為著安頓兩位奶奶，榮國府很是忙了一陣子，然而畢竟規矩還在，且又不是頭一回有孕婦，不久之後一切又都恢復了正常。王熙鳳也依舊分管著家務，一是她自己閒不住不欲放手，二來也是賈母與王夫人實在尋不著代管的人了。
一日早間，賈寶玉還沒去尋賈珠讀書，王熙鳳便帶著人進來了。賈母道：“你管著家已是不易，很不必每日來很我，沒得累著你。”王熙鳳笑道：“老太太哪裡話？我一天不見著老太太就不塌實，不過來倒是心裡悶得慌。”賈母也笑了：“偏你嘴巧。”
王熙鳳又叫平兒過來磕頭，賈母道：“我原就認得她，這會子又是怎麼說？”王熙鳳道：“我如今身子重了，總不好叫二爺……故把平兒給二爺做屋裡人，老太太看可還使得？”賈母原就知道平兒，這會又細看了一回，便誇平兒生得整齊，又對王夫人道：“我就知道鳳哥兒是個懂事的。”
王夫人道：“珠兒身子將將養好，我很不放心他屋裡人多，先頭他屋裡倒有兩個人，我叫他仔細著點兒。”賈母道：“還是身子要緊，放一個也就罷了。”王夫人應了。
賈母與王夫人又囑咐王熙鳳注意保養一類，說是這個時候最要緊，可千萬不能落下毛病。幸而王熙鳳一向健康，懷孕之後也沒什麼不妥的樣子，只是到三月初一王夫人生日的時候，王熙鳳與李紈都不用立規矩，也得入席安坐了。
王夫人生日雖不如賈母的隆重，卻也不簡陋，生日前兩日，家中已開了小宴，賈寶玉在王夫人身邊一掃自家女眷，總覺不夠熱鬧，忽而憶起史湘雲來了。心裡不由埋怨自己，答應了小姑娘的事情居然拖到現在才想起來。
晚上回到賈母院裡，賈寶玉便對賈母道：“老太太，咱們把雲妹妹接來玩好不好？”賈母道：“怎麼忽地想起這個來了？我也正想雲兒了呢，既你也想她，便接她過來。”
史家也是在京中，賈母次日打發了車子婆子去接，史鼎夫人乾脆親自把史湘雲送了過來——正好給王夫人慶生。榮國府隨著史湘雲的到來越發地熱鬧了。賈母見史鼎夫人到了——史鼎夫人又關心一回王熙鳳與李紈的身子——更是高興。待到宴席過半賈母便推說有些乏了：“鼎哥兒媳婦、珍哥兒媳婦且隨我去說說話。”史鼎夫人心下納悶，知道賈母有話要說卻不知要說的什麼，尤氏也有些摸不著頭腦。賈寶玉伸頭看著賈母等被丫頭媳婦圍著上了車，漸行漸遠，也在猜著她們要說什麼。又被史湘雲拽著袖子：“愛哥哥，老太太與我嬸子她們走遠啦，席還吃到一半兒呢，你快陪太太說話去。”
王夫人倒是心中有數，這約摸著要說賈蓉的婚事的。賈母正是想讓史鼎夫人想想是否有合適的人選推薦，她做個中人，讓尤氏也掂量一下。史鼎夫人心裡暗暗叫苦，因與賈府有這層親戚，史鼎平日也會說點關於榮寧二府的訊息，她對賈府也略知道一些。榮國府看著還行，寧國府就壞大了！出了個神仙老太爺就不用說了，填房又是個管不了家的孃家也是一塌糊塗，這已讓人瞧不起了。更兼賈珍空襲了爵位卻是沒什麼作為，整日裡胡鬧吃喝嫖賭樣樣精通的一個主兒，他不但是精通，還好坐個莊拉人到他那府裡混鬧。據說母喪也不能讓這位爺消停，上層圈子裡知道的不免要說一句‘禽獸不如’，只沒說到賈家面子上罷了。寧國府的名聲已經臭了半條街了，寧國府這等門風史鼎夫人哪敢亂說媒落埋怨？
想了想，史鼎夫人道：“老姑太太這麼一說，我一時還真想不出來，只是不知道府上想要什麼樣的媳婦兒？您有個章程出來，我也好有個譜兒。琺琅杯子青花瓷的蓋兒，都是好物，可要是混搭在一塊兒，也不妥。又怕說得人家配不是府上。”尤氏便看賈母：“我們大爺早說了，萬事還請老太太拿個主意。”
賈母道：“不管他根基富貴，只要模樣配的上就好，來告訴我。便是那家子窮，不過給他幾兩銀子罷了。只是模樣性格兒難得好的。” [1]史鼎夫人心裡松了口氣，老姑太太還不算糊塗，知道把條件放鬆了。說實話，即使這賈蓉日後有爵可襲，門戶相當的人家也沒幾個父母肯擔上個‘不恤女兒’的名聲把閨女往他們家嫁的。倒是退一步，那貧寒些的人家有模樣兒好些又沒旁的出路的女兒，且不大聽到寧國府中汙糟事兒的或可一說了。
史鼎夫人想到這裡便應了下來。
