賈政盛怒之下要開打，四下一看，小廝們都在外頭候著，再看丫頭婆子四下躲躲閃閃地圍觀，這才冷靜了一點兒，喝令丫頭都躲開，叫個老婆子傳小廝過來揪賈環到外面打去。賈環是個識時務的見勢不妙，也不管彩雲了，撒腿就跑。這裡有必要再介紹一下賈府格局，王夫人的院子後面是賈珠、賈寶玉、賈璉三人的院子，過了三人的院子再往後才是大觀園，趙姨娘去大觀園裡找探春去了，賈環的救兵在大觀園裡。賈環潛意識裡最怕賈璉夫婦，其次才是賈珠、賈寶玉，尋常沒事也不敢往後頭湊去，但是他又不肯挨著眼前的打，直往外面跑，跑得比婆子還快。
婆子一看也急了，急嚷了前頭的小廝：“老爺叫堵住三爺拿回來。”賈環是往府外跑的，外面也沒什麼投奔的人，總歸先跑出去逃了這一頓打再說。跑到二門上小廝已經聽了婆子尖厲的聲音，幾個人都不用怎麼動手，一起往門前一站堵住了門，彷彿關起籠子捉雞一般把賈環給拿住了。賈政此時也氣喘吁吁地到了，賈環更怕了一面亂撲騰一面亂嚷，終被著被拖到了外面，留下後院的丫頭婆子平白多了許多談資。
到了外書房，賈政怒氣攻心：“書不肯讀，文章也做不好，連個秀才也沒撈到還不反省，居然與丫頭混在一處。打！著實打！ ”底下人看賈政怒了，賈環又是個不得勢的，打得分外用心。賈環只管大聲叫疼，賈政被他叫得心煩意亂，越發瞧不上他。
園子裡趙姨娘正與探春磨牙，說著自己與賈環不得勢一類話，探春正待相勸，忽見周姨娘的丫頭急急過來如此這般一說，探春先把臉沉了。趙姨娘自是知道賈環與彩雲之事，聽說叫賈政拿住了，魂飛天外，抽身就往外跑，一不小心還撞到門框上。忽然轉過頭來，奔著探春道：“姑娘，這事兒姑娘可不能不管。”探春一肚子火呢，卻也知道趙姨娘說的是，忍氣道：“姨娘且住，老爺便要去家法也是拉到前頭去，姨娘豈能到前面去拋頭露臉的？姨娘先去看彩雲，問明了境況，我與璉二嫂子說一聲，叫家裡人不許嚼舌頭——傳了出去環兒名聲就壞了。看天色璉二哥哥和二哥哥也該回來了，璉二哥哥許會晚些，二哥哥近來倒是準點回來了，勸老爺的事還得他們爺們出臉。”趙姨娘哪裡等得？急道：“璉二爺哪會管環兒死活？便是寶玉，也未必肯十分出力，就算肯，等他回來，環兒早叫打壞了。”一道說，一道往前頭跑，小丫頭吉祥兒跟在後頭追。探春看她這慌慌張張十分不成樣子，又叫兩個婆子後頭跟著去，自己先吩咐園中諸人不得亂走亂說，這才去尋王熙鳳。
王熙鳳正在看著兒子樂呢，平兒掀簾子進來道：“二奶奶，前頭亂糟糟的，我去問了一句，他們說，環三爺與彩雲叫老爺拿了個正著，彩雲拘了起來，環三爺叫老爺拿到外頭正在打板子呢？咱們怎麼辦？”王熙鳳因自己有了兒子，心腸雖略軟了一軟，對趙姨娘母子卻依然看不上眼，冷笑道：“平日裡調三窩四，說這個不好那個不好，就會挑老爺罵人，今兒也輪到他們孃兒倆了，這才是該呢。”她猶記恨趙姨娘告她剋扣月錢之事。平兒道：“奶奶如今怎麼糊塗了？誰為著那兩個？我是說這個人。”伸了三根手指，又往北邊兒一指。
