長沙縣自古以來就是直接面對南方蠻族，苗族，等各個部落侵襲的重鎮，因此城牆乃大青石修繕的十分高大堅固。
因這裡不僅有著防禦外敵的使命，在和平時也是各個部落組人下山賣皮毛獵物的最大集市，因此城內十分繁華，奇裝異服的各族人不在少數。
賈琮進城時就注意到，城門四處把手的兵勇不少，對進出之人也盤查的十分嚴謹，可見當地守將不是那酒囊飯袋之輩。
當日傍晚，武陵郡守長沙縣令以及長沙守將奮武將軍閆明等各級官員，以及一些本地的鄉紳富商宴請使團一行。
賈琮期間詢問了最近的一些形式，得知南蠻雖依然不時下山掠奪，也成攻破幾個防禦不強的小縣，但是並不曾敢來長沙城下。
席間，賈琮抽空看見薛蟠遠遠舉杯對自己示意，賈琮回應以輕輕點頭。
到了後半夜，酒宴散去，賈琮的行轅房間裡竟然端坐著那奮武將軍閆明以及許久不見的薛蟠。
原來薛蟠自被發配武陵之後，就被賈琮運作提前來到了這長沙成，明面上是為賈琮打理與苗人的茶葉生意，暗地裡其實是作為先頭兵，為賈琮此次出使提前做好一些準備。
當然，薛蟠本身呆霸王似的人物，賈琮原本不敢委以重任，但是偏偏身邊又無足夠份量的心腹之人來取信於閆明，這才冒險使用薛蟠，用其薛家大爺的身份，再輔以吳家兄弟在身邊時刻監督不讓薛蟠犯渾。
好在薛蟠雖然性格有些惡劣，但還不是那樣愚笨不可救藥之人，如今被賈琮幾番相救，或許是在大牢裡吃足了苦頭，如今脾氣倒是收斂了不少，至少賈琮交代的事都一件不落的完成了。
而這奮武將軍閆明，自其父起就是寧榮舊部，由薛蟠提前召喚，這才有此刻的深夜密會。
這一夜密會至凌晨才散，具體內容外人不得而知，倒是此夜過後，薛蟠更不見半點輕狂了。
又修整了數日，賈琮與呂洞山苗家部落取得了聯絡，一行就出了長沙城重新上路。
到了城外二十裡，薛蟠與吳家兄弟率領著兩百苗兵已然等候多時，當下兩百苗兵併入隊伍，千戶王通這才知道賈琮竟要先去苗部，然後才轉道去見南蠻王。
王通身為錦衣衛千戶，天子親軍自然耳聰目明，自然知道榮國府十五郎乃是南邊苗家的大金主，如今賈琮能想到先去苗部，那接下自己這一行人的身家性命又多了幾分保障。
要知道，前車之鑑，粗坯的蠻族人可不講究什麼兩軍交戰不斬來使的！
山路難行，賈琮早就下了轎騎馬，又行數天後開始真正進山，竟然連馬也騎不得，只能徒步而行，好在隨行的禮物有接應的苗人分散揹負，這才蹣跚而行。
接下來大晉朝的官兵們才真正體會到什麼叫做遠看峰巒重疊，丘壑縱橫，近看陡如刀削，羊腸小道蜿蜒曲折~難怪歷朝歷代都不能剿滅這些深山中的部族。
此後數日，隊伍日行不過百里，大晉朝上下人等俱已疲憊不堪，反觀苗兵身負重物已然神采奕奕，甚至在路過一些小村落時，隊伍裡傳出一陣陣粗獷的苗歌，有時甚至能引來村裡大膽苗女悠揚的迎合。
終於，大家行至一處頗俱規模的苗寨，苗寨外圍有箭塔柵欄防禦，一旁吳山立即介紹道：“十五爺，這裡叫十字坡，是我們族裡五個大寨之一的土寨，大家今晚就在這休息吧。”
賈琮點頭，問道：“既是五寨之一的土寨，可是還有金木水火其它四寨？”
