鄂東三鬼各有所好，無常鬼好色，無頭鬼愛財，而無影鬼則好酒好賭，於是三人聯手，無掌鬼劫色，無頭鬼劫財，無影鬼好酒好賭，但沒銀子可不行，於是配合二人劫色劫財。在湘鄂一帶為非作歹，作了無數案子，人人談起來都是切齒不已。這晚到了二更時分，荀玉鶴結束停當，執了長劍，出了店門，躍上屋頂，施展輕功，一路向城西而來。他白日裡從幾個江湖人物口中打探到三鬼有可能到城西的一富戶家作案，那富戶中有一個尚未出閣的閨女，之前三鬼已經踩好了盤子。荀玉鶴打聽確實，便到那富戶家中埋伏，想要一舉將三鬼剿滅。不料一直等到天明，三鬼仍未出現，荀玉鶴無奈只得回到客棧中。
原來三鬼聞聽荀玉鶴到了武當集，便不敢再出來作惡，待得天明，三人便乘馬逃離出集。也是三人命數已盡，剛出集不遠，到了一個三叉路口，便遇到荀玉鶴領著璇規早早趕回武當，他這次出門一個多月，耽擱時久，得趕緊回去向師父玉樹道長覆命。三鬼與荀玉鶴本來素未謀面，互不相識，荀玉鶴見三人長相奇特，不由得多看了兩眼，但江湖中人打扮奇形怪狀也不鮮見，當下便不以為意。就如此，三鬼與荀玉鶴擦間而過。
行了數里，荀玉鶴越想越不對，回想起三人相貌及手中所執兵刃，便斷定三人便是鄂東三鬼，當下回馬便追，半道上遇到了吳應麟及霍威等人押著李仕元和吳青鸞的囚車。荀玉鶴便向霍威等人相詢是否見到鄂東三鬼，但三鬼與霍威一眾行走的方向相反，如何又會碰得上？荀玉鶴別了眾人，縱馬狂追，追了數十裡，見三鬼仍在前面不緊不慢走著，原來三人出了集來，以為平安大吉，便不著急趕路，這一來便讓荀玉鶴追上了。
荀玉鶴早瞧著三鬼，大喝道：“三個惡徒，還不束手就擒！”三鬼回頭一看，便是早上遇到那年書生模樣的中年男人。荀玉鶴為了打鬥方便，早用腰帶將璇規縛於背上，璇規一路跟隨他在馬上顛簸，早已經伏在他背上熟睡過去。三鬼心中一凜，勒馬站住。無影鬼道：“哪裡來的雜種，敢對爺爺大呼小叫？”荀玉鶴長劍一指，道：“武當荀玉鶴。”三鬼一聽荀玉鶴自報家門，嚇得魂飛天外，策馬便逃。荀玉鶴早就有所防備，劍光到處，封住三人退路。
三鬼只聞武當三鶴武功極高，但從來沒有交過手。無常鬼大喝道：“和這賊道拼了，我不信我們三兄弟敵他不過。”荀玉鶴微微冷笑，長劍“嗤”地一聲刺向無常鬼的前胸，無常鬼橫刀擋架，荀玉鶴劍只刺到一半，突然變招，中途橫削無影鬼腰身，無影鬼舉起手中禪杖，突然眼前一花，荀玉鶴劍身斜掠，卻刺向了他右側的無頭鬼。他一招同襲三人，變招之快，實是逾於閃電。先攻無常鬼和無影鬼乃是虛招，目的是攻無頭鬼，無頭鬼只覺眼前一花，荀玉鶴的劍尖已經到了面前，嚇得他將頭在馬背上一縮，劍尖從擦著頭皮劃過，只覺寒意森森，驚出了一身冷汗。
荀玉鶴此招乃是武當七絕劍法中的“長江三曲”，詩聖杜甫有詩云：“江流曲似九迴腸”，指的是長江蜿蜒曲折，跌宕起伏，所經之處非但地勢複雜險峻，且地形變化多端。武當七絕劍劍招繁複，變幻萬方，正與該詩之意契合。這一招本來可同時連線襲九人，荀玉鶴出手同襲三鬼本就是輕而易舉。三鬼見他只一招，便差點傷了無頭鬼，都心驚不已。拿出拼命的招式與荀玉鶴周旋。剎時四人過了七八招，荀玉鶴是武當門人中的佼佼者，武當七絕劍法已經練到了極高的境地，三鬼只覺劍氣逼人，十餘招後，便抵敵不住。
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三鬼中無頭鬼最為機靈，見荀玉鶴背上縛了個小孩，當下手中長鉤便向荀玉鶴背上的璇規攻去，招招狠辣，下手毫不容情。荀玉鶴罵道：“卑鄙小人！”長劍回削，後發先至，穿過無頭鬼的鋼鉤鉤孔，直向他前胸刺去，無頭鬼若不閃避後腿，便會被長劍前胸貫後心刺個對穿。無頭鬼身子急房後撤，一個後翻翻下馬背，總算將這一劍避了開去，不過已是狼狽之極。與此同時，無影鬼、無常鬼禪杖、單刀同時攻到，兩個一左一右，呈圍攻之勢。荀玉鶴本來只想將三人武功廢了，但無頭鬼適才攻襲他背上的孩子，將他惹得惱了，手下再不容情。
他長劍一揮，劍光如一刀屏風撒了開來，劍氣所到之處，無常鬼單刀脫身而飛，無影鬼禪杖雖沉，但與荀玉鶴的長劍相遇，虎口劇震之下，忙伏身馬背上，雙腿夾馬肚，胯下馬竄出丈餘，這才免了劍光戳首之厄。無常鬼單刀向無頭鬼所在方向飛出，恰好被無頭鬼伸手接住。喝了一聲：“並肩子撤乎！”向荀玉鶴一揚手，荀玉鶴以為他放暗器，擔心傷到背上的孩子，頓了一頓，三鬼趁勢飛身上馬向荀玉鶴來路方向跑了。
荀玉鶴這麼一頓，沒發現任何暗器暗針什麼的，見三鬼已經縱馬馳出十餘丈了。當即大怒，心道：“今日不將三個惡徒除了，我武當玉鶴便退出江湖，不在道上混了。”打馬便追。背上的女孩璇規之前睡得很熟，便連荀玉鶴與三鬼劇鬥時她都未醒，這時荀玉鶴縱馬狂馳，倒將她弄醒了。荀玉鶴與三鬼劇鬥，背上流汗，浸到她的衣衫上，感到極不舒服，便嚷著要下馬來。
荀玉鶴無法，只得將她從背上解下，放了坐在身前，她這才不再吵鬧。但如此一來，便不敢放馬飛馳，生怕驚嚇到她，一直追了數十裡，三鬼見他緊追不捨，恰好見到霍威一眾人馬，只得竄入人群，先是抓擲隊伍中的清兵擲向荀玉鶴，後來看來到李仕元、吳青鸞夫婦，這才挾持二人以作要脅。
璇規年紀尚幼，不知形勢兇險，只覺吳青鸞便如媽媽一般，見她被關在籠中，幼小的心靈中產生了憐惜之意，便採了一束野花送給她，那無影鬼一怒之下，飛腳向她踢去，這一腳若是踢中，小小璇規如何經受得了，定死於非命不可。