兩府雖然分了宗，到底還是一個姓，住得又近，不讓人家送壽禮來似乎也說不過去。然而這禮收了之後要如何應對，卻是需要思量的。王熙鳳是生氣的人，差點就要說：“打出去。”了，倒是王夫人更沉得住氣，吩咐叫請爺們商議一下：“就這麼顯得生份了是不妥，反叫人生疑，真有閒人打聽出來為什麼生份了，璉兒的罪可不小。”王熙鳳這才暫按耐下了火氣。
賈寶玉聽說寧府送了壽禮來，心裡直冷笑，兩府只隔條巷子，兩家抬頭不見低頭見的，其中一方服了軟，另一方是很難拒絕的，即使賈珍犯了大錯。不見面，另一方再有悔意，你也可以當成沒看到，繼續咬牙切齒劃清界線，一旦三不五時地碰到了，他要是拿一雙不知是愧疚還是假愧疚的眼睛看著你，你跟他還是血緣不遠的親戚，還真會心軟，只覺得他臉上的表情委實可憐，把他犯的事兒忘到了腦後。
榮府長輩之所以出面與寧府分割，除了當時情境之外，也是因為王熙鳳與王夫人把東府恨得牙癢、邢夫人又忌憚著東府，賈珠、賈政從禮法上厭了賈珍，賈寶玉的攛掇同樣功不可沒，這才下的決心，如果當時這幾個人說讓賈珍陪個不是事就算完，一床被掩了，賈母與賈赦恐怕也只是氣幾個月算完的。如今賈珍選了個好時機，年禮可以不收、節禮可以不管，老太太的壽禮麼——不收還真不行，在外人眼裡，姓賈的還不能轉眼兄弟成仇家。
兄弟三個裡面，賈璉與賈珍關係最好，躊躇了一下，嘆了口氣：“總不能把禮攔在門外。”賈珠是怕人看笑話，賈寶玉是不想把事情鬧大，最後三個人只能捏著鼻子回了老太太收了禮，還得邀賈珍到時候來吃酒。有了這一出，三人都沒了說話的心情，各自回房去了。
賈璉回到房裡與王熙鳳說話，謝了王熙鳳近來管家之苦，又絮絮說了些話，最後才說到東府。王熙鳳道：“他既陪了小心，咱們也不必太刻薄了他們，只隔著一道巷子，住得這般近。便沒有這層親戚，也不好狠得罪了，遠親還不如近鄰呢。”賈璉笑道：“你這話說得是，我也是這個意思，這般烏眼雞似的，住著也不舒服。”王熙鳳道：“只怕咱們知道了，他卻不知道，他辦的那叫什麼事。”賈璉只管陪笑。王熙鳳道：“罷罷，就知道你不愛聽這些個，我縱不樂意，也不能叫你面子上過不去。真要與他們撕破了臉，兩家人多口雜，咱們這裡還好，那邊兒就是個篩子，捅了出去罪名還不是全落在你身上，我又如何忍心？”
有句話說得好，屁-股決定大腦，情勢替人選擇。有了兒子底氣足了，辦事也就不一樣了，王熙鳳行事比素日竟大度了好幾分，驚得榮府上下跌碎了一地下巴。賈母、王夫人這樣比較關心她的，都舒了一口氣。賈母還專程撫慰她：“可是璉兒給你氣受了？可憐把你嚇得這副小心樣兒。璉兒前陣子糊塗，我盡知道的，必不叫你受委屈。憑她誰，你才是這府裡的璉二奶奶。”
王熙鳳心中有數，謝了賈母，又說：“老太太最是明白不過的，我們二爺大事上倒不糊塗，多少回出門，從不叫人擔心辦不好事。只有一樁，他的性子是極好的，從來又憐惜弱小，我倒怕他的耳朵叫枕頭風給吹軟了，又與東府混作一處。不是我做小人心，當他們改不好，實在不敢叫二爺再擔這個風險了。就是前些年，東府的人在咱們眼前何曾有一點子不好了，背地裡卻藏奸！ ”賈母老人家，日子順遂，心腸漸軟，這幾個月原叫賈珍夫婦小意奉承得想要迴轉的，被王熙鳳一說，又不喜東府了。王熙鳳又說：“這事也怨我，只因二爺有這點子小毛病，怕他招惹些不三不四的女人，看得也嚴了些，倒教二爺不自在。如今我寧願從外頭買幾個乾淨良家的好女孩兒進來，只等過了年就收進房。”說得賈母更喜歡她了。
