天啟七年十月十三日，晴，東廠。
魏忠賢端起一杯茶，輕抿了一下，看著下面的以為青年太監道：“靖忠，陛下這幾日在幹什麼？”
趙靖忠笑道：“陛下自從上月去了一趟武閣後，就迷戀上了練武，時常找錦衣衛同知董琨和武閣太監小林子探討武學。”
魏忠賢輕笑一聲，“老朱家的皇帝真是有意思，有貪吃的，好色的，怕老婆的，喜歡木匠活的，現在又出了一個喜歡練武的。”
“作為皇帝，練武有什麼用，難道還要學明英宗御駕出征？”
趙靖忠附和道：“義父所言甚是，所幸陛下有義父輔佐，才能安享這萬里江山。”
魏忠賢笑道：“練武好啊，陛下龍體康泰，才能國運昌隆。”
“報。”一名小太監走了進來，“啟稟廠公，陛下傳召。”
魏忠賢問道：“知道是什麼事情嗎？”
小太監說道：“初柔傳訊，御史楊維垣上疏彈劾崔呈秀。”
魏忠賢皺了皺眉，內心沉吟道：“怎麼自家人打起來了？”
原來御史楊維垣和兵部尚書崔呈秀都是閹黨一派，其中崔呈秀還是閹黨五虎之首。
魏忠賢皺眉道：“所謂何事？”
小太監回稟道：“崔呈秀之子崔鐸目不識丁，卻中了進士。”
魏忠賢笑了笑，心裡想道：“屁大點的事，鬧啥。”
魏忠賢站起身，朝乾清宮趕去。
……
乾清宮。
魏忠賢躬身道：“老臣魏忠賢拜見陛下。”
“魏公免禮。”李塵拿起一份奏疏，說道：“魏公，你看看這份奏疏。”
魏忠賢接過奏疏，看了一眼奏疏，見並沒有牽連自身的內容，笑道：“底下人胡鬧，這麼點小事也來驚擾陛下。”
李塵故作生氣道：“本是一樁小事，卻鬧得滿城風雨，大明的臉面還要不要了？”
魏忠賢皺眉道：“陛下所言甚是，陛下意欲如何處置？”
李塵冷聲道：“兵部尚書崔呈秀不識大體，教子無方，免去兵部尚書一職，令其回鄉守制。”
魏忠賢心裡戈登一下，問道：“陛下屬意何人出任兵部尚書一職。”
李塵揮了揮手，“魏公，你擬個名單，朕從中挑選一下。”
魏忠賢內心一緩，掃了一眼李塵，心裡琢磨道：“陛下應該只是惱怒崔呈秀不識大體，教子無方，丟了大明臉面，只要沒有丟失兵部尚書這個職位，崔呈秀換了就換了。”
“陛下英明。”魏忠賢。
李塵擺了擺手，“朕乏了。”
“是，老臣告退。”
……
文淵閣。
政治鬥爭是非常微妙的。
早上御史楊維垣彈劾兵部尚書崔呈秀的奏疏響午就得到了批覆。
這麼快的時間，很值得人揣摩。
明眼人都知道崔呈秀是閹黨中人，本來還想看一場狗咬狗的大戲，沒想到這麼快就有了結論。
更令人詭異的是，受到責罰的不是御史楊維垣，反而是掌握著大明兵權的崔呈秀。
這是魏忠賢棄車保帥，還是魏忠賢排除異己，亦或是陛下要動手了。
事情尚未明確，但是朝堂已經猶如掉進石頭的湖面，掀起一道道漣漪。
內閣大學士張海端看著剛剛批覆下來的奏疏，內心感慨道：“陛下，你還真是能忍。”
張海端不由回想起兩個月前發生的一系列事件，先皇天啟帝西苑落水，錦衣衛經歷司走水，內府郭真公公被殺，錦衣衛北鎮撫司千戶陸文昭，百戶沈煉，南鎮撫司裴綸等人神秘失蹤。
張海端有著敏銳的政治嗅覺，“先帝無子，一旦駕崩，獲利最大者既是當今陛下。”
張海端微微沉吟，輕聲自語道：“要起風了。”
首輔李國普聞聲，微微眯了眯眼，看了一眼晴空萬里的天空，“魏公還是輸了。”
張海端掃了一眼四周，輕聲道：“老師不去通知魏公嗎？”
李國普搖了搖頭，說道：“陛下是位明君，無聲無息間已經繞過了錦衣衛指揮使田爾耕，拉攏了錦衣衛同知董琨。”
張海端不解道：“老師，我聽聞陛下不過只是與錦衣衛同知董琨和一名老太監探討武學罷了。”
“糊塗。”李國普瞥了一眼張海端，若有所指地說道：“從陛下坐上皇位開始，魏公就已經輸了。”
張海端猶疑道：“老師，你是指？”
李國普一擺手，“心裡明白就好。”
張海端皺了皺眉，心裡想道：“兩月前先皇西苑落水事件，應該就是當今陛下所為。”
