老太太聽了雖然覺得有道理, 但到底氣不過紀蘭，連帶著也就氣不過同樣姓紀的紀澄。
“她既然知道這樣的事情, 怎麼不來同我說？聽你三嬸的意思，她早就知道了, 那她是怎麼知道的？”老太太問。
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“這你可問著了。我查過了，臘八之前是紀澄帶著阿萃去的長春堂把脈，只怕在三嬸知道之前紀表妹就知道了。阿萃肯定是先告訴了紀表妹，後來拖不過了才被三嬸發現的。”沈徹道。
“三嬸的性子你還不知道麼？就算沒紀表妹什麼事兒，這件事既然出了，肯定會怪到紀表妹頭上。三嬸去找齊正，齊正張口就要五萬兩銀子, 三嬸也是逼著紀表妹出。”沈徹道。
老太太不可置信地看向沈徹, “這是造了什麼孽啊？家門不幸，娶了這樣的兒媳婦。”
“紀表妹這會兒來找你，只怕是要辭行。說白了她也就是個夾心包子，不過你老人家說的是, 她認不清事理, 只幫著阿萃和姑母隱瞞，對阿萃也沒有起到幫扶之用，紀家的人心性只為圖利，少接觸些好。”沈徹道。
老太太這下可悶不吭聲了，她信佛到底是慈悲心腸，“這會兒將她攆走了，外頭人怎麼想她？也是個可憐的, 她怎麼敢越過她姑母來告訴我這件事，自然只能盡力幫阿萃遮掩。馬上要過年了，先讓她住著吧，等翻了年再論。”
老太太和沈徹的談話裡壓根兒就沒提起齊正。
三老爺沈英坐在屋子裡直嘆氣，紀蘭雖然糊塗，可畢竟和他伉儷情深，當年又是費了九牛二虎之力才娶進門的，要說沒感情怎麼可能？至於沈萃，那也是他的骨肉，他比任何人都心疼。
這會兒齊正跑到大門上跪著，裡子面子都給足了，雖然沈萃不檢點，可若是兩家結了親，這件事就成了小兒女之間的情難自禁，也不是不可轉圜的。
沈英思量許久，又去了老太太的芮英堂前，給老太太下跪。
過得一會兒，沈徑在東山書院得了訊息，也趕了回來，陪著沈英在院子裡跪下。偏偏天公不作美，不多一會兒就雪風呼號，鵝毛般的大雪就撒了下來。
老太太就算再恨紀蘭，難道還能不心疼自己兒子和孫子？
沈徹一直守在老太太身邊，適時地道：“三叔的膝蓋以前就不好，這會兒再這麼跪下去，估計年紀再大點兒就起不來床了。”
老太太沒啃聲，直接拿起床頭的龍頭柺杖就往沈徹身上招呼，沈徹躲也不躲，由著老太太打，還出聲道：“你老人家可千萬當心，別閃著腰了。要不然讓曹嬤嬤來幫你打吧？”
“你個混賬，現在連你祖母也敢擺弄了是吧？”老太太打累了才才喘著氣兒地收了手。
沈徹扶了老太太在榻上坐下，“怎麼樣，出氣了沒有？心裡是不是爽利許多了？”
老太太不說話，扭過身背對著沈徹，就跟賭氣的小孩子一般。
沈徹沒奈何地笑了笑，“我這也是沒辦法。這件事我既然知道了，不告訴你老人家過不了我心裡的坎兒。我給了三嬸機會，結果她處理得太不像樣子，阿萃做出那樣的事，她只懂包庇，如此下去阿萃將來還不知會惹出什麼樣的禍事。”
沈徹見老太太還是不說話，又繼續道：“我知道你老人家的心性，肯定會像今日這般處置。只不過人老了，最怕的就是離別。你素來又疼愛孫女，這會兒你是在氣頭上，可過了一年半載的，你敢說若是阿萃真一條白綾去了，你想起來的時候不後悔不傷心？”
