兵部職方清吏司，原掌理各省之輿圖（地圖）、武職官之敘功、核過、賞罰、撫卹及軍旅之檢閱、考驗等事，聽起來是不錯的，然而在這個好鐵不打釘、好男不當兵的年代，在這個軍官世襲的世道，在這個已經至少二三十年沒征戰過的時代……賈寶玉這個主官在公事上實在是閒得蛋疼。於是賈寶玉有大把的時間可以處理自己的私事，發展一下個人愛好，與同年們聯絡聯絡感情，與家裡的瑣事周旋。
寶釵的生日是在正月二十一，賈寶玉這時要上班，只送了份禮物去。寶釵現在不在大觀園裡住，也不是及笄這樣的大日子，也無賈母這樣的人物想在自己家裡給她過生日，依寶釵的意思，只在自己家裡一家人吃頓飯也就得了。不意三春與湘雲黛玉都送了壽禮來，薛姨媽有些猶豫要不要請她們來吃酒看戲，一旁薛蟠道：“妹妹生日，便下貼子請她們來一樂，戲酒算我的，咱們家如今雖不如他們府上，也不算很差了，來的人不是說賈家二姑娘和史大姑娘都要出門子了麼？也是趁著沒出閣的時候一道兒樂一樂的意思。既這麼著，不請她們來反顯得咱們無趣了。”
薛姨媽原有此意，然而薛蟠這麼一說，反讓她猶豫了——人家兩個姑娘都有人家了，寶釵比她們只大不小，如今卻還沒有說親——怕寶釵心裡不自在。寶釵聽薛蟠這麼一說，心中也小有不快，兄長未娶，做妹妹的無法超前，姑娘家實在不宜在母親哥哥耳朵邊兒時不時唸叨自己的婚姻大事，更兼寶釵雖不是心比天高眼界卻也不低，一年大似一年，婚事也確實慢慢成了心病。平日無人提及還好，今被薛蟠一說，又勾了起來。寶釵也知道他哥哥素來是個有口無心的，如今雖好了些，某些從小養成的脾氣還是不可能一下子全改過來的，到底也是哥哥的好意，要給她過個生日，況且放著生日不做，倒顯得看輕了自己，便答應了：“我便下幾個貼子給她們，姨媽那裡是長輩不好驚動，鳳丫頭也與她說一聲兒罷了。”
薛姨媽道：“打發人下貼子的時候不妨向他們府上老太太稟告一聲兒，老太太先前還為你做過生日，說一聲也是正理，你姨媽那裡說一聲兒也好。咱們的人只要去了，她們的姑娘要來，府上還有誰不知道呢？不說一聲反像藏著掖著了，不如咱們說開了。”母子三人議定，薛蟠原是疼妹妹的，這會子更要表現，張羅著問寶釵喜歡什麼樣的班子，想吃什麼樣的酒菜，又說：“妹妹生日我還沒送壽禮呢。”把寶釵弄得氣也不是笑也不是：“又不是整生日，左右不過姐妹們一聚，這會子哥又瘋魔了。”
到了寶釵生日，眾姐妹都到了，先拜了薛姨媽，次與寶釵道賀。薛蟠因是男子，張羅了許久的戲酒自己全沒享用到，跑去鋪子裡請夥計們吃酒去了。薛姨媽與寶釵又賀了迎春與湘雲，次後薛姨媽把黛玉拉到自己座旁，細細問她身體如何，還吃藥不曾一類。寶釵這裡與湘雲閒話，三春在一旁說笑。薛姨媽一邊與黛玉說話，一邊心裡嘆氣，姑娘都是好姑娘，只怕薛蟠配不上人家，薛蟠不娶寶釵難嫁。正說話間，薛家管事娘子來稟席面已經整治好了，戲臺子也搭好了，只等諸位落座了。薛蟠在原來不著調的時候最精通的就是享受，如今比較靠譜了，操辦起事情來倒也有模有樣，這一日的戲酒倒也順利。
