臘月裡頭節慶特別多，京城各大主街上的集會分外熱鬧。鑼鼓聲，喧鬧聲不時傳到院子裡來，綺羅有時聽著會失神。
那年臘月，陸雲昭帶她去馬行街看遊藝人，表演精彩，她個子小看不見，陸雲昭索性就把她舉了起來。他本身很瘦，沒什麼太大的力氣，手舉得酸了也不吭聲。後來聽朝夕說，他兩天拿不了筆寫字。
在一起的時候沒有覺得如何的細節，在分開之後，總是會時不時地冒出來，刺一下。
寧溪坐在旁邊抄寫正月裡要送禮物的人家，看到邊上厚厚的一沓帖子：“小姐，一個都不去嗎？”
綺羅搖了搖頭，伸手把畫紙揉了，又拿起清蓮居士的畫仔細觀摩。她本來就不愛應酬，加上現如今外面說她什麼的都有，什麼忘恩負義，攀高踩低，還有眼紅的說勇冠侯壓根兒就看不上她。阿香她們去置辦年貨聽見了很生氣，跑回來告訴她，她沒有放在心上。
阿香被她救了之後，對她簡直是死心塌地，三天兩頭就跑到她的院子裡來問安。暮雨本是要送回去給陸雲昭的，可是她說什麼都不肯走，說早已把綺羅當成她的主子。郭雅心看她會功夫，很多時候比護院方便，就做主把她留下來了。
旁邊郭雅心的院子裡傳出哭聲，綺羅對門外說：“派個人去夫人那邊看看怎麼回事。”
丫環很快回來了，稟報道：“有兩個姑娘來找夫人，好像說什麼人不見了。”
綺羅一驚，起身去拿掛在旁邊的斗篷，對寧溪說：“我們過去看看。”
陳家珍跪在明堂裡，哭道：“夫人，我實在是沒有主意了。好好的人，忽然就不見了，哪裡都找不到。國公府那邊派人去了，卻沒讓進門。我人微言輕，不知道還能去求誰幫忙。”
郭雅心說：“你們先起來。季辰是什麼時候不見的？”
江文巧跪在旁邊說：“昨夜，公子在酒樓喝酒，跟人打架，我跟表姐去把他找回來。回來後，他自己關在屋裡，早上才發現人不見了。該找的地方都找遍了，我們擔心，公子會不會想不開……”
陳家珍伸手去拉郭雅心的裙子：“夫人，求您幫幫忙吧。我怕晚了……”
葉家出事了之後，葉季辰幾乎被所有的朝官孤立了，朱明祁為了維護葉蓉，也不讓他們姐弟再見面，一下子沒了親人和朋友，這其中的痛苦可想而知。郭雅心和綺羅請了他好幾次，但葉季辰都沒有過來。
郭雅心對玉簪說：“準備轎子，我們去郭府一趟，看看兄長能不能幫上忙。”郭孝嚴如今是禁軍殿前司的都指揮使。
綺羅在門外聽到了，也沒進去，回頭吩咐寧溪：“準備轎子，我也要出去一趟。”
“小姐，您身上的傷……”
“我已經沒事了，找到人要緊。”
綺羅坐在轎子裡的時候，還有些猶豫，可真等到了那處，才知道自己根本一開始就是想見他。遇到難事，還是下意識地第一個想到他。她不知道這種心態是不是叫無可救藥。她攏了攏斗篷的毛絨領子，寧溪到府門前去稟告。
“你當這勇冠侯府是什麼地方？我們侯爺是什麼人都能見的？”護衛的人不耐煩地打發寧溪。
寧溪想起上次在白馬別莊林勳夜闖綺羅房間的事情，沒好氣地問：“你確定不用進去問一下你們家侯爺？”
“有什麼好問的？每天要見我們家侯爺的人數都數不過來，看見沒有？”護衛指了指在一旁路上抱著禮物等的人，排成了一條長龍，“要見可以，去那邊排隊登記了，等我們侯爺有空，自然會找你們。”
