正月十六是淑寧十一歲生日，來慶生的人不多，燕子姐姐送了一個香包，巧姐姐做了幾朵絹花和一雙繡鞋。所謂禮輕情意重，東西雖小，但對淑寧來講，已經很開心了，戴氏操辦了一桌酒席給閨女慶生。
生日一過，淑寧開始幫著戴氏幹農活兒。過年期間，淑寧和戴氏累死累活的總算做夠了楊頭要的分量，淑寧估摸著算了一下，毛利的話也有五兩銀子，倒是個好的開始。然單靠做這些也不是長久之計，還是要早些謀劃好，早做打算。
二三月正是農忙時節，農人們都忙著栽種玉米，撒穀子，點豆子……淑寧跟在戴氏身後，看著幾畝土地發愁，單靠她娘倆還不知什麼時候才能將地翻完，這下種的時節可是不等人的。
淑寧看著手心裡磨起了血泡，有些鬱悶的將鋤頭一丟，蹲在一邊的小徑上。看著一彎彎的地裡，大家夥兒都在忙碌著。淑寧抓抓腦袋，洩氣的一屁股坐在地上。年一過，就送華子去先生那兒了，沒華子在一邊嘰嘰喳喳的倒是有些冷清。
李強扛著鋤頭走到淑寧家地裡，笑道：“嬸子，您一個人怕是忙不過來，正巧我家的地已經翻完了，反正沒事，我來幫忙。”
戴氏笑道：“你家的翻完了？”
李強一邊翻地一邊道：“我家地也不多，已經翻完了。反正也是閒著，給嬸子幫幫忙也是應該的。”
戴氏笑得合不攏嘴，道：“你這後生倒是個能幹的，你來幫嬸子，嬸子可是要謝謝你呢。你看我家寧姐兒，不過翻了一會兒子，就喊著累人在那兒歇著了。”
強子笑道：“嬸子說笑了，妹子人還小，也沒啥力氣，讓她歇著吧。”
戴氏轉頭對淑寧道：“寧姐兒，還不回去弄飯，這地裡的活兒做不來就回家做飯去。”
淑寧站起身來，很不雅觀的拍拍屁股，吐了嘴裡的草根兒，道：“娘，那我就回去了。強子哥，中午要來吃飯喲，我會把你那份兒做好的。”
戴氏笑道：“你這閨女，沒大沒小的，還不趕緊回家去。”
淑寧朝戴氏吐吐舌頭，蹦蹦跳跳的回家去了，連她的小鋤頭都忘在地裡。
強子人能幹，嘴巴又來，倒是把戴氏哄得團團轉，戴氏一提起這後生就直誇的強子能幹。
村人淳樸，哪家忙不過來大家夥兒都會來幫忙，也不用給錢，吃頓便飯就行了。秋叔家的地翻完後，秋叔帶著兒子們也來幫忙，倒是沒花多長時間就將淑寧家那十來畝地翻完了。
先前央的包穀種已經長出一寸多長了，可以移栽到地裡了，戴氏帶著淑寧將秧苗背到地裡載好，不過幾天功夫就栽種完了，雖是累得夠嗆，倒也是松了口氣兒。
淑寧一天是笑得合不攏嘴，淑寧又搗鼓了幾樣新產品，現在不但楊家下了訂單，其他幾家也下了單子，淑寧眼瞧著那銀子滾滾的來，心裡是別提有多高興了。
然，也不知是老天爺看她太得意，存心跟她過意不去，一場大的劫難落到淑寧頭上……
剛把田裡的水稻種了，一家子總算是能歇息幾日。四月初三，淑寧一家照舊向往常一樣忙碌著，淑寧先送弟弟去上學，剛回家坐下沒多會兒子，就有兩個陌生女人來敲門。
淑寧皺眉的看著那扭動著胖乎乎的水桶腰的胖女人，刺鼻的香粉味兒燻得淑寧只想打噴嚏。淑寧強忍著，笑道：“兩位嬸子不知來我家所謂何事？”
那穿的花俏的胖女人道：“這可是季勇家？”
淑寧點點頭，道：“正是。不知兩位嬸嬸……”
淑寧話還沒說完，那較瘦的一個女人道：“真是個沒規矩的，咱們趕了這麼久的路，也不讓客人進屋。”
淑寧抽了抽嘴角，道：“兩位嬸子快進來吧。”
