沈氏聽到明日就有訊息，連飯也忘了讓人備，直到聽見安平的哭聲，才驚覺，往外一看，天已快黑了。正準備起身，安平就跑了過來，撲在她身上：“娘。”
沈氏摸摸她的頭，打起精神，淡笑：“怎麼了？”
安平哭的兩眼通紅：“姨娘病了，秋蟬說是奶奶不許姨娘帶我，所以纏上姨娘了。孃親去找個和尚來勸勸奶奶好不好。”
後頭的嬤嬤說道：“這幾日六姑娘睡的不好，何姨娘帶著她睡，半夜姑娘要解手，何姨娘起了幾次身，著了涼，咳的厲害。那下人就嚼舌根……”
沈氏沉聲：“連主子們的事也敢議論了，那還有什麼不敢說的。秋蟬已在府裡伺候九年，竟也這般多舌。傳話給錢管家，讓他捉了秋蟬，鞭打二十，丟進柴房關兩日。”
嬤嬤一聽忙下去了，與錢管家一說，立刻依照吩咐辦事。府裡的人瞧見了，想著連“老臣子”說了幾句話就挨了打，那自己的話豈非連命都沒了，賣身契還在沈氏手裡呢，當即不敢再嚼舌根，專心伺候主子，府裡也清靜了。
夜幕還未完全落下，沈氏讓人擺好飯菜，喚大家來吃飯。都靜悄悄，誰也不提李二爺，只怕一提，這飯就要難過的吃不下了。剛起筷，便聽見外頭有馬蹄聲。原先不過是以為路過的，可院子太靜，那聲響聽的特別清楚。
錢管家去開了門，一見那馬上人，便回頭道：“是三小姐回來了。”
眾人一聽，不知為何心中微暖，那陰霾也微微散了些。
李心容本在鄰州，聽見丞相下獄，日夜兼程趕了回來。沈氏出門去接，便見她從馬背下來，倒是有些詫異，這樣柔弱的人竟會騎馬。
“三妹。”
李心容握了她的手：“二嫂。”她抬頭看了看站在門前的眾人，頓覺氣氛陰鬱，不復往日歡聲笑語，心中也難受極了。可再往上一瞧，見了那懸掛門匾的白綾，不由一愣，“二嫂……”
沈氏生怕她禁不住打擊，輕聲：“老太太過世了……”
李心容心頭猛地一頓，性子倔強的她雙眸溼潤，幾乎落淚。淚到眼眶，又硬生生忍了下去。
沈氏讓孩子們先吃飯，自己領她到了老太太牌位前。李心容叩了三個響頭，上了香，默了半晌。沈氏說道：“先去吃飯吧。”
李心容輕輕搖頭：“我待會進宮面聖，替二哥求情。”末了又道，“三妹不知……為何他會扶持二皇子……大皇子做儲君，這推論本應沒錯。”
她回來的路上都在想這件事，可是卻想不明白。莫非她的論斷是錯的？可以他的脾氣……又怎會。
“三妹不必自責。”沈氏又能怪她什麼，就算當初她有推論，可是最後選擇投靠誰，也是李二郎自己選的，總不會因為妹妹的一些話就決定了他的想法，“聖上不會見任何一個李家人的。”
李心容淡笑：“他會見我。”
沈氏一愣，恍然過來，已是愕然：“三妹……”
李心容眸中微微溼潤，卻仍帶著笑意：“抱歉，讓孃親和你們擔憂了這麼多年。如今，也該是我償還的時候了。”
沈氏差點站不穩，她一直隱約猜到李三妹定是有什麼放不下的心事，誰想那讓她無法放下的人，竟是當今聖上。
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皇宮比起外面來，冷很多。十步一盞的宮燈並不能緩解這種寒冷，李心容的心，卻如那宮燈裡的火般，閃閃爍爍。
一別這麼多年，不知當初那在山莊養病的男子，已經變成何種模樣。
趙護衛在前面領路，一路無人敢攔。李心容依舊穿著那身如雪長裙，戴著斗笠，以垂紗遮擋。
不知隨他走了多久，才停了下來。門前只有一個太監，見了兩人，也不問話，在外頭低聲“皇上，來了”，裡面悄然片刻，才答“嗯”。
太監打開門，李心容看了一眼裡面，燈火通明，亮如白晝，於她而言，卻如不見日光的深淵，每走一步，都舉步維艱。若有可能，她一世不願踏進這裡，不願見到賀奉年。
身後的門很快便輕輕關上。
李心容看著那在燈下拿著書卷的男子，頓覺白駒過隙，當初那個俊朗的年輕人，如今已是發有銀白的中年男子了。
