李老太這次來，面上說是看望病重故交，實際卻是因為馮嬤嬤染了惡疾，怕熬不過冬末，來為她了卻心願的。
馮嬤嬤伺候主子大半輩子，棄女奉主，直到李家再復榮華，才探得女兒下落。女兒卻已是嫁作人婦，怨恨她這親孃，不肯見她。好不容易有了個外孫女，求來做了李家人，唯一牽掛的，便也只有何採一人了。
只是她進門幾年仍沒有身孕，自己又患上惡疾，心下知道李家二郎性子冷漠，因老太太的緣故而不親近何採。可若自己過世後，何採一直無所出，等老太太也登天了，李二郎豈不是有理由休了何採？
馮嬤嬤憂心忡忡，厚了臉皮與李老太說了這事，李老太聽後，本不想管這種事，畢竟這是夫妻間的房事，要她這做娘的怎麼勸。只是見她日漸消瘦，大夫又斷言馮嬤嬤活不到明年，嘆了一氣，便尋了個藉口來京。
到了京城，李老太便讓何採在白晝去伺候，以往再怎麼生分，畢竟是祖孫倆，總不會有隔夜的仇。只是她想的太簡單，別人還好說，見了風燭殘年的老人會起憐憫，只是何採不同。
伺候的時候她盡心盡力，可也只是將她當作一個普通老人，溫情的話絲毫沒有，連下人都覺她不是冷漠，而是冷血。何採聽見閒言碎語，也不辯駁。李仲揚因母親施加壓力，這些日子往她那走的也多了。
李老太第一次找兒媳商量起事來，滿滿急意：“你身為正室，那些妾侍也是歸你管的，你替我去勸勸採兒，哪怕是做做場面，讓阿慶走的安心就好，統共也不過幾個月的時日了。”
沈氏也犯了難，那何採的性子古怪，她去了也未必肯聽，只是老太太開了口，便答“且去試試”，隨後便去了清婉院。
夕陽斜下，大片餘暉穿透雲霞，傾灑在這勝似茶莊的院子。因下人少走動，邁入園中，便有一股清冷之氣迎面撲來，冷進沈氏的心窩去。
何採正倚在柵欄上投喂池中游魚，懶懶打了個呵欠，一副百無聊賴的模樣。婢女聽見腳步聲，欠身請安。何採隨即站起，也問了安。
沈氏面上起笑：“可是剛從馮嬤嬤那回來？”
何採答道：“已回來一會。”
這半個月馮嬤嬤和何採的事府裡上下也都傳遍了，婢女端了茶水上來，知道沈氏應當是為了此事前來，斟好茶便與其他下人退的微遠。
沈氏飲了一口茶，笑道：“這茶清甜，可是你自己園子裡的茶？”
何採搖頭：“這裡地冷，每逢冬日，便全都凍壞了。只能在春夏時從南邊找一些種種，循環往復，看見的是茶樹，但實際卻已不是原來那些。”
“既然如此，那為何還偏執於茶？”
何採頓了頓，眸光清淺：“我種的並非是茶。”
沈氏掌管家中財務，何採由南方購茶的開支她自然知曉，本想用這話題與她開個場面話，卻不想繞了一圈，反而把自己給繞的雲裡霧裡，話都接不下去。再說下去，怕聊至夜幕，都是一通茶經了。
何採也不催她，品著淡淡清香的茶水，許久才聽她開口道：“妹妹可知馮嬤嬤已病入膏肓，時日不多？”
終於是聊到正事上了，何採淡然一笑：“知道，姐姐是來責怪妹妹伺候的不夠用心麼？”
沈氏說道：“你的用心是主僕間的用心，但你分明知曉馮嬤嬤要的並非這個。妹妹可否用親人的心思去侍奉？噓寒問暖，倒也不見得是件難事。”
何採清冷一笑：“姐姐只想著我身為外孫女的不孝，可又知她身為外祖母的不是？”
沈氏愣了愣，柳眉緊擰：“馮嬤嬤確實是對你母親有愧，但對你倒還是好的。”
何採默然不語，良久才道：“但凡怨恨一人，總不會平白生恨。希望姐姐能諒解。”
沈氏嘆氣：“你若如此無情，如今又沒孩子，只怕老太太也不會再喜歡你，你就當真不怕二爺日後將你打發走麼？”
何採聞言，眸色越發黯然：“打發？”末了那姣好面上縈繞苦意，“李家待我寬容，我心中感激。只是若二爺留我不過是看在老太太面子上，這個家，也無可戀的。”
沈氏已是勸無可勸，只好又好好說了一番綱常道德，這才離開。
婢女收拾茶杯，見何採神色怔然，那明眸氤氳霧色，不由擔心，喚了她幾聲姨娘，才見她回神：“姨娘可是身子又不舒服，快進屋罷。”
何採輕輕搖頭，又伏在欄杆處，淡聲：“在外頭涼快。”
婢女說道：“奴婢去拿件衣裳給您披上。”
何採應了一聲，夜色寂寥，卻比不過寂寥的心。
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入了冬，馮嬤嬤的病愈發重，已是無力回天。李家是大戶人家，養個垂死的老嬤嬤在家，總是不太好。只是老太太沒出聲，沈氏也不敢多說。倒是馮嬤嬤識大體，主動要求搬出去，尋個安靜的地方度日。
