楚國剛剛經歷饑荒，楚王征伐，糧草最是吃緊。
為了鼓舞士氣，此番出征，他沒有帶王宮的庖人，一路過來，每餐都與軍士同食。來到羅地之後，他還曾親自到草棚中檢視患病軍士。此舉很是有效，楚國軍士上下鬥志高漲，而不久之後，又傳來了糜國和百濮退兵的捷報。
楚王大喜，立刻召集眾人商議，令隔日拔營，進攻庸國。
可是當夜，楚王忽而高燒不止，服侍的小臣符慌了手腳，連忙讓人去找阡陌。
阡陌來到楚王的屋子裡，只見他躺在榻上，身上蓋著厚厚的被褥。寺人用溼了水的巾帕敷在他的額頭上，阡陌走進前去細看，他雙目緊閉，呼吸急促，似乎難受得很，摸他的額頭，很是燙手。
忽然，楚王睜開眼，目光咄咄，把阡陌嚇了一跳。
“寡人無疾……”他低低道，聲音卻似囈語。
阡陌無奈，“大王是否有疾，由我說了算。”說罷，她轉向小臣符，“大王病發多久了？”
“就在晚膳之後。”小臣符答道，“起初，大王說有些涼，命小人取衣物來。可過不久，便頭暈歇下，我去看，已高熱不止。”
阡陌沉吟，從褥子下面摸出楚王的手，探他的脈搏，再翻動他的眼皮，看看舌苔。至少從表象上看，這的確是瘧疾的症狀。
早有人將此事報知司馬`椒和幾位近臣，他們趕到，見得楚王這般，亦是焦急之色。
“司馬之言不差。”旁人開始議論紛紛，“這可如何是好？”
“明日就要伐庸，大王卻病倒……”
“此皆乃爾等失職！”`椒對小臣符等人訓斥道，“大王巡疫區時，我便說過瘴疫難測，大王萬乘之尊，豈可輕易試險！當下戰事正緊，大王一旦不測，征伐若何？楚國若何？！爾等皆不可輕饒！”
他聲音洪亮嚇人，小臣符等人皆大氣不敢出。
“此事與他們無關。”這時，一個聲音傳來，“此病潛伏數日而發，大王如今發病，當是在銅山時所染。”
`椒訝然，卻見說話的是一個女子。她坐在楚王榻旁，一邊將他的手塞回褥子裡，一邊站起來。
她正色看著`椒：“大王如今正在病中，還請諸位低聲。”
`椒沒想到竟有人敢頂撞自己，不禁怒起，冷冷道，“這是何處來的賤隸！”
他氣勢凌厲，阡陌有幾分發怵，卻並不讓步。她心裡也有火氣，本想著明日就能夠向楚王提出離開的事，沒想到他卻突然病倒了，而她要施救的時候，這群人偏偏來搗亂。
“寡人無礙。”這時，楚王的聲音忽而傳來。
眾人皆詫異，望去，卻見他從榻上支撐著坐了起來。
阡陌亦是訝然，瞅見寺人渠使眼色，猶豫了一下，連忙去將他扶住。
`椒等人連忙行禮。
“寡人無礙。”楚王的話說得比平時慢些，但並不虛弱。他臉色有些青白，卻顯得雙目銳氣更重，“爾等不必多言，仍按先前議定之策，明日拔營上路，伐庸。”
眾人聽楚王這般言語，紛紛應下。
楚王揮揮手，眾人亦不敢多留，告退而去。
`椒還想說些什麼，小臣符上前，語氣恭敬，“司馬，大王身染瘴疫，還須治病，司馬還是……”他將瘴疫二字說得稍重，`椒神色微變，看了楚王一眼，片刻，轉身而去。
室中終於安靜下來，阡陌扶著楚王重新躺下。
他剛才明顯是強撐，躺下之後，立刻又變成了先前那懨懨的樣子，阡陌摸摸他的額頭，仍然燙手。
草棚那邊還有藥汁，寺人去取了些來，阡陌讓小臣符將他的頭抬起些，把碗湊到他嘴邊。
“大王，用藥。”小臣符在旁邊和聲道。
楚王睜開眼，目光卻落在了阡陌的臉上。
“你方才說……寡人這病，是銅山時染的？”他低低道。
阡陌訝然，沒想到他會問這個，“正是。”
“你怎知？”
阡陌結舌。她在學校參加的戶外社團，曾經做過幾次野外衛生的專題培訓，瘧疾作為常見病，基本知識她還是瞭解一些的。那時，培訓老師的建議是得了瘧疾要立刻送醫，但在這裡，最後還是只能求助於奶奶的老藥方。