王熙鳳道：“還真是，保不齊現在她已經知道了，倒要尋我拿主意呢？我如今正下不得地，倒好躲了。”平兒道：“這事如何躲得？她又不比別人，最是精明不過的。”王熙鳳笑道：“她要過來，你只管接了，我便說只聽著吵嚷，打聽了是老爺動怒，也不好勸，老子管教兒子是天經地義的，便是老太太、太太在，也不好說什麼。難道有娘幾個鬧到前頭攔著的道理？誰家大姑娘小媳婦的往前廳裡湊的？故而不好說話。你先去打發人尋你二爺並寶玉，她來了咱們也算有個交待。”平兒應聲而去，剛吩咐完來旺家的，探春已經到了。
探春走得一頭汗，先問平兒：“鳳姐姐可好？”平兒道：“三姑娘進來說話。”進了屋裡，王熙鳳叫上茶，探春正急，略啜了一口就放下，問：“二嫂子可知道前頭的新聞了不曾？”王熙鳳與平兒對視一眼，由平兒接了話：“姑娘到前二奶奶已經打發人去尋璉二爺並寶二爺了，姑娘莫急。”王熙鳳道：“你急也無用的，咱們又是晚輩又是女人，如何到得前頭去？老爺正在氣頭上，若見你一千金小姐跑到前頭不成體統，越發生氣怪上環兒可就不好了。環兒也是老爺的兒子，論理也該管管了，吃點子虧長點記性也是好的，大老爺看上老太太房裡的人還得張口討了才好，老太太不允，他再發狠也不敢再下手的。環兒這樣，算什麼呢？”探春心裡著急，臉上也帶了出來：“老爺最恨這樣的事的。”王熙鳳道：“就是，你都知道的，趙姨娘怎麼會不知道？怎會叫這樣的事出來？設若是弄混了也未必，說明白了就好。”探春一直在揉著帕子，為今之計，只有盼賈政別那麼生氣了。
王熙鳳暗中高興得很，平心而論，這回即使是賈赦在家打賈璉，她也只能白擔心，除非能請動賈母來攔——賈母如今不在家，老子打兒子這等事情不是什麼人都有資格勸的。等賈璉與賈寶玉回來？——他倆一個跑得不見影了，另一個在東宮裡頭，哪裡輕易能找得到的？賈環這頓打是挨實了。王熙鳳很解恨。
王熙鳳所料不差，賈環真被賈政打得挺慘，他不招小廝們喜歡，平日又沒什麼威嚴也不見有啥出息，打起來是不用留手的。等趙姨娘披頭散髮地進來的時候，賈環已經被打得沒力氣喊疼了。
趙姨娘知道賈政最討厭這些事情的，慌忙奔了來，路上鞋也跑掉了，吉祥兒後頭拎著趙姨娘的兩隻鞋跟著跑。趙姨娘一路瘋跑，小廝樂得看熱鬧，並不出心攔她，她闖到前面，看到賈環被打後背至大腿血肉模糊，一把鼻涕一把淚地撲上去要哭。賈政本來氣已消了大半，聽趙姨娘哭：“苦命的兒，哪個殺千刀的調唆叫你捱打？你好好的惹到哪個看你不順眼的下舌頭了？”賈政更氣了，飛起一腿把趙姨娘踹了個倒仰，自己也氣得一口氣提不上來跌坐於地，手指顫著指著趙姨娘說不出話來。眾人看賈政氣成這樣，這才慌了神，飛奔著去報王熙鳳與探春。
兩人也慌了，王熙鳳下不得地，探春忙過來叫把老爺就近安置在外書房的榻上不要挪動，又叫請太醫。王熙鳳一迭聲地叫加派人手找賈璉，又叫往宮裡說賈政病了叫賈寶玉趕緊回來。探春又愧又急，平兒看得不忍，一拉王熙鳳的袖子，王熙鳳對探春道：“正在國喪呢，此事萬不可傳出去，三妹妹多想無益，此事可大可小，還是管好底下人的嘴要緊。”探春醒道：“園子裡的已經吩咐過了。”王熙鳳道：“你把家中的全盯緊就是了，等會子太醫看完了老爺，再看一下環兒。”探春果斷地點頭，福一福，抬腳去了。
