經過這次事件以後，經理對海蘭德的態度明顯上了一個臺階。不但很乾脆地支付了工錢，還豪爽地包圓了海蘭德七年的書費。這讓囊中羞澀的海蘭德大為感激。
在離開破釜酒吧的前一天，海蘭德又大大地意外了一次。
“什麼？您說我的房錢有人幫我付了？”
“不錯，不錯，已經完全清了。”老湯姆笑呵呵地說，他邊說邊用一塊白麻布仔細地擦著玻璃酒杯。
“是誰幫我付的帳？”海蘭德納悶到了極點，難不成是經理，可他沒有和我說啊。或者是吉姆？為了感謝我幫他拯救了那些書？
老湯姆把那只酒杯擺好，接著擦下一隻：“這我可不能說，蘭德爾。這是職業道德。”
儘管心裡萬分迷惑，海蘭德還是大大地松了一口氣，要是付了房費，他手頭基本上就沒有什麼錢了。但要是留著這一筆錢，他這一學期還可以買一些學習和生活上的必備品。
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不管怎樣，這位神秘的人看起來都是在幫他，他沒有理由不感激。
第二天一大早，海蘭德就拎著行李離開了對角巷。
此時天色尚早，九又四分之三火車站裡空蕩蕩的，只有零零碎碎幾個學生在和家長依依惜別。海蘭德舒舒服服地一個人佔了個大包廂，從書包裡拿出一本書，津津有味地看了起來。
旭日緩緩升高，車站裡逐漸熱鬧了起來。
“一大早就這麼勤奮啊，蘭德爾。”
海蘭德愕然抬頭，看清眼前人後頓時驚喜地叫了出來：“布雷斯！”
布雷斯看起來比假期前高了不少，一身深藍色的寬袖長袍襯得少年的身形愈發挺拔，一雙狹長的咖啡色眼睛似笑非笑，隱約可見深藏其中的喜悅和溫暖。
海蘭德站起身，給了他的朋友一個大大的擁抱。
“蘭德爾，假期過得怎麼樣？”他們用魔法把行李迅速碼放整齊，然後迫不及待地聊了起來。
“嗯，很充實，但不怎麼有趣，”海蘭德想了想，決定還是實話實說，“我在麗痕書店打工，一天到晚都在忙，根本就沒有什麼自己的時間。”
“打工？”布雷斯下意識地重複了一遍，十分地驚詫。
海蘭德觀察著布雷斯的表情，說：“是啊，打工。我和家裡鬧了點矛盾……搬出來住了。”他心裡突地跳了一下，要是布雷斯和馬爾福的態度一樣輕蔑該怎麼辦？
其實他完全是多慮了，斯萊特林雖說都是純血巫師，但家庭環境惡劣的並不在少數。隨著越來越多非純血巫師的出現，純血巫師的地位早已不如以前。他們不願意屈居於“麻種巫師”，不願意為麻瓜服務，這些固步自封的純血巫師都失去了生活來源。再加上為了維持表面的風光，很多家庭都已是一貧如洗、衰敗破落。
其中最典型的例子就是斯萊特林血脈的最後分支——岡特家族。他們自傲於血統，肆無忌憚地攻擊麻瓜，嘲諷那些非純血統的巫師，最後被關進了阿茲卡班，並最終死去。
所以不少破敗家族的巫師迫於生活，早就放棄了純血的矜持，什麼工作都肯幹。越來越多的人不在乎所謂的血統，而是回到了最初的堅持——能力才是最重要的。
當然，還有一部分的純血巫師依然處於著魔法界的上層社會，例如馬爾福、格林格拉斯、帕金森、希利亞德等等。這些家族雖然堅持血統論，但利用歷史沉澱下來的知識和財富也順利攀上了高峰。他們中的一部分人仇視麻種巫師，認為他們天生低人一等；但也有一部分人很開明地和麻種巫師和平共處。
扎比尼家屬於仇視麻種巫師的那一種，但他們不反感破落的純血家族。
布雷斯剛才之所以詫異，是因為海蘭德的年齡。他們只有十二歲，巫師中雖然不禁止僱傭童工，但這麼小出門工作的畢竟寥寥無幾。
“哦，那一定相當辛苦，”布雷斯不著痕跡地把這件事輕輕帶過，“我原本想邀請你假期來我家做客，但我媽媽堅持要去法國度假，她要去參加那裡的香水展銷會。”
海蘭德讀懂了布雷斯的態度，微微一笑道：“那可真是遺憾。”
兩人愉快地交談了起來，布雷斯詳細地敘述了他在法國的經歷，並不停地抱怨那裡的天氣是多麼的炎熱。而海蘭德則把自己怎麼和顧客交涉的故事講了出來，聽到妖精被逼得無可奈何只能蓋章的時候，他們哈哈笑了起來。
