蘭德從夢中驚醒。
他拉開帷帳，看了眼老舊的掛鐘，上面的指標正緩緩指向六點。開啟窗戶，天色方矇矇亮，延綿的山脈中隱約透出太陽的光輝。
貓頭鷹將信扔進了屋，撲扇著翅膀飛走了。
海蘭德一邊給自己套衣服，一邊漫不經心地拆開了信封。
“普通巫師考試成績（o.w.ls）……”
海蘭德動作一頓，有點緊張地一覽而過，然後松了一口氣。十一個圓滾滾的“o（優秀）”整齊地排列成一行，看上去無比可愛。
“還算不錯。”他自矜地想著，抬頭看見鏡中的自己一臉笑容，忍不住扮了個鬼臉，毫不掩飾快樂的心情。
用早餐的時候，海蘭德沒有看見其他人，這讓他有點失望。最近一段時間，無論是鄧布利多還是格林德沃，似乎都忙得不可開交，整天看不見人，唯一留在莊園裡陪伴他的只有鳳凰福克斯。
又一隻貓頭鷹送來了《預言家日報》，海蘭德叼著麵包，翻開了報紙首頁。
“魔法部長斯克林傑新政策出臺：決不讓神秘人死灰復燃。
“兩個月前，在魔法部發生的那場戰鬥，人們至今仍在議論紛紛。據新上任的魔法部長斯克林傑親口承認，那個連名字都不能說的人率領食死徒攻擊了魔法部。
“‘對於暴徒，魔法部絕不會姑息。’斯克林傑說，‘無論對方是誰。’
“在他的嚴厲打擊下，已有十一名食死徒落網，其中五人當場被殺，包括兇名赫赫的羅道夫斯·萊斯特蘭奇，剩餘六人被關入阿茲卡班，收到了嚴密的監管。另有貝拉特裡克斯·萊斯特蘭奇等多人在逃（下轉第2版）……”
海蘭德又翻了一頁，就著咖啡讀完了整篇文章。
目前看來，一切都很順利。他這麼想著，咬下了最後一口麵包。
在接下來的幾個星期裡，不時有貓頭鷹來來往往，捎來許多人的信件。布雷斯和達芙妮在法國度蜜月，兩個人一邊旅行，一邊寫信描述當地的景色，過得相當愜意。阿斯託利亞開始為今年的o.w.ls做準備，她憂心忡忡，對於功課很沒有信心。
格林德沃和鄧布利多回來過幾次，每一次的停留時間都不長。海蘭德拿著最新一期的報道，上面鳳凰社成員的名字頻頻出現，看來他們也參與了清剿食死徒的活動。
除了這些人……
在書桌的一個抽屜裡，單獨放著一摞沒有開封的信封，上面的火漆刻著一個華麗的“m”。
開學前的最後一個晚上，海蘭德坐在書桌前，拉開抽屜，呆呆地出了會兒神，又默默地關上了，誰也不知道他在想些什麼。
這是一個烏雲密佈的日子。海蘭德換上霍格沃茲的黑色校服，繫好領帶，拖著沉重的行李箱走到了壁爐旁，抓起一把飛路粉扔進火裡，火焰立刻變成了綠色。
“霍格沃茲校長室。”海蘭德清晰地說出了城堡中唯一一個聯上飛路網的房間。
他一隻腳邁入火焰，頓時一陣天旋地轉，等到腳踏實地的時候，已經是滿身的爐灰。
“咳咳。”海蘭德伸手撣了撣，被嗆得咳嗽不停。
“你是誰！怎麼會出現在這裡？”牆壁上一個矮矮胖胖的校長肖像喊道。
“看起來是學生……”
“一個斯萊特林。”
肖像們竊竊私語。
海蘭德在嘈雜中穿過房間，拉開門，彬彬有禮地說：“早安，先生們，再見。”隨後一把關上了門，輕快地沿著螺旋階梯來到了走廊。
城堡裡空蕩蕩的，一絲動靜都沒有。海蘭德去安置了行李後，決定先填飽自己的肚子。他找到了廚房，家養小精靈們正忙碌地準備開學晚宴，但仍然殷勤地獻上了一盤盤精美的食物。
轟隆隆，一道閃電劃破了天空，豆大的雨水噼裡啪啦從天而降。
海蘭德嚥下一口布丁，從窗戶向外望去，厚重的雲層彷彿壓在了黑湖之上，透著陰冷的氣息，讓人無端感到一陣壓抑。
滴答滴答，時間一秒秒流逝，等海蘭德掏出懷錶的時候，已經到了七點。
他穿過門廊，來到了大廳，令人奇怪的是，裡面空蕩蕩一個人都沒有。
麥格教授從門外匆匆走來，她的眉頭緊鎖，顯得憂心忡忡，看見海蘭德後，似乎吃了一驚。