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一時太醫來了，看了賈政，道是怒氣攻心，開了劑疏散的方子，道賈政也是有了年紀了，萬不可再如此大動肝火。賴大應了，又請太醫去看賈環，太醫是人老成精的，看賈政是生氣，賈環是棒瘡，估計是老子被兒子氣著了的，搖搖頭，開了副尋常治外傷的方子便罷了。賴大送太醫到大門上，正遇到賈寶玉回來，賈寶玉是認得這是家裡常用的王太醫的，忙問太醫好。王太醫也不敢在他面前很託大賣關子，把賈政的病情細細說了，末了綴了一句：“令弟還年輕，仔細將養，一點棒瘡容易好。”賈寶玉路上抽空聽了林之孝說了幾句，已經知道了賈環捱打之事，見大夫都請到家裡來了，也無心寒喧，謝了太醫，叫好生送回去，急急進去看賈政。
賈政已經吃了藥，發過一回火，緩過氣來已無大礙。見賈寶玉來，問：“你知道不知道？”賈寶玉摸不著頭腦：“啊？”賈政道：“是我昏了頭，你哪裡管得著你母親房裡的丫頭與你兄弟？”賈寶玉道：“老爺叫家下人等閉嘴了不曾？”賈政這才反應過來：“快快快，叫都不許嚼舌頭。”賈寶玉大囧，您這半天都幹啥去了？這時賈璉也來了，聽了這話，笑道：“家裡有侄兒媳婦，又有三妹妹，必不會有事的，老爺且寬心。”賴大家的一直到旁，此時也道：“二奶奶、三姑娘都吩咐下了。”賈政這才放心，外頭又送了飯來，賈寶玉、賈璉陪賈政吃了，見他沒事，打發小廝好生守著，兩人憋了一肚子火往後頭來細問緣由。
當時旁觀者眾多，問了兩個口齒清楚的，大概也都清楚了，賈璉看一眼賈寶玉，見他也生氣，這才放心地道：“環兒這個混帳！如今人呢？氣倒了老爺他倒躲清閒去了！ ”王熙鳳道：“他正趴著養傷呢，上不了檯面的東西！倒是可憐三妹妹，越發沒意思了。”賈璉道：“彩雲也是個瞎子，居然瞧上了他！ ”賈寶玉道：“家裡人多口雜，單有一句話，他們未必就嘴上老實了。”王熙鳳道：“等到你想到，早傳遍京城了，園子裡三妹妹早傳話下去了，前頭我也吩咐過了，這是無礙的。”一時探春也來了：“老太太、太太一離家就出了這樣的事，我也沒臉見人了。”賈寶玉道：“這事不怨你，有眼睛的人都看得見，且說如今如何收拾？趁這個由頭把一起子亂事的都收拾了也不失為一件好事。現說彩雲如何處置？她還是太太房裡的大丫頭呢。”
王熙鳳咬牙道：“回了老爺，太太房裡的也一樣收拾，這個禍害不能留！ ”她很疑心趙姨娘透過彩雲向王夫人說過她的壞話，又王夫人是賈環嫡母，怕有嫡母故意使丫環帶壞庶子的話傳出。探春咬牙道：“還有跟環兒出門的，環兒今兒本該上學的，他逃學，咱們居然一絲風聲都沒聽到，二哥哥在外頭忙也就罷了，現我與二嫂子一個親姐姐一個親嫂子都不知道！不能再教這樣了。”王熙鳳道：“三妹妹是說真的呢？還是與我們玩笑？跟環兒的幾個人，是趙姨娘千挑萬選的，趙國基死了的不算，錢槐是趙姨娘內侄，旁的幾個人也是沾親帶故。不怕三姑娘惱，趙姨娘還不敢鬧到我們這裡，只好去鬧你。”探春忍了一天的眼淚終於無聲掉了下來：“她挑的好人！若放到太太跟前養著，環兒何至於此，退一步說，她自己養著，自己明白些兒，環兒也不至犯了今天的下作事兒。”
