又是暮春三月。滇池湖畔，水波碧綠，倒映藍天，西山山麓，山花爛漫，漫山遍野，開得如火如荼，如雲似霞，讓人沉醉，留連不暇。
西山腳下，一個二十一二歲的少年正站在滇池邊上，默默眺望著一望無邊的滇池湖水。他長身玉立，眉目俊朗，腰懸長劍，面上卻是一副心事重重的樣子。只聽他口中喃喃自語地吟道：“偶向新車市裡過，故人樽酒共悲歌；十年別淚知多少，不道相逢淚更多。”又道：“十多年來，我終於回來了，可物是人非，一切都變了。”
距他不遠的草地上，一匹通體黑色的駿馬正在專心致志地啃著肥嫩的青草，也許是水草鮮美的緣故，那馬吃得甚是甘美香甜，不時發出低低的嘶鳴聲。
這少年正是李相如。不，他現在知道了自己的身世，他本是明室朱氏子孫，他應該叫朱相如才對。
先前朱相如離開武當後，一路急如星火趕路，直往南下。越往南走，便見戰火四起，烽煙處處，百姓流離失所，深受其苦。一打聽，原來是吳三桂反清復明的軍隊已經攻到了湖南，朱相如聽到“吳三桂”這三個字，國恨家仇湧上心頭，口中冷哼一聲，心想終有一天，我要將你這只老烏龜的縮頭割下，以祭爹孃及被你殺害的義士的在天之靈。
這日，朱相如到了湖南的漵浦，見到一隊清兵正與另一隊穿著前明服飾的隊伍交戰，兩隊人馬均只有數百人，打得勢均力敵。他聞聽身著前明服飾的人是吳三桂組織的反清復明的吳軍，李相如心中一動，遠遠在一旁觀戰。雖然他痛恨吳三桂，但清兵更是漢人所有人的敵人，心中倒希望吳軍得勝。
雙方戰了多時，只見吳軍漸漸不敵，死傷過半，節節敗退，激鬥中，不多時，便死傷數十人，開始潰散，只見清兵隊伍中的一個軍官猶為勇猛，揮動手中的大刀連殺數人，每出一刀，便必有人死傷。
反清復明的軍士見他如此兇惡，均不敢與之正面交鋒，他們的首領率先後退，清兵趁勢追擊，義軍死傷眾多，不多時，只剩下了二三十人，清兵首領看準吳軍首領，提刀直追，身形一躍，躍起五六尺高，身形下撲，掄刀惡狠狠向吳軍首領迎面砍去。那吳軍首領使的是一根九節鋼鞭，見到那清軍首領居高撲來，百忙之中，右手舉起鋼鞭一擋，不料那軍官力大無窮，刀鞭相交，只聽當的一聲大響，吳軍首領虎口一痛，手中的鋼鞭便被砍出一條深痕，脫手而飛。
吳軍首領大驚，就地一滾，那清兵首領哪裡肯舍，剛一落到地下，又揮刀砍向地上的吳軍首領，吳軍首領避得慢了半拍，刀鋒便劃上了大腿，痛得大叫一聲鮮血直流。
清軍首領趁勝追擊，大刀直劈，欲將那吳軍首領一刀砍成兩半，眼見那吳軍首領不得倖免，便在此時，只聽又是“當”的一聲脆響，一塊圓石飛來，正擊在清軍首領的刀面上，這一擊力量之大，難以想象，竟將那清軍首領大刀從中打成兩截，前半截飛出丈餘，後半截連著刀柄卻還在清軍首領手中。
清軍首領虎口發裂，鮮血直流，他的武功不弱，沒想到被人用一塊石頭將刀擊斷，心中大驚，回頭一看，只見一個肩挎包袱的少年便在三丈開外的地方，背靠著一棵桃樹，雙手抱在胸前，冷笑著看著自己。
清軍首領喝道：“你小子是什麼人？”朱相如冷冷地說道：“漢人。”清軍首領罵道：“你活得不耐麻了，竟敢壞軍爺的好事。”說著將手中的斷刀一翻，便直奔朱相如而來。
他待距李相如兩尺左右，橫刀一斬，向朱相如的腰間砍來。朱相如微微冷笑，身形不動，待那刀快要距身體僅有兩寸之時，突然右手閃電伸出，拇指和食指一拿，便捏住了斷刀的刀面。
