“這個鎖該不會也是魔法物品吧……”
“是啊。”
“那為什麼還要插鑰匙呢？”
“鑰匙是為了碰到鎖孔內的魔法喔。”
“原來有這種魔法啊？”
“對啊，插進去之後魔法會用心靈溝通問你一個問題……就跟悄悄話差不多，然後你要在心裡面回答，答對才會開門，而且不管答對答錯他都會告訴房間裡的人有人正在開門。”
“耶－－真是方便的魔法呢……”
“對了，這是你的鑰匙，拿去。”容千景從腰包裡拿出另一支黃銅鑰匙塞進艾爾斯手裡。
“我也試試看……”
“不要玩了！趕快進來啦！”妹妹沒等對方把鑰匙插進孔中，就先一步推開門，讓自己的哥哥看清楚整個房間。
這個房間足足有二十坪，比他在家裡的臥室還寬敞。
房間的左右兩側各有一張雙人床、一組桌椅跟一個大衣櫃，另外還有一塊空地可以佈置小天地；房門的對面是一扇緊閉的雙扇大窗，似乎可以從木板間細縫看到外面閃耀著光芒。
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除了牆壁以外的所有傢俱皆由平整木材組裝而成，床邊跟窗邊掛著天藍色與粉紅色的簾幕，讓整個宿舍不至於太像監獄。
“哇－－”艾爾斯跟著容千景碎步走進宿舍，對於整個臥室的格局相當滿意。
“別哇了，你的床位在右邊。”容千景讓弗羅克停在書桌上，接著開始整理起自己的衣櫃。
艾爾斯坐在墊著草蓆的床鋪上四處張望，儘可能記住這個陌生房間裡每一個傢俱的位置，“房間雖然大，可是比想像中普通呢。”
“不然你以為有多特別？”
“嗯……有鮮艷的絲綢、柔軟的床墊、一個給寵物休息的地方，還有一個很大的書櫃，讓住在裡面的法師看書看個夠。”艾爾斯盯著天花板，將他心目中的宿舍給描述了一次。
“又不是每個施法者都是書蟲……”容千景沒空去注意對方。
“這窗戶也是魔法物品？”艾爾斯從床上彈起，富含趣味的打量著掛在牆壁上的木製大窗戶。
“當然囉，不然地下室裝窗戶幹嘛。”
“該不會其實是傳送門吧，嘿！”紅發少年一鼓作氣開啟兩扇窗板，由外透進來的光芒瞬間照得他睜不開眼睛，在逐漸適應後才能看清楚窗外景色。
那是一片廣大的白牡丹花海，在微風中搖曳，散發著令人神輕氣爽的香氣。
“哇－－容千景你看！”
“喔。”
儘管容千景反應冷淡，眼前驚人的景象仍觸動艾爾斯心絃，忍不住像窗外探頭，看看能不能摘一些白牡丹。
咚！
紅發少年呈大字型躺在窗邊，額頭上有個明顯的紅印子，像是被什麼東西從窗外砸中才倒在地上。
“好痛？怎麼會……”艾爾斯扶著床緣爬起來，不可置信的看著那扇窗，右手順著牆壁伸向窗外。
堅硬且結實的觸感從指尖傳來。
“咦！咦咦－－！太過分了！”艾爾斯不可置信的尖叫，雙手不斷在視窗一面透明固體上來回，直到確認這只是一面帶有幻象的牆壁才停止。
說是幻像也未免太真實了點，他甚至可以感受到屋外吹來的涼風。
“當然啦，要是真的是個傳送通道，不就誰都可以進宿舍了嗎？”容千景終於整理好她的衣服，弗羅克則是用翅膀蓋著自己光禿禿的腦袋，不忍繼續看艾爾斯耍蠢。
“你們兩個真的很討厭……”
紅發少年倒在床鋪上，不斷按摩額頭，看著容千景整理另一半臥室，艾爾斯才想起自己也該拿出側邊大揹包裡的換洗衣物了。
“你可能要快點喔，我們也差不多該準備了。”容千景將他的金色長髮盤在後腦勺，接著雙眼無神地看著哥哥。
“準備？準備上課嗎？我隨時都準備好囉！”
“是準備升級考試。”
“考……考試？明後天嗎？”艾爾斯不可置信地看向容千景，眼神像隻被眼魔盯上的冒險者，全身顫抖連寒毛都不敢動一下。