王熙鳳心中暗喜，心道賈環現在是沒人願意接手了，太太也未必樂意收拾這個爛攤子。倒是錢槐的父親在庫上管帳的，十分討厭，正好一起發作了！心中計定，允了探春，平兒進來道：“侍書帶著吉祥兒在外頭，說，趙姨娘白天叫老爺踢了一腳，如今心口正疼。”探春忙去看趙姨娘，原來白天大家忙著賈政的事，賈環都是捎帶著看了，趙姨娘被踢的事兒反無人在意。趙姨娘擔心著賈環，也無心理會自己的傷，硬撐著看賈環無事，她才回到自己屋裡，到了晚間發作起來，周姨娘叫吉祥兒尋探春。
探春進門被趙姨娘一把攥住：“好姑娘，你不當我是親孃不要緊，環兒可是你親兄弟。不知道誰嚼的舌頭，往日怎地不見人拿他們？偏偏今日大家都不在了，把老爺弄了來！ ”弄得探春一口氣憋在心裡臉都青了，看趙姨娘也憔悴了不少，又可憐她，埋怨她沒看好賈環的心思也淡了，口中道：“姨娘安歇，環兒已經看過太醫了，倒是姨娘，我叫他們尋大夫去。”夜裡找醫生本來就難，太醫是不會去看個姨娘的，只得胡亂尋了個大夫來，付了不少銀子，討了方子來煎藥，忙亂了一夜。
那邊金釧兒與繡鳳等拿主意：“太太房裡的東西彩雲不知道偷了多少與三爺，她要去了，誰頂缸來？”繡鳳等都道：“也不在此一時，哪怕等攆了出去再說呢，也不必在這時加她的罪。除了與環三爺這事，旁的她也不壞的。”金釧兒咬著指頭不說話了。繡鳳等雖然這樣說，心裡也慌亂，幾人一齊細細點了一回王夫人的東西，果然少了不少，連進上用的玫瑰露也少了一瓶子。眾人面面相覷，繡鳳道：“瞞不下了，這也是個稀罕物件兒，旁人只送了這麼一點子來，太太還怕旁人胡糟蹋了，家裡人一個還沒舍得給呢。彩雲的膽子也忒大了，這都敢偷。”這屋裡也有偶拿主子不在意的東西作人情的，只這種偷貼著鵝黃箋子的還真沒有。旁的小東西少了一星半點的王夫人自己怕也記不清了，但這種挺金貴的東西，還真是瞞不住的。幾人都沒這義氣為彩雲頂罪，便按繡鳳說的，只要有人問，大家一起招，沒人問，咱們也不落井下石。
賈寶玉從王熙鳳處出來，又去看了一回賈政，見他已經平復了，再看賈環，趴在炕上已經睡了，婆子推醒了他，還在懵懂。賈寶玉道：“好生歇著，有什麼事養好了再說。”又問了一回湯藥，這才回了自己的院子。
院子裡的氣氛是快活的，趙姨娘母子的笑話，也就是探春不愛看，賈寶玉院子裡的丫頭，也很有幾個看趙姨娘不順眼的，此時都挺快意，嘰嘰喳喳地說笑。襲人道：“都收斂些罷，出了這樣的事，上頭心裡正不痛快呢，何苦給自己找事？”晴雯笑著推她道：“偏你多心。也就這兩年是了，前些年，咱們二爺再好，她還隔三岔五地挑刺兒告黑狀，連著我們都跟著提心吊膽的多少年，今兒笑一會子又怎麼了？”麝月伸手戳著晴雯的額角：“你什麼時候膽小過了？還提心吊膽呢！ ”說得大家都笑了，又交流各種八卦版本，賈環如何嚎、趙姨娘怎麼挨了一腳等等。
賈寶玉這回是真惱了：“可真熱鬧！白天鳳姐姐和三妹妹的話是白說了麼？如今家裡就這麼幾個人在家，我屋裡的人先與她們打擂臺了。”眾女慌忙起身，小丫頭們踮著腳一溜全散了，剩下幾個大丫頭，襲人忙起身道：“二爺回來了？老爺可大安了？”又張羅著茶水，其他幾個你看我、我看你，悶聲不吭地打水、取家常衣服。
忽聽得門響，一道清脆的嗓子由遠及近：“我可打聽出好戲文來了，你們還不來迎我？趙姨娘白天可是連鞋都跑掉了，吉祥兒拾著鞋追著她跑了大半個園子……”芳官來了，見賈寶玉在屋裡，忙住了口。賈寶玉撈過碧痕手裡的熱毛巾，一道擦臉一道問：“特特去園子裡打聽的？三妹妹不是叫都不許談論的麼？”芳官歪著頭，笑道：“我自有門路呢。”賈寶玉手上一頓，毛巾丟到盆裡，忽然想起來她們一班學戲的也有幾個分到園子裡了，怨不得皇帝最恨人結黨！
