絳園蓮花正盛，碧葉粉荷令人賞心悅目。朗闊的水榭內筵開玳瑁，席設芙蓉，一派王家特有的繁華與奢侈。
出席這次宴會的全部都是秋氏的宗親命婦、外戚女眷、宮中宮妃女官、秋荻的子女。一個個奴僕環繞，依照品級一色釵鈿禮衣，使得朗闊的水榭顯得狹窄了許多。
凌王后攜秋慕霜坐在首席，上首坐著的是秋荻的幾位一二品的妃子；下首坐著姚春芳以及幾位王妃、公主；餘下的內外命婦皆按照品階依序而坐。
水榭外，宮中的歌姬、舞姬各鼓笙簫，漫揮廣袖，映著蓮葉荷花，藉著盪漾的水波分外悅耳悅目。
兵部尚書凌光之妻厲氏笑盈盈地向秋慕霜道：“公主今日歸寧乃是大喜之事，妾恭喜公主覓得佳婿，成為瑨國的平王妃。並預祝公主早日成為太子妃。等將來公主榮登瑨國皇后之位，我們鍾國也跟著榮耀了。”說著，起身斟了一杯酒走到秋慕霜的面前，“公主請！”
凌王后看著厲氏，微不可查地輕輕蹙了蹙眉。淩氏乃是鍾國首屈一指的大族，族中高官貴胄輩出，延綿十數代不絕。凌王后的父親原是鍾國兩朝元老，位居太師。不僅女兒做了王后，長子凌光位居兵部尚書，手握重權。
這厲氏便是凌光的妻子，表面上和善溫文，心底裡卻甚是刻薄，且極為護短。
凌光的次子凌雲霄自幼經常入宮行走，長大之後一心傾慕秋慕霜。凌光和厲氏自然樂得成親兒子的一片情絲，在秋慕霜剛剛出師回到王宮的時候，便多次請求凌王后將她指婚給凌雲霄。凌王后極為喜愛凌雲霄，且又是親上加親，便一口應允，苦口婆心地在秋荻面前進言，希望秋荻指婚。
凌雲霄不僅品貌佳絕，才華更是無人可及，秋荻自然也是中意的。只是，秋荻寵愛的齊賢妃之女落霞公主，秋慕雲鍾情於凌雲霄，百般哀求秋荻指婚。秋荻夾在一後一妃，和兩個女兒之間頗感為難。最後，迫於凌王后之威，勉強答應為秋慕霜指婚。
凌雲霄得到訊息之後自覺夙願得償，自然是喜不自勝，滿心只等秋荻正式指婚，便可以和心愛之人共結連理。
只是，還沒有來得及指婚的時候，梅錦便借鍾國請求和盟的時機，提出要求秋慕霜和親瑨國的條件。為了解決鍾國面臨的困境，為了給秋楓華增加和齊賢妃抗衡的實力，秋慕霜毅然決定遠嫁和親。指婚之事落空，對於淩氏來說無疑大大失了顏面。凌光不僅在金鱗殿上大為惱火，和秋荻力爭。如果不是秋慕霜親口說願意和親遠嫁，只怕難得善了。
雖然壓下了凌光的氣焰，隨凌雲霄的打擊卻幾乎是致命的。得知訊息之後傷心不已，幾欲自絕生命。愛子心切的厲氏對秋慕霜的惱恨可想而知，幾番挑唆凌王后的生母入宮向凌王后問責。
如今，厲氏在秋慕霜的歸寧之宴上率先敬酒，雖然表面上笑容滿滿，可話語中暗藏的譏諷凌王后怎麼能夠聽不出來。
凌王后剛要開口阻止厲氏，秋慕霜在食案下悄悄拉了拉她的衣襟，笑著接了厲氏手中的玉杯，向厲氏道：“甥女多謝舅母的美意！借舅母吉言，甥女將來若能成為瑨國的皇后必定先向舅母道喜。舅母請！”
秋慕霜原本便飄然若仙，容顏絕世，今日身著禮衣，薄施粉黛，更加美逸超群，令人望而汗顏。此時，她彷彿沒有聽出厲氏話中的暗諷，說話的時候臉上的笑容燦爛如花。卻生生堵得厲氏的心口發疼，臉上一陣青一陣白，一時不知說什麼才好。
