阡陌看著這個脾氣無常的人，只得走過去，在他身旁坐下，伸出手給他試體溫。
初觸上去，他的額頭有些涼，阡陌另一只手試著自己的，片刻，確認沒有差異，放下來。
“大王並無發熱之象，若覺頭沉，當是病後體弱，又操心多慮所致。”她按著自己的理解，胡謅道。
楚王在鼻子裡輕哼一聲，不知道是表示不屑，還是表示知道了。
阡陌看他閉著眼睛，道是他要歇息，片刻，輕輕挪開些，便要起身。
“你那祖父祖母，一個會講理，一個會治病，倒是有趣。”楚王忽而道，“你們住在一處？”
阡陌見他又睜開了眼睛，只得道，“正是，他們將我帶大。”
“你父母呢？”
阡陌停頓片刻，道，“他們各自有家。”
楚王訝然，起了些興趣。
“你父母不和，各自婚娶。你父親連你也不養，將你交給了你祖父母？”他問。
“也不是不養。”阡陌道，“只是不住在一處。”
“他不喜你？”
“不是。”阡陌道，“他又成了家，也有子女，我不喜歡與他們住在一起。”
楚王更加詫異，看著阡陌，更加不能理解。中原諸侯說他們楚人無禮法，他曾覺得這確是短處，沒想象到，如今遇到了更不講禮法的。
“看你也不似庶民，你父親必是個封君，竟允許子女這般任性？”他皺眉，“你祖父也無異議麼？宗室亦不過問？”
阡陌哭笑不得，道，“無，我祖父與我祖母都很喜歡我，別人也不會多管。”她不打算再跟他解釋下去，道，“大王，我們那邊風俗如此，如何生活，並無一定。”
楚王神色怪異，未幾，將目光收回。
“退下吧。”他淡淡道，閉上眼睛。
*****
楚王令`椒、子貝率兵車和大軍走大路，一往石溪，一往仞，剩下的人，則隨楚王駐潛伏在句躺盍種小
四周的山野杳無人煙，高大的樹木可以遮蔽所有的蹤跡，楚人本生於山林水澤之間，並不懼怕這樣的原始環境。
他們駐紮下來，砍樹搭造臨時的房屋，簡易的木棚，就像銅山裡看到的那些一樣。他們糧食短少，這林子則像個天然糧倉。每天，出去打獵的士卒都會扛回來各種獵物，鹿、野豬還有各種叫不出名字的動物。阡陌吃著烤熟的肉，心裡猜著這是哪個級別的保護動物。
楚王雖然剛生過病，卻也能露兩手。阡陌看到他拿著弓箭去湖邊走了一趟，回來時，從人提著幾隻肥大的野鴨。
而莢也是個人才，能夠在樹上揪下一條蛇來，熟練地剝皮，扔陶鬲裡做湯。他大方地端來請阡陌喝，阡陌一臉畏懼地跳開，莢奇怪地看著她，表情有些受傷。
楚師之中，最弱的，大概就是阡陌。
她沒有任何的捕獵技能，而且對所有的蟲子和兩棲動物有著天然的恐懼，曾經被一群抬著青蛙腐屍經過的螞蟻嚇得哇哇大叫。
周圍人對她這個樣子匪夷不已，一個調皮的士卒，還故意把毛毛蟲放在她的衣服上，等阡陌發現的時候，已經爬到了領口，嚇得她幾乎哭了起來。
楚王聽到聲音，從帳中走出來，看著她眼睛紅紅地躲在莢後面的樣子，又無奈又好笑。那名士卒未曾想會驚動楚王，被他的目光掃過，連忙伏地求饒。楚王說了句“下不為例”，讓看熱鬧的眾人散了。
“你不是說你從南方來麼，怎麼比楚人還怕蟲？”回到帳中，他問。
阡陌不知道怎麼解釋才好，只能乾瞪眼睛。
楚王已經習慣了這個女子諸多解釋不清之處，也不管她，讓她去端些水來，自己坐到榻上。可沒多久，當他再將目光瞥過去的時候，卻發現她總撓脖子。
“怎麼了？”他問。
“無事。”阡陌說著，停住動作。
楚王沒有理會，忽而伸手，將她的下巴抬起。
阡陌一驚，正要躲開，楚王低低道，“勿動。”
他一隻手輕輕拖著她的下顎，另一只手將她脖子上寬大的衣領翻開些許。果不其然，那裡有一片微微的紅腫。
那手指乾燥，帶著微溫。阡陌愣了愣片刻，將目光斜去，只見他神色專注，陽光透過帳頂，落在那雙銳氣十足的眉眼間，竟有些溫和。
“可覺刺癢？”他問。
阡陌點點頭。
楚王沒說下去，道，“寺人渠！”
寺人渠聽得召喚，連忙入帳，“大王。”
“你不是帶了蟲藥？取些來。”
寺人渠看看阡陌，應下，未幾，將一隻小盒子呈上。
楚王開啟，用手指沾了一點藥膏，正要給她抹上，阡陌忙道，“我自己來。”
