敏佳算盤打的山響，可她不是神詆，無法掌控世人的命運。
初選過後李氏覺得該是她動作的時候了，越到最後的秀女越不是他們這樣門第可窺視的，不管是秀女本身的心思，還是各個皇族大臣們的意願。
順慶最近這一陣子總是一副若有所思的樣子，說話間有時也答非所問，連順嫻都看出他是害了相思。連帶著最近營務也忙，十幾天在回家的時候，順慶活脫的得瘦了二三十斤。本一個健壯威武的大小夥子，再看都有些脫相了，把李氏心疼的不行，趁著兒子在家，七個碟八個碗的往上端。往常要是在營裡訓練一兩個月不回家，滿桌子的好菜好飯爺倆吃的連湯都能不剩，可這回順慶也只是普通飯量，吃的也斯文。
到底是身上掉下來的肉，李氏哪能不明白兒子的心思，哎嘆一聲，道：“明兒額娘就遞牌子進宮求那麗嬪一求，只是你中意的是那拉家哪位小姐？總得叫額娘心中有數才行啊！”
順慶一聽登時雙眼一亮，滿是希翼的看著李氏，可他心裡也知道這事難辦，單不說那拉貴姓，就那小姐的氣度也是非凡。便道：“兒子也知道這事難為額娘了，可心中總是有這樣一個想頭，額娘也莫太強求，爭取過，兒子也好心安，至於得與不得，盡人事知天命吧。”順慶笑的瞭然，順嫻一直覺得自己才是笑看人世的那個，可這會突然覺得他才是真正的通透之人。
本來李氏有這麼一番還只是為了敷衍兒子，畢竟順慶口中的那拉氏女兒，聽起來就不像是能窩在自家這樣小宅院裡過日子的，這麼一說無非就是想滅了他的想頭。可哪知道孩子這麼貼心，李氏也想為了兒子的心願努力一把，不管結果如何，最起碼不愧對孩子。
在說宮中麗嬪那頭，見曹家竟想求晉選秀女，多少覺得這是有些痴心妄想了。可念著這麼多年的盡心盡力，這麼個過場怎麼也得走一回，反正選秀之時多得是命婦進宮，多這麼一樁不多，少這麼一樁不少，並不會與自己惹來什麼麻煩。
那拉氏今年送選了三名秀女，聽聞麗嬪召見還納悶不已，畢竟不屬於同個勢力，著實讓人有些發矇。可到底是宮中娘娘的恩典，自然是不能怠慢了，三人收拾停當，就跟著傳喚的太監走了。
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李氏看著下面一排三個水蔥似的姑娘，真個是犯了難，這那拉家的教養規矩真真是太好，那逼人的氣度哪個都不遜色，倒底哪個是兒子說的那個啊！！
下面三個姑娘也是迷糊，按說朝廷中數出品級的命婦大多是都能認出，可這位還真是面生，看來不是家中無爵便是官位甚低了。想到這，其中有人不耐，可良好的家教並未讓心思顯現到臉上。
可坐上的兩位哪個不是人精啊，麗嬪在宮中混了半輩子了，不止保了小命還頗有榮寵。這幾個小丫頭再精明也是缺乏歷練，眼中所閃的情緒哪能逃得過她的法眼，哪便只是一瞬。李氏又本就是善於攻心的，雖不如麗嬪的精明，可仗著閱歷，也多少能讀懂一些。
左邊那個高挑貴氣的擺明是沒看上麗嬪的份位和李氏的身份，中間那個好些，可也一臉的敷衍了事。倒是右邊的姑娘，鼻觀口，口觀心，萬事不上心的樣子。李氏也沒由來的就覺得，兒子中意的就是這位。
和麗嬪暗自交換了下資訊，麗嬪見那小姐氣質冷冽一副生人勿進的樣子，心下就覺得根本就是不可能成事。可為了還個人情，還是將另外兩位小姐支了出去，單留李氏二人單獨說話。
