賈寶玉跟前一字擺開兩排人，頭一排是小姑娘、後一排是小男孩兒。王熙鳳讓彩明拿著簿子一一念著人名，念到一個，就上前一人，拜倒在地口稱：“請老太太安、請太太安、請寶二爺安。”一個個的規矩都很不錯，顯是有人教過的。選丫環小廝也不是隨便選的，先就要挑上資質聰明伶俐學得快的才會奉給賈母等擇選。挑完了再教規矩，家下奴才不用說，就是人牙子經手賣人，也要先教點兒規矩的，免得砸了自己的招牌。
賈寶玉靠在賈母身邊，估摸著年紀，這一批人裡大概就有以後自己常用的人了。豎起耳朵、睜大眼睛，希望發現未來自己身邊的人。眼睛裡看到的，都是些長得清俊的小男孩兒和漂漂亮亮的小女孩兒，竟無法一眼看出誰是誰來，聽到這些人的名字無非是“小青”、“四姐兒”一類，竟無一個熟悉的人名。賈寶玉確定自己對《紅樓夢》沒有太深的研究，但是某些比較重要的人名事件還是記得的，比如寶玉身邊的茗煙是個活潑的，襲人是個做事周全的、晴雯是個愛要強的……不曾想這些孩子眼個個跟鵪鶉似的乖，名字也很尋常，賈寶玉心下訝異，也只能看賈母行事了。
彩明唸完了名字，王熙鳳又指著人介紹：“這幾個是咱們府上的家生子，這丫頭是白家的、那個是金家的……這幾個是外頭買來的，那一個姓花……”賈母取出眼鏡匣子，從炕桌上的眼鏡匣子裡取出眼鏡，對著底下細細看了一回，復又放了回去。賈寶玉倒對這眼鏡起了興趣，抓起來一看，卻是一副玳瑁鏡架的老花鏡，這東西多多少少讓賈寶玉有了一點恍惚之感。賈母道：“快放下了，那是我們有年紀的人用的，你小孩子家仔細看了頭暈。”老花鏡確實會暈頭，賈寶玉依言放下，眼中似有不捨。
賈母道：“且用心挑挑喜歡的人，挑完了，我給你好東西玩。”賈寶玉倒不大稀罕東西，老實坐在一邊看賈母選人。賈母總共挑了十來個小丫頭，年紀都在六七歲上下，權充二、三等小丫頭。王夫人亦選了五六個，另給賈珠、李紈房裡配了幾個小丫頭，是留著給賈蘭用的。邢夫人那裡亦補了到了年齡要放出去的人員的缺。賈璉與王熙鳳這邊兒因是新婚，人手都是配好的，又有王熙鳳帶來的丫頭與陪房家人，這回就不另添了。餘下就是給賈寶玉、迎春、探春、惜春選人了。賈母與王夫人自是瞪大了眼瞅著，選了幾個伶俐的小廝，房裡配了兩個二等的、五六個三等的小丫頭，李嬤嬤也要隨時支應。
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元春身邊並無要放出去配人的，這回並不需要選人。餘下迎春身邊有了王善保家的外孫女，探春亦配的家生子，惜春則由東府裡送來人，其餘丫頭皆由府中補齊，一如元春之制。王夫人又道：“環兒身邊的人，也要同寶玉的一樣才好。”王熙鳳道：“人盡夠了。”於是剩下的人裡，就比著寶玉的例，補了賈環身邊的缺兒。
王熙鳳道：“既這麼著，還請老太太賜下名兒來。”
賈母往下粗粗一看，就隨便報了些名詞出來——珍珠、琥珀、玻璃、鸚哥、鴛鴦、翠墨、翠縷……賈寶玉聽著賈母給這一堆丫頭批發出來的名字，這才恍然大悟——合著這些名兒都是後起的！賈母一口氣給丫頭們起完了名字，看了一眼賈寶玉：“寶玉身邊跟著的人，由著他自己取吧，若懶得取，過些時日有興致了再取也不遲。”
賈寶玉回憶著書中小廝的名字，只覺得茗煙這名兒不錯，乾脆便由著原著念陣個名字出來。賈母聽著茗煙、鋤藥、掃花、引泉、挑雲、伴鶴的名兒，覺得極雅緻，笑著同意了。
正說笑著，賈政回來了，看樣子不像是很高興。賈政見過賈母，賈寶玉上前見了賈政，王熙鳳忙帶著人避開了。賈寶玉也踮起腳尖溜往內裡去了，賈政心緒不寧，這回倒沒有理會賈寶玉。賈寶玉在簾子後悄悄站著，聽著賈政對賈母道：“近來朝上不太安寧，外頭也亂糟糟的，不停地有御史上本，今兒說這個對上官不敬，明兒說那個貪墨，後天又有枉法的人出來了，不斷有人被黜。兒子想著，既然外頭亂，不如叫珠兒且不忙回國子監讀書，只在家裡用功便罷了。”
賈母道：“你是他老子，自是你說了便是了。”
王夫人又問：“老爺在外頭，可曾聽聞與咱們家有關礙的人家裡，可有受牽連的？”賈政搖頭道：“這倒不曾。”賈母與王夫人都松了一口氣。
