鳳鳴宮正殿滿殿的人中，有兩個人的出現頗有些令人詫異。已經出嫁多年的永安長公主梅挽月，也在鄭太后身邊的下首設了座位。這位寡居的長公主除夕一夜回孃家湊趣，也不算有違禮制，數年來皆是如此，眾位命婦都已經見怪不該了。今日所不同的是，梅挽月的身旁安安靜靜地端坐著一位十五六歲的小娘子。
那位小娘子身穿粉色錦羅繡襦，水紅綾八破長裙，綰著螺髻，簪著兩支花釵。看去既不俗豔，又不嫌淡寡。生得娥眉杏眼，肌膚如玉，身姿婀娜，嬌嬌弱弱的，如同弱柳撫風。
而和這位小娘子臨近的，挨著鄭太后身側也坐了一位小娘子。同樣十五六歲的年紀，身著月白色略略繡了幾支梅花的短襦，月白色百褶綾裙，綰著雙環望仙髻。五官精巧，瓜子臉面，身形豐盈，倒有幾分清高淡然之態。
秋慕霜帶著梅笑春、梅憐雪進來的時候，殿內以及坐滿了人。先給鄭太后施禮，再給白採茹施禮，又令梅笑春兄妹施禮。
鄭太后看了看站在當地，有模有樣地施禮的一雙小人兒，臉上不自覺地流露一絲笑容。再冷硬的心腸看到如此靈秀可人，乖巧懂事的後輩，也會心生幾分歡喜的。笑道：“這便是七郎的孩子？果然有七郎的氣度。蔣氏，拿兩對金鑲瑞獸合頁玉鐲；兩個赤金嵌寶瓔珞；兩匹雲錦，賜給這兩個孩子。”
鄭太后的大方倒是有些出乎秋慕霜的意料，不管有什麼嫌隙，如今是除夕之夜，萬事以和為先。秋慕霜連忙笑道：“多謝太後賞。快謝謝太祖母賞賜！”
梅笑春兄妹尚不知發生了什麼事情，只是疑惑地看著秋慕霜。秋慕霜蹲下身子，和兩個孩子平視，笑道：“太祖母賞賜了春郎、雪娘很多物品。春郎、雪娘應當謝謝太祖母的。”兩個孩子又歪著頭想了想，方向鄭太后施了一個禮，脆聲說道：“謝謝，太祖母。”雖然說話尚且不十分清晰，卻使得鄭太后心情大好。笑道：“好孩子！”
秋慕霜又指點著兩個孩子向白採茹施禮，向各位長輩施禮。看著他們可愛的模樣，不僅白採茹十分歡喜，便是各位宗室王妃也十分喜愛，紛紛命隨侍的侍女贈送禮物。不多時，服侍梅笑春兄妹的幾個侍女手裡便捧滿了各色禮物。
說話時，宦者進來回稟時辰已到，請示可要擺宴。白採茹和鄭太后低聲交談了幾句，便令擺宴。
宦者出去，須臾之間便引著數十名小宦者進來，兩個人抬著一張食案，按照品級、長幼次序放置在各人面前。又是數十名宮人手託金漆荷葉盤，捧著豐盛精美的佳餚美酒魚貫而入，依次放在每個食案上。約有一刻時間，除夕守歲宴方才擺好。專職送宴的宦者、宮人退出去。
又有內教坊使引著身著綵衣的教坊內人，列立於正殿之外。五名教坊內人身披狀如雄獅的綵衣，分立於五方。餘者百餘名教坊內人，環繞於其中。隨著樂聲的響起，熱鬧精彩的《太平樂》拉開了除夕守歲宴的開始。鳳鳴宮正院之中綵衣飄飄，人影搖搖，映著燃燒正旺的庭燎煞是好看。
正殿內，內外命婦先向鄭太后、白採茹行國禮，送上新春的祝福，方各自落座。白採茹方笑道：“各位王妃、夫人不必多禮，今日乃是除夕守歲宴，圖得不過是熱鬧、和樂，諸位不要拘束，隨意才好。”
諸位命婦連忙致謝，又向鄭太后、白採茹敬酒。一面觀賞歌舞，一面稱讚幾句。也有一些離著鄭太后、白採茹坐席遠些的命婦相互見交頭接耳，低低議論幾句。
一曲《太平樂》終了，換上《清平樂》、《破陣樂》等教坊舞樂。
鄭太后笑道：“這些內人們的歌舞雖然看著好，只是看多了也就無趣了。今宵各位王妃、夫人都攜了你們家的小娘子前來。聽聞各位小娘子都是多才多藝的，不如請各位小娘子各展才藝，也讓我這個老嫗觀賞觀賞。”
鄭太后發話，各府的命婦們自然是求之不得的。今日攜同而來的女孩兒都是將要及笄，或是已經及笄尚未許親的待字女兒。今日若是得了鄭太后或是白採茹的青眼，亦或是入了哪家命婦的眼，何愁日後不得一門好親事。因此，便有很多女孩兒躍躍欲試。
“太后，不如先讓阿蟬拋磚引玉。”梅挽月笑道，說著推了推身邊的女孩兒，向眾位命婦說道，“這是我的堂侄女，朝議郎夏守義之女，年方十五歲。這孩子不僅詩文俱佳，尤其擅長歌舞。”
