衛叔走後，淑寧一家子又恢復到以往的狀態。只經過那件事兒，戴氏沉悶了不少，淑寧對此很是內疚，心裡對阿婆卻越發不喜歡。
花了幾天時間將豌豆下了種，淑寧想了好些日子，還是打算將那塊空地承包下來。這樣想著，淑寧趕緊去了里長老爺家。
“里長爺爺……”
“哦，寧姐兒啊。來，來，吃飯了沒？”里長一家子正坐在一塊吃早飯，見著淑寧來了，趕緊招呼淑寧，淑寧搖頭道吃過了才罷。
淑寧坐在一邊等著，小石頭端著碗顫巍巍的跑到淑寧跟前，淑寧摸摸小石頭的腦袋，逗了他幾下，小石頭嘻嘻直笑。
吃過飯，里長老爺讓幾個孩子先出去，對淑寧道：“寧娃子今兒來可是考慮好了。”
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淑寧點點頭，對里長道：“里長爺爺，我考慮好了。”
里長摸著花白的鬍子，道：“寧娃子，你既考慮好了，老頭子我也就不再勸你了，只是以後若是出了什麼事兒……”
淑寧趕緊道：“里長爺爺放心，若是以後那些牲畜真的有什麼問題，我一力承擔。里長爺爺，那您看這事兒……”
里長沉思道：“這地是集體所有，我也不能說給你就給你，這樣吧，我召集村裡的人在祠堂探討一番吧。”
淑寧點點頭，道：“里長爺爺，您也知道，我們家就我們娘三兒，前些年日子過得緊巴巴的，也是這才緩過勁兒來，我那大伯娘又成天肖想著我家的地，我娘那性子又軟，弟弟又小。我若是不厲害點，那還不得早就被人欺負去了。”
里長娘在在一邊長吁短嘆，看著淑寧道；“唉，也是個可憐的娃兒。當家的，那地方給她就是，反正在那兒擱著也是擱著。”
淑寧道：“里長老爺，我先承包二十年，每年我給十兩銀子的租金，村裡的學堂我每年出會拿出二兩銀子捐贈出來，作為孩子們的獎學金，錢是不多，然也能讓孩子們有個想頭，以後少不得也會出幾個秀才公。”淑寧不是沒有考慮的，老實講出十兩銀子，算是少的了，那麼一塊山頭，不過問題是這塊山頭‘鬧鬼’，古人迷信，她淑寧正是要利用這一點，就算在算高點，也還在她的預算範圍裡。
里長娘子一聽十兩銀子，是眼冒金光，十兩啊，就算上交一部分，自家還是能餘下些。里長娘子當下道：“當家的，就答應吧。”
里長瞪了自家婆娘一眼，暗歎真是頭髮長見識短啊。里長老爺摸著鬍子，道：“你說的獎學金是？”
淑寧笑道：“不過是一種督促孩子們好好學習的手段。每年學習好的孩子，都能得到一部分獎勵，一來可以讓品學兼優的孩子更加努力，二來也能鼓勵沒得到獎勵的孩子們來年也努力去爭取。至於這獎學金的數額，等到以後學生越來越多，我會考慮繼續增加的。”
說起村裡的學堂那就是是里長的痛，從他當了里長的這些年，村裡硬是沒出過一位秀才公，甚至一度連先生都請不到，這在相鄰的幾個村裡，他還真是有些抬不起頭來。老實講，淑寧這提議誘惑性真的蠻大的。
淑寧暗想能不能拿下，就看里長那面子能值多少了。里長摸著鬍子不語，淑寧暗嘆這老頭子還真不是一般難搞。
過了好半晌，里長看著淑寧，道：“丫頭，你這一年給十兩，怕是有些少吧。那可是好大一片山頭。”
淑寧笑道：“里長爺爺，這算不上少了。您要知道，這片山頭我若不租，就再沒人會租，不也一個子兒都沒？”
這倒是難住了里長，一方面十兩銀子又太少了些，這另一方面嘛，就像淑寧說的，她不來租，就沒人會租，誰讓那山頭‘鬧鬼’不是？
淑寧見里長在那兒沉思，趕緊在下一記猛藥，道：“里長爺爺，要不這樣吧，我退一步，再出一兩，可是不能再退了。另外，獎學金的事兒我今年就可以拿出二兩銀子來先試行一番。此事，里長爺爺可以找先生商量一番。而且……里長爺爺，這過個兩三年就要選舉新的里長了，據我所知，這次候選人除了堯叔，還有好幾個實力相當的人，這事里長爺爺若是交給堯叔去辦，等辦完了這事兒，我敢保證，三年後的里長人選會是堯叔。”
里長老爺子臉色有些難看，過了好半晌，才看著淑寧道：“你先回去等著訊息吧。我既上了你這條船，你儘管放心。”
