賈寶玉剛從穿堂裡的的大理石插屏繞過去，三間小廳門前就有三四個呵著手的丫頭看見了他，放下手，笑著迎了上來：“寶二爺可來了，老太太、太太等你可有一會子了，再遲一會子，老太太保不齊要打發人去接你了呢。”說著笑容就更深了些。一是因賈寶玉去了，上房一幹主子等必會高興，氣氛也更好些；二是天已入冬，賈寶玉到了，她們也不用在這麼等在外頭受冷風了。
賈寶玉道了一聲：“姐姐們好。”抬眼看這幾個丫頭都是上回新進來的小丫頭，一色的桃紅棉綠褲子，臉上都帶著笑，雖是初冬，卻個個長得水靈。賈寶玉心裡嘆一回賈母與王熙鳳選人眼光之毒，這花團錦簇的小小女兒國，有賈母一份選人之功。
當下幾個小丫頭圍著賈寶玉穿廳而過，到了賈母正房跟前，廊下又有幾個略大些的丫頭坐在臺磯之上等著了，見他來了，就有人起身打起簾子往裡頭道：“寶二爺回來了。”餘下人等又迎了上來，替了小丫頭的位置，把寶玉送進正房。裡面賈母、王夫人、邢夫人、王熙鳳等人都在，寶玉少不了一一見過。
賈母招手道：“過來我瞧瞧。”賈寶玉熟門熟路跑過去挨著賈母坐了，又向賈母討果子吃。賈母笑罵：“離了你老子就弄出這副淘氣樣子來。”賈寶玉抱著賈母的胳膊，張口咬了塊賈母手上遞過來的山藥糕，咽下去了方道：“老太太笑了，我這是綵衣娛親。”賈母樂得繃不住，手上剩下的半塊糕連著寶玉的牙印兒一塊兒落在了炕桌上。王夫人一直擔心寶玉又要挨訓，此時也展顏道：“又混說了。”賈寶玉看她時，只覺得這位母親大人近來面色和軟了許多，腕子上也多了一串念珠，憶起自賈珠病後，王夫人便極信佛道因果，心裡嘆了一聲。伸手摸了一回脖子，那顆據說很靈驗、似乎救了他哥哥一命的石頭正被金子鑲著、瓔珞連著掛在他的小脖子上。此物事後被奉為寶貝，很受了王夫人幾炷香火。
此時一個身量略高些的小姑娘捧著個托盤，上面上一茶盞：“寶二爺，這是新沏的茶，仔細燙。”賈寶玉不免多看了她兩眼，見她也是新進的小丫頭，鴨蛋臉猶帶一點兒嬰兒肥，頭髮很濃密，高高的鼻子，兩邊腮上微微的幾點雀斑，是個俏麗的小姑娘。一眼看過，笑著點頭：“有勞姐姐。”小姑娘低著頭上前，把托盤略舉高些，賈母身邊一大丫頭接過茶盞，放到炕桌上。寶玉揭起蓋來吹了幾下，才慢慢喝著茶，又吃了半塊糕便不再用。
賈母道：“鴛鴦，你去把保齡侯家早間送來的那只小匣子取了來。”小姑娘應了一聲，入內室去了。賈寶玉有些吃驚，雖知未來之大丫環就在上回那些新人裡，只是這些新上來的因年紀還小、規矩學得還不全，並不是一開始就是一等丫環、體面地在主子跟前幹輕省活的，除了自己的那幾個小廝，便是分到他房裡的丫環，他都沒怎麼太接觸過。更兼有元春、賈珠等事，他還不及上心把一個個的名字與這些人對得上號。如今放鬆了下來，聽賈母叫‘鴛鴦’，之覺得這未來的大丫頭此時已有了些風範了。
賈母又對寶玉點頭道：“是了，略墊些兒，等會子就到晌午了，這會兒吃多了又要吃不下飯了。”寶玉端正坐著聽了。
鴛鴦拿了只小匣子過來捧與賈母，賈母開啟道：“這是保齡侯家送來的，便給了你罷。”賈寶玉跳下榻來接了：“是什麼好東西？”見大家都笑看著他，就順手開啟，卻是個玻璃罩裡罩著一隻銀製的西洋船的模樣，不由大喜，翻過來掉過去的看著。
王熙鳳就道：“果然還是喜歡這些個東西，從前在孃家的時候，我哥哥小時候也是愛玩這些個西洋物件兒，生生把個小時辰鍾拆成一堆破銅鐵！教父親一頓好打。”賈寶玉心說，男孩子喜歡機械類的東西當然很正常啦！衝王熙鳳扮個鬼臉兒，看到她愣了一下神，又得意地擠了下眼睛，換來一個嗔瞪的眼神。再看向賈母時，賈寶玉笑容裡帶著點兒諂媚：“謝老祖宗賞～”