晴雯上前給賈寶玉換衣裳，口中對芳官道：“少說兩句罷。”芳官道：“平日裡你的話多，這會子偏又不叫別人說了。”芳官倒是知道趙姨娘母子與王夫人這邊兒不對付，以為賈寶玉會高興呢，心道可以趁著寶二爺高興說一件事，或許可成。原來大觀中管廚房的柳家的有個女兒，今年才十六歲，因排行第五，叫她五兒，想送到賈寶玉那裡，正無頭路，可巧這柳家的原是梨香院的差役，最小意殷勤，伏侍得芳官一干人比別的乾孃還好。芳官等亦待他們極好，如今便和芳官說了，央芳官去與寶玉說。芳官小時候就買了來，先在梨香院中學著唱戲，後在賈寶玉院裡也過得順當，襲人等又照顧她，並不很接觸到府中各種亂事，便以為不是難事。趁今天這事兒，正好說得賈寶玉高興了，好求他要了柳五兒——趙姨娘就是現成的墊腳石了。
孰不知賈寶玉是不待見賈環等人，然而彩雲卻是連著王夫人的，賈寶玉根本高興不起來！賈環之流可以不管，王夫人卻是賈寶玉的親孃！賈寶玉本來就覺得院子裡的丫頭太多了，連晴雯等都要放出去，聽芳官還要薦人到自己院子裡，他心裡已經不喜了，只不作聲。
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這邊芳官說到了柳五兒，見賈寶玉根本不搭這個茬，她本是個伶俐人，今天只因一門心思覺得柳五兒之事可成，才忽略了其他，這會子見賈寶玉不說話，也不敢催，襲人又對她搖頭，見好就收，她腳步又輕，溜下去尋小丫頭問話了。
晴雯也受過柳家的好處，也被請託過柳五兒之事晴雯知道柳五兒雖是廚役之女，卻生的人物與平、襲、紫、鴛皆類。因素有弱疾，故沒得差。柳家的見寶玉房中的丫鬟差輕人多，且又聞得寶玉將來都要放她們，故如今要送他到那裡應名兒。晴雯心道，寶二爺平日千好萬好，對丫頭們也很厚道，卻不是個傻子，老爺今兒剛打了環三爺，他怎麼會在這時候討丫環？
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晴雯想得不錯，次日是休沐日，正好處置家務事，賈璉與賈寶玉先問賈政安，又去看賈環，見他還趴在炕上不得翻身，也無心罵他。又叫彩雲的父親來，賈璉先狠罵了他一回：“生得這樣的女兒，看上那麼個東西。”賈寶玉見他罵得不對頭，攔住了：“叫你媳婦把人領回去，太太房裡是不能要了的，你等話罷。”然後才是與鳳、探等人商議，王熙鳳必要趁勢剪了錢家等礙事的；賈璉在這一條上倒是夫妻一心的——哪怕開始沒想到，王熙鳳一說連錢家一起治了，他也是稱願的；探春擔心的就多了，賈環、趙姨娘的未來是一條，彩雲如何處置是一條，王夫人等回來如何交代又是另一條了。
賈璉夫婦對於處置一個彩雲，除了礙於她是王夫人房裡的大丫頭外，沒有半點手軟的，照例，攆出去、配小廝，也就完事了。王熙鳳心道，事情是在太太出門的時候出的，太太也算是避了嫌，倒不是很難辦。礙著探春的面子，沒有把這話說出來而已。賈寶玉也聽李貴等告過無數狀，庫上如何撈錢、門上如何撈錢、莊子上收租的又是如何揩油。因探春提起換了錢槐，王熙鳳要趨勢辦了錢家，心中一動——正可趁這個機會，順藤摸瓜，先把家中諸弊清掉一部分也好鬆快一些。