王熙鳳說的話也帶著幾分誠意，她畢竟是大家子出來的姑娘，再拈酸吃醋，也把自己的丫頭給了賈璉——雖然是看著這丫頭沒這份爭寵的心思才給的，世家行事她也是知道的，她只有一樣擔心——最好自己能生兩個兒子，再過個三年五載的，再有庶子出來，也動搖不了嫡子的地位，到時候一家子尊卑有序，等兒子娶了媳婦，自己便如姑母一般做個不動菩薩豈不舒服？強如現在累個半死不活還不討好。
賈璉不知道王熙鳳的心思，回來聽說王熙鳳待人和氣了還不大相信，如今親耳聽到王熙鳳這般為自己考慮，頗有一種身在夢中之感。王熙鳳好氣又好笑，等賈璉看過了兒子，又與他商量賈母大壽的事，官客誰接待、堂客誰接待、請哪裡的戲班子、各種採買事項、賈母好善還要施捨僧道貧民等。賈璉道：“這些何用問我？內裡的事我還能不放心你麼？再有，有事還要與珠大嫂子商議一下，回一聲太太方好。”王熙鳳道：“這還用說？”
賈璉因沒說成尤三姐的事反吃了一頓打，面子上有些過不去，又反醒因尤二姐的事給家裡惹了麻煩不好再粘著她叫家人生氣，近來反少去尤二姐那裡了——怕她問起。尤二姐不知端底，暗自垂淚，不幸被王熙鳳知道了，豈有不上眼藥之理？賈母打發人來看王熙鳳，王熙鳳故意把尤二姐叫到跟前，略有幾次，賈母就知道了，心裡越發不喜尤二姐。偏偏賈璉又有事要忙，無暇顧及尤二姐的心情。
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時間已到七月末，各家開始往榮府送壽禮了，榮府又收拾出地方來按日接待各類賓客，忙得要了不得。禮部亦按制奏了皇帝，賜下與賈母品級相符的東西來。賈寶玉心裡盤算著，‘欽賜金玉如意一柄，綵緞四端，金玉環四個，帑銀五百兩。’從這賞賜上看，皇帝待咱們家還如以往。元春又命太監送出金壽星一尊，沉香拐一隻，伽南珠一串，福壽香一盒，金錠一對，銀錠四對，綵緞十二匹，玉杯四隻。且又以小皇子的名義又備了一份壽禮來，這一日榮府分外風光。賈寶玉在接待之餘，也與相熟的人交換了一點情報——平安州節度使還是沒舍得放下生意，竟復與京中腦筋不清楚的人家勾搭到了一起繼續做買賣，賈寶玉心說，你真是不知死活。晚上還要抽空與賈珠等商議執筆給賈母寫謝恩摺子遞上去，忙得腳後跟打後腦勺。
八旬壽慶是大排場，從七月二十八開始連日擺宴直到八月初五。外間官客那裡，自賈赦往下，人人出來應酬，賈赦也忙得沒功夫抱姨娘，又請宋元瑤等過來作陪客。內裡堂客請的陪客是薛姨媽等。倒也熱鬧異常。薛姨媽近來精神很好，薛蟠此番出門做成買賣倒是其次，雖然有些事理還不是很明白卻也開始懂事了，又因帶回來的東西被內務府瞧上了，現下固沒有恢復了領帑銀行商，卻也是掛上了鉤，眼看祖上家業沒有敗掉，薛姨媽如何不喜？賈母壽慶，薛府送了好大一份壽禮，又各以母子三人的名義把薛蟠自帶來的各色方物四處打點，賈府上下都收到不少。諸多禮物之中，還有原放出去的下人，如今倒有不少混得好的，也獻上各色或好各差的壽禮來，喜得賈母道：“可見有良心的人還是多的。”
薛蟠也到了，賈珠上下一打量他，見他臉上的呆橫之氣去了幾分，乾脆把他也拉到自己身邊幫忙應酬：“多認些人總是好的，你往後許也用得著，今日不許喝醉，不許犯渾。”薛蟠連聲應了。
