綺羅驚訝地回頭。
那人從光影裡走出來，穿著灰色的精布[衫，個子高挑，五官出眾。綺羅往後倒退了兩步，轉身就跑。她也不知道自己為什麼要跑，只是不想看見他！
“綺羅！”陸雲昭追過來，拉住她的手臂，她狠狠地甩開。
陸雲昭無奈之下抱住綺羅的腰，將她拉到自己面前，口氣裡帶著一絲懇求：“你聽我說好不好？”
綺羅別過頭，但沒有再掙開他。
陸雲昭摸了摸她的頭頂：“無論你聽到了什麼，那都不是真的。”
“我給你寄了信，你都沒有回！你知道我有多擔心你嗎！可是你呢，你早就來了京城，卻住在輔國公的府邸裡，忙著巴結周敏君！那天我在豐樂樓都看見你了！”綺羅的眼淚落下來，抬手狠狠擦了一把，“輔國公家能給你榮華富貴，所以我就沒有用了，你就不想理我了！”
陸雲昭愣住，拉著她胖嘟嘟的小手臂：“怎麼，你沒收到我的回信……？綺羅，你怎麼會這麼想？”
綺羅垂著眼睛，瞅了瞅陸雲昭好看得不像話的眉眼。她知道陸雲昭跟林勳是不一樣的，但她不喜歡被捨棄的感覺。雖然當初她是知道他可能是日後的權臣，衝著這個才去親近他。但是後來隨著朝夕相處，她打心眼裡喜歡這個哥哥。她何嘗不知道他當初接近她，是因為爹和娘。她以為他跟自己一樣，在這幾年的相處中，多少動了真感情，卻沒想到當另一個利益擺在眼前的時候，她就被毫不猶豫地捨棄了。
“我知道你早晚會娶妻，我也明白你不得不為自己的將來籌謀。但表哥，這些年你對綺羅可有真心？”
儘管歲月殘酷，命運多舛，但仍希望自己曾被眼前這個人溫柔以待。
陸雲昭聽了，不怒反笑，白皙明淨的臉龐飛上兩朵紅雲。笑完之後，他認真地說：“我知道你聰明，有些東西不說你也懂。但是綺羅，你生在顯貴世家，自小有父母寵愛，衣食無憂。你不會明白，如果當一滴水，一粒飯都要靠自己的雙手去爭，善良啊，單純啊，那些都太奢侈了。”
綺羅的心裡頓時不是滋味，陸雲昭接著說：“我說這些，並不是為了博得你的同情。我從出生，便是名不正言不順的私生子。父母連正式的婚禮都沒有辦過，而且雙雙早逝。我如果不爭，那麼我就只是被人狠狠踩在腳底下的賤種。如果我不知道自己要什麼，永遠只能做一個一事無成的廢物。我抱怨過命運不公，但我只能接受，去抗爭。所以我做不到你想的那麼乾淨啊。”他的口氣很平靜，眼裡卻像翻滾著暗潮。那些黑暗的過往，一直是他刻意隱藏的傷疤，現在卻甘願揭開來給她看。
綺羅本不想見他難過的。
“我承認最初接近你，確是刻意為之。但這些年下來，我對你，自問無愧於心。”陸雲昭從袖子裡拿出一個紅色的錦袋，放在綺羅手裡。那個袋子很沉，不知道裝了什麼東西。陸雲昭笑著說：“這是補給你的生辰禮物，我親手做的。你現在不想理我也沒關係，等你想通了寫封信告訴我。”說完，他拍了拍綺羅的頭，便起身走了。
綺羅把紅色的錦袋開啟，裡面是用紅線穿著銅錢做成的一隻小兔子，難怪沉甸甸的。郭雅心不知道什麼時候走過來，看著綺羅手裡的東西問道：“雲昭送你的？”
綺羅點了點頭。
郭雅心不禁讚道：“好別緻的東西，銅錢是用來壓歲的，可以去兇除殃。若是親手做的，很花工夫。”見綺羅不說話，郭雅心尋了一處石凳坐下來，把女兒拉到面前，語重心長地說：“皎皎，有件事我要告訴你。在來京城之前，我私底下問過雲昭願不願意娶你，他當時說你年紀還小，沒有立刻答應。但剛才他跟我說，他願意照顧你一輩子。你可知道這句承諾的意義？”
綺羅驚訝地看著郭雅心，她竟然都不知道還有這件事。郭雅心捧著她的臉頰說：“他不會娶輔國公的女兒，他想娶你。這些年他對你的用心，為娘的都看在眼裡。還記得那個你很喜歡的牡丹耳墜嗎？之前寧溪把那對耳墜拿出來擦的時候，發現它底部有刻字，是手工大師明修的作品。聽說要求他做個東西很難的。”
綺羅驚住，原以為那只是陸雲昭在什麼小攤上隨便買的玩意兒，哪裡想到竟然會是明修做的東西！這往後幾十年，明修基本都不做首飾了，留存在世間的作品更是天價難求。他怎麼求來的……又為何從來不說？
“不僅是那對耳墜，他送你的每一樣東西都可謂用盡了心思。或許雲昭做事的確是功利，但他若是有勇冠侯世子那般的出身，又何至於如此步步為營。正因為這樣，他對你的真心，才更難能可貴，是不是？”