賈母道：“可見是喜歡了，擺在你屋裡頭的架子上去罷，總抱著它，仔細跌壞了。”賈寶玉又看了一眼船模，把匣子交給一旁候著的丫頭，細聽她們說話。王熙鳳道：“既這麼著，過兩日我便打發人到保齡侯府上去，一是回禮，二也是接了史大妹妹來，家裡也可趁這兩日功夫，給史大妹妹收拾出住的屋子來。老祖宗看這樣可使得？”
賈母笑著點頭：“屋子不必另找地方了，還是在我這裡吧，與寶玉一道住著。”王熙鳳應了。賈寶玉聽到‘史大妹妹’又連著保齡侯史鼐，便疑是史湘雲是來，忙問道：“哪裡的大妹妹？”賈母道：“是史家的大姑娘。”王熙鳳知道史湘雲父母雙亡，只輪流由兩個叔叔養著，賈母心地慈和，憐她父母雙亡，欲接過來照看幾日。然而寶玉尚小，此時不宜解釋什麼寄人籬下來掃興，就岔開話頭：“這麼著二姑娘和三姑娘可有伴兒了，往日常說四姑娘還小，且不能一塊兒玩鬧，正抱怨呢，”說著就笑了，“四歲的嫌三歲太小。”邢夫人聽到此處也是一笑。
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賈母道：“你不說我倒忘了，雖說過門是客，要與咱們家的姑娘一樣待，到底有些不同。可要互相讓著些兒，總要和睦些才好。”王熙鳳介面道：“正好一塊兒陪著老祖宗好熱鬧。”正說笑間迎春、探春也過來了，寶玉又起身相迎。三人請安落座，賈母因問去哪裡了，探春回道：“回老祖宗，二姐姐與我去看四妹妹了。”賈母一點頭。
王熙鳳又道：“姑娘們還不知道吧？咱們家要來客了。”迎春眼露好奇，仍是抿嘴不言，又是探春問道：“是什麼客呢？”王熙鳳笑答：“是史家的姑娘。”
一時廚房裡來人，說是午飯已得了。賈母就命擺飯：“寶玉與我一道吃了吧。”王夫人、邢夫人與王熙鳳服侍了一回，賈母對王夫人道：“珠兒兩口子到他岳父家去了，你去看看蘭兒罷，”又說邢夫人，“家去看你老爺吧，留鳳哥兒在這裡陪我說話。”邢、王兩人告辭而去。吃過午飯，賈母要歇一會兒晌，賈寶玉回去看他的船模去了，迎春與探春結伴回房休息。
賈珠回來的時候已是半下午了，冬日天短，再一個時辰天就好黑了。他因在岳父家飲酒，不敢滿身酒氣就直回來，飯後又梳洗一回、向李守中請教了些學問，方才攜李紈回來。見過長輩，賈母與王夫人問的是身子有無不適，賈政就問李守中說了些什麼。賈珠道：“只讓我在家安心讀書，把文章做穩妥。”賈政道：“既如此，你便依舊在外書房裡讀書，等下回秋闈便是，”想了想添了一句，“閒時看寶玉先背《四書》，你只管你們兩個學問上的事，旁的且不必過問了。”
賈政說一句，賈珠應一句，看賈政沒話了，方告辭出來。
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次日一早，賈寶玉又往賈珠外書房而來，賈珠果然已經在了。賈珠看一眼賈寶玉，見他身後茗煙捧著一套《四書》，搖頭笑道：“往後只管先帶《論語》來，旁的先不急。”賈寶玉道：“就從《論語》背起了？老爺可曾說要怎麼查的不曾？”賈珠笑道：“不獨為《論語》記孔子言行，只因《四書》裡頭唯《論語》章短，從這裡背起倒容易些，等這個背會了，再講其餘才方便。”賈寶玉點頭，從茗煙手裡揀出《論語》來。
賈珠指一新添的書桌道：“你先去那裡習字，臨上幾頁字好交老爺的功課再說。”賈寶玉依言到了書案前，見案上文房四寶俱全，座椅高矮也正好，便安心坐下臨字。賈珠給他選的是顏體，因顏體看起來端正，科舉取士，字也是一條很重要的標準。賈珠因病了許久，落下不少功課，自己也先去臨了一回字，一筆一劃間，心慢慢地靜了下來。