賈寶玉聽得暗笑，打聲招呼，又去與熟人說話。後又有裘良等俱來了，看裘良的神色與平日有些不同，又說不上哪裡不同來，賈寶玉心中存疑，中秋前後終於明白過來——彼時甄家種種情形都被揭了出來，三法司會審，最後判了抄家，期間甄家兩個女婿竟沒一個伸出援手。邸報到的時候，賈府的男人頗驚了一身的汗，甄家辦過的，賈家也辦過，幸而收手得早，又掩蓋補救及時。女人們卻以此為談資，還說：“前兒聽說他們家自個兒在家裡抄家，今兒果然抄了。”
朝中也不是沒人為甄家說話，但是在審案期間出頭的，多半被斥責了還有被一道審的。識趣的人不說話了，然而甄家定罪後，還是有人大著膽子上本，請發些房舍安置甄家家眷。賈寶玉一琢磨，也附了一本上去。這回皇帝倒是準了，命裘良主辦，於京郊備了一處房舍叫住下。量變終究會引起質變，甄家就算十年才幹一件壞事——這頻率算很低了——近百年了，也該累上十件了，又是證據確鑿，上皇也無話可說，生生把自己給悶病了。
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賈母壽慶之後，榮府上下收拾善後，又是一通忙亂。賈寶玉看看自己也插不上手，便抽空往薛姨媽處走了一回。薛姨媽正在家中與寶釵看著丫頭拿絹裁帕子，聽說賈寶玉來了，忙叫請進，寶釵也避入內室了。賈寶玉先進來問了薛姨媽好，又問帶來的東西放到哪裡。薛姨媽道：“你來也就罷了，又帶什麼東西？”賈寶玉笑道：“前兒得了姨媽與大哥哥、寶姐姐的東西，自不能沒有回頭禮的。姐妹們聽說我來，都託了帶東西給寶姐姐呢。”
薛姨媽命把東西收下，又留飯：“我早說叫請你們兄弟來好好謝一謝的，偏你哥哥這幾日也是看著發賣貨物，又請夥計道辛苦，你們府裡老太太的大喜也忙，可巧今日得了空了，正好叫他置酒謝你。”賈寶玉道：“我又有哪裡值得謝了。”薛姨媽道：“我心裡明白。”一時薛蟠從鋪子裡回來，正好置酒，又叫請賈珠過來。薛蟠陪著，薛姨媽因是親戚倒沒避嫌，只寶釵在房裡自吃。薛姨媽道：“你斟酒謝過你哥哥兄弟。”薛蟠執壺道：“媽不說，我也要敬他們的。”賈寶玉忙起身避過。薛蟠把他按下，又說：“這是該當的。”賈珠道：“都坐下罷，這樣子，倒不像是親戚了。姨媽與表弟也不用這樣，都是應該的。”
表兄弟喝得高興，薛姨媽也不禁。薛蟠喝高了，他原是不許人告訴薛姨媽路遇強盜的事的，這幾日這命令也起了作用，不幸今天是自己的嘴巴沒管嚴，自家說了出來，唬得薛姨媽臉色都變了。賈珠又安慰薛姨媽，薛姨媽垂淚道：“我也不求他有什麼大出息了，世道這樣艱難，家中也還養得起你，不要再出去涉險了。”薛蟠的呆氣又上來了一點，還想硬扛。賈寶玉想翻白眼了，果然改好不是一兩天能做到的。只聽薛姨媽道：“我如今只求你娶個好媳婦，在京中做買賣也能重振家業，何必叫你到外頭去？”
這就又說到薛蟠的老婆人選上了，薛蟠當然希望娶個漂亮媳婦，薛姨媽因薛蟠看上了夏家的姑娘，打聽一下底細，道是寡母帶大的，又是個爽利人，頗有王熙鳳之風，薛姨媽就樂意了——有個利害的媳婦也好看著兒子別犯傻。賈寶玉目瞪口呆，難道不是要個賢良媳婦的？紅樓裡有名的無理潑辣貨，夏金桂不是第一也是第二，她是個什麼貨色啊？娶她還不如娶尤二姐呢！可他不是薛家人沒啥發言權，不能冒然反對。賈珠到底是成了親的人，倒是聽李紈說過一點這些婦人的計較，心裡倒有數，也不反對。賈寶玉只好說：“這事也急不得，不如再細打聽一下，畢竟沒了父親的，呃，我正尋思著再探些訊息，好叫大哥哥據此販貨、再領帑銀的，這樣的時候有個岳父好扶持一把。”薛家母子聽在耳朵時，略有動搖。賈珠道：“這樣的大事，小孩子不要插嘴，今天高興，只管喝酒。”