戴氏在屋裡聽見聲響，道：“寧姐兒，怎麼了？”
淑寧哦了一聲，道：“娘，是有兩位嬸子來了。”
戴氏從屋裡出來，見是兩個不認識的人，戴氏客氣道：“不知兩位姐姐來小婦人家裡所為何事？”
那胖女人扭著身子進了屋，戴氏讓淑寧去給煮了茶來。那胖女人喝了口茶，看著戴氏道：“我姓劉，城裡人都叫我劉媒婆。”
戴氏詫異的看了劉媒婆一眼，道：“不知此次前來，所謂何事？”
劉媒婆道：“正是為季家小娘子來的。”
戴氏唬了一跳，道：“是不是弄錯了，我家姐兒小時就已經跟城裡杜家小哥兒有了婚約的。”
劉媒婆道：“沒錯，此次我也是受人所託，大妹子，杜家開著米鋪，在這城裡也是富戶，所謂‘門當戶對’也不是沒有道理的”
戴氏一聽，心裡一驚，然面上還是沒啥反應，道：“杜家開著鋪子，倒確實家境殷實。”
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邊上那瘦女人可就不想這麼磨蹭了，道：“我是小杜哥兒的奶孃，我家老爺生了重病，寺裡的師傅說是要衝喜，夫人將你家閨女的八字拿去看了，師傅說你家閨女八字重，娶進來恐會衝撞了老爺。婦人合計著，就遣了劉媒婆來退婚，這既是我方提出的，夫人說了，當初的聘禮就不用歸還了。還望季夫人同意。”
一大個晴天霹靂砸下來，將戴氏砸的眼冒金星，退……退婚？戴氏瞪了大了眼睛，道：“不行，不行，你們杜家不能如此欺負人的。”
劉媒婆做媒這麼些年，這些齷齪事兒哪裡看少了，心裡雖是有些可憐這家人，然則，唉……不同意又能怎麼辦呢？
那奶孃冷笑一聲，道：“季夫人，難不成想讓我家老爺就這麼去了？你家閨女八字太硬，我們家也是沒辦法。”
戴氏一邊哭著，一邊死活不同意。這不是要她的命嘛，好好的閨女，若是被退了婚，這後半輩子可怎麼活喲！
淑寧一直趴在門外聽著，這會兒子聽到自己要被退婚，聽見孃親苦苦哀求的聲音，對方冷漠的語氣。季淑寧嘆了口氣兒，這個社會仍舊是男權社會，女人從來就是被欺壓的弱者。
被人嫌棄了呢，淑寧自嘲的笑了笑。罷了，罷了，又不是沒了男人就不能活。她季淑寧就算是被退了婚，也一樣要活的精彩。抬頭，眼前似乎又出現那次她去杜家的鋪子裡，那個半大的男孩子朝著她微笑，終究那也不過只是泡沫罷了。淑寧搖搖頭，推開門進了屋子。
戴氏眼淚直流，道：“寧姐兒……你……你怎麼進來了？”
淑寧沒理會，看著那瘦些的女人，道：“這位嬸子，你說的可是真話？杜家要退了我？”
淑寧不哭不鬧的，倒是讓人摸不著頭腦。哪家小娘子聽見自己被退了親，不都是又哭又鬧的麼？那奶孃點點頭，道：“本來今兒我家夫人是要來的，只是老爺病情加重，夫人只好遣了奴過來。”
淑寧點點頭，道：“可有信物？”
那奶孃摸出一封信出來，道：“這是我家夫人寫的？”
淑寧看了一眼，沒接，對劉媒婆道：“大嬸子，這杜家要退婚可是有什麼講究？”
劉媒婆還是第一次見個姑娘家對自己要被退婚的事還能侃侃而談，一點也不哭鬧。劉媒婆倒是有些佩服這小姑娘，道：“也沒啥講究，只要兩家同意退婚了，我寫個解除婚約的文書就成。”
淑寧點點頭，朝她娘問道：“娘，這杜家以前可給過聘書一類的？若是有，趕緊拿出來吧，聘禮也拿出來，我們家不稀罕。”
