朱明祁穿著居家的襴衫坐在鑑明堂裡，形容消瘦，眼眶深陷，遠興府的戈壁和荒漠，把他的臉色都染得蠟黃了一些。想必自小養尊處優，這些日子倒吃了不少苦。
他看著兒子們陸續走進來，紛紛坐下，想著這些年看他們長大，成親，自己漸漸老去。朱景堯面色灰敗，朱景舜意氣風發，朱景禹死氣沉沉，三個已經成年的兒子，長大後的際遇卻各不相同。原本最不起眼的朱景舜，卻成了家裡的頂樑柱。
這個時候，朱明玉和郭雅心一前一後地進來，朱明玉坐在朱明祁的身邊，問道：“大哥為何要把我們都叫來？”
“你先坐著，一會兒我宣佈幾件事。”朱明祁擺了擺手，示意弟弟坐下。
朱明玉看了郭雅心一眼，郭雅心卻像什麼都不知道，只是低頭坐著，嫻靜如常。這些日子，夫妻之間的交流極少。郭雅心知道朱明玉因為那封來歷不明的信心裡有刺，但也不多做解釋。她這一輩子，已經用行動給了他答案，多說無益。
接著林淑瑤，梅映秀和葉蓉也都進來了，她們身為妾室，本來是沒有資格踏入鑑明堂的，但是朱明祁破例讓她們參與這次的家庭會議。林淑瑤很自然地坐在郭雅心的下首，然後依次是梅映秀和葉蓉，大家都很有默契地不說話。
本以為人到齊了，朱明祁卻好像還在等一個人。直到綺羅從門外走進來，一身繡金線芙蓉的湛藍斗篷，襯托得她風華絕代，姿儀高貴。從前她在國公府的時候，其貌不揚又是二房的小姐，並未得什麼關注。但如今不但長成了一個絕世佳人，還嫁給了林勳，成為了侯夫人。在座的女人沒有一個品級有她高的，朱明祁決定國公府的內務，事關二房，自然也就把她請回來了。
綺羅看了林淑瑤一眼，林淑瑤心不甘情不願地站起來，讓出位置。
朱明祁這才說話：“現在人都到齊了，我當眾宣佈幾件事。前幾日我見過趙家的家主，他同意我休離你們的母親另娶，然後把你們母親帶回趙家看顧，還有趙毓要和景堯和離。”
朱景堯有病的事情，朱明祁是昨晚跟他懇談的時候才知道的。他聽了之後又驚又氣，恨趙阮隱瞞了此事，同時也知道不能再耽誤趙毓。趙光中那天說話夾槍帶棒的，很顯然也是知道了內中情由，他沒有說破，已經是顧念親戚一場了。
眾人都知道朱景堯的這樁婚事已經名存實亡，趙毓都已經回了趙家，也沒打算再回來。至於趙阮，如果朱明祁把她休離了，她的確不適合再住在國公府。
朱景禹握著拳頭道：“父親是要打算娶新夫人嗎？”
林淑瑤捏著手帕，看向朱明祁。她一直以為朱明祁不會再娶妻了！
沒想到朱明祁竟點了點頭：“你們母親如今這樣，已經不能再做國公府的主母。然而國公府不可一日沒有女主人，你們祖母要我在這個月就娶中書舍人李昉之女李氏進門。”
此話一出，所有人的目光都落在他身上。民間的確有沖喜的說法，長公主現在身子重，朱明祁如果能成親,她興許一高興，病能緩過來。但就在這個月又實在是太過倉促了些。朱景禹看了看朱景堯，見他對此事並不表態，也只能把到嘴邊的話壓下來。
說白了，父親娶妻納妾都是父親的事情，他們做兒子的根本沒有置喙的餘地。今天也只是通知他們而已。
綺羅的關注點卻在於，大伯這麼著急娶親，固然有祖母的意思在裡頭，又何嘗不是顧忌著爹和娘之間的嫌隙？爹恐怕一直以為大伯休了大伯母之後，會對娘有別的心思，再續前緣，這樣一來，爹就可以安心了。
朱明玉緩過神來說：“大哥，中書舍人不過是五品官，雖然李昉之女是晉王妃，可李家在朝中沒什麼背景，晉王也歷來沒什麼作為，李氏配大哥……是大哥委屈了。”
朱明祁笑了笑，臉上有了光彩：“其實也沒什麼委屈的，娶妻娶賢。只要母親高興，府裡上下有人操持照顧就好。這段日子，辛苦弟妹了。”
郭雅心愣了一下，連忙附身道：“大哥客氣了，這本應當是我份內之事。”
朱明祁繼續說道：“這第二件事，乃母親名下的財產，由我們兄弟二人均分。”
“國公爺！”林淑瑤情不自禁站起來，卻又覺得自己失態。她不過是大房的一個妾室，有什麼資格不滿？但看其它幾人，有的根本心思就不在財產上，有的人微言輕說不上話。難道就要眼睜睜看著長公主那豐厚的資產硬是分了一半到二房去？二房才幾個人，大房有幾個人？
朱明玉心中有幾分愧疚。他怎能懷疑一向公平磊落的大哥跟雅心有私？他開了口：“大哥……其實我……”
朱明祁抬手道：“這不僅是我的意思，也是母親的意思。財產均分之後，願意跟我們並在一處過，還是你們要搬回原來住的地方，我都沒有二話。今天我要說的就這些，二弟一家留下來，其他人先回去吧。”
林淑瑤今日接連受到打擊，又不方便在這個場合開口，氣得先走出去。朱景堯和朱景禹還陷在趙阮的事情裡沒有緩過來，怔怔地離開，只朱景舜行了個禮，扶著梅映秀一起走了。等屋子裡只剩下朱明祁和綺羅一家，朱明祁命下人把門關上，明堂裡的光線暗下來一些。