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吳山立即含笑回答道：“十五爺就是厲害，這一猜就是一個準。”然後頗為自豪的介紹道：“我們苗家老祖共尊蚩尤，原本乃是生活在北方的黃河流域附近，但是與外族征戰失敗，最後慢慢就遷徙來到這一代大山裡定居，以呂洞祖公山安放各位先祖的靈魂，後世子孫繁衍生息；為保護祖公山山上的先祖靈魂不被打擾，先族內大法師得祖先靈魂授以五行大陣，建五行苗寨庇護著苗家最後的聖地。”
這幾年來賈琮對苗家已有了一定的瞭解，如今深入苗地，當即感嘆道：“可見世上先賢何其多也，有著深山密林瘴氣毒蟲等天然屏障，再有五行苗寨依託守護，再配上你們這些擅長山地戰鬥的苗兵，雖不能爭霸天下，但是至少可保這最後的淨土不失了。”
吳山聽了摸著後腦勺憨憨一笑，道：“話是這樣講不假，但是沒有遇上十五爺以前我們族人們都太苦了，山上獵物是多，但是更缺糧食食鹽，再者沒有兵器再者山裡說話聲音也不壯；不過現在好了，十五爺這幾年的照顧，如今我們苗寨在這十萬大山裡不敢說無人敢惹，但就算是實力最強的蠻族如今也不再敢低看了我們！我們族長和大法師都說了，十五爺你就是我們全族的大恩人，這次十五爺你去蠻族只管放心，他們若敢對十五爺不利，那就是與我們整個苗家不死不休！”
賈琮含笑點頭，他自然知道苗人重諾，要不然他這小身板也不敢拿自己的性命開玩笑，出使南蠻成了自然有功，但是倘若南蠻一個不講理先把自己的給‘咔嚓’了，那再大的功勞也是沒命享受。
隊伍進寨，這土寨的寨主舉族相迎，足見對賈琮的尊重。
接下來自然就是殺牛宰羊載歌載舞
到了土寨，一行人終於不用再趕路了，因為苗家族長與大法師會趕來土寨。
晚間，一路上吃盡了苦頭的薛蟠竟然沒有喝醉，反而來與賈琮品茶閒話。
對此賈琮倒是意外，笑道：“薛大哥這可不是你往日的為人啊~可是苗酒不烈？苗女不美？又或者是薛大哥你怕了~”
薛蟠苦笑道：“十五弟你休要取笑，這一路疾行，我這腳上的燎泡就沒好過；再說這烈酒美人也要看什麼時候不是，如今雖說他們當十五郎是貴人，但有句話不是叫做人心難測嘛，我已吃了幾次教訓，如今既然決心與十五弟一起做大事，自然也要先洗心革面一番。”
賈琮聽了哈哈大笑，道：“沒有想到薛大哥還有這麼一本正經的時候，但倒是叫我刮目相看了；不過薛大哥這幾日倒不必如此擔心，這苗家族長還未至，真要如何也要看我們商談過後方有結果。”
“這倒也是，剛才其實我就留意過了，那一個個苗家阿妹雖說不會妝扮，但是那小腰，那大腿，白晃晃的看的我都差點有些把持不住，可不是一般庸脂俗粉可比，早知道我就。”
眼見薛蟠說道女子就一臉猥瑣，賈琮也不以為意，倒是薛蟠能堅持到現在已令他刮目相看，於是故意玩笑道：“這你倒不用遺憾，聽說苗女多情直爽，若遇上傾心的男子，據說半夜敲門定情其家中長輩也不得阻止~”
“啊~還有這一說呢？那我還在你這裡喝的什麼茶，誤了你我風月倒無所謂，若叫外面的小姐苦等，那豈不就是你我的罪過~”
說著薛蟠也不顧熱茶燙嘴，一飲而盡之後急匆匆就往外走。
賈琮搖頭打趣：“哎~不是說腳上燎泡疼痛難忍嗎？還能走這麼快真是佩服佩服”