咚，咚。
“請進。”
門被拉開了，達芙妮俏生生地站在門口，眉眼彎彎，眼睛亮晶晶的。她今天穿了一身純白的裙子，露出雪白的脖頸和雙臂，已經有了少女的青澀感覺。
“嗨，蘭德爾，布雷斯，見到你們我真是太高興了，”達芙妮的聲音清脆上揚，顯然心情非常興奮，她拉過身旁的人介紹說，“這是阿斯託利亞，今年的新生。”她猶豫了下，又補充道：“是我的小妹妹。”
“你們好。”阿斯託利亞羞澀地笑道。
“你好。”布雷斯挑了挑眉，不置可否。
海蘭德心裡覺得怪異：哪有姐姐這樣介紹自己妹妹的？
“很高興再次見到你，阿斯託利亞。”儘管彆扭，但他臉上仍舊不動聲色，紳士地接過她們的行李，
阿斯託利亞眼中閃爍著喜悅的光芒，笑得愈發靦腆了。
達芙妮眨眨眼，海蘭德是什麼時候認識阿斯託利亞的？
等到四個人都坐好，海蘭德把和阿斯託利亞見面的過程說了一遍。達芙妮這才恍然大悟：“我就說嘛！阿斯託利亞很少出家門，怎麼會和你認識。可真是巧呢！”
“的確挺巧的。我一般是在室內工作，就充當過一次招待員，正巧就遇到了阿斯託利亞。”海蘭德微笑著說。麗痕書店的經理可不願意讓人知道他們僱傭童工，所以海蘭德一個假期都沒怎麼光明正大地出來接待客人。
阿斯託利亞臉上浮起了紅暈，羞澀地偏過了頭。她自然也就沒有看到，旁邊布雷斯瞧著她和海蘭德的眼神是如何的意味深長，嘴角勾起的笑容是多麼的曖昧不清。
他似乎看到什麼有趣的事情了呢。布雷斯歡快地想。
列車很快就駛出了倫敦，越過平野，穿過麥田，在天色剛暗時到達了霍格沃茲。朦朧的夜色中，海蘭德三人登上了一輛沒有馬的馬車，而阿斯託利亞則單獨和新生們坐船去城堡。
分院儀式波瀾不驚，真如眾人所想那樣，阿斯託利亞順利地分到了斯萊特林。而海蘭德之前在書店見過的韋斯萊家的小姑娘金妮分到了格蘭芬多，和她的幾個哥哥一樣。
不過令人奇怪的是，金妮的哥哥羅恩和哈利都沒有出現在格蘭芬多的長席上，赫敏看上去也是憂心忡忡的樣子。
過了一會兒，一個訊息就在學生中傳遍了：救世主哈利和他的朋友羅恩並沒有坐上霍格沃茲列車，反而駕駛著一輛會飛的汽車來學校。
對此，海蘭德表示，格蘭芬多果然是格蘭芬多。
除此之外，海蘭德敏感地注意到，斯萊特林中一部分人看向阿斯託利亞的目光有些古里古怪的味道，讓人感覺很不舒服。
“阿斯託利亞是格林格拉斯家的小妹妹，”布雷斯的臉上掛著同樣古怪的笑容，盯著海蘭德慢吞吞地說，“傳說她可是馬爾福夫人中意的兒媳婦，不過馬爾福先生不怎麼喜歡她。”
海蘭德沒有看出布雷斯笑容下的曖昧，他瞧了瞧坐在不遠處的達芙妮，說：“阿斯託利亞看起來和達芙妮不怎麼像，不是嗎？”達芙妮是草綠髮色和栗色眼珠，而阿斯託利亞是金髮藍眼，她們雖然同樣長得嬌俏可愛，但很明顯是兩個不同的風格。
布雷斯繼續話裡藏話：“她長得和她父親很像，但和她母親沒有一點相似的地方，蘭德爾。”
海蘭德這次明白了，他吃了一驚，小聲說：“私生子？”
布雷斯點了下頭，鍥而不捨地暗示道：“阿斯託利亞看上去不怎麼受人歡迎，你要不要過去看看，蘭德爾？”
海蘭德莫名其妙，他忍不住看了看布雷斯餐盤裡的牛排，琢磨著裡面是不是被放了什麼□□，讓人腦袋變得不清楚。
不過布雷斯說的的確是事實，阿斯託利亞的處境並不好。許多小蛇看向阿斯託利亞的目光都是赤果果的八卦，甚至少數人還沒有風度地對阿斯託利亞和達芙妮指指點點。
坐在阿斯託利亞不遠處的達芙妮臉變得通紅，她把刀叉甩在盤子裡，狠狠瞪著一個正在大聲討論這事的高大男生，栗色的眼睛似乎在放射阿瓦達索命。
小蛇們訕訕地扭過了頭，不再說這件事。
在斯萊特林的桌尾，阿斯託利亞一個人安安靜靜地坐著，彷彿什麼都沒有聽到，依舊那麼靦腆而羞澀，只是長長的眼睫毛在微微顫抖。
海蘭德抿了抿唇，終究還是沒說什麼。