經過波之國到達水之國境內，霧忍村——發生了再不斬這件事，螢火還真不想進去了。她找了個旅館休整了相當長一段時間等身體恢復之後，召喚出三郎的弟弟——身材和普通鷹差不多大小的七郎，把中忍考試開始的卷軸縛在它腳上，目送它飛進了霧裡的深山。
以木葉信使的身份進入霧忍，這可絕對不會是一件有趣的事情。
一天後，七郎返回，很委屈地用喙蹭了蹭螢火的手。
螢火給了它一隻□□作為報酬，小家夥才高興起來。
——其實這算是怠工，不過想必實力不如木葉的霧忍也不會去直接向火影抱怨。
霧忍之後的下一個目標是砂忍——雖然兜了個大圈子，不過這可不能怪三代目，是螢火直接請命的。
砂忍是少數她還沒光顧過的忍村。
也就是說……
可能有未知的，她會覺得有趣的忍術。
從水之國途經火之國邊陲入境風之國，最明顯的變化就是綠色褪去，風沙四起。就算裹著斗篷，混在空氣中的沙礫也會從衣縫裡鑽入，對於不習慣的人來說，就連呼吸也是一件相當辛苦的事情。
擔任守衛任務的砂忍站在碉堡上，遠遠地望到遍天的黃沙中，有一個小小的白點在往村子的方向移動。
走得近了，才能勉強看出，那是……
一個晴天娃娃。
就是那種，用一塊方手帕裹個小球畫上五官吊在窗欞上，用來祈晴的布偶。
……又叫掃晴娘
砂忍這裡雨水最是寶貴，這種東西自然是不會有，不過圖樣守衛忍者們好歹在書上看到過。
當然他們還沒有想象力豐富到以為遇到了晴天娃娃妖怪，忍者大多是無神論者。
那當然是個人。
一個在腦袋上頂了塊白布，而且從頭到腳都被籠在那塊白布裡的，打扮比較奇特的人。
等到“晴天娃娃”接近，白布一掀——
所有人打了個激靈握住武器，在他們的忍者生涯裡，掀開東西後飛出來各式手裡劍苦無千本的次數，還是不少的。
然而什麼都沒有，白布底下是個顏色反差極大的黑色和服的蘿莉。她掀開白布拖在地上，眼睛一眨不眨地看著守衛們。
“請問……”
“這裡一般人禁止進入，還是說你有任務要委託？”雖然小姑娘長得很可愛，守衛忍者松了一口氣，還是擺出了認真執法的態度擺手拒絕。
——又一次印證了螢火“不會有人對和服蘿莉抱有太大戒心”的理論。
“我是忍者。”某蘿莉帶著一臉無辜表情從包裡拽出護額，在守衛們面前晃晃，“我是從木葉來的信使。”
——守護忍者們判斷失誤，自信心受到輕微打擊的樣子，則再一次印證了螢火的理論。
“請在這裡等一下，我需要去向上級請示。”
螢火點點頭表示理解，把護額系在額頭上，同時感受到了守衛們怨念的目光，她對此全然不加理會，原地跳了幾下，抖下一地的沙子。
啊，好想洗澡……
等了一會兒，去請命的守衛終於姍姍來遲，還帶了一個“猶掛白布半遮面”的上忍。
“我是砂隱的上忍，葉鬼。”上忍猶豫著該不該和這個小不點握手邊說，“請問，你的來意……？”
“關於中忍考試。考試將在不久之後開始，我是來傳達相關事宜的。”螢火木著臉說完，才想起自我介紹，“我是螢火。”
下忍？不會是中忍吧？不過能單獨進行c級的資訊傳達的……葉鬼打量了面癱蘿莉好幾眼，才側身讓路，“請到村子裡詳談。”
中忍考試的開始時間每年都沒有太大變化，砂忍也已經作了相對的準備，等著的就是信使的到來。他們將要在一個星期內挑選並召回有資格參加考試的下忍，並將名單提交，以便作為考場的木葉進行登記並發放通行證。
交代完事，螢火則有一個星期的空閒在砂忍參觀遊玩打發時間。
砂忍和木葉是同盟國，基於“友好”關係，砂忍方面派出了一個下忍來擔當她的接待工作。
下忍的名字叫，手鞠。
這個時侯的手鞠15歲，作為家裡的長女性格算是可靠，實力也不錯，深得砂忍上下以及風影的喜愛。白色的連衣短裙，黑色的網襪，腰間插一把巨大的鐵扇，長大後的御姐形態已經初見端倪。
會把“陪同”和“監視”的任務交給她，誰都不會有異議。
對這麼一個嚮導，螢火完全是抱著無可無不可的態度。砂忍位於風之國腹地，憑依沙漠中的小綠洲而建，本身就資源缺乏，加上風之國大名今年裁撤軍備，經濟越發緊張。
換言之，砂忍根本就沒啥好玩好吃好看的。
不過，放著同盟國的使者在旅館裡呆坐總有些說不過去，對手鞠提出的“帶她出去走走”的提議，螢火依舊是……
無可無不可。
