轉眼就要過年了，宮裡忙上忙下，無人敢怠慢各宮事務。
“倒是琴師清閒，成日只賞竹撫琴，偶吟詩作畫，已飄飄然幻化成仙了！”
淑妃穿了件銀鼠襖子，接著午膳陪皇上的酒興，到她這後院裡走了一遭。
“不過是人微言輕，成了閒人罷了，娘娘謬讚！”青時行了一禮。
“不必多禮，今兒我是有求於你呢！”淑妃眼波流轉，煞是媚人。
青時看得一愣，當下心中有些警醒，不知道這淑妃是有什麼事情要求自己，她可是一個娘娘啊，自己只是一個小人物，會有什麼事來求自己呢。
“送上來！”娘娘瞧著青時的神情，笑了笑。一揮手，下人們送來幾盤子冬天的襖子，與鹿絨織物等。
畫眉忙收下了。都是御用的上等品，以至於她接過的時候都會戰戰兢兢。
“這幾件襖子去年底賞的，我襖子多，還未用過，今年又得了新的，若小琴師不嫌棄……”
青時笑著搖搖頭。
“還有一事，過幾日大年三十，宮裡要開家宴，還請小琴師為宮裡人助興呢！”
“哦？娘娘可有什麼計劃？”
淑妃忽而變了臉色，支走身邊的婢女，神秘一笑。
畫眉看了心裡有點毛毛的。
淑妃湊到青時耳邊，撥開她耳邊的鬢髮，輕語：“刺殺皇上。”
沈青時心臟漏跳了一拍，刺殺聖上？！
淑妃走後，她起身走到門前，屋外大雪紛飛，已是年關了啊！
不過凡人的新春佳節，對她而已只是塵世的煙火而已。遙遠縹緲，又毫無實感。人間的喜樂不像她母親的國度裡那種喜樂，總是短促易逝。而百里國的宮庭裡，萬物都是長長久久的。
她方才來不及辯解一句，自己只是個琴師，不是刺客。但她心裡何嘗不明白，自己即是為了成為刺客而身在此處。
沈青時發出了一聲悠長空洞的嘆息。
“畫眉，去替我打探清楚各宮嬪妃，還有皇上。”
除夕大雪。
設宴在皇上最愛的梅花園邊上的藏冬殿，幾支歌舞下來，眾人氣氛都緩和了不少。
“今日大家不必拘束。各自盡興才是。”皇后坐於皇上一邊，說了句話讓大家放心。
慈安太后身體不適，在座的有皇上皇后，五皇子、九公主之母德妃，大臣李煥英之女賢妃，其有庶出的妹妹一位，現是沈家丞相夫人。在還有便是淑妃了。接著便是皇長子，三皇子，五皇子，七皇子。
“這一出是什麼戲啊？”皇上翻了翻戲單。
皇后忙答：“這是遊園驚夢，新編的一齣戲。”
“甚好。不過我聽說這結尾不好，兩個人殉情死了。大過年，不看這種的。”皇上扶著頭，把戲單遞給身邊的宮人。
皇后忙命人撤了戲臺子。淑妃見狀，上前進諫道：“皇上聽多了戲，熱鬧了些，不如聽幾曲清淡的？”
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說罷，皇上略一點頭，淑妃就示意青時上場。
只見幾個宮人端來一架牡丹帶露的屏風，不多時，其後便穿出悠揚的琴聲。