眼見賈赦賈政二人在小輩們面前相互擠兌的不成樣子，幾乎就要把平日裡刻意保持兄友弟恭的假面具撕破。
這時只聽賈母輕咳兩聲，然後說道：“你們在這兒唬的大家都不自在，不如有事你們自去外面商議，待三個哥兒都用些晚膳，緩緩之後自會把文章默出來，明兒你再去與外面的清客相公們琢磨不遲。”
賈母發了話，賈赦賈政自然不敢違背，各懷心事的各自出去了不提。
賈琮看著也沒自己什麼事，今天註定了主角會是賈寶玉，當下也告辭而去。
到了第二日下午，賈政又請了賈琮去他的書房，與他養的清客們一同欣賞賈寶玉賈環賈蘭昨日縣試的文章。
賈琮先看賈蘭的，果然與昨日賈蘭在馬車上與自己背誦的一樣。
再看賈環的，不經讓賈琮暗自發笑，這賈環背誦死書還行，靈活運用四書句段釋義來做文章就不行了，面前這兩篇八股說是前言不搭後語也不為過。
賈琮最後再拿起賈寶玉的八股文，只見雖比賈環做的要好些，但是想要被取中只怕還欠火候，以賈琮的水平來看卻是連賈蘭也比不上的。
這時賈琮把三人的八股文放下，耳中聽著清客們大唱讚詞，心中暗自感嘆要做一個合格的清客也挺不容易的，至少這樣睜著眼睛說瞎話賈琮就做不到。
賈政雖沒有參加科舉就萌了官，身上童生的功名也沒有，但這並不表示賈政連最起碼的欣賞常識也沒有。
如今又看只賈琮一人沉默不語，當下就不恥下問：“十五郎，你過縣試也是這一兩年的事，最瞭解如今的文章的潮流，還是你來評一評優劣。”
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清客們也道：“十五世兄少年神童，又是前國子監祭酒的得意門生，如今更是三戰三捷，一舉拿下生員的功名，我等不過痴長幾歲，這八股制藝還是十五世兄更有獨到之處……”
被賈政點了名，又被清客們如此吹捧，賈琮倒不好再裝聾作啞，於是只得站起來說道：“後學末進能有些許成就也不過是僥倖，如何能與各位前輩相提並論，如今若要評我寶二哥與環哥兒蘭哥兒的文章，以我之見只怕蘭哥兒的文章最為出眾一籌，寶二哥的文章雖然言詞華麗，但卻略微空泛，當然，個人看文喜好不同，最後取中誰還要看順天府縣老爺的偏好。”
賈琮這一直言，清客們又立即附為尾翼，倒是賈政聽聞賈琮之意竟與自己不謀而合，那賈蘭雖也是賈政的嫡孫，但是賈政心中還是有些更偏向能取中賈寶玉更好。
然而事以願為，四日之後順天府發了圖案，賈寶玉與賈環直接名落孫山，名字出了圈外連參加之後第二場的“招覆”和第三場的“再覆”的資格也沒有。
倒是賈蘭好歹還掛在了外圈末尾，勉強還有繼續參加“招覆”與“再覆”，爭取透過縣試的機會。
榮國府裡得到這個訊息之後，賈環心中有數所以也並不怎麼樣，就是賈政也不過是讓他以後多多用功，這事也就算是過去了。
而賈寶玉原本雖並無金榜題名之心，對科考一事深惡痛絕，但是如今自己做親叔叔的一敗塗地，反而做侄兒的賈蘭還有繼續參加“招覆”與“再覆”，如此一來到讓賈寶玉臉上無光。
賈政原本對賈寶玉報以厚望，哪知如今賈寶玉直接失去了資格，但好歹還有賈蘭多少給賈政撐了一點面子，於是賈政嚴厲的訓斥了賈寶玉一頓，然後就破天荒的命賈蘭每日去他的書房，接受自己這個做爺爺的親自教導。
然而在賈蘭看來，自己這位爺爺的八股文章水準雖有一些，但是比之他外公就多有不如，甚至講解起文章來還就連賈琮也不如。
賈蘭原本是有心向賈琮請教的，但是如今他受到了賈政親自教導的殊榮，反抗不了就只有默默承受了。
就是在如此矛盾的心情之下，賈蘭之後的“招覆”與“再覆”接連失利，最終與賈寶玉賈環一樣沒有透過這場縣試，整個榮國府裡一時間烏雲密佈。
然而同樣是因為這樣，反而竟把賈琮取得秀才功名襯托的更加珍貴起來。
時間很快就到了四月，榮國府裡彷彿也把賈寶玉賈環賈蘭三人縣試失利的事情忘記了一乾二淨，大觀園裡也恢復了往日的平靜。
這一日，賈琮正在書房裡用功，不多時小紅進來回話，說外面有一個自稱芸哥兒的，讓周鐵送來了幾缽海棠花如今開的正豔，問賈琮要不要出去看看花也算是換換腦子。
賈琮心中一動，想著如今賈芸在自己的手下聽差辦事，自己待他也算不薄，這原著中賈芸他本是認下賈寶玉為父，後來又送賈寶玉的海棠花，之後才有了鼎鼎有名的海棠詩社。
沒有想到如今自己橫插了一腳，不僅沒聽說賈芸還與賈寶玉有什麼交集，就連這海棠花也是送到了自己這兒來。
就不知道他送的這幾缽海棠花，是不是原著中送給賈寶玉的那幾缽？
賈琮如此想著，人也就跟著小紅來到了外面的院子，只見小院中果然擺放著四五缽海棠花，這四五缽海棠花又以其中一缽通體純白色的海棠花開的最鮮豔。
賈琮不能確定自己面前的這幾缽海棠花，裡面是不是就有原著中諸釵對著做海棠詩的那缽海棠花，心想成立詩社在原著中乃是探春發起，然後李紈帶頭響應，又得到了大家的一直擁護，所以才有諸釵鬥海棠詩的盛況。
如今賈琮也住在大觀園中，若探春要成頭組織詩社，自然就少不了會給賈琮一張帖子，如今探春那裡還不見動靜，那就表明組織詩社的時候還不到。
賞玩了一會兒之後，賈琮自己只留下一盆，其餘的海棠花少不了就要讓人給姐妹們送去，倒是林黛玉那兒賈琮一定要自己去看一眼。
想到這裡，賈琮又給小紅秋雨交代了丫鬟幾句，然後自己捧著一缽開的最豔的海棠往林黛玉住的瀟湘館走去。