鄉試結束之後，金陵城裡隨處可見三五成群的秀才們在討論著這次鄉試的得失，等待著放榜之日一鳴驚人。
很快就到了八月二十七辛丑曰，上午，主考官翰林院大學士李元把各房各監的考官們都請到閱卷房，商議從各房薦上來的頭名卷中確定五經魁。
推薦上來的頭名卷，只要李元加以確認那就是各自的經魁，斟酌良久之後，李元終於在午時之前將五經魁確定下來。
緊接著，取中的一百二十名硃卷已經連夜由書吏謄錄了兩份，連同原朱卷一共三份，有各房批語的原硃卷由主考官留著，另兩份交給提調官和監試官稽核，榜卷在交到外簾之前，先要確定名次。
貢院裡至李元往下，全部草草的用過了午飯，一直忙到未時末，這才將一百二十份硃卷排定名次。
稍事休息，收掌試卷官來報，取中的一百二十份墨卷已經調取來了，只等拆封寫榜。
隨即是巡綽官來報，貢院頭門已封，內外簾已撤去關防，監臨官、監試官、提調官和房官都已到了至公堂。
其餘彌封官、受卷官、謄錄官、對讀官悉數到場，這是鄉試最重要的時刻，貢院禁絕出入，看守軍士往來巡邏。
這時已經是申時末，天還亮，寬敞的至公堂上卻先點上了胳膊粗的大紅蠟燭，喜氣洋洋的樣子。
兩張八仙桌並在一起，內、外簾主要官員分坐兩側，後排則是十五房官的位置，一百二十份墨卷和一百十份硃卷各按相同編號擺放在一起。
五經魁的考卷放在正中，這叫鋪堂卷，墨卷與硃卷的編號經核對無誤，開始拆號、唱名、寫榜～
拆號有講究，從最末一名拆起，書吏在眾目睽睽下將取在第一百二十名的墨卷的彌封拆開，邊上另一位書吏看著墨卷大聲念出考生的姓名與原籍。
然後書吏會託著這份墨卷繞八仙桌走一圈，讓提調官、監試官和正、副主考官都檢查一下，最後才交給填榜者寫榜。
這樣拆封、唱名、寫榜，看似單調，但現場氣氛卻一直很緊張，在場中人無不是全神貫注聽唱名。
就連主考官大學士李元也不例外，要知道這些取中的生員是要拜師的，主考官稱座師，房官稱房師，師生名分終生不變，這種關系網乃是官場慣例，雙方以後都能受益良多。
到了八月二十八壬寅曰，江南道金陵府衙門前的這面照壁萬眾矚目，從半夜開始，就陸續有參加了鄉試的考生及其親友來到照壁前等候放榜。
一旦上榜，那就意味著由秀才進階為舉人，舉人不僅是官員的候補，擁有著各種特權，可以說是改變命運也不為過。
所有秀才們三年就等著這麼一刻，患得患失，徹夜難眠也是人之常情。
賈氏祖宅中，下人們同樣四更就起來忙碌了，臨近五更天時，香菱服侍賈琮穿戴整齊，周家父子前後提著燈籠護送賈琮同樣也要親自看榜。
坐等訊息固然不用在人海中擁擠，但是家中安坐又豈能體會得到那種迫切的心情，金陵府司衙門前的大廣場，卻已經沒有立足之地，廣場上人山人海，無數高腳燈籠熒熒閃閃，喧囂聲如潮起伏。
賈琮幾人來的算是比較晚了，所以只能站在外圍張望，周鐵跟著賈琮這麼些年，隨談不上有什麼學問，但是字還是認識的，所以自告奮勇道：“爺，人太多了，還是我擠到前面照壁去看榜，一有訊息就立馬來回報。”
“大壯叔也一塊跟著去吧，裡面人太多別把小鐵踩著了。”賈琮看著人太多，就吩咐周大壯也跟著去看好他家的小子。
