最初的犬族，是由七隻犬妖組成的族群。
它們是犬族的先祖，也是詛咒的開端。
那是妖盟尚未成立的遠古時期，久遠到只存在於妖怪們口口相傳的傳說之中。
它們每一個在妖怪世界都不是頂尖的，但結合到一起行動就能成為絕對的“強大”。
而強大是會吸引強大的，所以越來越多犬妖匯聚到它們身邊。犬族也因此成為妖怪世界最大一股勢力，它們甚至隱隱成為了妖怪世界的管理者。
但就如所有的四大天王都會存在第五人，七隻犬妖背後自然存在著第八只。
但那——
並非活著的妖怪。
祭。
現在姑且是這個名字的那只犬妖，是犬妖們死後才會誕生的大妖怪。它寄居在犬妖之中，以犬妖的負面情感和力量為養分。
待到那只犬妖死後，它便會以對方的軀體復活。
祭很強大，它比所有犬妖都要強大。然而它卻偏偏沒有妖怪的壽命，誕生後0年必定會死亡。
在它死後，便會化為詛咒依附到新的犬妖身上。而被它詛咒的犬妖，在受盡折磨後死去就會成為新的“祭”。
是的，受盡折磨。
祭的強弱取決於犬妖生前所遭受的折磨。那些犬妖們死得越是痛苦，復甦的祭就會變得越發強大。
為了讓族群變得更加偉大，犬族們無論如何都需要祭的力量。
但0年對妖怪而言太過短暫了。短暫到它們還沒能享受偉大的果實，祭就死去了。
但即便如此，犬族還是在祭的帶領下完成了對妖怪世界區域性的統治。全盛時期的它們甚至獲得了妖怪世界十分之一的領土。
“你敢相信嗎，天災小鬼。全盛時期的這傢伙可是差點統一了這個世界。天空、大地、海洋、沼澤、冰川、岩漿。這世界的每一處角落都能看見犬族的身影。”
“現在挺狼狽的嘛。”
在其他大妖怪的領地裡，犬妖甚至連“飛行”的資格都沒有。墨藏書沒有強求犬妖雲帶路，也正是因為這個。
如果只能像這般偷偷摸摸地潛行，妖氣澎湃的雲反而會礙事。
“你也別這麼說。它們現在還是挺強的，畢竟是看門狗。”
蝶妖笑道。雖然明面上犬族是妖盟的管理者和協調者，但對自由散漫無拘無束的妖怪而言，這就是低劣的“下等活”。
“嘿，它們是引起眾怒了嗎？”
犬妖如此強大僅僅是因為它們會通力合作，反之只要其他妖怪願意組隊就能抗衡它們。
“怎麼可能。妖怪可不是你們人類，我們就算死也懶得去幫助其他妖怪。”
“所以犬妖才如此另類。”
“它們確實很奇怪。”
過度的強大讓它們變得無比傲慢，最終做了一件極其愚蠢的事情。
“——它們挑釁了妖怪世界的神明。”
“神明？”
墨藏書順著蝶妖的眼看向遠處。
不管是哪個世界，自然的物理法則都是相同的。距離越遠事物就會變得越小越模糊，可即便如此墨藏書還是第一眼就注意到——
那彷彿將天空戳破的世界最高峰，不周山。
那是妖怪世界的中心，也是這個世界“天”和“地”的戒尺。
山峰之最高為天空的“高”，山峰之最底為大地之“厚”。只要測算不周山的高度和底部的厚度，就能準確得出妖怪世界的“天高地厚”。
“那是妖怪世界最大的地盤，紫大人她有著妖怪世界十分之一的領地。順帶一提你如果趕路的話，可能也要到那附近。”
十分之一的犬族和十分之一的神明，只要獲勝就能變成五分之一。以人類的角度來看，墨藏書忽然覺得犬族好像不是那麼難懂。
“然後呢，犬妖們惹火了她？”
“怎麼會。你們人類會因螞蟻挑釁自己而生氣嗎？當然了，要是走過時不小心踩死那就另算了。”
簡單來說，二者根本不是一個次元。
再多的妖怪的叢集，也比不上這獨一無二絕對的神明。
“總之，那之後紫大人覺得妖怪們需要一個廣泛的聯盟。然後就讓剩餘的犬妖充當管理者。”
“她還真是不怕事啊。”
“那位大人或許是覺得無聊吧。”
“然後呢？這傢伙不會死的吧？”
“祭嗎？嘛，它確實不會。那之後自然又潛伏在犬族內。它雖然還是老樣子強得一塌糊塗，但出現的頻率卻越來越低。畢竟如果不是主動找死，妖怪們要老死可不是一件容易事。甚至於，嗯，大概000年前吧，犬族們已經不想見到它了。——哪怕死後。”