手鞠一路上熱情地向螢火介紹著，這是醫院，這是商店街，這是學校……心裡卻在發怵，對這種冷冰冰的面癱，她也相當地應付不來。
其實她介紹的地方自己興趣都不高啊，自己比較好奇的是砂忍著名的□□和傀儡術……當然，還有每個村都有的，被封印的禁術……螢火自顧自地以面無表情掩飾自己正在出神的事實，慢悠悠地跟著手鞠在街道上閒逛。
從商店街裡逛出來，螢火兩手都拽了個購物袋，能夠到別的忍村裡悠閒地逛街這種事，可是相當難得的。
“我來幫你拿一個吧？”小蘿莉拖著兩個袋子搖搖晃晃地蛇形前進這種情景，手鞠有些看不下去，於是很熱心地建議。
螢火從善如流。
她從包裡拿出一大塊肉乾，撕一塊放在嘴裡使勁嚼阿嚼，把腮幫子撐成了包子，味道……很像牛肉乾。
“你買了這麼多東西，是要回去送人嗎？給家裡人帶的？”手鞠看著她這一團孩氣的樣子只覺得好笑。
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螢火伸直脖子硬是把滿嘴的肉乾咽下去，清清嗓子之後，答道：“算是吧。這些是給村裡人帶的手信。”
“木葉村啊……那是一個怎樣的地方？”手鞠陪著她逛了這麼長時間，對話也就幾句，已經悶得發慌，見她終於肯搭話，當然不會放過這個話題。
然而小蘿莉拿出手帕擦了擦手，一本正經地說道：“笨蛋雲集的地方。”
笨蛋……手鞠一呆，以為自己聽錯了，而且螢火臉上連半點開玩笑的樣子都沒有。
“你這次也會去木葉參加考試的吧，親身經歷一下就知道了。”螢火聳聳肩，走進路邊的零食店，買了兩根冰棒，“喏，給你。”
手鞠接過冰棒道了謝拆開包裝咬了一口——完全都是下意識中的動作，邊嚼邊想，木葉的實力在忍村中位居首位，笨蛋雲集的地方……啊……
話說我現在在做什麼啊，吃冰棒……反應過來的手鞠終於意識到，自己的行為也相當脫線，她皺皺眉，舉著冰棒看向螢火，某蘿莉早以神速將冰棒解決完畢，蹲在一顆有半人高的仙人掌前，神情嚴肅。
“可以砍一下嗎？”她抽出一支手裡劍對著仙人掌比劃來比劃去，然後扭頭向手鞠問道。
這人到底在想什麼？手鞠嘴角抽了抽，無奈地點頭。
螢火小心翼翼地用手裡劍切下一小塊仙人掌，死瞪著那處傷口，那份興奮之情就算是面癱也掩飾不了，手鞠在一旁看著嘴角抽了又抽，仙人掌是那麼稀罕的東西嗎？
“啊，果然有水！”螢火突然一聲叫喊把手鞠嚇了一跳，然後她仔細地把切下來的那塊仙人掌照創口擺回去，還在沒有刺的地方拍了兩下——手鞠不得不猜測，她那是在勸那棵可憐的植物好好成佛去吧……
“說起來，能不能帶我去看看沙漠？”
你不就是從沙漠中走過來的嗎？手鞠想想，還是嚥下了這句疑問，認命地帶螢火上了村門口碉堡的t望臺。
看著某蘿莉在那裡“哇哦”地驚歎，完全不瞭解這廝品性的手鞠無語，驚訝就配上驚訝的表情好不好，面無表情地驚歎……旁邊的人看著感覺很詭異啊。
“手鞠，這個就是木葉派來的使者？她到底是在看什麼啊？”守衛的忍者禁不住好奇，悄悄地對手鞠耳語。
她要知道就好了，手鞠不顧形象翻了個白眼，當今的小鬼真是一個比一個難懂。
雖然那邊是在說悄悄話，但螢火要聽到也並不費力，她回過頭，有問必答地說道：“因為我以前從來沒想到自己能看到真的沙漠啊，居然還一個人穿過來了，簡直像天方夜譚一樣。”
你的存在才像天方夜譚好不好？手鞠只能腹誹。
“啊，又有人過來了。”螢火才不管別人的黑線和鬱悶，轉過頭指著遠方說道，幾乎是在同一時刻，她發現所有人都進入了警戒狀態，就連手鞠也是。
可接近的那兩個人帶著護額，分明是砂忍的忍者，為什麼？
一個穿著上忍制服的成年男人，和一個矮個子背葫蘆的少年。她看了看四周戒備的忍者，起身，從t望臺上跳了下去。
“喂！”手鞠阻攔不及，只好跟著從空中躍下，一落地就把螢火護在了身後，開玩笑，如果木葉派來的使者出了什麼事，可是會引起外交問題的，她眼神不自在地四處遊移，最終還是無可奈何地看向了弟弟：“回來了啊，任務怎麼樣？順利嗎？”
我愛羅沒理她，或者說，根本就沒有在聽她說話。此時他的全副注意力都集中在了手鞠護在後面的小女孩身上。
看眼睛他就能明白。
嗜血的怪物。
和他一樣是被製造出來的殺人傀儡，而且身上有著不下於他的血腥味。