賀奉年同樣在看她，等了一會不見她過來，放下書，朝她走去。走到面前，抬手撩開那白紗，見了她的臉，呼吸便輕緩了。看了一會，才淡聲：“來替你二哥求情麼？”
“是。”
賀奉年輕笑：“如果他未出事，你是不是一世不來見朕？”
李心容心頭微顫：“是。”
賀奉年冷聲：“我許你兄長狀元，你不出現。許他翰林官，直至丞相，你都不出現，不知感恩，埋怨至今。如今他做錯了事，你終於來了。只是我已等的厭煩。”
李心容看他，極是淡漠：“若我二哥真的毫無才能，聖上真會任用麼？將所有的過錯推在民女身上，聖上真是一如既往的專橫。”
賀奉年盯著她：“你是不是真的以為我不會殺你？”
李心容愣神看他，末了笑笑：“殺吧。”
賀奉年就是瞧不得她用這樣犟而無所謂的眼神看自己，這整個大羽國都是他的，卻唯獨她不是。心裡一動，將她緊抱在懷裡，伸手解她腰帶。
李心容抓住他的手，聲調不卑不亢：“放過我二哥”
賀奉年愣神，低吼：“你要跟朕談條件？！”
李心容一頓，朕，又是朕，從她進來開始，就一直是這麼自稱的。
“放過我二哥”
賀奉年眸色竣冷，微微鬆開她，冷聲：“脫。”
一字落下，李心容一愣，連賀奉年也為這脫口而出的話愣了片刻。
看著她那倔強眼神，賀奉年似乎又回到初見她時。自己得病在避暑山莊養病，碰見了迷路敲門討水的她，明明是個美麗姑娘，卻是男兒裝束，還以為別人瞧不出來，十分有趣。好不容易得了她的芳心，告知她自己的身份要帶她回宮，她卻是愕然不願。許她榮華她不要，許她富貴她不屑，偏要走。他不許，他自小就是傀儡皇帝，大權都在太后手中，他都以為自己的心早已冰冷無情，可誰想她卻輕易化了他心頭寒冰。
教他怎能放她走。
怔愣了許久，賀奉年俯身吻住她的唇，微涼，卻依舊柔軟。
這吻十分溫柔，輕輕感應著她唇上的涼意。直至變得溫熱，才愈發強烈。開始攝取那久違的溫存和熾熱，那消失多年的情愫洶湧而來。賀奉年再也忍不住，離了她的唇，將她直接抱起，往那軟塌走去。輕放在床上，解了她的衣裳，連氣息都快屏住。
李心容閉上眼睛，那吻落在臉上、唇間、脖子，一路而下。她又想起那晚，她要走，要離開那山莊，雖然很不舍，可她不願進宮，不願和那麼多的女人伺候一個男子，不願自己生活的步步驚心。可那一直溫柔的男子卻不肯讓她走，將她強丨暴了。那時的他，根本就是禽獸。
如今的他，依舊是自私的禽獸。
她以性命相逼，賀奉年最後放了她走，可卻不許她嫁人，若嫁，那李家上下都要賠命。也不許她留在家中太久，他要她忍受不了那種孤苦回到他身邊。
離開山莊，如離開了夢魘。可那時而出現在附近的侍衛，卻讓她每晚噩夢。忘不掉那晚他脫下偽裝的模樣，不僅壓在了她的身上，更將她所有的希冀壓碎。
她很慶幸，當年沒有進宮。
恍惚間，身下長物刺來，痛的她身體微蜷。
賀奉年氣息微喘，幾乎是咬在她耳根：“這些年，你可有過其他男子？”
李心容不答，痛的皺眉。
賀奉年身下更是用力，努力要讓她眉頭愁色散去，有那愉悅神色。可他不知，那身體上再多的愉快，也比不過她心中的沉痛。每次見到那可愛孩童，她便想成家。可一旦與男子稍有親密，翌日便傳來那位公子暴斃之聞。
他如今倒還好意思問她可有過其他男子沒，那監視了她二十多年的眾多護衛難道不知！
那速度愈發的快，又愈發的重。賀奉年抽丨送那硬丨物，聲音極是愉快“很緊，沒有其他男人碰過你，你還是朕的，留下來，心容留下來”……
李心容皺眉不答，只想推開他，他已非當年那會與她訴衷腸的人，不過是個自私的帝王，連感情都是這般自私。
聽著她痛苦隱忍的悶聲，驀地想起她以死抗拒的模樣，又刺的心頭疼痛，為何不跟他回宮，為何連她也要丟下自己！重重一沉，終於是結束了。
緩了好一會神，李心容探手去拿那被扔在地上的衣裳，卻又被他拉了回去，鉗制在懷中，低沉的聲音在耳畔湧動著熱氣：“心容，留下來陪朕。你還要再逃多久？朕再也等不起下一個二十年了。”