綺羅明白郭雅心的意思。她兩世為人，雖然身份大不相同，但前世她有葉季辰護著，今生有爹孃護著，陸雲昭有什麼呢？只有他自己。若沒有心機手段，憑他的出身，日後如何能身居高位？
郭雅心見綺羅的臉色沒那麼不好看了，拉著她去向曹夫人告辭。曹夫人親自送她們出門，臨上轎前，曹晴晴難得拉著朱綺羅說：“別想了，開心一點。若是在京城裡悶得歡，來找我玩。”郭雅心微笑著看兩個孩子，對曹夫人道：“嫂子，那我們走了。”
曹夫人點頭，笑容嫻靜。
回去的路上，綺羅在嚴肅地思考一個問題。她是不是真的有點胖了？總感覺像朱慧蘭，曹晴晴這樣窈窕的身材才會好看。
郭雅心以為她在想陸雲昭，便說：“眼下雲昭要專心備考禮部試，等考試結束之後，我再跟他好好談一談你們的事。”
“娘……”綺羅有些難為情，“現在說這些是不是太早了。”
“哪裡早？過了年你就十歲了，早些把你的婚事定下來，我和你爹也能安心些。何況只是定親，又不是把真的把你嫁出去，我還要多留你幾年呢。”
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綺羅被她說得不好意思，連忙轉了話題：“娘，我以後不能再那麼吃東西了。我想變得瘦一些。”朱惠蘭的手指修長又顯得骨節分明，拿著毛筆的時候好看極了。她穿裙子，楚腰纖細，宛若空谷幽蘭。反觀自己，無論穿什麼，都顯得臃腫笨拙。
剛才陸雲昭抱她的時候，好像還喘了口氣，太丟人了。
綺羅前世也不是什麼大美人，最多算個小家碧玉，但身材纖細，溫柔嫻靜，求親的人也有不少。反觀如今，因為惜命吃得多，腫得跟水桶似的，反倒是不如四五歲的時候可愛白淨。
郭雅心忍不住笑起來：“剛剛還嫌說親早，現在就開始愛美了？你年紀小，胖一些挺可愛的。都說女大十八變，也許以後自己就瘦下來了。”
綺羅撇撇嘴，可不敢冒這個風險，倘若不能呢？她可不想被人嘲笑一輩子。
進了國公府，郭雅心牽著綺羅，一路往回走。來到林間小路上，見朱明祁和孟四平從對面走過來。孟四平好像正在稟報府裡的事，手裡還拿著賬冊。
郭雅心忙拉著綺羅避到路邊，讓他們先過去。朱明祁卻停在他們面前，目視前方道：“前陣子的風寒好全了？”
“謝大哥關心，已經沒事了。”郭雅心恭敬地回道。
“天涼了，出門記得多穿些。”朱明祁說完，便帶著孟四平走了。
綺羅目送朱明祁離去，憑良心說，綺羅覺得大伯比爹長得更為英俊出眾，身上有一家之主的決斷和風姿。難得的是他雖然看上去威嚴，卻粗中有細，對綺羅等小輩也十分親切。她回頭看郭雅心，發現她正出神，叫了一聲：“娘？”
郭雅心回過神來，笑道：“我們走吧。”她們沒走幾步，便看到一個絕色麗人扶著丫環，站在那裡，正是林淑瑤。她的五官極美，膚色猶如雪中的紅梅，白裡透著紅。身上罩著白色的斗篷，裡面穿著刺繡的蝶紋雙層提花背子，白色的梅花鎖邊長裙，既端莊又不失俏麗。
“二夫人這是剛從外面回來吧？”她笑著問道，聲音悅耳動聽，唱起曲來定是餘音繞樑。
郭雅心跟蘭溪院那邊從來沒有什麼走動，與林淑瑤不過打了幾次照面而已，便禮貌地回道：“上午帶著綺羅去拜訪曹夫人了。林姨娘這是準備去哪裡？”
林淑瑤巧笑嫣然：“我是來找國公爺的，剛剛好像看到他往這邊來了。”
郭雅心伸手指著後面：“大哥往那邊去了。”
“多謝。”林淑瑤微一俯身，便扶著身旁的婢女從郭雅心和綺羅身旁走過去了。
等走遠之後，林淑瑤似笑非笑地說：“吟雪，你可看見國公爺剛才的樣子了？”
“跟平日沒什麼兩樣啊。”
林淑瑤諷刺道：“我跟了他這麼多年，他可從來沒有關心過我生病好沒好，穿衣多或是少。”
吟雪好像有些明白了：“您是說，國公爺對二夫人……可是怎麼會？奴婢完全看不出來呀。”
“國公爺那樣的性子，能叫你看了出來？”林淑瑤斜睨她一眼，“當初郭家老爺是永興軍路的轉運使，老國公爺帶著國公爺赴任那裡的提點刑獄公事，長公主和二爺則留守京中。郭老爺和老國公爺都是三年之後任滿了才調回來，誰跟誰認識在先，不是很清楚了？”
吟雪恍然大悟地點了點頭：“那為什麼後來國公爺會娶夫人呢？那郭家的家世分明也不差呀。”