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榮寧二府都沒受這內禪的牽累，賈府姻親舊友也是榮耀依舊，閤府上下便都放心地沉浸在一片祥和之中。然而一道旨意卻打破了這片寧靜祥和，整個賈府瞬間像是變成了一個蜜蜂窩，熱鬧嗡嗡——因今上崇詩尚禮，徵採才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆親名達部，以備選為女史協后妃等處理宮中事務。元春正合條件！
自賈母以下，倒是看好這機會。賈政向天拱手道：“此是不世出之隆恩，實乃三生之幸。”賈母卻是另有理由：“宮中女史到了年頭就要放出的，不至於在宮中一輩子。且在后妃跟前做過女史，以後婚嫁也顯身份，尋常也夫家不敢小覷。”王夫人的心像被人揪起來回翻騰，一回心疼女兒入宮不得相見，一回又覺賈母說得有理。其實三人都明白，既已降旨，斷無違背之理。只能急急準備元春備選所用。
賈寶玉眼冒金星，嘴裡發苦，弄了半天，好好一個姐姐還是要進宮的！賈珠見賈寶玉蔫頭耷腦，倒也猜著了幾分，卻不知要如何勸他。賈寶玉眼巴巴地看著元春收拾衣服首飾、看著她整理要帶走的筆墨書籍、看著她遣散了身邊的丫頭——能讓帶一抱琴入宮已是恩典了，自然不能帶一窩子的使喚人去宮裡炫耀。賈寶玉鼻子酸得想哭了，然後真的哭了。
元春紅著眼圈兒道：“寶玉，我可就要去了，你在家要聽老太太、太太、老爺的話，有不懂的事兒只管問大哥哥，你愛看的書我給留下了，泥人兒可給我帶去了罷，咱們換了……”
賈寶玉狠狠咬住嘴唇，一頭扎到元春懷裡，卻說不出“別走”二字。在元春衣服上擦了眼淚鼻涕，一扭頭跑了，元春在後面喊他也不回頭。跑到自己房裡，惡狠狠地管李嬤嬤要了鑰匙，開了箱子，往襟裡兜了一兜子的金銀珠玉，跺跺腳，把帳子裹在身上往地下一墜，撕下半幅來，叮叮噹噹地把箱子裡的東西往上頭扔，只恨不得把自己所有的東西都打包進箱子裡讓她帶走，也好有備無患。半截青帳，四角一劃拉，拽到元春跟著，譁啦一聲全倒在元春身前炕上，電視裡說了，進宮收買人心、讓日子過得好過一點兒，處處離不了錢。“都帶走、都帶走！ ”
元春再也忍不住了，姐弟倆抱頭一番痛哭。李嬤嬤與抱琴等在一旁看著落淚，最後連賈母都驚動了，打發李嬤嬤抱賈寶玉抱走，又讓熬定神湯來喝。
到了日子，元春終是登轎而去。不久便有訊息傳來，元春中選，得為女史。賈母與王夫人抱頭痛哭一番，還得抹幹了眼淚笑迎道賀之人。賈寶玉聽了“女史”二字，便問賈珠：“大哥哥，女史是什麼？”賈珠扯扯嘴角：“《周禮?天官?女史》曰：女史掌王后之禮職，掌內治之貳，以詔後治內政。往上可升宮官，至六尚。”
“……”賈寶玉一頭霧水，扯著賈珠要詳解。最後弄明白了，女史，硬要通俗地解釋地話，就是老闆娘的女秘書。不是宮女也不是妃子，比當妃子好了那麼一眯眯。賈寶玉狠狠地跺了兩下腳，女秘書是好當的麼？！扒拉了兩下手指頭，賈寶玉縮在牆角裝香菇——元春的人生，他根本無從造成積極影響。家裡應該給大姐姐備了銀錢的，對吧？她帶走的衣服夠穿的吧？統共才一個箱子，夠用麼？捻著元春不及帶走的一枝小釵，賈寶玉悄悄問自己。我tm就是個沒用的東西！
俗語有云“福無雙至，禍不單行”，這年頭就是老實裝香菇都不給你機會！賈府又出了一件大事——珠大爺病得兇險！王夫人但覺五雷轟頂，一個女兒送進宮去，說是體面，說是等出來了風光，其實就是個半死的人了，誰不知道出來之後青春已大，再嫁不易？貴族之家難道不知在宮中易中日子艱難？統共兩子一女，少子尚幼，長女不在跟前，這長子又……
王夫人眼前一黑，幾乎要昏死過去。賈寶玉縮在一邊，小丫頭一時不慎，說話時便說到了：“珠大爺這回病得可不輕……”賈寶玉嗖地抬起頭，他也躲不過麼？！
賈寶玉倒吸一口冷氣，跳下炕來，奔賈珠院裡跑去，李嬤嬤劈頭給了小丫頭一個嘴巴子：“回來再鉸了你的舌頭去。”轉臉追賈寶玉去了。
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