探春心細，於薛家母女心事似有察覺，自悔有些莽撞了。其餘湘雲豁達，惜春還小，迎春略木訥了些，偏偏黛玉也有心事——她父母皆無，自己也如浮萍，又感嘆寶釵有母兄為她操持——竟未察覺。唯有探春，事情是她組織的，她現在還沒有婚姻的壓力，她哥哥們也很靠譜，這才有心情關心這些事兒。回來有些懊悔地與賈寶玉說起：“今兒辦了件錯事兒。”一長一短說了。她與賈寶玉的關係一向不錯，知道這位哥哥也靠譜，有什麼事兒，跟他說一聲兒也是常有的。
賈寶玉安慰了她一回：“趕明兒你和林妹妹生日也請了她來，只當是尋常走動，不再提婚事也就罷了。你先上了心，在她們跟前不免就要帶出來，讓她們看出來了才是真不自在呢。”探春點頭應了，又問賈寶玉：“你的手如今如何了？”賈寶玉咳嗽一聲，劃傷手那是個囧事，表明業務不熟練……好在只是一開始掌握不好力道，如今只是刻得圖形詭異而已，倒不再傷手了。探春又預定下要賈寶玉給她刻一枚才告辭而去。
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“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來春尚寒，能飲一杯無？”
這是改自白樂天的一首小詩，賈寶玉盯著手上的箋子，無語半天，下邀請的人是他的債主，拿一堆石頭把他給套住了，如今還欠著人家一方印。再次確定如今國家安定，官場穩定，才能讓掌刑部的王爺閒得找人喝酒。
今天只有兩人對飲，賈寶玉發現他與徒忻單獨相處的次數大大增加了。他今天來是因為想看看是不是真的綠蟻酒，不料徒忻真的拿出新醅的酒來，賈寶玉睜大了眼：“如今還有這樣的酒？”徒忻道：“難道我是與你玩笑的？”賈寶玉閉嘴了，抿了一口酒，味道比平常喝的淡，旁邊桌上擺著各色小菜，還真有閒情。最後還是忍不住開口：“我新學的刻印章，又不好正經請個師傅單學這個，只好自個兒胡亂弄著……”
徒忻撿了一筷子筍絲嚼嚼咽了，嘎嘣嘎嘣的，賈寶玉只覺得自己的心跳跟著那一聲聲的脆響的頻率在跳動。好容易徒忻咽了筍絲，一臉疑惑地看著他：“那又如何？慢慢兒玩不就得了？真要到外頭鋪子裡尋個師傅拜拜再學個三年五載的，又有什麼意思？”說完還很自然地執壺給賈寶玉滿了酒。
賈寶玉道：“我是說，怕要辜負殿下那些好東西了。”徒忻笑道：“你這裡怕我找你要東西呢？那也不急，咱們的日子還長著呢，我只管等著，你最後給了我就是了。”笑完了美滋滋地飲了杯中酒。
你這是跟我耗上了啊？賈寶玉欲哭無淚，好想拔腿走人，好想回去之後把他給的東西全打包送回來，好想以後裝成不認識這個人，好想不再收他的東西、不送他東西，再也不來他家吃飯……但是，最開始的一點點猶豫，漸漸滑進了深淵，最後把自己陷進了個大坑，如今想跳出來——有那麼容易麼？！當初不果決，現在再斷交，自己不覺得矯情麼？
賈寶玉哭喪著臉，極有眼色地給徒忻斟酒，沒辦法，小太監上完菜添完酒就給徒忻一揮爪子打發走了。倒完了一杯，才想起來，應該要努力一下，至少要用不這麼狗腿來表現出不屈風骨的，或者……賈寶玉記起久遠的電視和小說裡的情節，遇到不中意的相親物件，可以用故意偽裝粗魯……
對徒忻當然不能這樣抽風，不然就顯得自己沒風度了，但是可以表現得不解風情、表現得很呆啊！為毛非要伸個手去巴巴地倒酒？我果然是個有禮貌的好人！賈寶玉恨恨地想。悶悶地把壺放下，收回手來想喝悶酒。