淑寧朝裡長兩口子告了別，嘴角一勾就出了里長家裡。
里長娘子道：“當家的，這十一兩也算是不便宜了，就像寧姐兒說的，放著也不能變成錢，誰讓那地方‘鬧鬼’。”
里長斜睨了自家婆娘一眼，道：“真是頭髮長見識短。唉，罷了，誰讓這丫頭戳著我的痛處來著，為了堯兒，我這老父也要搏一搏了。”
里長娘子還在那兒琢磨了一番，想著哪天也去季家走一圈。
裡長嘆道：“這樣的人，怎麼就是個女娃子。”里長感嘆一番，就趕緊去找大兒子商討去了。
淑寧心情不錯，想著這反正也出來了，先去看看弟弟們算了。淑寧慢慢走在小徑上，耳邊不時傳來雞鳴狗叫之聲，好些日子沒這麼放鬆過了，淑寧不由莞爾一笑。
快到學堂的時候，傳來孩子們朗朗的讀書聲。鄭氏在打掃院子，見著淑寧，笑道：“喲，閨女，你咋來了？”
淑寧笑道：“嬸子好，我來瞧瞧弟弟們，順便接他們回去。”
鄭氏一把拉住淑寧，將她帶到屋裡，倒了杯水給她，一邊道：“你弟弟是華子和小雄吧，這兩個機靈鬼，倒是討喜得緊。”
淑寧接過茶水慢慢抿著，笑道：“弟弟們調皮，怕是給先生添麻煩了。”
鄭氏搖搖頭，道：“哪裡，我家珂兒可是喜歡得緊，經常誇這兩個孩子聰慧。”
淑寧笑得合不攏嘴，一邊道：“先生看重他們，是他倆的福分。”
鄭氏見著這閨女長的水靈，嘴巴又巧，一時有些羨慕道：“我家小丫若是還在，也像你這麼大了。”
淑寧見嬸子提起傷心往事，有些尷尬，一時又不知該如何安慰人，只好幹愣著。好在鄭氏很快回過神來，道：“看我，提這些幹啥，閨女莫多心了。”
淑寧咧了咧嘴，沒答話。鄭氏笑道：“這離孩子們下學還有好一會兒呢，閨女若是不嫌棄我這老婆子攏團鬮易岫傘！
淑寧笑道：“反正我也無事，和嬸子聊聊也是好的。”
鄭氏一邊說著，一邊拿著邊上的針線筐子做活兒，淑寧在一邊聽著不時插幾句。鄭氏揉了揉眼睛，對淑寧道：“閨女，來給嬸子穿穿針，這人老了，眼睛也不好使了。”
淑寧嗯了一聲，接過針和線一下子就穿好了。鄭氏笑道：“還是你們年輕人好啊，我這上了年紀可比不得當年了。”
鄭氏一邊縫製兒子的衣物，兩人又聊了一會兒，就見外頭響起孩子們的聲音，鄭氏笑道：“孩子們下學了呢。”
淑寧笑著走出房門，正巧看著華子和小雄，淑寧趕緊道：“華子，小雄……”
華子和小雄一見到姐姐，趕緊跑過來，鄭氏在一邊看著笑道：“你們姐弟倒是感情好啊。”
王珂走出門來，見屋裡有女客，一時有些躊躇。鄭氏見著兒子，笑道：“珂兒，來瞧瞧娘給你做的衣裳。”
華子和小雄規規矩矩的給先生行了禮，就倚在淑寧身邊。淑寧拍拍兩個孩子的頭，對王珂道：“我家弟弟調皮，倒是有勞先生了。”
王珂擺擺手，忙說不辛苦，不辛苦。然則沒和姑娘家說過話，一時倒是有些不自在。淑寧笑道：“先生，這幾天里長爺爺怕是要來和先生商量個事兒，到時還望先生多多出出主意。”
王珂一頭霧水，道：“里長要來和我商量事情？”
淑寧眨眨眼，笑道：“是的，先生。我和弟弟們就先走了。”
鄭氏看著幾個孩子走遠了，道：“真是個討喜的小姑娘。”
王珂暗暗責怪自己怎麼就是不能問問她那字兒是哪兒學的？鄭氏轉頭見兒子臉色有些發紅，笑道：“珂兒，人家閨女已經走了。”
王珂面色一澹魘評砝沓ば洌潰骸澳錚愀齙囊路兀酉肭魄啤！
鄭氏也不說破，暗想著什麼時候暗地裡打聽一番。拿了衣服給兒子，笑道：“就還差袖口這兒了，等娘給你繚幾針就好了。”說著飛快的動了幾針，咬了線頭，給王珂披上，道：“嗯，這顏色好，倒是挺稱我兒的。”
王珂摸著新作的衣裳，道：“娘眼睛不好，兒子的衣服還有些，娘還是少操勞些。”
鄭氏笑道：“我的兒，你若真是心疼老孃，就趕緊成了親，那娘自是悠閒了，也不用操心你，自有你娘子操心去。”
王珂面色一紅，道：“娘，我想著還有本書下午要用，我先去找找去。”說完也不等鄭氏說話，趕緊就出了房門，鄭氏在後面跺跺腳，嘴裡道：“躲，看你躲得了幾時。”