玉樹的“無為真氣”本源於“無為神功”，當今世上除了武當門人以外並無餘人會這一門神功，這是極上的內功心法，武法派之所以享譽武林數百年，成為與少林並駕齊驅的泰山北斗，實賴於這套獨步天下的內功心法。這套內功心法相傳是宋代一位號為“無為老人”的世外高人所創，原書本為兩部，一部名為《無為心法》，是專門修練內功所用的書，乃是玄門正宗的無上心法；另一部名為《無為秘訣》，修練的卻是武功招式，兵刃劍法，如果能二者合一，便可無敵於天下。後來不知何年何月，兩書散佚，只剩得《無為心法》流落江湖，而《無為秘訣》卻數百年來未曾見世，但得心法者，無不憑之成為江湖中的武林高手，名揚於世。
又過了多年，那《無為心法》被少林寺的一名俗家弟子偶然得到，那俗家弟子對武學悟性頗高，在少林時只不過是一名燒火的寺工，在未得少林長老允許的情況下，無意中偷學了些許少林武功，被發現後，因違反寺規，被逐出少林門牆，從此流落江湖，成為了無主孤魂。
他本是個孤兒，自小得寺中老僧揀到，帶回少林養大，這乍一離開少林，便覺天大地大，卻無自己立錐之地，正彷徨無計之時，不知是何機緣，無意中讓他得到了那一部江湖中人人稱羨的《無為心法》，試練之下，便大見奇效。那少林俗家弟子欣喜若狂，嚐到甜頭後，更是日夜勤修苦練，數年過後，便練就一身深厚的內功。他天性純厚，想想自小被少林收留，少林雖然如此待己，實在是自己過失在先，因而對少林並未有絲毫怨恨，反倒懷了幾分感恩之心。
他此時身懷絕世神功，便在江湖上游走，一日遇到了幾個劇盜幹傷天害理的惡事，俠義之心頓起，便和那些劇盜鬥了起來，一試之下，所學的神功厲害異常，三招兩式便將他們打得落花流水，人人拜服。這時他方始知道這門神功的絕妙之處。
經此一事，他的心境也有了質的飛躍和變化，心想：“達摩祖師可在少室山自創少林，成為少林一派，自己雖不能與達摩相提並論，但萬事總有起始，何不也嘗試創一門派，廣收弟子，將一身武學發揚光大，流傳後世，方不負上天眷顧之意。”他為自己這一大膽的設想激動不已，一日，信步來到了湖北武當縣境內，遠遠看見一座山挺立雲端，仰首見山峰俊秀，雲霧縹緲，隱隱有仙駕之氣，而四周環境清幽，溪流潺潺，實是最佳的習武修身之場所，立刻便喜歡上這一地方，向當地人一打探，原來這山名為武當山。於是他再不猶豫，飄然上山，用行走江湖多年的積蓄，在山上修建殿宇，自成一派，並命名為武當派。
數十年過去了，武當派在他的苦心經營之下，好生興旺，以修為、俠義和武功名揚天下，成為了與少林齊名的江湖大派，武當門徒遍及江湖，並且個個身懷絕技，多行善舉，聲名赫赫，江湖中人一旦提及，無不豎起大拇指，交口稱頌。而武當功夫的正宗心法，便是《無為心法》。
這人便是武當派的開山祖師張三丰。
相傳三豐祖師活到一百二十歲，他仙遊以後，武當派的功夫卻日益廣傳，聲名日隆。又不知過了多少年，傳到玉樹這一代，已經是武當派的二十八代掌門。他師父廣元子將武當功夫又盡數傳給了他，《無為心法》作為武當的鎮派法寶，雖代代相傳，但除掌門的弟子之外，連旁枝也不傳授。
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玉樹入武當門下之時，正處於明王朝風雨飄搖的年代，人心雜亂，世事紛繁，稍有不慎，收錯弟子，便會為患江湖。因此，他收受弟子極為嚴格，一生只收了四名弟子，武當派有一個不成文的規矩，即便是掌門親收的弟子，要得到《無為心法》的真傳，也要等到三十歲以後，原因是《無為心法》太過玄妙高深，年紀太輕，容易心浮氣躁，武功修為不夠，胡亂練習，很容易走火入魔，反受其殃。
玉樹所收的四名弟子中，大弟子唐文鶴十歲便跟他習武，悟性也最高，到了二十出頭，武功已得他七分真傳。玉樹見他進展比一般人要快上至少五年，到了唐文鶴二十五歲那年，內力修為已達到一定程度，於是便提前傳授他《無為心法》。
唐文鶴修習《無為心法》後，武功進境更是一日千里，一年後，便將《心法》學了一半，內力有了相當造詣。這年恰逢江湖中少林、武當、峨嵋、崑崙四大門派三年一度的較技演武會，在演武會上，唐文鶴只用了十一招便擊敗峨嵋高徒司徒雲秀，而司徒秀雲是峨嵋派中的佼佼者，二十一歲時便徒手擊斃了川中十九名劇盜，此時已經成名十餘載，更是下任峨嵋掌門的不二人選。誰也料不到卻敗在了名不見經傳的唐文鶴手中，令人難以置信的在十一招時便被擊敗。
唐文鶴一戰成名，震動江湖，一時間成為武林中炙手可熱的人物，同時也為武當派爭光不少。他年少成名，免不了便驕傲自大起來，以前對玉樹的話敬若神旨，慢慢地便嫌玉樹管得太多太嚴，沒有自由，時間長了，便虛以委蛇，揹著玉樹幹些違背武當門規的事情。
後來滿清入關，清王朝統治了天下，而漢人難以管束，清王朝極需絡籠一批江湖人物來壯大聲威，必要時也可用這些人來壓制漢人。唐文鶴作為武當首徒，又是掌門大弟子，少年成名，自然成為了朝廷招徠的物件。
玉樹年輕未出家時曾為明朝舊臣，對滿清痛恨之極，朝廷聞其大名，曾幾次派特使來召，許以高官厚祿，他連面都不見將使者拒之山門之外，更不用說替他們做事了。但唐文鶴卻醉心功名利祿，偷偷瞞著玉樹答應了朝廷的招攬，成為了清廷“聚英堂”的一員，享受四品俸祿。
玉樹得知時，唐文鶴早已火速經入京赴任，成為了清廷鷹犬。玉樹又是傷心又是憤怒，經過痛苦的思索後，決定清理武當門戶，於是一人束劍下山，孤身直奔京城。