四人一合計，錢槐一家攆出去，這是必須的，王熙鳳叫來旺兒去查錢家的，庫上管賬的能有幾個乾淨的？賈璉夫婦自己也做假賬，這裡頭的道道懂得多，又怕錢家嚷出旁的事來，務必要快刀斬亂麻。他們多慮了，庫上管賬的有好幾個，也怕錢家亂說，一齊把不少爛賬推到錢家頭上，閤家攆了出去，賈璉還叫取了自己的賬子把錢家往衙門裡一送，錢家的家當也扣下了——很有一些銀錢和好東西，這些人，底下走賬的都要給他們送好處，有主子一分就有他們半分，十分肥厚。賈璉更氣了，他跟鮑二家的有私，最後人家吊死了，賠了幾百銀子他都不捨得拿出來，最後還是在公賬裡做假才糊弄過去的，錢家一家子奴才身家居然比自己也不差，一意要讓錢家淨身出戶才肯罷休。夫婦一心，趁勢又清了兩三個不順眼的管事——有賈政的同意，倒是名正言順。賈寶玉也趁機把打聽來的幾個不好的人說了出來，賈璉夫婦自是知道家中管事的弊端，只是無由下手，今日正好一併做了。
賈寶玉又道：“昨兒都吩咐下去了，芳官居然還從園子裡打聽了新聞來，她們越發不把主子的話當回事了。”王熙鳳與探春心裡一想立時明白了，說的是小戲子們，不由咬牙。王熙鳳道：“她們是珍大嫂子回了太太留下來的，倒是難辦。”賈寶玉道：“留下來原是憐她們無處可去，可不是要她們四下煽風點火的。”又問柳五兒是誰，王熙鳳等都不知道，因問何事，賈寶玉說了。王熙鳳看他這樣似是不喜，叫平兒親自去問，帶回林之孝家的回道：“廚上柳家的女兒，排行第五，因有弱疾，不曾領差。”
賈寶玉還沒怎樣，王熙鳳先火了，別人還罷了，你偏為個有弱疾的來討情，顯是不把主子放到眼裡了。晴雯那樣侍侯了幾年的病了還要出去，你倒弄個病秧子進來了！卻不是找死？尤其是王夫人前腳出遠門，後腳就有人挑唆她的寶貝兒子，王熙鳳對賈珠、賈寶玉兄弟感情上倒比親兄弟王仁還要近些，更是火冒三丈。但是礙於小戲子們本是一體，賈母處還有一個文官呢，要辦必得一體辦了，王熙鳳打定了主意，等賈母來了，一齊回了遣了出去才好——老太太的寶貝孫子身邊可不能有這樣的人。
林之孝家見這樣方說：“這起子喪了良心的，疼她的女兒倒把主子放到哪裡去了？爺們和奶奶、姑娘哪裡知道，他們這不單是要弄個輕省差使討份月錢，現如今主子屋裡的人病了，看大夫也是一體的走公中的賬……”
賈寶玉道：“如今家裡，再不能不管了，如今咱們倒成了唐僧肉了，誰逮住了都要啃兩口。”王熙鳳道：“如今先把環兒的事抹平了，整頓的事兒，理出章程來，總要回了老太太、太太才好辦。依著我，先把彩雲看好了，別叫或逃或死了，環兒先養著，傳話出去，誰再胡唚，我鉸了他的舌頭，園子裡託三妹妹了。”探春應了，不好再坐，推說去看趙姨娘去了。
王熙鳳、賈璉與賈寶玉細議一回，都說家中再不能不管了，賈寶玉對自己院子中的事也很頭疼，他算看明白了，如今的事，賈璉夫婦也知道不能長久，需要整頓，然而他們與自己一樣，都礙著長輩，賈政好糊弄，但是自賈母往下，賈赦、邢夫人、王夫人都不好說話。對他們是無法硬著來的，只能迂迴、各個擊破、因人而異。還有一層顧忌——賈府的烏糟事兒太多，放出去的下人萬一有幾個嘴巴不牢的，又是一樁愁。