“三叔是個孝子，這會兒依了你，可過幾年他想起阿萃來，心裡該多難受？再說了阿萃這副樣子，姑母和三叔固然有錯，也是我們這些當哥哥姐姐的沒有看顧好，說起來都有錯，但也不是十惡不赦的事情。所以我去找了齊正。”
老太太聽到這兒就又去擰沈徹的胳膊，“你個混小子，所有人都被你擺佈完了。”
沈徹笑著又再三賠了不是，“只但願三嬸和阿萃經了這次教訓，能長個記性。將來阿萃教養自己的兒女時，能記住今日的事情。”
其實老太太老了，早就不像年輕時那般果決了，人老了就怕生離死別，她處置了沈萃，其實當時心裡就痛得不得了。這會兒有沈徹給她送梯子，她扭捏一番之後道：“阿萃的事情可以依著你的法子辦。但你三嬸必須在家廟裡待幾年。”
“這是自然。”沈徹道。
“去叫你三叔和阿徑進來吧。”老太太道。
沈徹立即應了“是”。
最後這件事自然是處置得皆大歡喜，沈家允了齊家的求親，三書六禮雖然還沒走全，但日子已經基本定下，就在沈芫成親的後面一個月。中間雖然隔著沈蕁沒出嫁，可這會兒就顯出老太太當初的睿智來了。
老國公去世後，老太太力主分家，如今三房已經分家，雖然沈蕁是姐姐，但各自婚嫁也沒什麼太大相干的。
沈萃被接回了沈府，卻是被關在老太太院子裡的抱廈裡住著，由老太太親自請了兩個嬤嬤教導她。
紀蘭還是進了家廟，現在三房的事情暫時由三老爺屋裡的方姨娘代管。
榆錢兒坐在紀澄屋裡感嘆道：“這可真是一出是一出的，比那戲本子裡的戲還來得讓人驚歎。姑娘，你說那齊大公子怎麼突然就跑來咱們大門前跪著啊？”
“因為有人想圓了此事兒。不然若阿萃真去當了姑子，齊家肯定也會從此毀了的。”紀澄道。
齊正當初拿捏紀蘭是看準了她要遮掩這樁事，不敢鬧出去。而老太太那般處理，則是壯士斷腕，割肉療毒，要將沈萃和齊正一同處置了。
這件事沈家固然是損失了一個孫女兒，但沈萃對沈家的作用又哪裡比得了齊正在齊家的地位，齊正根本不敢賭，只能乖乖地上門求親，演了一出今年京城裡最熱鬧的痴情戲碼。
一如當年的三老爺絕食三日求娶紀蘭，如今則是齊公子雪中痴跪三日三夜只為求娶沈家五姑娘。
這下可好了，當日的紀蘭和今日的沈萃這對母女都成了傳奇人物。但是內裡情形，就只有當事人才清楚箇中滋味了。
當日也有人質疑這裡頭的真相，可如今沈家和齊家已經定親，便是從蛛絲馬跡上找出了什麼貓膩，沒有真憑實據，也不過是飯後碎嘴而已了。
紀澄每日裡去給老太太問安，也不得拜見，她倒是不氣餒，依舊日日去罰站。
沈芫雖然對紀澄也有些和老太太一般的誤解，可是看紀澄心誠，被攆走的樣子又可憐，少不得又上去勸道：“澄妹妹，老太太過幾日氣就自己消了，你也別難過。”
紀澄點了點頭，老太太不見她，她也沒在門口守著不走，那樣就成了強迫別人諒解自己了。
“說實話，阿萃她，那到底是什麼時候發生的事兒啊？怎麼我們一點兒也不知道？”沈芫問紀澄。
紀澄苦笑道：“我也是後來才知道的。就是南苑秋獵那會兒。”