“寧姐兒……我可憐的孩子……”
淑寧伸出手環抱這戴氏，安慰道：“娘，別哭了。杜家要退婚就退吧。我沒事的，這世上又不是只有杜家一個哥兒，說不定我以後還能嫁個更好的呢？”
戴氏沒轍，杜家完全沒商量的餘地，不妥協也不成。戴氏回了屋子去拿早年杜家給的聘書。淑寧站在屋子裡，臉上掛著淡漠的笑。
崔婆子先前在地裡看見媒婆往老二家趕，怕有什麼事兒，趕緊回家招呼著季全和幾個大孩子就風風火火的去了老二家。
崔婆子是知道淑寧有婚約的，這會兒一進院子，唬著一張臉道：“寧姐兒，可是有人來找麻煩？”
淑寧見她阿婆帶著大伯和堂兄幾個風風火火的來了院子，手裡還拿著棍棒鋤頭的。淑寧嘴角一抽，她阿婆到底要幹啥啊，這陣勢，活像是要打群架。
崔婆子進了屋子，道：“你們來我家幹啥？”
劉媒婆被這陣勢給嚇住了，沒說話。不得不說其實崔婆子有時候那氣場還是蠻強大的。那奶孃一見這麼多人，還拿著傢伙，心裡也有些怕。
倒是淑寧，雲淡風輕的道：“沒啥，她們不過是來退婚。”說的就像此事一點也不關她的事兒一樣。
崔婆子被嚇了一跳，道;：“退婚？你們杜家要退我家姐兒？我告訴你，沒門兒，我家姐兒怎麼就不好了，多好的一個娃兒，配你家小子是綽綽有餘，你別跟我哼，你家那小子腳不方便，當初為了昧下這門婚事，連給我家提也不提，等我家二娃子知道時，都已經有了婚約了。哦，這會兒子見我家二娃子沒了，我家窮了，就想悔婚？哪有這麼便宜的事兒，我沒告你們騙婚，你還敢來退親。”
崔婆子越說越氣，衝上去就要去打人。被季全給拉住了，季全也是一臉怒容，道：“你們杜家也欺人太甚。敢退親，我先告你們騙婚。”
這崔婆子嗓門大，又正在氣頭上，那聲音就大了不少，淑寧看著外頭陸陸續續圍滿了人，頗有些哭笑不得。
胡桂香一聽小燕兒說這事兒，急急忙忙就趕了過來。崔婆子見院子裡圍了人，道：“各位鄉親們評評理，這杜家的前頭騙婚在先，這會子見我家二娃子沒了，家裡窮了，就要來退親。我家寧姐兒多好的一閨女，訂給他家小子多年，現在這家人見我家窮了，就要來退親。這不是糟蹋人嘛，你們不知道，那杜家小哥兒腳不方便，早年他們家為了昧下這門親事兒，提也不提，後來我家二娃子雖是知道了，然已經有了婚約，也就只能啞巴吃黃連有苦說不出。現在他杜家倒要來退婚了，哪有這麼便宜的事兒。”
村裡的人恍然大悟，雖說有那麼幾個人看好戲，然大多數人還是同情季家，看淑寧的眼色就充滿了憐惜。
淑寧滿頭黑線，這阿婆到底要幹啥啊？在看周圍的人，得，這還沒到第二天呢，整個村兒的人都知道了。
劉媒婆和那奶孃現在是成了眾矢之的，村裡人雖是淳樸，然則罵人的話那叫一個利索，那話罵得又難聽，把劉媒婆和奶孃給氣的一愣一愣的，偏偏又找不出詞兒來對決。
很快的，里長都跑來了。大家夥兒一見里長來了，都閉了嘴，里長看了一眼，道：“怎麼回事兒？”
崔婆子道；“里長，你可得給咱家姐兒做主啊。這杜家的就不是個東西，早年騙婚，現在嫌我家窮了，就要退婚，你可得給老婆子做主啊。”
里長看了劉媒婆一眼，勸道：“杜家就不能再談談？”
劉媒婆道：“里長老爺，這……我不過就是個媒婆，這主人家要退婚，我也沒法子啊。這是杜家小哥兒的奶孃，里長老爺有什麼話就問她吧。”