“亞特拉先生，你怎麼在這裡？”她沒有等待回答，直接說，“跟我來。”
麥格教授走得很快，海蘭德不得不一陣小跑，才能跟上她的速度。
“出什麼事了？”他喘著氣問。
“霍格沃茲特快列車失去訊息了。”麥格教授簡短地說。
海蘭德一怔，趕忙問：“什麼時候的事？”
“就在不久前。”麥格教授說完，嘴巴就抿成了一條直線，顯然事實更加嚴峻。
他們走過一個個過道，最後來到了教授公共休息室。麥格教授推開門，裡面的人全部站了起來，弗立維教授尖聲說：“米勒娃，怎麼樣了？”
“時間到了，沒有學生抵達，列車上的斯拉格霍恩也沒有訊息傳來。”麥格簡明扼要地說。
“鄧布利多有沒有訊息？”矮矮胖胖的斯普勞特教授急切地問。
“暫時沒有。”麥格冷靜地說，“但無論出了什麼事，他肯定會儘快趕來的。我們要相信他。”
“是的，是的。”斯普勞特喃喃自語，“我們得相信他。”
一片寂靜中，斯內普絲滑的聲音響起：“也許……這個問題我們該問問亞特拉先生。”
海蘭德從門外的陰影中走出，迎著其他人驚異而熱切的目光，搖搖頭說：“很抱歉，教授。對於校長先生的下落，我知道的並不比你多。”
“亞特拉先生，你怎麼在這裡？”弗立維疑惑地問。
海蘭德遲疑了一秒，還沒有回答，就聽見斯內普說：“是我帶他過來的。”
“西弗勒斯？”
斯內普沒有看海蘭德，緩緩說：“我有事需要他去做。”
海蘭德明智地選擇了沉默。
弗立維心不在焉地說：“啊，原來這樣。”
房間了又陷入了一種凝滯的沉寂。忽然，角落裡的特里勞妮驚叫一聲，跌跌蹌蹌後退幾步，一屁股摔在了椅子上，她指著窗外，總是故作空靈的聲音帶上了顫抖，尖聲道：“看！”
其他人齊齊看去，黑夜吞沒了月亮，從微弱的余光中，能看見黑湖的岸邊緩緩了爬出一隻只怪物，乍一看和人很像，但它們表情呆滯，膚色蒼白中帶著鋼鐵般的青灰色，步伐緩慢，姿勢僵硬，正以一種不可阻擋的趨勢向城堡移動。
“是陰屍。”斯內普低沉地說。
海蘭德脫口而出：“伏地魔來了！”
“不要說那個名字！”特里勞妮驚慌失措地叫道，雙手痙攣般纏在一起，骨節發白。
沒有人反駁，教授們的心一點點沉了下去，惶恐之情開始在房間中蔓延。
“我們逃吧。”有人軟弱地說，引起了一陣贊同。
麥格臉色緊繃，向前一步，聲音嘹亮地說：“我們要戰鬥！黑魔頭已經到來，盲目地逃跑只有死路一條。”她的雙手攥成了拳，“還有學生，我們得去救他們。”
“說得對！”弗立維尖聲尖氣地說。
“我們不能放棄學生。”斯普勞特說。
“可是……”
斯內普冷冷地說：“想走的話，儘管走好了。想必黑魔王會很樂意招待你們的。”
又是一片寂靜。
“只要守住城堡，校長肯定會趕來的。”海蘭德想了想，說。
“感謝你的信任，蘭德爾。”一個溫和的聲音從門外傳來。
海蘭德一驚，緊跟著喜悅之情油然而生。其他人也是如此，他們紛紛扭頭看去，有的力度之大，幾乎能扭斷脆弱的脖子。
門再一次被推開了，鄧布利多站在門口，袍子上還沾著泥漿，他衝麥格微微一點頭，說：“抱歉，我似乎來遲了。辛苦你了，米勒娃，路上遇到了一點小麻煩。”
“出了什麼事？”麥格關切地問。
“不久之前，我收到了一條訊息，得知食死徒將襲擊列車，於是一路追趕過去。”鄧布利多說，“幸運的是，我到得比較及時，除了受驚過度，學生們一切安好。為了安頓他們，我又花費了一些時間，等到我意識到霍格沃茲有危險的時候，伏地魔已經來了。”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
聽到無人受傷，海蘭德提起的心終於放了下來。
“學生們呢？”斯普勞特急忙問。
“食死徒到處亂竄，我來不及一一通知家長，暫時讓他們待在霍格莫德。”
“會不會有危險？”麥格擔心地說。
