第七十五章 、第十筆買賣
這些天威爾把稅金的事情和大家透露了一下, 埃倫和玫蘭妮都顯出憂心忡忡的樣子，傑拉爾德的咆哮和怒吼聲又一次在塔拉莊園裡響起, 不過這次不是針對可惡的北佬，而是那些該死的黑鬼和窮白佬。那個忘恩負義的監工喬納斯·威爾克森居然要把塔拉的稅金加到三百塊, 只有老天知道那是多麼離譜的一筆錢！
在這樣的情形下，當斯嘉麗站出來，說她上次託了人在亞特蘭大變賣僅剩的首飾時，連蘇艾倫的眼神都變得亮晶晶的。不過不管她怎麼變著法子詢問，她的姐姐始終不願意說出她要找的人的名字。就在蘇艾倫感到氣惱的時候，和大女兒私下交過底的埃倫點頭支援了斯嘉麗的行為。
這次蘇艾倫被母親開口留在家中，倒是阿希禮一家準備陪同斯嘉麗一起去亞特蘭大。玫蘭妮緊緊抱著斯嘉麗的胳膊, 娃娃臉上的一雙大眼睛浮現出歡快的情感。
“想想看, 姑媽上次她還寫信讓我回去陪著她。我猜，她一定很想見見阿希禮。親愛的，姑媽看到我們得有多高興啊！”與斯嘉麗原本的打算不同，玫蘭妮十分期待在貝蒂姑媽家常住, 畢竟那是她的嫡嫡親的姑媽。不過她高興了一會兒之後又開始憂慮起來, 忍不住出聲打斷正在凝眉沉思的斯嘉麗。
“親愛的，你真的覺得你託弗蘭克先生賣的珠寶能夠解決問題嗎？要是你不夠的話，我這裡……”
“得了吧，玫荔。”斯嘉麗沒好氣地說，“你的那些寶貝值不了幾個錢的。”何況玫蘭妮能夠拿出來變賣的東西估計也只有她自己的結婚戒指和查爾斯的軍刀了，斯嘉麗知道那對她來說有多重要。上次那些珠寶要是全賣出去了，也該有七八百塊才對, 再不濟，付點稅金應該還是夠的。
她們坐著火車前往亞特蘭大，照常在貝蒂姑媽家歇腳。斯嘉麗和玫蘭妮穿著往年的舊棉衣，阿希禮則穿著由傑拉爾德的舊軍裝改制成的衣服。以她們現在的資產，本來也可以添置一兩件新衣服的，但是玫蘭妮還是很體貼地提出，她們應該優先考慮稅金的事情。
“我們得先把重要的事情解決，說不定這點錢正好派上用場呢。”
斯嘉麗深以為然地點頭，她並不覺得這樣委屈了誰——難道在這個關鍵時候，為她們自己的家考慮難道不是理所當然嗎？在中午和貝蒂姑媽打了個招呼之後，她就直接勞煩彼得大叔駕車帶自己去去貝克街老弗蘭克的店鋪了。
在她意料之內，弗蘭克喜滋滋地捧過來了賬本。他邀請她走進櫃檯，搓著手站在她身邊。
“斯嘉麗小姐，你的首飾賣得真不錯。要不是你先前和我定死了底限價位，我都想不到真的能賣到這麼高的價格。”斯嘉麗在他說話的時候留神注意了賣首飾的那個小玻璃櫃子，還算在顯眼的位置，只是那些珠寶擺放得稍顯凌亂。
她隨意翻了翻賬本，轉過頭來問他：“弗蘭克先生，你確定現在一共只賣出了九件珠寶嗎？”
弗蘭克愣了愣之後笑了：“是的，斯嘉麗小姐。你知道的，來買珠寶的多半不是我們南方淑女，她們或者是北佬的家室，或者是那些投機商和提包黨的夫人們。我一向少和她們來往，她們這個舊的鋪子也不會多感興趣。”他說的是實情，所有前邦聯的愛國人士，對北佬和投機商恨之入骨，一向做起生意來都是一副客氣而冷淡的撲克臉。
不過他這麼一說，斯嘉麗的一張漂亮小臉馬上就黑了下來。九件珠寶都是以底限價位賣出去的，合計起來不知怎的竟也湊到了三百多塊。這個老弗蘭克還真是沒什麼用，她還指望他能子啊這幾個月裡順便幫她把週轉塔拉的錢也給賺出來呢！弗蘭克含糊地聽見這個一貫嬌美柔弱的淑女喃喃咒罵了一句什麼，有些不知所措地地摸了摸鼻子。
不過片刻之後弗蘭克就又看到她笑了，斯嘉麗十分雀躍地翻看著一頁頁賬本，抬起頭來衝著他笑。“有你這麼個能幹的妹夫真好！蘇艾倫真是有福氣，只可惜這次……”她垂下眼簾看著賬本，聲音哽了哽，“我真希望蘇艾倫也能過來看看你能幹的樣子，弗蘭克。”
弗蘭克聽出了這句話裡不同尋常的意味，開始有些惴惴不安。他搓手的動作更加頻繁了，訥訥地問道：“蘇艾倫小姐她這次沒有一起過來嗎？”