沈芫聞言一驚，皺著眉想了一會兒，紀澄不提她就沒往那個方向想，可等紀澄一提，她立馬就想起了許多蛛絲馬跡來。
那會兒沈萃整日裡不見蹤影，紀澄又摔了馬，她以為沈萃在照顧紀澄的時候，其實她並不在紀澄的帳子裡，而紀澄怕是又以為沈萃是和她們在一起。
當時沈芫還奇怪過，怎麼一直沒見著沈萃，可她壓根兒就沒往壞處想，那豈非阿萃和那齊正在野地裡就行了事？
沈芫想到這兒簡直羞也羞死了。這裡頭，其實她也是有責任的，當時紀澄堂行動不便，又病得厲害，哪裡顧得了沈萃，而她這個當姐姐的卻沒有起到管束的作用。
沈芫這心結一解開，次日紀澄又去給老太太請安時，她就忍不住把這裡頭的事都告訴了老太太。
老太太嘆了口氣，“我也知道她素日是個好的，阿萃出了這樣的事，她的處境只會可恨可憐，她肯定也不想的。我倒是不該懷疑她，只是阿萃這心性真是要不得。”
紀澄到底還是趕在除夕之前，見著了老太太的面，自然又有一番熱淚陳情，且就不必細說了。
不過紀澄也沒什麼臉再繼續待在沈家，臘月二十之後紀淵也從東山書院回了沈家住下，紀澄同他商量，開了春就將嫂嫂接過來，紀澄就能名正言順地回蘭花巷住了。
紀澄心裡悶得慌，虧她自詡聰明人，不知不覺中卻落得這般境地，與她來京城之前的設想差之十萬八千裡，有些事兒你不信命都不行。沈徹簡直天生就是來克她似的，每件事碰上他都沒好果子。
但說到底，紀澄也犯了個錯，因著紀蘭那般對她，她壓根兒就沒有將紀蘭和沈萃當做過一家人，所以很多事明明可以阻止，卻沒有做為，只是試問誰在面對這樣的人時，還能聖母一般上趕著去幫忙。
不過現在沈萃算是被禁足了，紀澄於情於理都該去看看她。
紀澄讓榆錢兒抱了一隻霽紅釉橄欖瓶往園子裡去，“雪蔚香怡”的白梅開了，紀澄想去挑一支梅枝插了給沈萃送過去。
只是紀澄選的那支生得太高，榆錢兒跳了好幾次都沒夠著，“姑娘你等等，我去找個凳子來墊腳。”榆錢兒將花瓶遞到紀澄懷裡，飛快地跑去尋凳子去了。
紀澄站在原地，踮著腳一手抱著花瓶一手去夠那梅枝，只差一點點就能攀著了，她原地蹦了幾下，只是那梅枝比較結實，一時折不斷，紀澄還待要再蹦幾下，卻見頭頂伸出一隻手來，只聽“咔嚓”一聲脆響，那梅枝就落到了來人的手上。
“你這是演猴戲麼？”沈徹問紀澄。
在那日醉酒之後，紀澄已經很多日沒見著沈徹了，這會兒見了他踢他一腳的心都有。
沈徹將梅枝插入紀澄抱著的花瓶裡，“你挑的這支倒是不錯。”
“多謝。”紀澄往後退了半步笑道，“說起來還得多謝徹表哥替我省了五萬兩銀子。該得教訓的人都得了，這教訓比五萬兩銀子還值錢。”
沈徹斂了笑容，“每個人的位置不一樣所以做出的決定不一樣。我不能幫著阿萃遮掩，這樣縱著她只會害了她。”
紀澄點了點頭，她想得明白裡頭的道理，換做是她，她可能也會像沈徹這樣做。只是紀澄身在局中，這一局她可是被沈徹給害慘了，也就做不到局外人的心平氣和。
“是在為老祖宗的事情怪我麼？”沈徹問。
紀澄搖了搖頭，“正相反，若是裡頭沒有人替我說話的話，老祖宗只怕到現在都不會見我的。”