李心容默了很久，才道：“最後一顆珍珠還給你，讓我走。”
賀奉年抓住她的手，幾乎將她纖細的手腕揉碎：“我當初許你三顆珠子，不是讓你拒絕朕用的！你離開山莊用了一顆，不願進宮用了一顆，如今竟又說讓你走。”
李心容掙脫他，起身拿被子遮住身子要去撿衣裳，又被他一把扯掉，壓在身下。只是無奈不似那體格強健的年輕人，很想要她，像那時在山莊，可惜身下已無反應，終於是從她身上下來，又提過被子，將她裹住，攬進懷裡：“你未做妃子，不是你堅持不進宮，而是朕沒堅持要你。如今朕堅持了，若你不答應，朕立刻下旨殺了李仲揚。”
李心容無奈道：“你又用這個法子威脅我。”
賀奉年冷笑：“朕當初就不該放你走。”
李心容嘆道：“可如今讓個罪臣親妹住在後宮，聖上當真無所謂？”
賀奉年神色黯然，卻仍不肯將她放開。這一放，此生便再無可能相見了。看著她依舊柔媚的眼眸，低頭吻了她的眼，最美的，便是這對眼睛。一如當年那般無瑕。良久，外面的侍衛已經又巡邏了一遍，才問道：“我逼你如此，你可恨我？”
李心容緩聲：“恨。”
賀奉年驀地笑道：“恨就好，至少能一世記住。朕孤獨一人，你便陪著朕。”
兩人默然無語，分別這麼久，不是尋不到話說，而是不知要怎麼說。許久，李心容才道：“你為何要立二皇子做儲君？”
賀奉年頓了頓，將她摟的更緊，聲音微帶輕笑：“朕何時說過要讓他做儲君。”
李心容一愣，稍稍一想，瞬間便明白過來。不由怔愣，賀奉年……騙了全天下！
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那溫熱的掌又由腰滑上，覆在玉峰上，將她翻回懷中，又壓了上去：“……你要他們去何處，朕允你。”
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翌日，聖旨下來，李仲揚被削去官職，所得銀兩全部查封，全家遣回祖籍——濱州。
李仲揚從獄中出來，鬢角霜白，神態摧殘。來接他的李瑾軒見了素來英氣，儀表整齊的父親如此，心覺悲涼……他們李家，還能再復榮華嗎。
回到家中，沈氏已領了全家在門口接他，李仲揚先到老太太牌位前叩頭，飯也未吃，又去了老太太墳前。回來時，才問了沈氏這幾日的事。最後說道：“太太辛苦了。”
沈氏握了他的手，強笑道：“都是為了這個家，有什麼辛苦的。二郎也要快打起精神來，家裡上下都需要二郎。”
李仲揚點了點頭：“後日便要離開京城，家裡的銀子……可夠？”
沈氏淡笑：“聖上仁慈，並未收回我這邊的嫁妝，老太太那還有些鋪子，我都拿去變賣了，再打發一些下人，也夠我們用上許久。而且回到濱州，還能住祖宅，買兩間鋪子，一家人過的清貧，但也不會讓孩子們捱餓的。”
李仲揚嘆氣，不能為官，他突然發現自己不知道還可以用什麼維生，撐起這個家，做個教書先生，別人敢起用他這罪臣麼？
百無一用是書生，說的果真沒錯。
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安寧從禮部回來，夜幕已落，剛要拐進巷子，就見一人從巷口裡出來，見著十分眼熟。皺眉進去，一眼就瞧見了站在巷中的人。她頓了頓，百里長見了她，愣了片刻，隨後笑道：“夫人回來了，為夫餓了，正要看看你回來沒。”
安寧蹙眉，還是沒想起那人。百里長上來拉住她的手腕：“吃飯。”
隨他進去，剛進正堂，安寧一頓，盯著他：“剛才那個男子，是二皇子身邊的人。”
百里長面色平靜：“安寧……”
安寧要抽手回來，卻被他緊握：“你根本不是大皇子的幕僚，而是效忠二皇子。”
百里長笑笑：“不要說這些，讓人聽見了不好。”
“所以爹爹和大哥都被貶為平民，我卻安然無恙，那小小的官職至今還在，不是因為官小妨礙不了人，而是因為你的緣故。你和你師父百里慕雲，裡應外合，表面是幫扶大皇子，實際卻是在背後捅刀子。”