寧溪踮腳看了看，都看不見隊伍的尾巴。她嘆了口氣，回到轎子旁邊對綺羅說：“小姐，勇冠侯府的規矩好大，要先排隊登記名字，然後再看勇冠侯有沒有心情接見。”
綺羅著急見到林勳，因為葉季辰等不了。她拉了拉斗篷的毛絨領子，下了轎子，周圍立刻響起一片驚呼聲。綺羅提著裙子走上石階，守門的護衛看到她，愣了好一會兒才說：“小姐是……？”
“請通報一聲，就說朱綺羅求見勇冠侯。”
饒是護衛再孤陋寡聞，都知道朱綺羅正是最近傳得很兇的，侯爺要娶的那位姑娘的芳名。護衛不敢怠慢，萬一傳言是真的，眼前這位貌若天仙的姑娘就是未來的侯夫人，誰得罪得起？
四下響起很低的議論聲，有些人還圍過來看熱鬧，或者在綺羅背後指指點點。
“姑娘稍等片刻，小的這就去通報。”護衛後退兩步，轉身跑到府裡去了。
林勳正在裡看公文，他最近染了風寒，時不時抬手咳嗽兩聲。邊境換將，太子和六皇子為了要安插自己的人而爭論不休，王贊說是要問樞府上下的意見，實則在拖延時間，兩邊都不得罪。
郭孝嚴坐在旁邊氣道：“所以說讓文官做樞密使簡直跟開玩笑一樣。王贊帶過兵？打過仗？知道派誰去西北能鎮得住？”
林勳凝神看著文書，提筆劃了幾道，沒有說話。
王贊是主和派，最後派去的人選估計也是和稀泥的，遇到事只會一味地息事寧人。西夏這兩年剛消停了一些，若不派個強勢的大將去，只怕西夏以為我朝中無人，又要捲土重來。可自太－祖開國以來，過度地重文抑武，朝中能打仗會打仗的人，又實在太少了。
於坤匆匆忙忙地走進來：“侯爺。”
綺羅站在府門外，四處看了看。府門兩邊各立著一隻歪著頭齜牙的石獅子，侯府大門上掛著的是御賜的鎏金匾額，硃紅銅環的大門之內，是磚雕的五福捧壽一字形影壁。
忽然影壁那邊起了騷動，林勳居然親自出來了。
他穿著雙層寶藍色的圓福紋鶴氅，徑自走到綺羅的面前：“你怎麼來了？”
“我有事想找你幫忙。”綺羅急切地說道。
“外面冷，先進去再說。”林勳道。她的臉看起來有些蒼白，不知道是不是凍著了。
綺羅點頭。林勳靠到她身邊，在袖子底下握住了她的手，給她暖著。兩隻小手果然跟冰塊一樣，林勳皺了皺眉頭，不悅地掃了門邊的護衛一眼。護衛立刻嚇得瑟瑟發抖。
寇媽媽正領著婢女往福榮苑走去，聽到門口的動靜忍不住佇足看了一會兒。身後的婢女說：“寇媽媽，那個小姐是不是就是侯爺跟郡主提起的朱家小姐？真是好不矜持，大白天就跑來找侯爺了？也不怕別人說閒話。”
婢女多少都有點羨慕嫉妒的心思，自然不糊說好話。
寇媽媽面色不霽，倒也沒說什麼，只繼續往福榮苑過去。
福榮苑的明堂裡，施品如正端起茶杯，聽了嘉康的話一愣：“你想讓我幫著勳兒去朱家提親？”
“我想來想去只有你最合適。國公府那邊的大長公主按理也要知會一聲，這放眼京城裡的各家夫人，除了你還有誰在大長公主面前也不怯場的？”嘉康笑了笑，“何況那姑娘不是也拜了你為師嘛。”
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施品如喝了口茶，她本是不理