沈徹不語，算是預設了。
紀澄理了理鬢髮抬起頭道：“可我還是沒臉再住下去了，開了春我打算給父親去信，請嫂子過來住。”
紀澄頓了頓，把想脫口而出的話又壓了回去，朝沈徹頷首告辭。
紀澄本想說沈徹這下就該滿意了，她住在沈家，萬一老太太或者紀蘭替她說親，將來嫁出去，沈徹可就不那麼好掌控她了。現如今她落到這般處境，老太太自然是不會再幫她，紀蘭也進了家廟，紀澄這是被沈徹徹底地攥在手心裡了。
紀澄鬱郁前行，沈徹在背後看了片刻她的背影。
蘇筠立在山坡上的梅樹下，靜靜地看著剛才那一幕，沈徹替紀澄折了梅枝，又替她插到瓶子裡，紀澄低著頭，沈徹也就微微頷首看著她，偶爾那風刮下幾朵白梅，從二人頭頂旋落，美好得讓蘇筠眼睛發酸。
蘇筠沒想到，沈萃出了那樣的事情，沈徹居然還願意親近紀澄。
雖然沈萃的事情是瞞著蘇筠和盧媛的，但是只要有心，蘇筠又住在府裡，怎麼可能聽不到風吹草動。
具體沈萃出了什麼事，蘇筠不知道，可是能令三夫人進家廟靜修，沈萃被送出去又接回來，馬上就訂親，蘇筠思前想後都只有一種可能，她雖料不到沈萃是有了身孕，但她一定是和齊家公子有了首尾，被人發現了。
上回老太太生紀澄的氣，肯定是她在背後包庇沈萃。
蘇筠咬了咬嘴唇，她就不明白了，紀澄究竟是哪裡入了沈徹的眼。
卻說紀澄到老太太院子裡時，先給老太太問了安，說明來意，雲錦就直接領她去了抱廈。
紀澄原以為會看到憔悴而悶悶的沈萃，哪知道沈萃不僅一點兒也不憔悴，還正哼著小曲兒地對鏡梳妝，見著紀澄過來也是笑逐顏開。
“澄姐姐。”沈萃迎上來，“呀，好美的梅花。”
紀澄將橄欖瓶遞給沈萃，“你喜歡就好。”
沈萃把玩了一下那梅枝，有些不好意思地朝紀澄笑了笑，“澄姐姐你沒生我氣了吧？我也是不得已的，我娘都快把我打死了，我不得不推給你。”
紀澄不語，對於沈萃，紀澄只總結出了一條教訓，那就是有多遠躲多遠。
沈萃見紀澄不說話，也知道她心裡還存在芥蒂，不過歉她已經道過了，也就把那不好意思都忘腦後去了。
“澄姐姐，當日我被送出去之後，齊大哥是不是真的到府門口跪了三天三夜啊？”沈萃明知故問地道。
紀澄點了點頭。
沈萃笑道：“我就知道自己沒有看錯人。我娘非說齊大哥要五萬兩銀子，你看他一見我出事兒，立即就趕來了。他們家那個樣子，如今又逢著過年，一時週轉不開也不是什麼大事兒。澄姐姐，你能不能幫我去看看齊大哥，若是他們府裡有什麼難處，你能不能幫我照看一下？”沈萃期盼地看著紀澄。
現在沈萃心裡就只擔心一件事兒，那就是齊正的母親這半年可千萬別去了，要不然他們就得等三年才能成親了。
“澄姐姐，上回齊華跟我說，長春堂裡有千年人參可以續命，你能不能看在我的面子上，送給齊大哥的母親？”沈萃連珠炮似地問紀澄。
紀澄道：“那是長春堂的鎮店之寶，便是我要拿走，也得我爹爹同意。要不然這樣吧，你給我爹爹寫封信，看我爹爹同不同意。”
沈萃訕訕，“當日澄姐姐對齊華說的時候何等爽快，怎麼今日就推三阻四了？”