賈寶玉道：“好比擠膿包，擠一下當時痛，擠出來就好了，為了怕痛，膿包越養越大，最後就要出人命了！說句到家了的話，再不能叫旁人知道的——這家往後是你們在當，你們真要接個爛攤子？”賈璉王熙鳳心裡不知想了多少次，王熙鳳問道：“老祖宗他們，都答應麼？”賈寶玉道：“這些人裡頭，難的只有大老爺，卻也不怕。”
原來孫紹祖入京是為補缺的，前番你彈我、我彈你，空了很多缺，皇帝忍了多少年了，早把朝中諸人扒了個遍，是自己心腹的、是混日子的、是能幹的、午夜夢迴不知道揣摩了多少回了。前番彈劾大陣，空出不少缺來。孫紹祖看著機會，送了賈赦許多銀子，求謀一缺。後見賈雨村原是賈家出去的，現在被推去平息眾怒，心下擔憂，怕賈家不可靠，然而銀子又送出去了，只好催賈赦辦事。賈赦這人倒也講究公平買賣，真的上本要保他，皇帝並不喜歡賈赦，賈政再二，好歹還當官，雖然能力不強，好歹還為國出力，賈赦平常就裝死。賈赦無法，看賈寶玉在太子那裡，便要賈寶玉走太子的路子。賈寶玉看到孫紹祖的名字就恨得牙癢，會幫他才怪，事情還拖在那裡。
賈璉無奈道：“大老爺又來！ ”但那是他爹，不同與賈政，賈政還能用‘大義’一類的東西忽悠，賈赦卻是個不聽勸的，他想什麼就是什麼，絕不容人插嘴。然而賈寶玉既捏著這件事，至少可以換他不說話。賈寶玉卻想著捏著孫紹祖，必要榨出最大價值來，至少把迎春嫁個好人家，然而再說孫紹祖的事兒——成與不成，再議。剩下的就是勸王夫人與賈母了，賈母的待遇三人議定是不變，王夫人那裡是突破口，三人決定等賈珠夫婦回來，一齊勸說。又議了一回要攆誰，如何攆，尋什麼樣的錯處一類。賈寶玉道：“我也用不了這些人，早想裁了些去，縱要用，也不要淘氣的。還有姐妹們身邊的丫頭也要好好理一理才好，她們也大了，再出個彩雲，姐妹們要如何做人？這事，堵不如疏，有心思的都發了出去順了她們的意，也顯得我們大度。”因彩雲，他又想起另一段公案——司棋。
王熙鳳聽了正中下懷：“她們使的丫頭也是多了些，鎮日裡無事便要生出事端來，只要回了老太太、太太才好。你屋裡的人，自己留點子心，要誰不要誰的，總要有個說法，才能說得動太太。”賈寶玉道：“我平日不在家，院裡的事兒，嫂子們怕比我還清楚，鳳姐姐千萬別瞞我！”王熙鳳道：“這個自然。”
眾人議定，只等王夫人回來便回稟。王熙鳳又說：“你生日也快到了，橫豎這事眼下太太她們沒回來也辦不了，不如鬆快一下。”賈寶玉道：“老太太、太太還在外頭勞累呢，我怎敢就這樣了？老爺也沒大好，家裡又這個樣子，實在不是時候。”王熙鳳道：“總要慶一慶的，也叫他們看著，咱們還坐得穩，不擺酒唱戲也就是了。”賈寶玉方允了。
不料太子還記得賈寶玉的生日，當天還賜下御製新書、筆墨等禮物來。府中無戲，只擺了兩桌酒，遙拜過賈母、王夫人，自家關起門來吃了一頓。賈寶玉這兩天留心聽著，府中再無談論賈環之事的，關注的重點放到了錢家等留下的空缺上來。但是主子們一時卻無心安排這個了——賈敬死了，他們得跟皇帝家一塊兒辦喪事。
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