“小姐可是志在選秀！！我有一子與小姐有過一面之緣，自此便心心念念難以忘懷，雖說有些孟浪，可為了兒子，我也是豁出了臉面去了！只是不明白小姐之意，只想得你個回話，好叫我那傻小子心裡有個落停。”李氏上來便直話挑明，心中覺得這位小姐定不是喜歡拖沓的。
那拉小姐也是一驚，雖知道此次前來必定是有人要相看秀女，可沒想到是奔著自己來的。自家雖說頂著那拉氏的名頭，可父親一心苦讀根本是兩耳不聞窗外事，苦了額娘和自己苦苦支撐門庭。從小的詩詞歌賦讓她並無太多掌家的經驗，雖是小有祖產，可經年下來也是所剩無幾的，弟弟又在讀書須得銀子供著。要不是聽族長說選秀之後讓自家重耕族田，這麼個任人挑揀毫無尊嚴的選秀她是死活不來的。
“夫人叫我亦凝即可。”那拉亦凝又是一福。
李氏見她並無惱怒，感覺她真是聰敏，那拉姓氏雖貴，可她卻不是嫡系子孫，此次選秀也只是做為後備替補的。自家雖不算大富大貴可也是殷實人家，與其去做那不切實際的夢，還不如趁著機會找個好人家。
“我夫姓曹佳排行第三，想必亦凝小姐也是有所耳聞吧！”
李氏善妒，雖不算是新鮮話題，可在京城也是歷久不衰的，但凡哪家主母想拿小妾說由頭，都免不了提上一提的。在一個就是順嫻的女紅了，算是達到了經常被模仿，但是從來未被超越。閨閣中哪家閨女手裡都得有幾樣順嫻的花樣子，也以模仿她的技藝為榮。
亦凝看了一眼李氏點頭，李氏不在意的笑了笑，又道：“同為女子，心裡想什麼要什麼我也是理解的，如果有緣你我做了婆媳，只要你生得出兒子，我定不會同意兒子納妾的！”
要說之前聽了李氏的話，只想將她說之事做為後路的話，這會兒那就是震撼了。莫說有官有位的人家，就連貧民百姓家多打了兩擔糧食，都想納個小妾回家幫忙幹活呢。知道李氏是個奴夫有術的，可又有幾個不想兒子多妻多子的，這樣的人可是不再少數。
見亦凝一臉的不信，李氏道：“己所不欲勿施於人，我只盼著孩子們和和美美的平安到老就罷了。他又對你滿心敬重，想來也是願意守著你過小日子的，我又何必做那惡人呢。”
亦凝這會兒的心肝被說的蠢蠢欲動，可任憑在冷靜自持的人，也不好意思自主婚事。
李氏見火候差不多了，再說多了也就太上趕子了，再一個也是免得事後人家後悔了，日後再落一身埋怨，就算嫁了進來也是家無寧日。
“憑著亦凝小姐的容貌性情，想來嫁的更高也是容易，我們曹家自是有很多比不上的，可唯一能保證的就是舒心幸福美滿的生活了。與勾心鬥角滿室姬妾相比，選擇哪種人生還得亦凝小姐自己揣奪了。”
話說到這，麗嬪也剛好領著另外兩位那拉小姐逛完院子回來了。李氏趕忙塞了樣物件給亦凝，又將話題又轉到了旁地，不鹹不淡的扯了兩句，麗嬪就打發三位秀女回去了。
三人回了儲秀宮，另二人有心問亦凝為何會單留她一個，可也都被亦凝折到了旁處。見她實在嘴嚴，二人一甩帕子回了自己的住處，反正也只是個五品官的家眷，再大的事能蓋過了天麼，願意捂著就自己留著吧，本小姐還看不上眼呢。
亦凝也不生氣，反正也是不熟識的人，想來以後也是少有交集的。又將袖口的東西拿出探看究竟是何物件，本是不該收下的，可麗嬪和另外兩個姐妹進來，也是怕引起不必要的說嘴。
亦凝見是一方布料，不知是何物，展開一看登時羞紅了雙頰，趕忙團成一團想要扔的老遠。可剛抬起手臂，又想起這可是皇宮內院，這等物件哪能隨意丟棄，又想塞回懷中。這麼一想又是一陣羞臊，這、這、這可是副男人的畫像啊！