“只是陛下何來如此大的勢力，要知道自明成祖朱棣成功謀反後，明朝的王爺幾乎等同於豬，吃了睡，睡了吃。”
“除非有大勢力投靠當時還是信王的陛下，只是當今天下除了魏公，誰還有這麼大的權威。”
“難道是？”張海端瞳孔皺縮，細思極恐，顫聲道：“老師，你是說東林黨預謀……”
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“噓……”李國普掃了一眼四周，冷聲道：“東林黨算什麼東西，不過是廠公的手下敗將而已。”
李國普嘆了一口氣，“你可知大明最強的勢力是誰？”
“朱家？”張海端不確信道。
李國普點點頭，“那你知道大明第二股勢力是誰？”
“魏公？”張海端回道。
李國普搖了搖頭，“第二股勢力乃讀書人，亦可稱為士族，士族分為老牌士族和新興士族，自隋朝大業元年開始實行，至今已有一千多年，隨著紙張推廣，知識普及，讀書不在是老牌士族的特權，誕生了一大批新興士族。”
“階級之間的換血，有利於朝廷，皇室必然會支援，由此新興士族是皇室的天然盟友。”
“然而，先皇這步棋卻走岔了，初期選擇扶持老牌士族東林黨，以至於東林黨做大，後期為了彌補過錯，又扶持了閹黨。”
“可惜閹黨的眼界有限，擔當不了大任，只能作為先皇的錢袋子，而且還不是一個成功的錢袋子。”
“閹黨賣官鬻爵，封殺科舉之路，更有兵部尚書崔呈秀這等庸才，兒子大字不識一個，卻中了進士，這至哪些十年苦讀的天下學子以何處之？”
李國普嘆了一口氣，“全天下的讀書人，魏公以何當之，魏公終究不是讀書人，不知道讀書人的可怕。”
這一刻，張海端懂了，內心思索道：“新興士族代表的是廣大的中小地主，老牌士族代表的是大地主以及老牌貴族，若是說老牌士族的力量與閹黨不相伯仲，那麼加上新興士族，閹黨只有死路一條。”
張海端躬身道：“多謝老師指點。”
李國普沉聲道：“你我師徒情誼外人不知，就當沒有這回事。”
張海端說道：“老師，學生不怕。”
“魏公一倒，以我為首的內閣必然隨之而倒，你又何必牽連其中。”李國普說道。
……
“皇上駕到。”
李國普眉頭一皺，自語道：“這麼快就來了。”
李國普正了正裝，走出文淵閣，叩拜道：“臣李國普拜見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“臣張海端拜見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲”
李塵笑道：“兩位愛卿請起，朕閒來無事，就來文淵閣看看。”
李塵看了一眼張海端，這傢伙的名字怎麼有點耳熟，難道也是名人。
李國普躬身道：“陛下請進。”
李塵點了點頭，大步走進文淵閣，左右打量了一下，問道：“只有你們兩人嗎？”
李國普回道：“時值中午，諸位同僚都回去吃飯了。”
李塵沉吟道：“李卿，對於兵部尚書可有人選。”
李國普似是早有所料，回道：“薊遼總督閻鳴泰適合。”
李塵拿出魏忠賢上陳的兵部尚書候選人，掃了一眼排在中間的閻鳴泰，頷首道：“此人有何過人之處？”
李國普解釋道：“薊遼總督閻鳴泰乃魏公門人。”
李塵眯了眯眼，“愛卿這是何意？”
李國普回道：“治大國如烹小鮮，陛下已經勝券在握，又何必急在一時。”
李塵眯了眯眼，“愛卿所言有理，那就由薊遼總督閻鳴泰擔任兵部尚書。”
“咚咚……”李塵敲打著案桌，冷聲道：“愛卿身為大明首輔，覺得魏公如何？”
“讀心術！開。”
李國普皺了皺眉，內心沉吟道：“站隊嘛。”
李國普瞥了一眼身後的錦衣衛同知董琨，董琨的右手已經悄然摸向了腰間的繡春刀。
李國普心中咯噔一下，內心讚道：“陛下的手段真是越來越霸道了，也只有這樣的君王才能策劃出謀逆先皇的舉措吧。”
李國普叩首道：“陛下是要聽真話還是假話。”
……