七月初，吏部尚書六十大壽，設宴飛鶴樓，一日公務忙完，六部官員三五成群陸陸續續前往飛鶴樓赴宴。
從前這些場合長青是不去的，也不知從什麼時候起，就成了宴中難得的座上賓，因為每次都是孤身一人前來，眾人也就預設他沒有正妻，雖然聽說這東廠督公在宮裡是有個對食的，不過男人見得多了，心思也就不純了，這也是許多人只派府中妾室去打探的因由。
上官大壽是極重要的場合，尤其新任沒多久的吏部尚書是個十分嚴謹的人，最重嫡庶之分，眾人從家中接了妻兒赴宴，少不得要安慰一番疼愛的妾室。
長青來得不早也不晚，他和吏部尚書並不熟識，只是公務上時常有些交集，論起來倒比這裡大部分官員要熟稔些，女眷在雅間另開三席，長青讓侍從帶著寶兒過去，見寶兒一副無所適從的樣子，他靠近一些，輕輕地給她梳攏了一下垂落的髮絲。
“別怕，實在不想呆了，就讓人給我傳個信，我託了刑部尚書的夫人，她會照顧你的。”長青低聲說道。
寶兒深吸了一口氣，認真地點點頭，這會兒邊上已經有人取笑道：“廠督大人這是新婚燕爾，捨不得和夫人分開了？”
長青似笑非笑朝那人投去一瞥，出口取笑那人是個四品官，原本沒想那麼多，被掃了一眼，心裡咯噔一下，再也不敢出聲了。
寶兒被說得害臊，連忙後退了一點，想著宮裡的規矩，心裡也沒那麼怕了，對長青點點頭，就跟著侍從往樓上雅間走。
飛鶴樓平日裡不是沒來過權貴，可這一日來的都是朝中有頭有臉的大人，就是他們幕後東家都得罪不起，上上下下忙成了一團，要說規矩，是肯定沒有太規矩的。
侍從引著寶兒來到雅間，樓下的大人們差不多都來了，雅間裡卻只有少數幾位夫人聚在一起談笑，寶兒看了幾眼，見都是她孃親那個年紀的人了，心裡的緊張也就消散了一點，正在這時，一個爽朗的女聲道：“是趙大人家的嗎？”
寶兒連忙點點頭，小心地看去，見是一個面容普通的婦人，滿目的和善，料想該是長青說的那位刑部尚書的夫人，果然，見她點頭，那婦人笑了笑，對她殷切招手，“好孩子，過來，我可應了你家夫君，不讓這些母老虎嚇著你呢！”
幾位夫人之間應該都是老相識，聞言就有人笑鬧起來，寶兒被李夫人帶著認識了好些人，後頭來的都是小官員的妻子，反倒沒什麼人湊上來。
女眷席上相安無事，到了官員席上，又是另一番情景。
長青和李懷玉並幾個官職相差不大的官員坐在一起，對面就是內閣幾位大人，周孝先想是有些尷尬，和他正對面，不得已之下敬了杯酒，故作起了醉意，目光移到臺上唱戲的班子上去，長青沒在意這個，瞧見孫首輔和烏次輔又是相鄰而坐，鬥雞似的瞪眼睛，還笑了笑。
吏部尚書是江承當太子時的親信，後來廢太子時期被先帝流放到西北充軍，江承當了皇帝也沒有忘記這些人，活著的統統加官進爵，沒那個運氣的就恩澤他們的家人，封賞必不可少，更慘一點的被滅了門的，也都一樁樁翻案，讓他們沉冤得雪，所謂從龍之功，就是這些了。
也正是因為這樣，許多新提拔上來的高官並沒有與官職相對應的資歷，往往手底下的人比他們本身更得敬重，這些人的數目多了，也就開始互相靠攏起來，原先並沒有什麼規律，到了後來，漸漸地又有了個中心。
長青不喝酒，仍舊有人一輪一輪上來敬酒，哪怕只是沾唇，也得沾上一點，這是官面上的交情，其實喝過幾杯酒並不能算交情，但連一杯酒的面子都不給，就是得罪了。
到場的官員都敬完一輪後，饒是沒幾杯正經下肚的，長青也升起了幾分醉意，白皙俊美的臉龐上泛起些許紅暈，眼尾微微發紅，這時壽星吏部尚書就笑道：“督公可是醉了？樓上就備了房間，諸位同僚也是，醉了的就去房裡歇著吧，夫人們不會去查崗的！”
這話說得曖昧，當下醉酒官員們笑成一片，長青按了按太陽穴，起身道：“無事，天色已晚，家中路遠，不陪夫人回去，心裡不安生。”