賈母這也是無法，她與王夫人商量了有好些日子了，開始的時候猶是高標準嚴要求，越到後來越無奈——她們相中的人家，一聽說是寧國府的，便有各種說辭，就是不樂意與寧國府結親。太太先說女兒未訂親的，聞說是寧國府，便要與老爺再商議，一商議，就是老爺已經口頭把女兒預訂出去了。還有都已經開始問年歲了，聽說是賈珍的兒子，又說屬相相沖……總之，沒有答應的。
若是與賈珠、賈璉、賈寶玉說親，就沒這等波折，無論如何榮國府還算門禁森嚴，沒開賭場也沒招雞鴨，賈珠、賈寶玉縱使承不了寧國府也有個好舅舅可以拉一把，倒是賈蓉，除了寧國府，什麼也沒有了。這寧國府到了他這裡，又要再降一級，一四品虛爵，有什麼好巴結的？哪裡就值得去結親壞了自家名聲？
就是這樣，史鼎夫人也沒敢下口去說親，說起來寧國府與忠靖侯府並無直接關係，榮國府的事情她還有心情操心一二，寧國府本就是個爛攤子，她也不願意沾。一轉眼間，史鼎夫人便打定主意要推脫了，便目示賈母。賈母道：“珍哥兒媳婦回去看看珍哥兒罷，你嬸子生日，偏你兩個弟妹又是雙身子，倒是煩勞你了。鼎哥兒媳婦再與我說說如今家裡如何了？”尤氏見老太太有問孃家事的意思，連忙起身告辭。
史鼎夫人略欠了欠身，權作道別。見尤氏走了，賈母便問：“有什麼話你直說就是了。”史鼎夫人道：“老姑太太方才說的可作得準？”賈母道：“這是自然。”史鼎夫人心裡有了底：“您想必是已有了稿子了，如今各家作親不易，竟不如看看這京官裡哪家有好女兒的。”又暗示賈政不是在朝裡麼？有什麼風評不錯的同僚家有女兒的呢？
賈母聽史鼎夫人說的也不錯，倒是真的動了心。
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以上都是當家人決定的事情，賈寶玉現在卻沒心情管這些，他自己還有計劃要做，今年的計劃是要在年底前把四書給背個滾瓜爛熟，明年開始寫作文。賈寶玉想到這些又有些慚愧——這可沒什麼功夫與史湘雲玩了。又失笑，史湘雲才多大？又能跟她玩什麼？天天膩在一起也沒有更多的話說了，倒不如每日早晚閒時說說話，互相也不覺得無趣。
打定主意，賈寶玉又背了幾天書覺得背得很熟了，就跑去問賈珠：“大哥哥，你整日讀書，考試的時候都考些什麼呢？”賈珠見弟弟上進，心裡也高興，他正讀得有些煩悶。便放下書來對賈寶玉道：“便是考《四書》了。”賈寶玉心說，我知道是考《四書》，又問：“都要怎麼考了呢？我《論語》、《大學》、《中庸》已背完了，總不是考背書吧？”賈珠失笑：“你那叫背完？什麼時候不只提了上句答出下句，還能解說出文章來再說背完罷。”
“解說出什麼樣的文章？”
賈珠索性抱著賈寶玉坐在椅子上，抽出筆來給他詳解，寫下縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試。賈寶玉對於這個“試”字絕不陌生，一數，好麼，要出人頭地至少要考六考大試。小升初、中考、高考也不過三回大試而已，再下去頂多加兩頂研究生考試，這年頭居然與某考試大國有得一拼！
賈珠又寫下生員、廩生、舉人、進士等字樣，對賈寶玉一一講解：“秀才要經過縣、府、院三試，過了才是秀才。秀才頭名叫‘案首’，其上等者每年有四兩銀子，稱廩生。誰也不在乎那點子銀，只是名兒好聽。考入了縣學府學的又叫生員。縣府試一年一回，院試三年兩回。考的是八股、試貼詩、經論、律賦——這些你且還沒學到——要考五場……”
賈寶玉一直聽到賈珠分說完了殿試，臉色有些難看這些東西比3 x要麻煩多了，主觀題什麼的，最討厭了。尤其是沒有具體評分標準的主觀題，也不打個100分60分的，全是上中下的等第。深吸一口氣，拼了。那邊賈珠想到今年春闈將至，自己猶困於家中，雖有岳父開解，到底羨慕能下場者，不由也是沉默。
賈寶玉扭頭問道：“好哥哥，跟我說說考試是個什麼情形兒，好不好？”彷彿記得是要吃喝拉撒全在考場裡？賈珠的臉開始扭曲了：“縣試、府試、院試還好熬，到了秋闈……”賈珠一個哆嗦，一咬牙，“要連考三天，不得出場，”開始憂慮地看了賈寶玉的小身板兒，這麼嬌貴著長大的弟弟，能熬得過麼？“會試一場三天，三場一共九天……”