“不可，你手上不定也沾了蟲毒。”楚王淡淡道，說著，將藥膏抹在那片皮膚上。
阡陌只覺涼涼的，片刻，那刺癢的感覺消退了許多。
楚王收回手，接過寺人渠遞來的巾帕，擦擦手指。
阡陌看著他，片刻，小聲道，“多謝大王。”
楚王沒有答話，過了會，從榻旁取來一把短劍，遞給她。
阡陌訝然，接過來，發現正是楚王收回的那一把。
“這劍你還是收好。”他意味深長，“寡人發覺，你除了治瘴疫，什麼也不會。”
這話確實，阡陌訕訕，只好再謝，把劍收下。
才要走出去，小臣符進帳來，向楚王一禮，“大王，車備好了。”
楚王答應一聲，讓寺人渠取盔甲來，為他穿上。
阡陌看著，有些詫異。待得走出帳外，她忍不住問隨從，“大王要去行獵？”
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那隨從笑笑：“是啊，行獵，去獵庸人！”
阡陌這才發現，士卒們已經在整裝，似乎馬上就要出發。
這事來得突然，阡陌記得，楚王昨天帶著人去打獵，大概著了涼，有點感冒。現在，他就要出發去伐庸了麼？
正出神，楚王從帳中出來，一身盔甲，腰佩長劍，看上去威風凜凜。他跟小臣符交代了幾句話，轉頭，發現阡陌站在那裡。
“你不必跟隨，留在此地便是。”楚王道。
阡陌本就想提這事，聽他這麼說，心放下來，連忙答應。
楚王看了看她，正要走開，卻停住腳步，回頭。
“寡人記得，你還要寡人派人送你回舒，是麼？”他說。
阡陌一愣，連忙點頭，“是。”心裡不禁欣喜，沒想到他會主動提……
楚王卻彎了彎嘴角：“如此，你最好每日求大司命，讓楚人得勝，莫將寡人收了去。”說罷，昂首轉身，大步而去。
*****
夜幕降臨，庸國的方城之中，燭燎明亮。
殿上，庸伯親自將美酒賞賜給出戰有功之人。樂歌靡靡，臣子們環坐殿上，一邊欣賞著舞人的姿態，一邊談論著戰事，言笑晏晏。
楚人伐庸，廬戢梨領楚師攻打庸城，多日不下，還被庸人俘虜了左司馬。而後，楚人撤兵，庸人追趕，相遇七次，楚人都戰也不戰，倉皇而逃，讓庸人志氣大長，得意十分。
“楚人不足慮！”一位上卿笑道，“楚人大飢，千里奔襲而來，早餓得無力，何以破庸！”
“我聽聞，楚子還染了瘴疫？”
“正是，天帝亦助庸人滅楚！”
“那些楚人逃竄得如野鼠一般，想來就是要回去給楚子奔喪！”
眾人哈哈大笑。
下首，卻有一人未笑，坐在席上喝著酒，若有所思。
“倉謖，”旁人端著酒來笑道，“你追擊楚人，三追三捷，來飲一杯！”
倉謖卻沒有答話，看向庸伯，忽而起身。
庸伯正與臣子們談笑，見倉謖走過來，笑道，“倉謖，你立了大功，寡人如何賞你？”
倉謖向庸伯一拜，道，“臣請國君遣師，兵分三路，一守西北，一守東南，一追楚人，掃清後患。”
庸伯與眾人訝然。
“楚人已退。”庸伯道。
“楚人雖退，其力仍在。”倉謖道，“楚人此番來伐，激戰最烈之時，乃在攻城，據臣所觀，其師並未重創。而後，楚人逃遁，數次相遇，皆未與我交鋒。幾番交戰，楚師並無損傷，國君須謹慎才是。”
“大夫過慮，”一人道，“楚人若非不敵，為何要逃？”
“就是，大夫不曾聽聞，楚子都得了瘴疫，說不定已經死了！”
庸伯看著倉謖，讓從人取來一杯酒。
“卿為國操勞，忠心可嘉。”他說，“如今楚人已退，亦有裨人、倏人、魚人追擊，卿不必憂煩，飲酒觀舞去吧。”
倉謖見庸伯無意再聽，只得接過酒，行禮謝了，仰頭飲下。
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楚王領著步卒，自叢林中而出。道路狹窄，不能通行寬大的王車，輕便的r車卻是剛好合適。
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廬戢梨風塵僕僕，見楚王來到，忙上前迎接。
高坡上，他向楚王稟報道，“前方三十裡，我師與敵人隔水對峙。”
“敵人來自何方？”楚王問。
“裨人、倏人、魚人，庸人未至，敵師雜而無統。”
楚王望著遠處的山澤，臉上露出冷笑。