看著那一片黑壓壓的人頭，周大壯自然也生怕自家小子被踩著傷者，再加上賈琮身邊還有林進，林勝跟著，所以連忙應了下來。
看著這周家父子往人群一鑽，很快淹沒在人海中，賈琮對著身邊的林進林勝驚歎道：“今曰方知我朝科舉之盛啊。”
林進笑答道：“可不是嘛，如今我大晉朝四海昇平，刀槍入庫馬放南山，正所謂萬般皆下品，唯有讀書高！讀書人誰不想十年苦讀一鳴驚人的。”
這林家兄弟當年可是林如海的親信，後來因為林黛玉的關係所以提前佈局送給了賈琮做為親隨，能入當年探花郎眼的人又豈是泛泛之輩。
況且這幾年來，賈琮身邊最得力的人手，武力安全方面自然是有吳山，吳升，石奇，麻東這些苗家好漢；而文面上代表賈琮與各方面周旋，卻正是倚重這林進林勝兄弟！
另一邊林勝此刻也感慨道：“想當年我兄弟二人也不過總角年紀，那時也如今日這般跟在林大人身邊等候看榜，同樣的人山人海，同樣的秦淮河畔，不曾想林大人卻英年早逝，好在女公子有十五爺照顧，也有了我等兄弟的容身之地~”
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賈琮自然能明白這兩兄弟對林如海的忠心，也正是因為如此，賈琮在許多事上也同樣信任這兄弟二人，要知道賈琮如今可是正兒八經的林家女婿。
想到這裡，在看著前方人頭攢動，賈琮不禁點頭嘆道：“正所謂時光荏苒，白駒過隙，所以光陰易逝，豈容我待！”
正說話間，廣場人潮忽然洶湧起來，有人喊道：“放榜了，放榜了~”
賈琮林進林勝三人不由翹首望時，只見廣場西北方光芒大盛，數十盞燈籠列隊而來，鼓樂前導，儀仗緊隨，上百兵丁護送，中間似乎還有一頂黃色的轎子。
林進道：“十五爺，那是黃綢扎的彩亭，榜單就在彩亭裡。”
只是那些高腳燈籠太多，密密麻麻，擋了視線，然而就算是沒遮擋，這樣遠的距離賈琮也不可能看清榜單上的字。
這時很多人都想衝到照壁近處看榜找自己的名字，場面一時間很混亂，那上百名牛高馬大的兵丁手持棍棒，聯手奮力將衝到近前的士子和奴僕架開，空出照壁兩丈地，十個大嗓門的書吏開始齊聲唱榜！
隨著喊到一個個名字，廣場上不時一陣陣歡聲輝騰，嘈雜的人聲一時間安靜不下來，賈琮這邊又離得遠，所以根本聽不清唱榜。
賈琮心中雖然著急，但是這一刻也這能耐心的等待周家父子回來稟告了。
等待總是那麼讓人感覺時間緩慢，賈琮綜合了各方面因素可以肯定自此自己多半是能中舉的，先說那三場考試他下筆簡直是有如神助，再加上提前在皇帝面前都做好了鋪墊，賈琮絕不相信這樣的前提還不能使自己上榜，只不過是名次的高低罷了。
雖說只要上了榜都是中舉，但是名次的高低卻能讓賈琮看清許多事，這對賈琮以後也能做一個更清晰的規劃，所以鎮定如賈琮，這時也不免心中忐忑。
也不知道具體是過了多久，賈琮這邊正在患得患失，突然一個銳利的聲音帶著喘息猛地刺到他耳邊：“十五爺，您，您中了，是解元，第一名！”
也不知周鐵是怎麼擠到照壁那邊聽到唱榜又擠回來報信的，此時站在賈琮面前的周鐵，雲履也擠掉了，赤著腳，喘著氣，滿頭大汗，眼裡卻閃著興奮的光芒。
再看他身後，周大壯此刻也同樣狼狽不堪，但是那眼睛裡的光芒卻是與周鐵一模一樣的！（未完待續）