“放心，米勒娃。我已經拜託蓋勒特·格林德沃帶人保護那裡。”鄧布利多說。
聽到德國黑魔王的名字，教授們雖然不寒而慄，但也一瞬間放下了心。
“現在，我們必須做出舉措。”鄧布利多看了看窗外，幾分鐘的工夫，陰屍們已經包圍了城堡，它們似乎等待著命令，沒有輕易進攻。“米勒娃、菲利烏斯、波莫娜，你們在城堡外圍建立最基本的防護，不要讓陰屍們靠近城堡。”
麥格、斯普勞特、弗立維默默地點了點頭，一聲不發地出去了。
“西比爾，”鄧布利多轉向了特里勞妮，“麻煩你去找海格，不要讓禁林出事。海格會告訴你怎麼做的，沒有人比他更熟悉禁林了。”
“我……不……唉，好吧。”特里勞妮說，緊了緊大圍巾，她看了看鄧布利多，以微不可聞的聲音說：“我們會勝利的，是吧？”
“是的，我毫不懷疑這一點。”鄧布利多溫和地說。
特里勞妮以一種決絕的表情出發了。
鄧布利多剛要繼續說話，忽然閉上了嘴，似乎在聆聽什麼動靜。海蘭德也豎起了耳朵，隱約聽見一陣沉重的腳步聲由遠及近。
“你終於到了，霍拉斯。”片刻後，鄧布利多說，“我還以為你不來了呢。”
“我也不想來。”一個粗聲粗氣的聲音說，隨後一個海蘭德見過最胖的人走了進來，他臉上紅撲撲的，汗水從額頭一路下滑，這讓他不得不掏出一塊精緻的繡花手絹，一邊擦一邊回答。
“你最終還是來了，我必須向你表示感謝。”鄧布利多誠懇地說。
“好吧，你知道，我其實沒有其他的選擇。”對方含糊地說。
“這是霍拉斯·斯拉格霍恩教授，”鄧布利多向大家介紹，“我們的新任魔藥學教授。原本應該有一個自我介紹的，但伏地魔不肯給我們這個時間。霍拉斯，你不會介意吧？”
“不，當然不。”斯拉格霍恩連連擺手，顯然那個名字讓他受到了驚嚇，“我需要做什麼？”
“去幫助米勒娃他們吧，我想你剛剛已經見過他們了。”鄧布利多說。
斯拉格霍恩點點頭，以一種和龐大身軀不符合的靈敏出了門。
鄧布利多又看向了龐弗雷夫人，說：“波比，如果有人在戰鬥中受傷的話，就麻煩你了。”
“我可不希望等會兒看見你們任何一個人。”龐弗雷夫人板著臉說。
“我呢？阿不思，我能做什麼？”霍
琦夫人插話說，她銳利如鷹的眼眸熠熠生輝。
“如果可以的話，我希望你在走廊裡巡邏。”鄧布利多溫和地說，“這是一件重要而艱鉅的任務，不僅羅蘭達，我希望在座的各位都能參與進來。”
“好，我這就去準備。”霍琦夫人率先而去，其他人紛紛跟隨。很快，房間裡只剩下了三個人，斯內普一襲黑袍，襯得臉色格外蒼白，他和鄧布利多對視了兩秒，彷彿看懂了什麼，低聲說：“放心吧，我知道該做什麼。”
在他準備離開的時候，聽見鄧布利多在背後說：“千萬小心，西弗勒斯。”
斯內普沒有回頭，微微頷首，大步離開了。
海蘭德凝望著他的背影，幾度想開口，最終卻什麼都沒說。
一系列安排過後，鄧布利多坐在軟椅上，似乎在沉思著什麼，又似乎在擔憂著什麼。此時此刻，他的神情透著疲憊，背卻依然筆直。
“蘭德爾。” 他輕聲開口。
海蘭德上前一步，握住了他的手：“我在這。”
“我想讓你幫我去做一件事。”鄧布利多說得很慢，似乎在遲疑不決。
這是海蘭德第一次見到他失去了果決，不由握緊了對方的手。
“是什麼事情？”
鄧布利多頓了頓，說：“我需要你去找一件危險的物品。”
“什麼？”海蘭德問。
鄧布利多凝重地說：“拉文克勞的冠冕。它就藏在霍格沃茲，但我不清楚具體的位置。伏地魔將它放在了一個很難有人找到的地方，用來隱藏自己殘缺的靈魂。”
海蘭德沒有絲毫遲疑地說：“我明白了，交給我吧。”
“如果找到它，”鄧布利多叮囑說，“不要去接觸，直接回來找我。”
“請放心吧。”海蘭德說，他遲疑了一下，“先生，請一定要保重。”
鄧布利多微笑說：“好。”