“母親大概熬不過這個月了。”朱明祁嘆了一聲，“今天早上太醫已經要我準備後事。剛才當著孩子們的面，我沒有說。”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
綺羅心中一驚，沒想到長公主的病嚴重到了這個地步。朱明玉和郭雅心也是滿臉的驚愕。
朱明祁看著朱明玉說：“母親若去了，我們要守喪三年，期間只保留官位不能任職。母親有兩個遺願，一是看到我再成親，二是跟父親合葬。我打算到時候把母親運回到父親的故鄉青州，和父親葬在一起。”
朱明玉用手捂著眼睛：“你回來之前，一直是我不眠不休地照顧母親，但是她什麼都沒有跟我說。在她的心裡終究你才是兒子。”
朱明祁拍了拍他的肩膀：“這麼多年，都是我陪在母親身邊。你雖然敬重她，但也怪過她的偏心。明玉，人無完人，縱然母親出身高貴也有她不能避免的弱點，時至今日，你還沒看透麼？到時，你可願與我一道去青州？還是你想留在京中？我打算只帶著李氏去，將景禹他們都留下來，若你不去，就要勞你和綺羅多照顧他們了。”
綺羅連忙說：“大伯父言重了，綺羅何德何能。”
朱明祁看向她：“景堯和景禹都無心仕途，家中唯一有官職的是景舜，但官做得也不大。萬一出了什麼事，只能仰仗你和勇冠侯多幫幫他們了。綺羅，可以答應我麼？”
綺羅回道：“大伯父放心，我不會忘記自己是朱家人。幾個哥哥，綺羅不會不管的。”
朱明祁欣慰道：“謝謝你，那我就放心了。”
綺羅又和朱明玉兄弟，郭雅心一道去看了長公主，長公主的精神似乎好了一些，目光清明，能模糊地說出幾個字。得知朱明祁馬上要成親了，娶的是小戶千金，她的表情又悲又喜。
朱明玉的心結似乎開啟了，對郭雅心不像前陣子一樣若即若離，甚至還小聲地認了錯。郭雅心也沒同他計較，只是怪責了兩句。綺羅放心回了侯府，林勳已經坐在裡頭等她，手裡翻看著她的畫紙。綺羅走過去，問道：“侯爺今日這麼早？”
“想著驍兒快到了考書院的日子，提前回來去看了看他。”林勳把畫紙放下來，“你這畫作進步多了。是回國公府去了？”
綺羅輕捶著林勳的肩膀：“早上大嫂還為驍兒這事來找過我，以為你忙忘了。是啊，大伯父叫我回去商量事情。他已經休了趙阮，要娶中書舍人李昉之妹，婚事就定在這個月。”
“這麼急？”林勳仰頭看她。
“嗯，祖母怕是不行了。臨終前想看大伯父找個能持家的安分女人。”綺羅的聲音低了一些，心裡也有些沉重。她跟長公主之間不算親厚，長公主在她心裡一直就是高高在上的公主，而不是祖母。但人之將死，到底是骨肉親情佔了上風。
“我改日和母親也過去探望一下她。我少時和母親幼時，都受了她多方照顧。至於李昉的妹妹……”林勳重複了一下，“倒是個安靜賢惠的女子。早年因為被退過婚事，所以至今未嫁，年歲似乎也不大。聽說幫著李夫人管家，很是能幹。”
“你說好，必然就是好了。我還擔心大伯父倉促之間，隨便選了個人。”
林勳拉著她坐下，點了下她的額頭：“你有空操心國公府的事，也要分心照顧家裡。母親說得也有道理，上次之所以讓下人指摘你，就是因你在家中的權威不夠。你現在身子好了，今後不能偷懶。我讓於坤把鋪子還給你，順便再向大嫂討了賬房的差事。”
“真要管？”
林勳挑眉道：“大嫂管家是因為我沒有妻子，她暫代管家之職，這些本來就是你的分內事。賬上的事，我親自教你，不會讓你耽誤了自己的事。”
綺羅揉了揉耳朵，嘀咕道：“知道了，真是越發囉嗦了……”
“敢嫌我囉嗦？”林勳的眉毛一跳，伸手過來，“你這丫頭，真是越發放肆了！”
綺羅最怕林勳撓她癢癢，叫著跳起來，跑到裡間去了。林勳本來要追她，透墨在門外晃了一下，林勳便走出去：“有訊息了？”
“西夏邊境加派了五萬兵馬，換了兩個大將。也許他們在等陸大人查到遠興府守將聶聲的身上，一旦把聶將軍換下來，西夏人就會揮兵東進也說不定。那一帶，除了您，就是聶將軍最熟悉了。”
林勳的目光冰冷：“聶聲有罪，不能因為他會打仗，就不追究那些虧空的軍餉。國家養兵，每年於軍餉上的輸出龐大，國庫每每空虛，就把更重的賦稅加在百姓的身上。”
“可是主子，萬一西夏……遠興府守不住啊。”
“到了那時，我再披甲上戰場便是。”
透墨下意識地看了屋內一眼，聲音壓低了些：“您能捨得夫人？畢竟打戰一去就是數月乃至一年半載，又不可能帶著夫人同去。眼下郡主不喜夫人，只怕您前腳剛走，她就會為難夫人。您能放心？”
林勳負手看著西邊的天空，眼眸深沉：“國在家前，兒女情長不捨也得舍，不放也得放。我別無選擇，她也別無選擇。”