“多大個姑娘了，還撒嬌，快來見見你澄表姐，昨兒你回來得太晚，沒見著。”紀蘭將猴到她身上的沈萃扯下來。
沈萃的眼睛這才看向紀澄，其實她一進門時就看見紀澄了，只是不想跟她說話而已。紀澄上回來的時候只小住了幾日，她們兩人也沒怎麼說上話，沈萃只記得紀澄是個挺漂亮的姑娘，可今日驟然一見，才發現這位紀澄表姐，竟然長成了天香國色的人物了。
沈萃一向自認為是家中，乃至親戚當中生得最美貌的，可如今被紀澄這樣站在跟前兒一比，她就成了那綠葉了。
“五妹妹。”紀澄跟著沈家的稱呼叫沈萃。
“澄表姐。”沈萃不冷不忍地應了一聲。
伺此後兩個人之間再也無話，沈萃是不想搭理紀澄，而紀澄是不想上趕著貼冷臉。沈萃這個人，高傲慣了，你若是上趕著巴結她，她反而瞧不上你，紀澄上回來的時候就已經發現了沈萃這種性子。博取好感的機會還有很多，並不急在這一時，太急切了，反而容易被人掌控弱點加以利用。
“你表姐這次要在咱們家裡多住些日子，你們兩姐妹多年沒見正好多親近些。等過了老太太的壽辰，學堂開學了，你表姐也和你們一塊兒上學的。”紀蘭道。
沈萃聽了心裡就更不得勁兒了，哪裡跑出來的表姐，居然就要跟她一塊兒上學了，她有堂姐堂妹可以親近，誰稀罕什麼商戶人家出來的表姐啊？
紀蘭拿這個什麼脾氣都寫在臉上的女兒也沒辦法，只能衝紀澄抱歉地笑了笑。
三個人同桌吃了飯，紀蘭起身道：“昨日因著你們兄妹要來，我特地在老太太面前告了假，今兒我也得去東府裡老太太跟前伺候，幫她招待來往女眷。”
紀蘭口裡的東府，就是齊國公府，因著府邸在銅雀大街的東邊兒，因而叫東府，那忠毅伯府就被叫做西府。至於沈三老爺這邊兒則被呼做“鐵帽衚衕那邊兒”。
“你也跟我一起去吧，給老太太磕個頭。”紀蘭對著紀澄道。
紀澄這次隨哥哥紀淵前來，本就是藉著給老太太賀壽的名義來的，自然該去給老太太磕個頭。
紀澄點頭稱是，回屋換了件衣服，上身是粉地暗薔薇花的短襦，配了淺紫蝶戲薔薇的長裙，顯得略微喜慶又不張揚，頭髮也特地梳了個簡單的髮髻，簡單插了一把白玉雕蝶戀花的髮梳，將少女特有的清麗凸顯到了極致，真真有清水出芙蓉，天然去雕飾之嘆。
而旁邊的沈萃那一身跟眼前人一比，簡直就是俗不可賴的蠢物。紀蘭暗自嘆息，又想著沈萃今年也十四了，早就該說親了，一直挑來挑去也沒個合適的，如今身邊再站個紀澄，這一對比只怕於親事上不利，因想著她自己替沈萃看中的那幾家，少不得要讓紀澄盡量少接觸才好。
芮英堂是沈家老太君所居，這是歷代齊國公居住的上房，建制也是整個東府最大的，三明兩暗五開間，兩側有耳房，背後還有三間抱廈。
原本如今的沈大老爺繼承爵位後，老太太就該搬到別的地方去頤養，但因著沈大老爺和安和公主都十分孝順，堅持不讓沈老夫人搬離她住慣的地方。
至於如今齊國公的居處則在芮英堂的西側。安和公主下嫁時，皇上沒有賜建公主府，這是讓公主作為人婦、人媳嫁入齊國公府的意思，但皇上也沒虧待安和公主，特將齊國公府西側一片活水之地賜給了安和公主為花園，經過了二十幾年的陸續修建，那花園已經和原先齊國公府的花園融為了一體，也因此，齊國公府的園子成了京城最有名的四大園林之一，且是其中佔地最廣的。
紀蘭領著沈萃和紀澄到芮英堂時，站在石階上的打簾丫頭眼尖地早打起了簾子，往裡面報了一聲兒，片刻後就有老太太身邊的大丫頭迎了出來。
“我帶我孃家侄女兒來給老太太磕頭。”紀蘭對著迎出來的春蟬道。
春蟬看了紀澄一眼，心裡驚歎於這位表姑娘的美貌，但面上並不顯異色，“老太太屋裡這會兒還有一位客人，是打南邊兒蘇州來的，三夫人知道咱們老太太是南邊兒長大的，來的這位就是老太太在江南的表姐，這回是特地進京來給老太太賀壽的。”
“哎喲，這可真是太稀罕了，那位太夫人只怕年紀不小了，還舟車勞頓的過來，肯定同咱們老太太情分不一般。”紀蘭笑道。
“可不就是麼？這會兒兩個人正手拉著手聊以前的事兒呢，先才還哭過一回。”春蟬道。
“那我和五姑娘先去老太太跟前也認一認這位太夫人。”紀蘭側頭對紀澄道：“你先跟著這位春蟬姐姐去偏廳坐一坐，等老太太得了空，再領你去磕頭。”
“是。”紀澄應了一聲，便跟了春蟬去了偏廳等候。