過了半晌，兄弟兩個都寫完了功課，小廝們奉上茶來。賈珠一面喝茶一面與賈寶玉閒話：“你還小，老爺的意思並不叫你現在就通透《四書》能做文章，只打些底子便罷。話是這麼說，你也不可背完就了事，須防著老爺考較。”
賈寶玉悄聲問賈珠：“大哥哥，你小的時候，老爺都考過你什麼了？好哥哥，告訴我吧～我好有個數兒～你忍心倒教老爺罵我麼？”
賈珠笑罵：“心思都用在這個上頭了！你只管把書背完就是了，至於講解，我略提幾句你記住就行了，不是說了麼？且不用你細剖開了書本做文章。便是老爺問話，只要你背全了，略懂了，不過說你兩句罷了。”
賈寶玉放下心來，賈珠說的與他想的倒是一樣。又想既然算是半正式的讀書，最好要有個計劃，在他看來背書、做題、想法子弄個歷年真題和範文什麼的看看，也就差不多了。但是畢竟是沒考過科舉的，不免又問了一句：“老爺說旁的先不要顧，且看《四書》，那旁的書不要看一看的？”用不用看什麼輔導教材啊？
賈珠的臉有一瞬的扭曲，就知道老爺會這樣！賈政所說的《四書》固然是根本，然而光背《四書》是絕對沒前途的！旁的不說，進學要寫的八股，那是要押韻的，除了書本至少還要懂韻，一本《集韻》是少不了的。此外諸詩詞、先人文章與諸史也是要稍有涉獵的，為的是用韻用典，讓文章顯得飽滿，否則光會背書解釋，不會聯絡實事作論，那肯定是取不中的。他也曾經有過這樣的經歷，可等他拋開其餘專一攻聖賢文章，某日沒有答出一出自《荀子》的時候，又被賈政臭罵一頓。
賈珠卻不能直說賈政不對，只含糊道：“你先背書，我這裡尚有旁的書，你閒時可讀一、二，對寫文章有好處，自朱子作注以來，後人能徒口解聖人文章者稀，何況是因一句書便要做一篇文章？”
賈寶玉也聽明白了，死背課本，考填空、默寫題還行，真要是到了寫作文，你就是把字典給背下來卻不通修辭手法，不懂文章結構，一應典故都不知道，能寫得及格就不錯了。由此對賈政十分無語，此人一未下場考過試，二未出題考過人，偏又愛在這個問題上指手劃腳，令做兒子的左右為難。最倒黴的就是賈政除了“讀書進學”四字之外，關於讀書方面的庭訓，就沒幾句是對的，典型的外行指揮內行。［1］
卻聽賈珠咳嗽一聲：“無論如何《四書》總是根本，背不出來我可不敢讓你看旁的書。”賈寶玉也跟著咳嗽了一聲：“是。”
“好到晌午了，先用飯吧。”
“好。”
自此賈珠多了一個小小學生，賈寶玉除了到了時候拉他去習射之外，讀書寫字的時候極是安靜，並不打擾賈珠。賈珠因旁邊有一小兄弟，更要做出榜樣來，倒比與同窗一道讀書時更認真了些，此外賈政雖不命他與賈寶玉多講解，他也要說著兩句，為免在弟弟面前有解釋不出來的問題，賈珠更是把書本細細梳理了一遍，收益良多。
當王夫人不欲寶玉太累，也不欲賈珠被打擾，想讓寶玉重回內院自習時賈珠道：“寶玉從不吵鬧，多個人，我也不沉孤單。且為教他，我倒比從前更用心做學問，倒發覺好些以前沒注意到的，有他在，倒是個鞭策。且老爺說了，寶玉再大一點便送去上學，我盡有時間備考的。”
嗯，其實就是為了不在弟弟面前丟面子、要保持兄長的光輝形象，不得不更加用功充實自己。
王夫人聽賈珠說的有理，又想賈珠身體剛好讓兄弟倆一處解悶也是好的，這才不說話了。
這樣的日子過了沒幾日，這天，賈寶玉正與賈珠各據一案習字呢，就有賈母派來的婆子來找寶玉：“珠大爺，老太太說了，史大姑娘來了，讓寶二爺去見見呢。”
賈珠看一眼寶玉案上，估摸著他今日的功課已經完了，又見寶玉眼中頗有嚮往之意，笑道：“還不快去了？下半晌不過來便打發人來跟我說一聲。”
寶玉應了一聲，跟著婆子去了。
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