“之前在家練習的時候媽媽不是才說過嗎？後天會先有一場挑戰賽，下個禮拜才是升級考試。”妹妹聳了聳肩，嘴角露出不知是幸災樂禍還是無奈的笑容。
“咦咦咦－－！哪有這樣的啦－－！”
Chapter8魔法挑戰賽
剛進入學院不久就遇到考試，連第一堂課都還沒開始的艾爾斯只能盲目跟著容千景到處跑，一邊見習一邊抽空惡補考試規則。
庫瑞薩爾法師學院主要分為三個派系，分別是以多元法術聞名的法師、專注於鑽研戰鬥法術的戰法師，以及天生擁有施法能力，著重於潛能開發的術士。
不論是哪個派系都有屬於自己的一套升級考試規則，例如法師會以記憶力跟背誦的法術量來判斷，戰法師則會考驗是否能熟練使用所有指定法術。
除了各自的考驗方式以外，還有一種三系共通的升級管道，那就是“挑戰賽”。
簡而言之，就是由低年級挑戰同年級或高年級，獲勝就可以直接升級的決鬥。
艾爾斯讀到這段時，他跟妹妹正站在挑戰賽的觀戰廣場中。
“你看，那個是國王雷恩，旁邊那個是鑽石騎士凱瑞斯！”
“他們總是形影不離呢！”
“當然，護衛就是要形影不離，你不知道前兩任國王怎麼死的嗎？是暗殺喔！”
“那晚上睡覺怎麼辦？總不會睡同一張床吧？”
“天啊！你真聰明！雖然鑽石騎士向來以防守著稱，但偶爾也是會主動進攻的！”
“等等，你看那是誰？”
“那不是紅寶石騎士嗎？他為什麼跟荒野救助基金會的會長在打架？”
“那對父子會老老實實坐在一起才比較奇怪吧！”
“真懷疑是哪個白痴把他們兩個排在一起！”
聽著其他觀戰者嘰嘰喳喳說不停，艾爾斯放下寫滿規則的羊皮紙裝訂手冊，心情煩躁到極點。
擂臺上兩名施法者一邊移動一邊施展各種元素魔法，不外乎火球閃電冰錐，如果不是導師們用障壁框住整個擂臺，恐怕貴賓席上的人們沒幾秒就要化成灰燼。
“防護系法術確實很好用……如果不能馬上獲勝的話應該考慮打延長戰……”容千景一邊看著決鬥一邊抄下心得。
雖然看著施法者們較勁比看規則有趣，但艾爾斯其實滿腦子想的卻是那個半精靈少女，她的身分實在令人在意。
“容千景……我在這個世界上很特別嗎……”
“嗯……大概吧……”容千景根本沒有看著哥哥。
眼見妹妹把注意力都放在決鬥上，艾爾斯只好默默地自己思索。
就算再怎麼特別，這個世界上也會有跟自己一樣身分的人，想到這一點艾爾斯便更加猶豫。
這兩天他除了苦讀考試規則以外，還抽空向父親以前的夥伴－－現任法師學院導師納札打聽了關於那名半精靈少女的事。
菲芙樣貌出眾，年僅十六歲身材已經比同年齡的半精靈要高出許多，而且對於魔法的天賦相當高，彷彿是血統帶來的特殊能力，然而這些都沒有比那稱號更讓人在意－－“吸精的魔女”，聽起來幾乎與自己的能力一模一樣。
接下來艾爾斯雖然想辦法單獨與菲芙見面，但礙於自己跟對方都太引人注目，實在找不到機會，而自己又沒有什麼非得讓對方單獨赴約的理由……
“投降了！狄卡洛投降了！挑戰失敗！恭喜帕達尼克獲勝！”
兩名決鬥者在離開擂臺後分別接受了牧師的治療，青一塊黑一塊的身體快速恢復原狀，在修復魔法的作用下連衣服都完好如初。
“接下來！我看看……沒有挑戰者！那麼開放自由挑戰！不影響升級！現場有沒有哪位勇敢的施法者想要挑戰極限呢！現在開放報名！抓準時機選好目標！有仇報仇！沒仇練拳頭！”主持人的用詞越來越偏激，臺下觀戰者倒是笑得樂開懷。
“在講什麼啊……”容千景有點不耐煩。
突然間一名穿著全罩式頭盔披戴胸甲的年輕人被傳送到擂臺上，體型令艾爾斯覺得相當眼熟，正想轉頭詢問妹妹時，容千景已經擺出不可置信的驚嚇表情。
“不會吧……”
穿著紅色法炮的主持人走上擂臺，跟那名年輕人交頭接耳了一番後，再次向觀戰者大喊。