從薛家出來，賈珠才說：“不知道的事不要混說。”賈寶玉道：“什麼事？”賈珠這才說了關於薛蟠選妻的事，這事經過賈府女人公議的——什麼條件都齊全的人，未必看得上薛蟠。又有，夏姑娘爽利，孃家卻沒人，兄弟子侄無一，這份子爽利可不就得全用在維持夫家了麼？最小人的打算，就是在婆家受了氣，也沒有孃家給她撐腰。這份子計較是賈府女人在聽薛姨媽說後，公議出來的結果——她們也不大相信薛蟠能夠突然脫胎換骨，只好從實際出發，選一樣適合薛蟠的媳婦出來。
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賈寶玉又一次呆了，原來還有這麼一說？果然，一個女人，在這個時代，沒了爹、沒了親生兄弟，自己又是個好強的性子……真的很合適，但是有一個前提——她腦筋清楚，一心與丈夫過日子，以圖夫榮妻貴。夏金桂缺的恰恰就是這個前提。王夫人姐妹姑侄以為夏金桂也是舊家人家的女兒，自是明白這些的，不料人家根本不這樣想。
賈寶玉怔了一會兒，賈珠也不說他，由著小廝牽著馬入了府，等到請他下馬了，賈寶玉才道：“大哥哥，這事不對，咱們得合計合計。”這時代說‘舊家’就是世家的意思，女孩兒說親問性情的時候，一說是某某家的女兒，這個某某家一定要是有年載的人家，就好比有人問：“這款手機質量如何？”售貨員非常驕傲地說：“這是諾基亞。”一樣。非常不幸，薛姨媽與王夫人、王熙鳳這回看走了眼，險些買了個打著諾基亞標識的山寨貨。
入了賈珠書房，賈寶玉才把自己的分析說了再來：“真要是守規矩的老戶人家，誰肯把閨女嫁給已經有妾的人？薛大哥哥納香菱的時候，誰不知道擺酒過了明路的？甄家老孃現還是薛家養的呢！就這樣不計較，可見也是慮事不周的，這樣糊塗能過好日子麼？”說得賈珠也發起急來，賈王史薛，聲氣相通，自然不能看著薛家有不妥。
當下又與王夫人等說了，王夫人又叫來王熙鳳，王熙鳳低頭想了一回：“我還是那句話，那也是我表兄，誰也不想看他不好，有人說他的不是我還要打上門去，只是——他那個樣子，娶得到樣樣都好的媳婦？”王夫人嘆道：“香菱的事兒，也是我疏忽了沒勸。”賈寶玉道：“就是要個性子軟的，哪怕旁的不好，壞事也是有限。偏偏又是個剛強的，再佐以識事不明，豈不是要反了營？”王夫人道：“那也不能眼看著他沒媳婦。”賈寶玉道：“你們要是真認準了孤兒寡母好拿捏的，也好辦，現派人四下尋著自己立戶能經紀買賣想招上門女婿的，去提親準成，至少腦筋是清楚的。要不就舍下臉來，去求個父母雙全又家風嚴謹的，管他被拒了多少回，成了就行。”
賈珠先是聽李紈說了王夫人的計較，以為無礙的，如今又聽賈寶玉說的似有道理，也猶豫不決。王熙鳳道：“有什麼難的？先叫姑媽不要定了，再打發人打聽，真有不好只當沒這回事兒。”打聽一個也算是大家閨秀的姑娘的生活，其實並不難，冷子興都能把賈府秘辛全倒給賈雨村了、尤二姐賞點酒菜就能讓賈璉的小廝把賈璉親妹妹‘二木頭’的綽號給說出來——端看誰問、怎麼問了。