紀澄笑了笑，“你也知道紀家是商戶，凡事總得講個利字，當初齊家要是拿得出銀子，我自然能說動爹爹。就好比今日，阿萃若是能給五萬兩銀子，另一半我替你出了就是。”
沈萃不語，當日她和自己母親被送出家之前收東西時，沈萃就怨怪過紀蘭的，怨她當時沒有應承齊正的要求拿出五萬兩銀子來，要不然齊正過來求了親，後來的事情就都不會發生了。
沈萃也是那時候才知道鋪子的收益近年來很不好，家裡上上下下這麼一百多張嘴，靠她爹那點兒俸祿哪裡能夠支撐，所以紀蘭手裡的銀子早就所剩無幾了。
“姐姐好生短視。”沈萃冷笑了一聲。紀澄只顧著眼前利益，將來若是有求於她沈萃時，可就不那麼好說話了。
紀澄看著沈萃就覺得膩味，她今日過來也不過就是做戲給別人看，畢竟是親表姐妹，沈萃被禁足，她不來看一看總是說不過去的。
“你歇著吧，我先回了。”紀澄道。
沈萃忽地又想起還有話要問紀澄，“澄姐姐，我娘她怎樣了？”
可算是想起來了，沈萃先把自家婆母的身體擔心了一番之後，這才輪到紀蘭。
“老祖宗不許人去看姑母，只聽說精神還好。你別太擔心，只要你好了，姑母自然就好了。”紀澄道。
沈家的家廟就在磬園北角的角落裡，已經空置了好些年了，這回紀蘭住進去才重新打掃過。紀澄也是才剛知道的，被罰進家廟的人並不是每日吃齋念佛就行，雖然每日有人送米、菜進去，可一個服侍的人都沒有，一切都要自己動手。這折騰人可比唸經強多了。
紀澄聽了直咋舌，這法子倒還真好。她將來若是嫁了人，給後面的人立規矩時也得來這一條。
紀澄正要走時，榆錢兒就小跑了進來，“姑娘可算是找到你了，我抱了凳子去園子裡到處沒看見你，可嚇死我了。”
“你凳子還回去了沒有？”紀澄隨口問了句。
榆錢兒立時又開始跳腳，紀澄只得跟了榆錢兒重新往園子裡去，剛走到梅林處，就見沈徑從小路上轉過來。
“澄妹妹。”沈徑看見紀澄立即高聲喚了起來，幾步就跨到了紀澄跟前。
“徑表哥。”紀澄回禮道。
沈徑有些侷促，看了看一旁的榆錢兒，“澄妹妹，我有話同你說。”
紀澄“嗯”了一聲，往旁邊走了幾步，卻拿眼神示意榆錢兒，不許她動。
沈徑跟了過來低聲道：“澄妹妹，我聽表哥說過了年你要搬去蘭花巷住是不是？”
紀澄點了點頭。
沈徑開始著急了，“你是為了阿萃的事情是嗎？”
紀澄搖了搖頭，“不是，是為了大哥。大嫂遲早是要上京來照顧大哥的。”
沈徑道：“澄妹妹，不管別人怎麼想，我知道你的心從來就是最良善的。”沈徑也知道老太太不待見紀澄的事兒，“你別難受，日久見人心，你是什麼樣的人大家都會看清楚的。澄妹妹，便是你去了蘭花巷，我也不會忘了你。”
紀澄實在有些受不住沈徑眼睛裡的脈脈深情了，只能低頭不看。
“澄妹妹，等過了秋闈，我就跟我娘說，我想娶你為妻。”沈徑鼓足了勇氣道。
紀澄不知道沈徑這是受了什麼刺激，突然跑來跟她說這番話。
沈徑卻是在為紀澄叫委屈，那些事都是沈萃自己不檢點鬧出來的，老太太和他母親卻怪在紀澄身上，沈徑是為紀澄心疼。
“成親之事，須得父母之命、媒妁之言，徑表哥，你剛才說的話我只當沒聽過。”紀澄說完，轉身快步就往前走。
（修改）