這些她沒法跟楚王解釋清楚，只好說，“此病就是這般，傳我藥方的人告知我的。”
楚王看著她，沒再說話，片刻，湊著碗喝藥。
“苦……”才喝兩口，楚王皺眉，別開頭。
阡陌無奈，只得兌上一點水，繼續再喂。
待得楚王終於服完藥躺下，阡陌自己也出了一身汗。寺人渠取了幹衣來，將楚王汗溼的衣服換掉，再重新蓋上褥子。待得處理完之後，阡陌回來，將一塊涼水浸過的巾帕放在他的額頭上。
楚王似乎覺得舒服，臉上的神色平靜了些，片刻，沉沉睡去。
阡陌在一旁坐下，看著他，身上亦是疲憊。
時間已經很晚了，小臣符走過來，道，“工妾陌，你今夜……”
“我會守在此處。”阡陌淡淡道。
小臣符的臉色放鬆了些，看她一眼，轉頭分派從人守夜。
*****
楚王這一夜過得十分難受，身上時而冷得打顫，時而熱得像被火燒，喉嚨像被掐著一樣。
但是每當他十分難受的時候，卻總會發生更難受的事。有好幾次，他在迷糊中被人抬起頭，接著，嘴裡被灌進苦澀的湯藥。楚王向來討厭喝藥，他想說調蜜，但是說不出話來。突然，他的鼻子被捏住，湯藥大口大口地流了進來……
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楚王心裡惱火，在僅餘的一絲清明裡咒罵，等寡人醒了都拉去車裂……
但漸漸地，他感覺身上那巨石一般沉重的感覺在減輕，好像少時溺水，無助之際，被一雙手伸來，拉出水面。
額頭上涼涼的，好像有誰在輕輕擦拭。
他閉著眼，覺得似躺在雲間，神志安寧……
漫長的沉睡之後，他是被一陣嘰嘰喳喳的鳥語聲吵醒的。
睜開眼，窗外透出淡淡的光照，映在帷幔上，透明而柔和。
楚王身上還有些沉，動了動，一塊溼涼的巾帕從額上滑下來，接著，他發現榻旁有個人。
阡陌伏在案上，一動不動，睡得香甜。足邊，放著一隻木盆，裡面盛著水。
楚王訝然。想起昨夜的種種，自己難受的時候，就是她一直在旁邊照顧著麼？
她睡得很近，楚王側著臉，能看到她低垂的長睫，細膩的皮膚泛著微微的光。
他想把她喚醒，可張張口，又閉上。
屋子裡很安靜，似乎能聽到清淺的呼吸聲。
楚王看了片刻，將目光收回，閉閉眼睛。身上懶懶的，一點也不想動，心中想，自己有多久沒有像現在這樣，靜靜躺著也會覺得很享受？
但這樣的時刻沒有持續多久，小臣符走進來，發現楚王醒著，又驚又喜，連忙上前，“大王……”
楚王做了個手勢讓他噤聲，可是已經來不及，阡陌聽到動靜，也醒了過來。
看到楚王，她連忙坐起來，揉揉眼睛。
“我……”她怕小臣符說她怠慢，正要解釋，喉嚨卻卡著，一下說不出話。
“取水來。”這時，楚王開口道，目光瞥過她臉頰上壓出的一片紅印，“寡人渴了。”
*****
楚王安然無恙，雖然這在阡陌的預料之中，但看他好轉起來，還是覺得一顆心放了回去。
寺人為楚王更衣之後，阡陌走過去，一隻手放在他的額頭上，另一只手探自己的。那手掌柔軟，有一點涼，片刻，她放開，又拿起楚王的手，探他脈搏。
“大王可還覺得何處不適？”阡陌問。
楚王看著她，片刻，道，“到處都不適。”
阡陌愣了一下，“到處？”
“頭暈，身上無力。”
阡陌瞭然，道，“疫病方愈，頭暈無力乃是常見，大王多歇息便會好。”
楚王“嗯”一聲，待得寺人為他扣好帶鉤，問小臣符，“是何時辰了，不是說今日拔營麼？”
小臣符忙道：“近午時了，方才大王正睡，我等恐擾大王安寢……”
話沒說完，楚王的臉沉下，“昨夜寡人已經說過，今晨拔營，爾等未曾聽見？司馬安在？將他召來！”
小臣符唯唯連聲，連忙退下。
未幾，`椒來到，見楚王立在堂前，忙行禮。