薛姨媽寡婦人家，又比較信任姐姐和侄女，聽了她們的話，又託相熟的老人去旁敲側擊打聽，得知夏金桂是嬌養到大的，愛自己尊若菩薩，窺他人穢如糞土，外具花柳之姿，內秉風雷之性。在家中時常就和丫鬟們使性弄氣，輕罵重打的。薛姨媽就不敢要這樣的媳婦了。薛蟠還有不如意，被薛姨媽一哭：“難道我能害了你？”又從薛蟠父親早逝自己拉扯孩子不容易，到親戚都為薛蟠操心，連妹妹都比他懂事說起，薛蟠看他母親哭了，慌了神：“不要就不要，媽別哭了，都是我的不是。”薛姨媽抹淚道：“且放心，我必給你找個可心的媳婦。”
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聽說薛蟠的婚事暫時黃了，薛姨媽又滿城打量兒媳婦人選的時候，賈寶玉只好搖一搖頭，繼續去街上閒逛。時值九月，王熙鳳生日就在九月初二，賈寶玉小時候為省錢，都在廟會上買精巧的小東西糊弄人，現在長大了，哪怕送禮物裡有了金玉珠寶也要附贈一件小玩藝兒——不附贈怕不送被人說不用心，只得捏著鼻子繼續逛街。
不幸兜頭撞到了一位鬧神——徒愉。
賈寶玉有好長時間沒見到他了，自從不在太子身邊混，賈寶玉就幾乎沒入過宮，徒愉又是養在宮裡不給隨便出來的，想見面是極不容易的。於賈寶玉來說，也算是好事——跟一個身份比你高的人玩，那還是‘玩’麼？那是工作！
賈寶玉左看右看，道：“您怎麼一個人出來了？”徒愉道：“這麼久也不見你，你都忙什麼呢？”賈寶玉道：“我如今在兵部呢，哪能見著十八爺？”徒愉頭一想：“也對。不過沒事兒，告訴你一聲，明年我就能搬出來住了，我如今看新府造得如何了呢。”賈寶玉心說，當初你十六哥看房子也是前呼後擁直奔現場的，你這裡就是趁機出來玩了，也不說破。
徒愉也在打量賈寶玉，還伸手比劃了一下：“你又高長一些了，我還道近來長個兒必高過你了呢。”賈寶玉心說，十八爺最近一定很無聊，無聊到開始跟人比個頭了。
徒愉確實很慘，他年紀漸長，到了該分府當差的年齡，兄長們就不肯再繼續縱容他，身邊陪玩的人被攆的攆、打的打，都老實了，沒人陪他一起瘋，皇帝哥哥要查功課，十六哥百忙之中也讓他深受一點皮肉之苦，他被管教得十分悲涼。今天又遇到了賈寶玉，正好一起玩，便要邀賈寶玉一道去看新宅。
賈寶玉一想自己該整理的資料（主要是與平安州有關之事）已經整理玩了，也就不便推辭，正好把徒愉拐到安全地點交給他的護衛，免得徒愉路上被摸了錢包或者被地痞打了之後自己也被問個‘不勸導致使千歲遇險’的罪名。
徒愉一路上比劃著自己的府邸結構，賈寶玉心說，怎麼這麼耳熟？靠！你把給你十六哥出的那些沒被採納的餿主意全搬到自己家裡來了啊？
到了徒愉的毛坯房，賈寶玉也認得這塊地方，好麼，他家皇帝哥哥決定，十六哥哥實際操作，前陣子抄了不少人的家、收了許多宅基地，合著是為了給這位十八弟騰地方蓋房啊。還沒感嘆完呢，臉前看到一尊煞神。
煞神劈頭先問罪：“你跑到哪裡去了？連人都不帶！君子不立危牆之下，白龍魚服是大忌！ ”徒愉的小太監淚流滿面：“十六殿下，咱家不是人麼？咱一直跟著十八爺的。”
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