李老太嘆氣，順了她的意。沈氏便託人尋了處清靜的好地方，將她安置好。
何採也依舊是每日卯時過去，申時回府。
這日下人熬好藥，何採接過要喂馮嬤嬤喝下，馮嬤嬤抬了抬手，讓其他人退出去。細看她這外孫女，不由又落了淚：“你與你娘，長的有九分像。見了你，便像見了她。”
何採放下碗，遞了帕子過去，淡聲：“藥涼了更難喝，先服藥吧。”
馮嬤嬤不肯，問道：“你們娘倆可是真的不願原諒我這老太婆？採兒，你聽我說，老太太對我有恩，若不是老太太，我早餓死街頭，又怎會有今日的你。當年我將你娘送人，也是萬不得已的事，況且那戶人家家世良好，也沒委屈你娘。”
何採見她挑明了話來說，也說道：“你捨棄孃親，這是你跟娘之間的事。”
馮嬤嬤愣了愣，急聲：“那你為何對我這老太婆如此？”
何採抬眸緊盯著她那染了歲月痕跡的臉：“你真的不知？”
馮嬤嬤被盯的一陣心虛，嘆道：“原來你什麼都知道。”
何採冷笑：“是，你自以為做的神不知鬼不覺，可細細推敲，卻一目瞭然。爹爹是個本份的殺豬人，孃親在家耕種，一家和睦安然。可為何那日剛開檔口，便有四人將一整頭豬買走，說是做家宴要用。可翌日卻說吃那肉吃壞了肚子，人家告上衙門，把爹爹收押，你偏巧就出現了，還告訴娘，這事只有李家能擺平，可他們絕不會幫外姓人。我嫁過去的第二天，那些吃壞肚子的人便來衙門撤了狀紙，可當晚我問過二爺，他對此事一無所知，根本不可能是他出手了，這才覺得事情蹊蹺。”
馮嬤嬤聽的原本就白如紙張的面上更是慘白，直避她冷冽眼神。
何採聲調冰冷，連恨意都似早被磨光，只剩滿滿冷意：“直至後來，我查了那些人的去向，才知道他們不過是一群賭徒。給了他們一袋銀子，他們便將你原原本本的供出來了。是你給了他們錢，讓他們吃了別的壞東西，賴在爹爹頭上。等我嫁了，你又指使他們撤狀紙。馮嬤嬤，你真是心狠，為了逼我做李家人，用了這種卑鄙的法子。”
馮嬤嬤額上冷汗涔涔，苦聲叫道：“我這是為了你好，以你的家世，要麼是嫁個老翁做妾，要麼是嫁個寒酸人家做妻，可李家不同，二少爺年輕有為，即便是給他做妾，也比人家好了百倍。”
何採更是冷笑：“馮嬤嬤，你當真是一世自私。你說將孃親送去個好人家那裡，是為了她好。可你怎知，對年幼的孩童傷害有多大？若是我，寧可留在母親身邊吃苦受累，也不願去別人家中低聲下氣。你又說我嫁了二爺好，二爺是待我好，這話暫且不說，只說我嫁進門之前的事。你可曾知道我那時已喜歡一人，卻因這門官司活活拆散。又可知道，衙役惡言，將以投毒罪名處決父親，娘為了父親的事哭的幾乎斷腸。你害的我們一家不安數十日，也斷送了我的一生。你說這是為了我們好，這不過是為了你自己的一己私心罷了！”
馮嬤嬤被堵的啞口無言，何採說完，冷漠已久的心也開始犯疼。被人算計不可怕，可怕的是被自己的親人算計了。
良久，馮嬤嬤才長嘆一氣，淚已是流不出，緩緩躺下身，聲音疲倦：“出去罷。”
她到底是做錯了……明明是為了她們著想，可為什麼就做錯了……
冬日太過嚴寒，馮嬤嬤已經病的下不來地，眼見著時日已不多了。李老太這日和沈氏前來探望，剛進院子，便聽見裡頭有人在和馮嬤嬤說話，語氣聽來，卻不像是下人。
何採正好從外頭回來，見了兩人，問了安。沈氏便問：“這是誰在裡面？”
何採回的平板：“我娘。”
李老太大喜，本要進去也退了出來，不忍去打攪她們。沈氏思索片刻，低聲問何採：“可是你讓你娘來的？”
何採未答，沈氏已然明白。面上冷酷無情，實際卻還是關心著她這外祖母。只是以她的性格，卻是不會明說的。
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臘月，一夜醒來，霜雪滿城，一年中最冷的月份，已經來了。
馮嬤嬤西去時遺憾已消。她對何採，也不過是建立在對女兒的愧疚之上，想借外孫女拉攏與親生女兒間的關係，如今目的已經達到，何採是否有後，也不在她的心上了。
馮嬤嬤至死，所想的，也都是如此自私。
頭七時，何採上完香，心口悶得慌，幾乎暈倒。李仲揚忙喚大夫來診，竟是有了身孕。李老太聽後，喜極而泣，立刻為追隨了她一世的馮嬤嬤感謝上蒼。
第二年秋，李家六姑娘出世，老太太親自取名——安平。