“我拿著祖父親筆舉薦信前往京郊褚知章大人的莊子去尋他求學，”常益德坦然解釋著，幽黑的深瞳不再像以往那麼古板僵硬，而是隱現內斂的光華，“哪知道卻撲了個空。”
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常益德那日到了京郊莊子，得聞褚知章大人已然前往揚州城定居，當下便沒有躊躇，繼續往揚州城而來。
“幸得褚知章大人不計前嫌，”他慨然一笑，“看了祖父的舉薦信便答應讓我留下學習。”
常益德說得輕鬆隨意，然而這期間經歷的種種事情又哪是那麼簡單？
因為早年常益德曾不齒褚知章大人的為官之道，且從未刻意掩飾過，褚知章大人多少有所風聞。
再說誰人不知常太傅有個迂腐得冥頑不靈的天才孫子？
褚知章大人一開始可沒少為難常益德。
然而常益德卻是個執拗的性子，認準了的東西那是十頭牛都拉不回來的。
對褚知章大人的各種考驗非但不以為是刻意對他的刁難，反而將這些考驗作為一種全新的學習，沉醉其中。
褚知章大人無語了。
他精心設計的考驗，的確全部都融入了他在官場多年的哲學。
然而，更多的是讓尋常人都豁不出臉面去執行的成分。
眼見著常益德摸爬滾打，卻愈挫愈勇，彷彿像那蒙塵的珠子越擦越亮。
褚知章大人漸漸起了愛才之心。
常太傅這個木頭孫子，天賦異稟，確實是個難得一見的天才。
就這樣，經歷了數不清的折磨後，褚知章大人收了常益德為徒，親自對他進行全方位的指點和教育。
“今天的花魁畫會，”常益德抿了口茶，含笑道，“正是褚師讓我來參加的。”
福元圓和秦澤恍然地點了點頭。
以常益德的性子，縱然變化再大，也不是性喜玩樂會主動參加花魁畫會這種活動的人。
若是應了褚知章大人的要求而來，倒是可理解了。
“應天四子遠近聞名，他們四人的才學十分出眾，無論是作畫，書法，吟詩作對，其實益德都有所不及。”
常益德說得坦然，“褚師對益德的要求是今日必須要奪冠而歸，為此，益德還是耍了心機才完成任務。”
他這般一說，眾人便齊齊笑了。
說得卻是不錯。
若單論花魁的身姿風情，徐才子的畫作遠比常益德的深得其韻，如果不是常益德討了巧，怕是無緣第一名。
秦澤和福元圓對視一眼，對常益德的變化深有感嘆。
而福元珠是初次見常益德，與陌生外男共坐一桌，只覺得生疏尷尬，恨不得將臉埋在桌子上。
“表弟，這位公子是？”
常益德與秦澤夫妻倆講了好一通話，終於注意到了坐在一角的福元珠，拱手作禮。
福元圓笑道：“這位是我孃家的……弟弟。”
福元珠見大家的視線都落在她身上，更覺羞赧，她動作僵硬地拱了拱手回了禮：“在下排行第五，見過常大公子。”
“原來是福五公子。”
常益德只當福元珠的不自在是因為年幼出門少，又繼續和秦澤說起旁的話來。
見大家注意力從自己身上轉移了出去，福元珠可算松了口氣。
福元圓心下不由得一笑。
常益德怕是沒看出來福元珠是女扮男裝。
雖說她的喬裝之術甚是不錯，但五妹平日從未以男子裝扮示人，言談舉止到底不夠自然。
而常益德卻沒看出來。
福元圓嘴角噙著笑意玩味著這個問題，看來常益德還是那個常益德，要徹底地蛻變，仍需要繼續打磨。
“難得表弟表弟妹來揚州城，明日不如一道去參加春江詩會？”
常益德笑著邀請。
秦澤和福元圓自是應下不提。
眾人一起用了午膳，才各自回府。
沈府。
正是下午時分。
福元圓陪著午睡後的外曾祖父下棋。
“外曾祖父，”福元圓看似漫不經心地下了一子，卻讓沈老太爺皺起了眉頭，灰白的眉毛隨著牽動在空中飄了飄，“舅母是哪裡人？”
專心致志地琢磨著如何補救當前局勢，沈老太爺隨口答著：“苗阿國的人。”
“舅舅怎麼認識她的？舅舅不是立志獨身的嗎？”
福元圓託腮看著沈老太爺下了子，隨手又回了一子。
沈老太爺抽了口氣，覷了眼外孫女道：“滿滿，你這棋藝突飛猛進了啊。”
福元圓嘿嘿一笑：“跟太子練的。外曾祖父，你還沒回答滿滿的問題呢？”
“你那舅舅，如果不是認識了你舅母，怕就真的獨身一輩子了，”外曾祖父摸摸鬍子，“這一盤算外曾祖父輸了。咱們重來，你得讓外曾祖父五子！”
福元圓：……
陪著沈老爺子下了一下午的棋，福元圓旁敲側擊中倒是對舅母的情況摸了個大概。
舅母是舅舅去苗阿國行商時候途中救下的孤女，在苗阿國一次遇險時還以身犯險救了舅舅的性命。
兩人因為一路的相處漸生情愫，最後情定終身。
聽起來是個還挺感人的愛情故事。
福元圓咂咂嘴，不動聲色地聽著外曾祖父頗為滿意道：“你舅母為了你舅舅背井離鄉，嫁入我們家後就主動擔起了操持家務的活計，把沈府打理得井井有條。”
“對了，”沈老太爺像是突然想起了什麼，走到一旁的書架後，從暗格裡取出一個黑木盒子交給了福元圓，“這裡頭是沈府一半的產業，從今往後就交給你來打理。”
福元圓忙搖頭推卻：“外曾祖父，滿滿成親的時候您就已經分了一半產業給滿滿。而今這些都是舅舅的，怎能再給滿滿？”
沈老太爺不容置疑地把黑木盒子按在福元圓手中：“這是我和你舅舅一致商議的決定。”
“你如今身為太子妃，今後需要打點的地方遠比你想象中的多。將家族的產業管理好了，不僅對你和太子來說是一大助力，甚至……”
外曾祖父指了指天，壓低了聲音，“還能造福大慶百姓。”
“你舅舅經商上的才能亦是出眾，剩下一半產業交於他手，假以時日會蓬勃發展。”
“外曾祖父老了，最記掛的就是你們幾個人。都安排好了，外曾祖父才能無牽無掛。”