“挑戰者！布雷德！”
隨著主持人高呼，容千景也跟著尖叫起來，然後開始碎碎念的祈禱著。
“哇啊啊啊－－！不要是我不要是我不要是我！”
主持人繼續跟布雷德談話，兩人偶爾點點頭，雖然看不見臉，但艾爾斯總覺得有不好的預感。
接著主持人突然轉頭看向自己，不……是望向身旁的容千景。
“被挑戰者！容千景.卓恩！啊！看到了！”
被叫到名字的瞬間容千景趕緊蹲下，好裝作不在現場，但主持人早已掌握整個會場的所有人，一眼便看到目標，接著下一瞬間，蹲下的金髮少女就被傳送到擂臺上，還伴隨著觀戰者的歡呼。
“哈囉！容千景！”雖然看不見臉，但布雷德頭盔下的表情肯定令人討厭。
“裡……裡搞什什什麼鬼啊……”容千景臉色一陣青一陣紫，緊張得連咬字都不太清楚。
“沒搞什麼鬼，我只是想試試看站在擂臺上的感覺，順便跟你一分高下。”
“你還對那件事情念念不忘啊……我道歉，可以……就這樣算了嗎？”容千景努力地穩定雙腳，一邊發抖一邊緩緩站起來，她從沒想過自己有一天會站在擂臺上。
“來不及啦！你都已經上了擂臺了！就陪我痛痛快快地打一場吧！旁邊有牧師，這次不用擔心會出人命囉！還是說荒野救助基金會會長特爾斯的寶貝女兒害怕啦？”布雷德擺出一副你拿我怎麼樣的討打動作。
“可惡耶你！給你臺階下你不要，那就走著瞧！這次不但要讓你暈過去，還要讓你躺著離開！”金髮少女雖然大吼大叫，說話語氣讓觀戰者都能感受到憤怒，只不過身體仍不自覺地瑟縮，看起來就像隻咆嘯的小型犬。
“看來容千景小姐決定接受挑戰！那麼請兩位先換上制式裝備！”
在主持人的宣告結束後，場下再次傳來歡呼聲，唯獨兩個人例外。
“憑你這痞子也想挑戰我們家容千景！我要求這場決鬥無效！”高喊的是紅寶石騎士－－格列歐.卓恩，這位老男人看不出已將近百歲，滿頭白色短髮向後梳，臉上皺紋與疤痕顯示了他的戰果與經歷的風霜，艾爾斯聽說紅寶石騎士過去是個不苟言笑的嚴肅軍人，但不知為何在他眼中只是很普通的爺爺。
“容千景！不準交男朋友啊！”高喊的是荒野救助基金會的會長－－特爾斯.卓恩，今天特爾斯依然沒刮鬍子，穿著金邊禮服就像個邋遢的貴族大叔。
“你們兩個閉嘴啦！”正在氣頭上的金髮少女狂怒大叫，沒有用任何魔法就讓全場聽見嘶吼，不過只換來鬨堂大笑。
就在兩人走下擂臺進入更衣室後，觀戰者們開始討論起挑戰者與被挑戰者的事情。
“那個容千景其實蠻漂亮的，身材又好。”
“對啊，她現在才十四歲，將來一定更可觀，可惜是個男人婆。”
“男人婆也不錯啊，不知道被征服之後是什麼樣子。”
“做夢吧你，沒看到貴賓席上那兩個老頭子嗎？”
“那些傢伙有什麼好怕的，不過就是連魔法都學不會的呆子。”
聽到自己的父親跟爺爺被汙辱讓艾爾斯相當不悅，不過比這個，他慢慢注意到自己開始引來眾人目光。
原本熱衷於擂臺決鬥的觀戰者開始注意到身旁有這麼一個紅發“美少女”，目光如刺令他煩躁不堪，艾爾斯多麼想立刻衝到貴賓席上躲到父親身後，但一想到這麼做會引來更多誹聞，他便立刻打消這個念頭。
“各位久等了！接下來的即興挑戰將由戰法師派系的四級院生布雷德對抗同樣是戰法師派系四級院生的容千景.卓恩！這場同袍之間的決鬥將十分精彩，究竟寇德的榮耀將屬於誰呢？”
隨著主持人聲音再次響起，換上制式盔甲的一對男女從兩側走上擂臺，由於制式盔甲沒有任何突出的花紋與裝飾，全身看起來就是一片片的板甲互相交錯而成，為了戰鬥方便，容千景戴起半罩頭盔並將原本漂亮的太妃糖色長髮綁成簡單高馬尾；布雷德則是依然戴著全罩式頭盔，看不見任何表情。