偏廳裡這會兒沒有人，只有負責伺候茶水的小丫頭還倚在柱子上打瞌睡，頭剛剛落下，一下就驚醒了，睜開眼看見春蟬進來，趕忙地迎了上去，“春蟬姐姐。”
“這位是紀姑娘，三夫人的外侄女兒，你好生伺候著，我去老太太跟前兒候著去了。”春蟬回頭又對紀澄道：“姑娘先在這兒稍坐，等老太太得了空我就來請你。”
“多謝姐姐。”紀澄點頭道。
那伺候茶水的小丫頭見著紀澄時，先是一呆，半晌後才記起給紀澄上茶，她年紀小小，膽子卻很大，湊到紀澄跟前問：“紀姑娘，咱們這兒還有新鮮的杏仁露，添了牛乳做的，喝著可香了，你可要來一杯？”
紀澄本要拒絕，可見這小丫頭眼巴巴地看著自己，便轉而笑道：“好啊，那就勞煩小姐姐了。”
娟兒咧嘴一笑，轉身退下，去了旁邊的茶室。
“好啊，你又來偷杏仁露喝，今日統共就沒做多少，還要供應一眾客人，我去告訴繡春姐姐去，看她待會兒怎麼收拾你。”緞兒在娟兒身後重重地拍了一下她的肩膀。
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娟兒魂都嚇掉了，轉過頭一看是緞兒，這才拍了拍胸口松了口氣，“你哪只眼睛看見我偷喝了，是紀姑娘要喝，我來給她倒。”
“哪裡來的什麼紀姑娘，你少唬我。”緞兒走過去接過娟兒手裡的一小杯杏仁露，一口氣喝了，又趕緊拿手絹兒擦了擦嘴。
“春蟬姐姐說她是三夫人的外侄女兒。”娟兒道。
“嘁，又是哪裡來打秋風的窮親戚，連個杏仁露也沒喝過麼，巴巴地到人家家裡來要。”緞兒撇嘴道。
“你別斜眼看人。我看那紀姑娘人挺好的，也不是什麼窮親戚。三夫人的孃家不是晉地有數的大商麼，我看紀姑娘的氣派應該是三夫人親親兒的侄女兒。”娟兒頓了頓，拿手背掩了嘴，湊到緞兒耳邊道：“你是沒見著那位紀姑娘，生得跟天仙下凡似的。”
“嘁，你個沒見識的小東西。”緞兒一隻指頭推開娟兒的額頭，“什麼天仙下凡啊？能有這會兒在老太太屋裡的那位蘇姑娘一半整齊就不錯了。蘇姑娘才是戲本子裡常唱的那國色天香的小姐呢。”
娟兒愣了愣，回嘴道：“我雖然沒見過那位蘇姑娘，可紀姑娘生得肯定不比她差。”
緞兒也是個好奇的年紀，她今年十三，只比娟兒大半歲，“那我跟你一起去送杏仁露，看看那位紀姑娘是不是真的生得那麼好。西北那地兒，聽說遍地黃土，能生出什麼水靈的人物啊？”緞兒打心眼兒裡就不信娟兒的話。
就這樣，蘇筠和紀澄的美貌變成了兩個年歲相近的小丫頭較勁的事物了，就好比鬥草似的，你說你手裡的傲雪梅好看，她卻說她手中的並蒂蓮更美。
娟兒和緞兒一前一後地進了偏廳，前者端著杏仁露，後者則捧了一個填漆戧金山水紋桃式盒，低垂著眼皮將東西放到了紀澄手側的大理石鑲心黑漆方幾上，一點兒聲響都沒弄出，規矩學得極好。
緞兒將那桃式盒的盒蓋揭開，裡頭一共七個小桃盞，分別盛了些杏脯、杏仁、柿餅、核桃之類的零嘴，其中還有一盞芙蓉糕，色如粉色芙蓉，形狀也似芙蓉花，若非講究人家的廚娘，恐怕不會有這等耐煩心來雕琢。
便是這桃式盒也十分別緻罕見，一般的工匠都做不出來，市面上有錢想買也未必能買到，蓋面彩漆戧金，上面仙山瓊閣、松拔鶴飛，寓意松鶴延年，十分應景。紀澄心忖，這些勳貴世家，手裡可能沒有幾十萬兩現銀，但所有的富貴都體現在這些吃穿用度上了，難怪家道中落之後靠典當也能維持許多年的體面。
放下東西後，娟兒和緞兒又垂著眼睛無聲地退了出去，等離了偏廳的視線，兩個人才你推著我，我推著你的往遊廊的廊凳上坐了。
“怎麼樣，瞧見了吧？”娟兒沉不住氣地問緞兒。
緞兒笑道：“我覺著吧，這位紀姑娘和那位蘇姑娘該換個位置，紀姑娘生得嫋娜纖細，皮膚又白又嫩，倒更像江南水鄉的女兒家，若不是身材高挑，還真看不出是咱們北邊的女兒家呢。而蘇姑娘呢，生得明豔大方，倒是有北地胭脂的氣質，就是身段兒矮小了點兒。”
娟兒沒見過那位蘇姑娘，因此毫無概念，只追著問，“那你說，到底是紀姑娘好看，還是你那位蘇姑娘好看？”
緞兒摸了摸下巴，“還真不好說，各花入各眼吧，我覺得紀姑娘更像是，哎呀說不出來，但蘇姑娘一瞧就是牡丹花一樣的。”
“哎呀，怎麼紀姑娘就說不出來了呢？”娟兒追著問。
（修改）