亦凝手中攥著畫布，在屋內踱來踱去，又是羞澀又是惱怒。惱怒李氏竟然將男子畫像授受於一個閨中女子，傳出去了還不得叫人把脊樑骨戳破。羞澀的是僅僅那匆匆一眼，便將那畫中人物印記在了心底。濃眉大眼鼻樑挺直，面相剛毅唇帶微笑，穿的好似一身戎裝英姿煥發，看起來就似真人活脫的站在面前似得！！！！亦凝又偷偷的展開畫布，畫中的人兒直視著自己一臉的笑容，小像下一排小字：賀曹佳順慶榮升護軍校，願鵬程萬里！！！
原來，他叫曹佳順慶！！！！
這畫像是用在洋教士那淘到的油彩和畫布畫的，順嫻上輩子有些油畫基礎，加之現在宅在家裡鎮日的練習，也算是小有成就了。油畫人像本身也比國畫人物傳神，順嫻就拿它當作相片，給一家四口來了個全家福，鑲了框子掛了起來。又給李氏和德業畫了個結婚照！不過李氏箱子底的那套大婚時的衣裳是穿不下了，為了這還特意趕製了二人的衣服。看來到什麼時候，女人都對照像有莫名的執著啊！！
順嫻又畫了自己和順慶的單人照，畫順慶那天剛好是他從小校提升到護軍校，順嫻便將這記得紀念的日子給他記錄了下來。
畫中順慶飛揚灑脫滿是傲氣，雖張揚又不失穩重，李氏可是百看不厭。就想著得讓那姑娘家有些念想，二來也是對兒子的相貌很有自信，所以才將小像塞給了亦凝。
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再說曹家這頭，順慶急的是坐不住站不穩的，晌午時好容易盼回了李氏。急的抓耳撓腮的又不好意思問上一問，李氏不待見他這副有了媳婦忘了娘的樣子，有心晾著他，看他乾著急。
順嫻接到哥哥的眼色，想著平常盡使喚人家了，是該自己表示表示了。就勇敢的衝了上去，道：“額娘，我未來嫂嫂長的如何啊？！不是美人我可不要！”
李氏瞪了眼兒子，順慶嘿嘿撓頭一笑，李氏道：“那拉家三位小姐呢，你哥哥吱吱唔唔的也沒表述清楚，我哪能弄清到底是哪個啊！”
順慶一聽急了，道：“怎麼能不知道是哪個呢！那位小姐可與旁人不同！單單是清雅的氣質就壓人一頭，更別說.....”順慶一聽就趕忙為心上人貼金，可看到額娘和妹妹狹促的目光，才知道是中了二人的調侃。要換以前早就扭頭走人了，惹不起我還躲不起麼，可這會急著知道事情到底如何，才忍著紅臉低頭不語。
李氏心疼兒子，雖然心中有些泛酸，可孩子大了早晚得成家立業，那亦凝小姐看來也好，又是兒子的心上之人。只要孩子們安居樂業，也就別無他求了。
“你說的那位小姐可是左眉頭有顆紅痣？！”李氏問道。
順慶點頭：“對，就是她！！眼睛還大大的，黝黑有神，就似一汪水似的，能將人溺斃。”
母女倆一聽又笑話他一通，看來情人眼裡出西施這句話可真是沒錯，在李氏眼裡看起來，那亦凝可照另兩位那拉小姐長的差遠了。
李氏道：“反正該說的都說了，該做的也都做了，可就算額娘許出大天去，也得讓人姑娘自己斟酌斟酌。”
一聽這話順慶蔫了，順嫻知道李氏是沒敢把話說死，怕給了太大的希望以後順慶承受不住結果。可又不忍心看他這蔫頭巴腦的樣子，又問：“那額娘以為，那拉小姐同意的機率有多大？！”
“對半開吧！”李氏說道！！
一聽見有一半的機會，順慶又樂了！！！只要不是全無希望就好！！！！順慶趕忙給李氏又鞠躬又作揖，不住的說額娘辛苦。
李氏見他這猴樣哭笑不得，這破孩子，跟誰學的這油腔滑調的一套。瞪了他兩眼又訓了兩句，才轉身回上房梳洗不提。