“別擔心，她一直想著你。只不過最近老是做惡夢，精神差極了，媽媽才沒讓她出門。”斯嘉麗有些好笑地看著弗蘭克放下心來的表情，把語調軟下來，又同情又惋惜地說道，“我知道她很想你，很想多見見你。這一次她因為不能來見你傷心了很久，人都瘦了不少。弗蘭克先生，我知道你們開春就要結婚了，為什麼你從來都不去塔拉看看她呢？”她的聲音裡帶著些懊惱和提醒，儼然是在責備弗蘭克對自己的妹妹不聞不問。
弗蘭克有些慌了：“我、我要照看這個店鋪，分不開身呀。斯嘉麗小姐，請你務必轉告蘇艾倫小姐，讓她放心，我一定會給她籌備一個甜蜜可愛的婚禮。”
“你可以趁著這次去看看她。”斯嘉麗不依不饒地說，“這次玫蘭妮和阿希禮也到亞特蘭大來了，如果你不放心店鋪，我可以請他來和我一起幫你照料一兩天。蘇艾倫她很想念你，我想你一定也記掛著她。”她逼視著弗蘭克的眼睛，滿意地看到老家夥的眼底洩露出一絲鬆動，連忙趁勝追擊。
“弗蘭克太不中用，我得把握時機自己來。”她努力地回想起自己上輩子和北佬軍官的夫人們做買賣和打交道的經歷，覺得在兩天之間還是能夠再多都售出出一筆珠寶，順帶向這些北佬夫人們表示南方淑女們少有的善意和耐心，也為將來的生意鋪路。這次好容易把弗蘭克支走，她才好藉著他的資源真正做些什麼。
最終弗蘭克暈暈乎乎地決定第二天動身去塔拉看望自己的未婚妻，將店鋪暫時交給斯嘉麗和阿希禮照料兩天。斯嘉麗志得意滿地再奉承了他幾句，轉過身來一低眼，又差點沒把賬本捏碎。
把賬本從珠寶翻到雜物的那一類裡，她才發現她上次順手拿來賣的軍刀竟被瑞特·巴特勒那個惡棍給買走了，而她上次請他估價的時候他連一聲都沒有吭！
看時間應該是他入獄之前的事情，斯嘉麗看著出讓價碼那裡，弗蘭克用筆清清楚楚寫著“199美金”，這才想明白了為什麼總收益會有如此之多——那九件便宜貨根本不算什麼，第十件東西賣出的價格就把它們都蓋過去了。
“又是那個混蛋搗的鬼！”她背對著弗蘭克喃喃罵了一句。
巴特勒船長被捕入獄的事情斯嘉麗一回來就聽貝蒂帕特說了，她對這件事有很深的記憶，因而並沒有在意，畢竟“以瑞特·巴特勒的神通廣大，倒是沒必要為他煩心——出不來才是怪事呢！”倒是聽貝蒂姑媽說他嫌棄北佬洗澡的水槽，讓她忍不住樂了好一陣子。
然而現在她恨恨地捏著賬本，眼眶不知怎的竟有些溼了，連忙轉過臉來用手絹擦了擦。憑著一種直覺和對男人的瞭解，她知道那是他有意在幫她，用這種戲謔的方式。
“我得找時間去看看他——這個惡棍，總是想方設法讓我欠他的情。”這時候的斯嘉麗完全忘記了她上回和瑞特打的賭
斯嘉麗揉著腦袋回到家，倒也沒忘了託玫蘭妮寫封信回家告訴蘇艾倫，玫荔她請弗蘭克幫忙這件事為數不多的知情者。玫蘭妮寄出去的信裡心中滿是關懷和疼愛，斯嘉麗看了忍不住挑了挑眉。
“看來蘇艾倫這次得被嚇個不輕。”她摸著下巴暗暗思忖。
她這一整天都在為賣珠寶的事情苦苦打算，到了用晚餐的時候才稍微緩過來一些，胃口大開地喝了一大碗燕麥粥，又吃了好些雞蛋餅。她把弗蘭克送給自己的一包漂亮紐扣分出一半來送給了貝蒂姑媽，老小姐高興地決定把白手套出讓一天給她帶著走親訪友。
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這天晚上，斯嘉麗拉著玫蘭妮拜訪了舊日裡的好幾家鄰居。她和鄰居們坐在一起，熱熱鬧鬧地談起昔日打仗時擔驚受怕的日子，又討論起現在白手起家的重建生活，她和她們一起拍著大腿笑著，談到以往的艱辛時忍不住紅了眼眶。想想看，在勒內·卡德從戰場上回來前，梅里韋瑟太太和梅貝爾靠做餡餅賣給北佬來維持生活，而現在勒內每天趕著一輛舊貨車到北方佬軍營去賣餡餅和小麵包，而梅里韋瑟老太太的近期目標居然是在城裡開個麵包鋪！
“多新鮮！”玫蘭妮拍著手喊了出來。
斯嘉麗配合地在一片歡鬧的氣氛中笑出了眼淚，只有重生之後再來回顧這些舊日裡的南方鄰居們，才能深切地體會到那種她以前拋棄過的、因為共患難過而格外親切的情誼。