那奶孃道：“小婦人馮氏，見過里長老爺。”
里長道：“你今兒來，你家主子可說了啥？”
馮氏道：“本來今兒我家夫人要一塊來的，只是臨前我家老爺病重，脫不開身，就讓我來的。這是我家夫人寫的信。”說著就掏出信來。
里長接過來，開啟看了看，道：“就沒有迴轉的餘地？你也看見了，那閨女也是個能幹的，模樣也生的好。你看這事兒能不能緩一緩，回家給說說看？”
馮氏猶豫了一陣，道：“這……”
淑寧朝天翻了個白眼兒，早就不耐煩。走到馮氏跟前，對里長道：“里長爺爺，您也別難為一個下人了，都鬧到這地步了，這婚事不提也罷。”
不待里長說話，淑寧道：“劉媒婆，若是男方提出退婚，女方可以不歸還聘禮。你看奶孃這一時半會兒的決定不了，白白耽擱了時辰。”又扭頭朝馮氏笑道；“奶孃，你也別在猶豫了，現在不是你家願不願意，而是我不願意了。這婚，我退定了。”
起身朝戴氏走去，將邊上那箱子開啟，笑道：“瞧，可是全部都在這兒了，你待會回家時可一定得拿走。”將聘書拿著，走到劉媒婆身邊，道；“劉媒婆，寫吧。不過我既將聘禮全部退還，按律法就算是女方提出退婚。就麻煩劉媒婆寫張文書了。”
這狀況急轉直下，馮氏眼瞧著先前是杜家退親，現在卻成了季家退親了，這……這不是當眾打了杜家一巴掌嘛。馮氏道：“季夫人，我家夫人說了，那聘禮就不用還了。”
淑寧聞言哈哈大笑，指著那箱子聘禮道：“合著我這一家子就指著你這點過東西日子？別多說了，聘禮自己拿回去。我家不缺你那點東西。”
崔婆子見對方先前執意要退婚，這會子被自家孫女當眾來了這麼一下子，就想硬要人留著那箱子東西，有這麼無恥的人麼？
崔婆子道：“對，你將那破東西給我拿回去，回去告訴你家老爺夫人，你杜家不義在先，也別怪我季家無情了。像你們這樣出爾反爾，嫌貧愛富之人，看哪家還敢把閨女許給你家！”
崔婆子拉著淑寧的手，道：“這婚事退就退吧，我家姐兒這麼能幹，還怕許不了人。你杜家實在是欺人太甚，今兒做下這事兒，以後可別後悔！呸……”崔婆子不解氣兒，末了還朝杜家的奶孃馮氏吐了口唾沫。
劉媒婆寫了文書，一家一份，就灰溜溜的趕緊走了。也不等馮氏在後面氣喘吁吁的喊叫，劉媒婆暗道不該貪圖那點銀子，不但毀了門親事兒，怕是以後也沒人敢找自己說媒了，這樣想著，心裡就把那杜家記恨上了。
等馮氏回到杜家，已是傍晚了。杜家娘子見她現在才回來，臉色有些難看，道：“怎的現在才回來？”
馮氏擦了擦汗水，道：“夫人，這……這季家好生厲害。”一邊說著一邊將媒人寫的解除婚約的文書遞給夫人。
杜家娘子瞧著那箱子，道：“這是什麼？”
“夫人，只是季家將聘禮退回來了。”馮氏小心的看了杜家夫人一眼，琢磨著怎麼回話。
獨家娘子不過看了一眼，也沒在意。擺擺手就讓馮氏下去了，拿著那張文書心裡高興得很，這下好了，侄女的事兒也算是有了眉目，也不枉自己幫了她一把。
這杜家娘子是杜老爺娶的填房，然一直生不出兒子，前頭的小杜哥兒又一直不待見她。眼瞧著杜老爺病重，若是老爺子一去，自己可就完了。這才鋌而走險謀劃了一番，只盼著若是自家侄女嫁進來，自己以後也能過體面的日子。然則，她卻不知，她這一番舉動也不過是賠上了自己的後半輩子，竹籃打水終將一場空……