“督公和夫人伉儷情深，實在讓人羨慕，”李懷玉解圍道：“大晚上的，總不能讓夫人一個人回去，我這也要告辭了。”
吏部尚書笑得滿不在意，“是我這個做兄長的疏忽了，早知道就在府裡設宴招待大家了，女眷在外頭確實不安生，幾位大人自便吧。”
長青對眾人一禮，剛走了幾步，只覺頭暈眼花，瞥一眼同樣喝了不少酒的李懷玉，他心裡有了計較，步子稍微放快了一些，讓侍從上去叫寶兒下來。
回程的路上，不適感越來越重，昏暗的馬車裡瞧不見神色，長青臉頰泛著幾分潮紅，呼吸聲都重了許多，寶兒靠著他的肩膀，有一搭沒一搭地說著席上的事情，她也喝了一點酒，腦子昏昏沉沉的，沒個清醒。
長青清醒著，那點酒不至於讓他醉得手腳發軟，渾身燥熱，他疑心自己是用了什麼不乾淨的東西，仔細想來，唯一可能的就是宴席上的那些酒，他知道飛鶴樓是達官顯貴最愛去的地方，自然也少不了背地裡的汙穢，卻沒想到這樣的日子，竟然能有人把那些不乾不淨的東西和宴席上的酒水弄混。
若是旁人也就算了，大約第二日只覺得自己乘了酒意，但是他不同，他能感受到身體在燥熱，似乎有無窮無盡的慾望將他整個人吞噬進去，然而……無處發洩，清醒莫名。
馬車滾輪聲輕微，掩蓋不住粗重的呼吸聲，寶兒醉乎乎地抬頭左看右看，沒發覺到什麼，抱起了長青的胳膊，小聲說道：“我以後再也不喝酒了，頭疼呢……”
長青啞聲道：“好，我看著你，不讓你喝了。”
“還有多久到家啊？” 寶兒哼哼唧唧的，“好黑，晃得難受，想睡覺。”
長青低頭在她額上親了一下，灼熱的氣息讓寶兒有些不適地推了推他，沒推動，她委委屈屈地抱著他的胳膊蹭，長青似乎是笑了一下，輕聲說道：“到了。”
果然，他話音剛落，馬車就停了下來，外間傳來富貴兒和門房的說話聲，寶兒迷迷糊糊的被抱了下去，習慣性地摟住了長青的脖頸。
許是沒喝太多，那藥效過得也很快，長青去洗了把冷水澡，回來的時候寶兒已經窩在被褥裡睡得熟了，比起四年前，她的臉蛋長開了許多，水靈靈的青桃長成了白裡透紅的蜜桃，一眼看去就知道是個美貌的婦人。
長青不知怎地想起了倩夫人在無人時和他說的話，床榻上，毫不設防的寶兒就那麼靜靜地躺在那裡，身體冷靜，心在燥動，正在這時，一道燭花裂開的細微聲響把長青從思緒中驚醒。
寶兒閉著眼睛，只覺得自己的唇上一時溫熱，片刻過後，恢復原樣，她蹭了蹭枕頭，側了個身沉沉睡去。
燭火熄滅，長青黑白分明的眸子在黑夜裡微微閃著光亮，他的目光落在寶兒的身上，良久，替她蓋好被子，梳攏亂髮。
城外安寧，皇城之中，一聲慘叫驚醒了半個皇宮，江承從清露殿急匆匆更衣出來，小松子走在前頭帶路，小聲而快速地說道：“太醫還沒查驗，不知道是自盡還是人為，是燕兒最先發現的，她賄賂了冷宮的管事去送入秋衣物……”
江承只聽了幾句就聽不下去了，夜色照得他一臉蒼白，和姬婉相看兩厭了這麼多年，他想過無數次要她死，卻沒想過她竟然就真的這麼無聲無息地死了！
冷宮路遠，走到半路輦車才跟上，江承不想承認自己是心慌意亂到把什麼都忘了，只能沉著臉上了輦車，小松子的臉都快皺成一團了，腳底下半點也不敢停，飛快地走在輦車邊上。
冷宮悽清，沒有一日像今夜這麼熱鬧，江承到時已經有十來個太醫候在外頭了，只是沒他下令，並不敢上前查驗皇后的屍身，江承下了輦車，快步走進冷宮裡，眾人跟在他身後，剛進內殿，江承的腳步就頓住了。
一道白綾入眼，他的髮妻就那麼靜靜地懸掛在冷宮最高的那根房梁上，瞪著眼睛不知看向何處，似乎到死都不肯瞑目，又似乎在抗爭著什麼。
看到姬婉的第一眼，江承就知道她是自盡的，她沒法證明自己的清白，也不屑讓他端坐上位審判她的是非，更不想讓自己作為棋子被用來牽制西北，她的驕傲讓她只能做到這一點，仔細看去，似乎還能看到她嘴角的那抹冷笑。
江承幾乎窒息。