百里長聲音微沉：“不要說了安寧。”
安寧猛地掙脫，轉身便走。沒走兩步，便被他拉住，安寧瞪眼：“我不能和你這種人同住一起，我要隨爹孃去濱州。”
百里長知她不是說笑，她不愛虛榮，也不喜依賴旁人。從來都是冷冷清清一個人，好不容易讓她開始接納自己，卻又生了變故。絕不能讓她這麼走，這一走就麼辦法回頭了，他伸手將她抱住：“事已至此，你只是家中庶女，李仲揚又並不疼你，忘了李家，可好？”
安寧絕不會依從，掙扎了一會卻發現他哪裡像平日看到的那般手無縛雞之力，自己連半分都動彈不了。百里長盯著她：“那你告訴我，你如今去有何意義？留下來……日後還有機會，再等等，再等等好嗎？”
“放手。”安寧手腕微彎，藏在袖子裡的匕首已經滑落握在手上， “如今不是有沒有意義的問題，而是我無法再與你一同住在此處。這婚事本就是假的，我也沒扳倒皇子的能力，你有什麼不敢讓我走的？若是不敢，那便殺了我吧。”
百里長盯著她說道：“就算跟貓狗同住一室久了也有感情，更何況還是個人。我不殺你，但也不會讓你走。”
安寧遲疑片刻，到底還是狠下心來，用腦袋撞上他的頭，百里長始料不及，痛的鬆手，隨後便覺心口刺痛，一把短刀已刺在心口上。他詫異看她，這個女人，比他想象中更狠心。
安寧顫顫鬆手，沒再看他，她不是沒有殺過人，在山林行走時，常能碰見兇殘的匪徒。可是這一刀刺下，卻覺心中疼痛。恍惚片刻，猜著這一刀能致命，奪門而出，不再回頭。
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沈氏夜裡讓管家亮起前院的燈籠，映照的院子通亮。全部下人共計四十一個，頷首站在院中，知曉明日就要出發去濱州了，約摸是要訓什麼話。
夜裡清風微涼，沈氏坐在椅子上，看著他們，說道：“你們也知道明日便要去濱州，只是如今家中大不如前，也帶不走那麼多人。願意的就一起去濱州，不願意的，我也不會勉強。想隨李家走的，便站到前頭來。”
眾人面面相覷，猶豫不決，不知話裡真假，真的不會勉強？
陸續有人走出，宋嬤嬤、錢管家、柏樹、柏樹爹李順，還有李瑾軒的書童。其餘的人見沒幾人上前，寥寥無幾，更是打定了主意，沒人再往前一步。
沈氏等了一會，這才道：“宋嬤嬤，將黃嬤嬤的賣身契拿出來。”
宋嬤嬤上前開啟放在小桌上的匣子，翻找了片刻，尋得黃嬤嬤的賣身契。沈氏淡聲：“黃嬤嬤伺候老太太那麼多年，勞苦功高，放行。”
黃嬤嬤一聽，連忙從人堆中走過來叩謝，接回自己的賣身契，回房收拾東西去了。
待她走後，沈氏才對那書童道：“你伺候尚清多年，忠心耿耿。只是你爹孃早去，家中還有一個老祖宗要照顧，不便離京。我與宋夫人說一聲，你去宋府。放行。”
那書童叩首不願，宋嬤嬤好一番說勸，這才抹淚離去。
沈氏又放了一些家中困苦、獨生的，瞧著眼前二十九人，聲音更淡：“我素日待你們不薄，二爺剛入獄，你們便嚼舌根。如今真是應了那大難臨頭各自飛的話，我不怪你們，可心裡的氣也不順暢。錢管家，將餘下的賣身契全送去給南宮老闆，我一個子也不要。”
錢管家立刻依照吩咐去了，一如既往不多問。
眾人傻眼，那南宮老闆是個負責督促採石的老頭，素有“惡犬”之稱，去了那裡，不累的掉一層皮，便是要少半條命。當即跪地求饒，願同去濱州，沈氏不語，他們可以狠心，為何自己不可？當即冷下心腸，轉身進了裡面，留下滿院哀嚎。
如今李家只剩四個下人，柏樹的娘前年過世，父親李順是家裡的車伕，父女兩人並無牽掛。錢管家孑然一身，宋嬤嬤也是，沈氏也放心讓他們去。仔細想想，便讓宋嬤嬤去照顧李瑾軒，柏樹去照顧李瑾良。李家日後興復還是要靠男子，無論嫡子庶子都要擔起復興李家的責任。安然由她照顧，周姨娘和何採各自照顧好自己的姑娘。想一想，他們還有個馬伕，其實……也不壞，也不壞。
四月初，李家啟程去濱州。