梅挽月介紹夏玉蟬的名字的時候，秋慕霜不由自主地將目光投在了那個嬌柔的女孩兒身上。這便是鄭太后為梅松庭選的孺人了，果真是孺人的不二之選。秋慕霜暗暗嗤笑一聲，別人或許看那女孩兒柔弱，心生幾分憐惜。秋慕霜卻從那女孩兒閃爍的目光中，看到了隱藏的極好的心機和野心。
這樣的女孩兒自負一身才華，卻沒有幾樣實用之才。娶之不會是賢能妻子，納之不會是安分妾室。秋慕霜平生最為敬而遠之的，便是這樣依附於旁人想要獲取權勢富貴，卻又輕蔑他人辛苦之人。
夏玉蟬乃是夏守義續娶之妻所生的女兒，雖然是嫡出，卻比之原配所生的兒女低了一等。她自幼和夏靈衣一同長大，既羨慕夏靈衣的錦衣玉食，驕奢無度，又嫉妒夏靈衣的孤高自詡，飛揚跋扈。便也是因夏靈衣之故，時常和梅松庭相見。隨著年齡一天天長大，對梅松庭也存了一段嚮慕之心。
前幾日忽然得到梅挽月遞的話，言說鄭太后有意選她進平王府，做梅松庭的孺人。不但夏守義夫妻歡喜異常，夏玉蟬更是驚喜交加。雖然所孺人不是嫡妻王妃，可也是正五品的命婦。比五六品官員的嫡妻品級還要高，夏守義也不過是從八品的朝議郎而已。這飛來的好事如何不令他們驚喜。更何況，梅松庭還是那樣的才貌，還有著梅錦著意的偏愛。
梅挽月自別院派人給秋慕霜下毒失敗之後，心裡一直有些惴惴不安。雖然失寵而矯，也知道謀劃皇家子嗣是重罪。即便是鄭太后和梅錦有意包庇，梅叔承等宗親王也必不干休。後來聽到平王府裡傳出訊息，說張大郎已死，梅挽月方安下心來。為了
“世上沒有不透風的牆。”即便張大郎死了，還是有些風言風語流出，梅挽月為了避嫌，不敢再冒險對秋慕霜施以加害。雖然說，暫時沒有指令手下做些手腳，卻並不表示梅挽月從此息心。給梅松庭置孺人，納媵妾無疑是一舉多得的上佳之計，便每日進宮在鄭太后耳邊為梅松庭置孺人之事。梅挽月的進言正合了鄭太后的心思，母女二人一拍即合，便各自選了一個符合自己心意，能為自己所用的女子，由鄭太后向梅松庭和秋慕霜施壓，另平王府迎娶入府。
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今日，梅挽月回宮參加春宴，想到秋慕霜也會赴宴，便令奴僕接了夏玉蟬到長公主府，命僕婦為其妝扮了，攜同入宮。其中目的，無非是想給秋慕霜找個不自在罷了。
夏玉蟬聽見梅挽月的吩咐，連忙起身向鄭太后、白採茹福身施禮，說道：“奴願意為太后、皇后獻一段《綠腰》。”
白採茹看了看夏玉蟬，又看了一眼白採茹，微微點了點頭算作默許。鄭太后笑道：“好啊！你是和阿靈一起長大的，我也算是看著你長起來的。好好獻藝，若是好，我重重有賞。”
“奴多謝太後。”夏玉蟬說著，便後退幾步，走到當地鋪設的錦茵之上，做了一個起舞的姿勢。殿下的樂工拿了宦者遞出來的箋子，抱琵琶，擊羯鼓，為夏玉蟬伴奏。
隨著樂聲響起，夏玉蟬輕移蓮步，慢舒玉臂，柳腰輕擺，舞起一段《綠腰》。殿下琴音錚錚，殿內裙帶飄飄，夏玉蟬之舞果然有幾分飛天之姿。一曲舞罷，做了一個收勢，夏玉蟬走到鄭太后面前施禮，“奴技藝不精，太后、皇后見笑了。”
鄭太后點頭笑道：“果然是人美，舞美，好！”
白採茹也微微頷首，微笑道：“夏小娘子的舞很好。”說著，眼睛不著痕跡地向秋慕霜望了過去。卻見秋慕霜彷彿沒有看到夏嬋的舞一樣，手裡拈了一個榛子像是在端詳是園是扁一般。白採茹不覺暗笑，“這個阿霜！果然是天之嬌女，好氣度，好威儀。”
鄭太后命身邊的少女道：“玲瓏！你也去演上一段？”
鄭玲瓏乃是承議郎鄭國酬之女，若論起來還是鄭太后的侄孫女。原本她的母親沒有入宮參見朝宴的資格，她更是沒有入宮的機會了。今日，被鄭太后特意宣召進宮，只說是鄭太后念在亡兄的份上，令侄孫女進宮見見世面。
鄭玲瓏雖然只是承議郎之女，但因為鄭氏乃是瑨國大族。族中歷代對子女的教育甚是嚴苛，不僅六藝精通，且行止見識頗為廣闊，不似尋常官宦之女那般扭捏作態，見不得世面。
“太后，奴才疏學淺，技藝不精，原本不想汙了太后、皇后，眾位王妃、夫人的眼目。既然太后令玲瓏獻藝，玲瓏不敢不從。玲瓏便撫一曲琴吧。”鄭玲瓏的臉上掛著得體的微笑，不卑不亢地嬌聲說道。