賈珠說著便憶起國子監中某同窗說的玩笑話來——“秀才入闈，有七似焉：初入時，白足提籃似丐。唱名時，官呵隸罵似囚。其歸號舍也，孔孔伸頭，房房露腳，似秋末之冷蜂。其出場也，神情惝怳，天地異色，似出籠之病鳥。迨望報也，草木皆驚，夢想亦幻。時作一得志想，則頃刻而樓閣俱成；作一失志想，則瞬息而骸骨已朽。此際行坐難安，則似被縶之猱。忽然而飛騎傳人，報條無我，此時神色猝變，嗒然若死，則似餌毒之蠅，弄之亦不覺也。初失志心灰意敗，大罵司衡無目，筆墨無靈，勢必舉案頭物而盡炬之；炬之不已，而碎踏之；踏之不已，而投之濁流。從此披髮入山，面向石壁，再有以‘且夫’、‘嘗謂’之文進我者，定當操戈逐之。無何日漸遠，氣漸平，技又漸癢，遂似破卵之鳩，只得銜木營巢，從新另抱矣。”[2]
賈寶玉聽得也是心驚膽戰的，這比高考可狠多了！高考每場每場都是按小時算的，考完就能回家。nnd！封建社會真不是人混的地界兒！一個個困坐書齋不動彈的白麵秀才，真要考試的時候得有多少因為體力不支暈場的啊？
賈珠回過神來，見賈寶玉這副表情，不由安慰他道：“都是哄你的呢，你只管讀書習射，你的馬都備好了，趕明兒就教你，把身子骨打熬得結實了也就成了。”一面說，一面覺得未來的秋闈春闈對體力實在是個大考試，自己也要養好身體才行。
賈寶玉狠狠地點頭：“一準兒的事兒！ ”舍不著孩子套不著狼，吃得苦中苦方為人上人，會吃苦的人吃苦一陣子、不會吃苦的人吃苦一輩子！這個時候不能怕困難！
賈寶玉一轉身，死命背書去了。
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賈寶玉下午射了一會兒箭，又央賈珠帶他騎馬。賈珠也想散散心，叫馬圈裡挑匹母馬與賈寶玉練習，帶了自己的四個小廝、寶玉的四個小廝並李貴等人，十幾個人圍著扶賈寶玉上馬。賈寶玉樂得快要跳了起來，心跳加速、背上沁出汗粒來，臉上不由得笑了出來以緩解緊張，無奈馬雖溫馴，賈寶玉騎術卻不好，扭來扭去拔不好馬頭。重新體驗了一回初學腳踏車時的僵硬。
李貴滿臉油汗，張著雙臂，生怕賈寶玉掉下馬來。賈珠道：“這樣不行，去個人，給寶玉牽馬，牽著走兩步再說。”
一個下午，賈寶玉的進步就是基本上能放鬆地坐在馬背上由別人牽著馬走。另外一大收穫就是出了一身的汗。
賈珠與賈寶玉去給賈母請安的時候，賈母正與王夫人說話，她兩人見賈珠、寶玉進來，都吃了一驚，賈母直問做什麼去了。賈珠道：“寶玉要學騎馬，讓人牽著馬走了兩圈兒。”王夫人道：“這一身的汗，猴得你們兩個。”賈珠一個哆嗦。
賈母道：“快都去換了衣裳，珠兒不必再來了，寶玉等會兒過來吃飯。”兩人一齊施禮退下。
賈寶玉進了房裡，襲人早候著了，迎上來道：“二爺回來了？”一面從暖窠子裡提出壺來倒茶，一面招呼小丫頭：“打熱水來給二爺梳洗。”又起身去找寶玉的替換衣服。一時水來了，襲人一面擰帕子，一面道：“二爺聽說了麼？東府小蓉大爺要定親了。”
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賈寶玉一口茶就這麼直統統地噴了出來：“蓉兒定親了？”
襲人連忙上前給他擦去下巴上的茶漬，說道：“還能有假？方才珍大奶奶親過來報與老太太的。”
“說是哪家的女孩子麼？”
襲人放下帕子給賈寶玉衣裳：“說是營繕郎秦家的，聽說官兒比咱們老爺還高一級呢……”
賈寶玉一怔：果然，秦可卿，她來了！
[1]黑體部分，原著裡賈母回要給寶玉做媒的張道士的原文，此處不挖掘其原文深意= =
[2]黑體部分，引自《聊齋·王子安》
——黑體部分jj顯示不出來= =，大家看引號裡面的就是引用的了，汗……
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