“噗，咳咳。”嗆到了，罪魁禍首是在他正拿著杯子往嘴裡送裡，橫伸出來的一隻拉著他左手的手。賈寶玉右手放下杯子，慌亂中拿袖子擦著嘴邊的酒痕。那邊徒忻已經動手褪了賈寶玉左袖把他的手研究了一回，又抓著他的右手看了看。
一面撫著左手上已經結了枷的細長傷口，一面皺眉問道：“這是——怎麼了？”賈寶玉往後抽手：“才弄石頭的時候不知道力道，使勁兒猛了，後來再沒有了。”徒忻緊緊捉著他的腕子，細細撫著研究：“就這樣拼命了？真這樣弄人，倒不如撂開了去，我也不是必得要那個的，只是那些我也用不著，不如你拿去玩，也不算糟蹋了東西。近來你家中有事，先忙那個才是正經。”
賈寶玉臉頰直抽抽，左右旋著腕子，還是掙不開。武力值這東西有時候比智力值重要多了，徒忻只管不放手，一臉鎮靜地看著賈寶玉，賈寶玉心裡有鬼，死活沒敢說一句‘看完了請放手’，只管顧左右而言他：“家裡就我一個閒人呢，他們都在忙堂姐的婚事，她完了該到我了吧。”
徒忻一揚眉毛，慢慢放開了手，還非常君子地給拉上了袖子：“哦？”繼續喝酒，“你想要什麼樣兒的？喜歡上哪家的？”
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賈寶玉心下一喜，開始認真回答問題：“老婆……端莊的……”
“娶妻娶賢，這是前人智慧。”從頭到尾，徒忻的表情沒一絲生硬，還認真提供了自己的見解，甚至還提供了幾家候選人，讓賈寶玉迷惑得要命。悄悄活動了一下左腕，腕上猶存著熱度和力度，一下子卸了去，有些空蕩蕩的感覺。
因為說到了婚事，賈寶玉回家的時候不免想到了自己，他不樂意娶寶釵黛玉，近親神馬的，對後代不好。但是這兩位要怎麼辦？黛玉還小，寶釵可不小了……
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薛姨媽可能是真的被兩個連袂而來的準新娘給刺激到了，更是心疼女兒懂事卻還沒個著落，把心一橫堅決要娶兒媳婦了。到了二月，黛玉生日這天，因是及笄，賈母在自己的住處給她擺了戲酒，邀了親近的女眷來。薛姨媽帶著寶釵赴宴，正宴完了，姐妹們一處玩笑，賈母上了年紀有些乏李紈奉她歇息去了，王夫人與王熙鳳被薛姨媽一個眼色邀著一道說話。
議的就是薛蟠的婚事，王夫人這裡因外甥如今至少不敗家了，覺得應該娶個家世好些的，薛蟠堂妹寶琴都能定清流的翰林之子，薛家的家世不是娶不了好媳婦的。王熙鳳對薛蟠持保留意見，認為即使改好了，也不算是個非常上進的好青年，因此好姑娘就不要肖想了，當然她沒說這麼露骨，只說：“從內務府人家裡擇一個就好，對家裡生意上能扶持些才好，旁的先放一放，先領了帑銀做買賣再說。祖宗手裡傳下來的東西，怎麼著也得拿回來。”
薛姨媽想了一回，答應了，做母親沒有不希望兒子好的，薛姨媽看到薛蟠正幹了暗裡不知道念了多少聲佛，然而她對改好的薛蟠也如王熙鳳一般有點兒吃不準，又因有夏家姑娘險些看走眼一事，倒不如眼前看得見摸得著的人家實在。薛姨媽最後定了內務府金家的姑娘，又央人做冰人，最後還要找官媒，足足忙到迎春出嫁之後，才把薛蟠的婚事給定了——這是後話了。
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