楚王面色不悅，將他責備了一頓。
`椒辯解道：“大王身體不適，臣等故而商議，延遲稍許。”
“寡人未死！”楚王道，“拔營之事既已議定，怎得更改！耽誤征伐，寡人之罪！傳令，即刻啟程，不得再拖延！”
`椒只得再禮，退下傳令。
“大王這麼快就好了？不是說得了瘴疫？”`商見`椒回來，忙上前問道。
`椒望望楚王的車駕，臉色問問，未回答，卻問，“大王那個會治瘴疫的人，是個什麼工妾？”
“工妾陌。”`商道，“聽說原本是銅山裡的工妾。”
`椒若有所思，“嗯”一聲，將楚王的命令分派左右，徑自登車。
*****
鼓角之聲傳遍了四方。
楚王染疫的事，在早晨的時候就傳了開去，上下皆震驚，為他擔心之餘，亦為這場征伐能不能繼續而議論紛紛。未想，楚王一身戎裝出現在眾人面前，命令拔營出發。他臉上仍帶著病容，卻毫無弱態，楚人們深受鼓舞，歡呼起來，即刻拔營。
到處都是奔忙的人，楚王的隨從們也走來走去，將物什收拾起來，放到車上。阡陌的行囊不多，收拾好了之後，望著眾人，卻躊躇不已。
她聽說這番出發，就是去伐庸了。庸國離這個地方不遠，也就是說，過不多久，便有可能刀兵相見。上戰場不在阡陌的計劃之內，楚王的病已經無礙，她應該不用跟著去吧？她原來想著，自己的任務已經完成，今天就向楚王提出離開的……
“工妾陌！”寺人渠的聲音傳來，他朝她招手，“你站著做甚？大王要登車了，快去準備！”
阡陌應一聲，只得走過去。
楚王雖然已經好轉，畢竟猛病了一場，身體還虛弱。此番啟程，他不再乘那種威風凜凜的王車，而是換成了四面遮蔽，可坐可臥的安車。寺人們將厚褥鋪在車裡，以便楚王休息，又把熬好的藥盛在銅卣裡，以備路上服用。
萬事俱備，楚王來到，看看車內的佈置，微不可見地撇了一下嘴角。
說實話，這場病讓他覺得十分氣短。他親自出征，為的就是立威，攏聚人心。他希望自己在眾人的眼中，是一個有魄力，所向披靡的國君。但人算終究不如天算，他竟然差點就折在了這裡。
“大王，請登車。”御士向他行禮道。
楚王坐上去，四下裡看看，瞅見角落的漆盤裡，放著一塊溼巾帕。昨夜的記憶又浮起，目光動了動。
似乎也並不全是壞事……心裡一個聲音道。
“工妾陌……”這時，不遠處傳來別人打招呼的聲音，楚王即刻轉頭。
阡陌走過來，望著楚王。
“大王，我有一事。”她說，眼睛裡隱有些忐忑。
楚王訝然，神色難得溫和，“何事？”
“大王先前與我約定，我治好了瘴疫，便將我與那十六人送回舒。”她抿抿唇，儘量讓自己看起來友善且有說服力，“如今，我已治好瘴疫，還請大王踐諾。”
楚王的目光凝住。
“你要離開？”他聲音不辨喜怒。
阡陌點點頭。
“寡人不許。”
阡陌的心一沉：“為何？”
“寡人還未痊癒。”
阡陌忙分辨道：“大王的病已無礙，只消按時服藥，不會便會痊癒。”
楚王不緊不慢：“你曾說，瘴疫潛伏半月以上方才發病。楚師之中，或亦有人染疫而未曾發病，你一走了之，到時何人醫治？”
“此事無妨。”阡陌道，“治疫之法我已經全部授與軍士，就算再有人發病，亦可醫治。”
楚王看著她，意味深長。
“哦？你當初應許，會親自治癒疫病，如今，要推給他人？工妾陌，你說你已踐諾，就是這般踐諾？”
阡陌張張嘴，啞然。
楚王卻不管她，轉過頭去，冷冷道，“小臣符，不是還有一輛安車？讓工妾陌乘上，跟在寡人車後！”
阡陌還想說什麼，楚王卻已經吩咐御士前行。揚鞭聲一響，車輪碾過，阡陌連忙閃到一旁。她望著楚王的馬車，又著急又懊惱，氣得直跺腳，“我要回家！”
楚王卻似無所聞，馬車和隊伍帶起淡淡的塵埃，揚長而去。