清軍首領用力一抽，有如蚍蜉撼樹，哪裡抽得動半分，連抽數下，一張黑臉都漲得紫了，還是不能將刀抽動絲毫，又羞又臊之下，低吼一聲，揮拳向朱相如的面部擊來。
朱相如冷聲道：“不知死活的東西！”如果他就此撒手棄刀的話，或許還能留得一命，不料現下他竟然徒然反抗。朱相如心中微怒，兩指一鬆，趨勢向他前胸輕輕一送，那半截斷刀便掉斷刀頭，往清軍首領的前胸刺去，如同引刀自戕一樣，只聽“噗哧”一聲，斷刀便已經刺入小腹，那清軍首領大叫一聲，倒地身亡。
朱相如瞧了他屍身一眼，轉身就走，剛走出兩步，方才被他所求的吳軍首領掙扎起身，大叫道：“少俠留步！”朱相如轉過身來，見他強自掙扎著爬了過來，磕頭道：“謝少俠救命大恩，敢問高姓大名？”
朱相如道：“我不過是痛恨清兵韃子，並不是有意救你，你不必謝我。”那漢子道：“無論怎麼說，少俠總算救我了一命，請留下貴姓高名，來日圖報！”李相如思索一會，說道：“我姓朱，叫朱十三。“那漢子道：“原來是朱少俠，在下葉天行，雲南昆明人。”李相如見他相貌粗獷，談吐豪爽，又聽他是昆明人氏，久不聞故土鄉音，此時聽到，心中對他有了幾分親近之意，加之也想藉機探聽一下當前的戰局，於是伸手將他扶起，說道：“葉兄請起，你腿傷流血不止，先處理好傷口再說。”
兩人到了那株桃樹下坐了，李相如取出隨身攜帶的創傷藥，倒在葉天朗的傷口，武當傷藥天下聞名，藥一倒上，葉天朗傷口流血立即止住。葉天朗撕下衣襟傷口纏住，又不住口地向朱相如道謝。
朱相如道：“葉兄可是吳三桂部下？”葉天朗搖頭道：“我不是吳三桂麾下兵士，但自小喜愛習武，拜得師父學了一些武藝，聞聽吳三桂舉義旗反清復明，這才自發加入到推翻滿清的行列中來。”略停了一停，又道：“吳三桂在雲南作威作福，驕奢**，橫徵暴斂，不得民心，百姓尤為痛恨。但此次他舉著反清復明的旗號，我漢人百姓人心思明，為了漢人江山和福祉，當然義不容辭加入到征討大軍中來，不過，對吳三桂個人素日的作為，都不敢認同。”
朱相如聞言心喜，說道：“葉兄恩怨分明，不失為大丈夫行為。不知現下總體戰況如何？”
葉天朗道：“自從昆明出發，已經兩三年的時間，一路攻州佔府，倒是頗為順利。我加入的行隊從貴州直打到湖南，聽說其他地方也都節陳勝利。一旦打過長江，便大有希望殺到京城，將韃子皇帝趕回關外。”語言中大為興奮。
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朱相如又道：“那吳三桂現在何處？”葉天朗搖頭道：“不太清楚，有說在貴州的，也有說在湖南的，還有的人說在廣西。”接著又道：“吳三桂狼子野心，朱家無後，相傳朱三太子尚有一個遺孤，可生死未卜，莫不成這江山收復後由他姓吳的來做皇帝不成，我葉天朗第一個便不答應。”
朱相如心知葉天朗所說的遺孤便是自己，便此時此刻又不便明言，即使說出他也不一定便信。心想：“吳三桂陰險狡詐，看來百姓心中雪亮。我暫且回雲南召集到父親舊部再作打算。”對葉天朗道：“葉兄，朱某尚有要事在身，如果有緣，他日定可相見。”當下，兩人抱拳作別。
朱相如到了貴州，只見沿途百姓紛紛避難，拖兒帶崽，哭聲震天。無論是清軍還是吳軍都疏於管束，軍紀廢馳，趁機燒殺搶掠，無惡不作。李相如心中暗歎：“不管這仗是為誰而打，是正義還是邪惡，遭殃的最終還是老百姓。”