就算是妖怪，也不喜歡死後身體被玩弄。而且祭在自己身上的話，難免會成為其他犬族的目標。
跪在地上求那位神明的話，她很輕鬆就解決了犬族的煩惱。
“原本不可轉移的祭，透過特定的儀式就能將它轉移到別的犬妖身上。當然了，那並非沒有代價的。被附身的犬妖壽命會急速縮短，不想死的話……”
“只能傳給別的犬妖。”
“是的。不過誰願意接納這個傢伙呢，搞不好就會演變成內亂的局面。”
在那個時候站出來的，就是犬族最初的先祖們。
它們很強大，所以也有著極其漫長的壽命。可即便如此，依舊躲不過衰老的詛咒。
而在祭即將耗死所有的先祖時，犬塚梨花出現在犬族面前。身為祭祀品的她沒有選擇的資格，理所當然地便成為祭的新主人。
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因為急速衰老的特性，所以梨花註定活不長。而在那之前梨花承擔的痛苦越多，死後祭就越會強大。
“不過因為底子太差，祭也沒辦法達到以前的高度。……如何，作為飯後談資？”
“一般般。話說……所以大家都才要折磨你呢。”
墨藏書“哈”地打了個哈欠，他看著正在穿衣服的梨花的背影。
“感想如何？想死嗎？”
梨花輕輕地搖了搖頭。墨藏書和蝶妖的對話並沒有避開她，所以她全都聽得一清二楚。
但自身的命運、自身最終面臨的悲慘結局，梨花在很早之前就知曉了。
（想死嗎？）
這次發問的，是祭。
梨花再一次搖頭。
（你還真是堅強啊，我很高興。）
祭笑道。
梨花遭受越多，日後它便越強。
活在人世的這二十年時光，這一次它一定要利用好。為此，強悍的力量是必須的。
所以——
折磨犬塚梨花也是必須的。
（但姑且我還是說一句，你早點死掉比較幸福呢。不管是為了你自己，還是為了我。）
梨花和祭的對話，墨藏書和蝶妖當然不知道。他們正在忙著別的事情。
“天災小鬼你確定這樣泡夠了？”
“我完全感應不到她本身的氣息，所以……算是夠了吧？”
“話說你怎麼不泡一泡？座山雕討厭其他妖怪，但它也不會喜歡人類除靈師。”
“不不不，作為人類我無法忍受自己泡在尿裡。”
梨花剛剛泡的溪水，雖然清澈但其實是座山雕的排洩物。
尿液中含有座山雕的氣息，這樣便能降低梨花被座山雕發現的機率。
當然僅僅是一泡尿就能形成這種規模的溪流，那只大妖怪的體型
“祭就無所謂嗎？”
“想活命的話呢。”
雖然是這麼說，但如果梨花死後變成了祭，墨藏書可就麻煩了。
那只妖怪可不是會乖乖聽話的性格，若是沒了引路者墨藏書一個人可沒辦法找到雪妖。
“話說，差不多了吧？”
墨藏書用左手敲了敲自己身前約1000ml的灰色罐子。他的右手放在罐子口，手腕處有一道明顯的傷口。鮮血順著傷口流入罐子裡，這便是墨藏書支付的“恩情”。
“快滿了，還差一點。”蝶妖笑道。
墨藏書本身是極其稀有的血型，其本身的價值就等同於黃金。再加上他是天生靈慧的除靈師，血液中蘊含了充沛的靈氣。
他的血液本身，就是最好的療傷藥材。
“……好了。”
灰色罐子裝滿的那一刻，墨藏書就把手移開。然後下一秒、甚至都沒有一秒吧，他手上的傷口就恢復如初。
“真是讓人驚訝。”蝶妖將罐子蓋好後：“你這已經不是人類了吧？”
“想知道嗎？”
“別小看我啊，”蝶妖沉默了幾秒後，笑道：“是天書吧。你的樣子和幾年前一模一樣，再加上這種比妖怪還恐怖的恢復力，毫無疑問就是天書了。”
“天書？”
曾經孟昕竹也說過這本書，但墨藏書卻沒有一絲一毫的影響。
很顯然這是與封印相關的事情。
“想知道嗎？我可以賣給你，與之相關的情報可是這個世界的最大秘密。”
“那還是算了，這麼貴的玩意搭上我一輩子都換不起。”
“嘖。可惜了。”
墨藏書確實對“天書”的事情很感興趣，但既然事關封印，那想來他很快就會忘記。
為了這種事情搭上自己的一切，這可一點都不值得。
“那麼”，墨藏書想著，反正休息也休息夠了。
“走吧，梨花。”（未完待續）