秋慕霜的笑容不僅回擊了厲氏，也刺傷了在座的落霞公主秋慕雲。
將秋慕霜賜婚給凌雲霄的事情落空之後，秋荻便將秋慕雲賜婚給了凌雲霄。一則安撫淩氏的情緒，二則成全秋慕雲的痴情。
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開始凌雲霄並不同意，凌光勸解無效勃然大怒，將凌雲霄發狠打了一頓。父子相爭驚動了凌老夫人，先是責斥凌光不慈，然後便細細將利害關係細細向凌雲霄分解。為了淩氏一門的榮耀與安危，凌雲霄忍痛將對秋慕霜的情愫深埋於心底，勉強同意了這門親事。
秋慕霜出嫁後不久，秋荻便命凌氏選了日子迎娶秋慕雲成婚。婚後，凌雲霄因為迎娶的不是心愛的女子，對秋慕雲的態度並不熱絡。秋慕雲素日深得秋荻寵愛，更有齊賢妃百般縱容，久而久之便養了嬌蠻跋扈的性子。縱然對凌雲霄用情至深，也不能容忍他的冷淡，平時夫妻見爭吵不斷，相處並不融洽。聞知秋慕霜歸寧，便觸動了秋慕雲的心事，和凌雲霄的關係更加緊張。
今天見厲氏在秋慕霜的面前失了面子，心裡更加氣惱不已，站起來斟了酒端著走到秋慕霜的面前，笑道：“聽說妹妹歸寧，我盼了好幾天呢。不僅我，父親和兄長也盼望著早日見到那位平王呢。聽說妹妹昨日進宮，父親和兄長單意召集了滿朝的文武官員，宗親外戚巴巴地在金鱗殿等候迎接咱們鍾國的三駙馬。足見父親對妹妹的寵愛，對駙馬的看重、讓我這個姊姊好生的羨慕。日後還請妹妹在父親面前多為姊姊說幾句好話，讓我也分妹妹幾分寵愛。
“只是，莫不是妹妹和駙馬有什麼嫌隙，使得駙馬不屑陪同妹妹歸寧，揖讓妹妹失了面子，也讓父親和兄長面上無光。聽聞昨日父親盛怒不惜，我真替妹妹擔心呢。”
秋慕霜依舊不改笑顏，接過秋慕雲手中的玉杯一飲而盡，“多謝姊姊了！平王身負瑨國邊防重任，自然要萬事以國事為重，若不要如何有冊封儲君的資格？妹妹我是要做瑨國的皇后的，自然要體諒、支援夫君，成為夫君的賢內助。歸寧不過是夫妻私情，怎麼能和國事相比？我自然不能為了私情而耽誤夫君的國事。至於我和平王之間是不是有嫌隙，那也是我們夫妻內幃私情，姊姊說，是不是？”
一番話不輕不重，卻字字如同利刃。既解釋了梅松庭沒有陪同歸寧的原因，又表明了自己心向夫婿的立場，同時又告誡秋慕雲別把姊妹間的芥蒂放大在公開場所。
秋慕霜原本不是刻薄的人，經歷了和梅松庭之間的風波，原本柔軟的心冷硬起來。經歷了長途跋涉，原本就不適的身體越加不適，縱然有林春暖百般調理卻依然沒有好轉。當她懷著一腔熱情，拖著滿心傷痕回到原本應當溫暖的家的時候，得到的不是噓寒問暖，而是咄咄相逼。哪怕只是表面上的和煦，她也會心存感激。面對這般逼迫，秋慕霜沒有了再壓抑自己，容忍別人的耐心，出言便沒有了昔日的溫和與雍容。
秋慕雲沒有想到秋慕霜今天一反常態，說出話來不僅刻薄，甚至有些明目張膽的囂張。一時竟不知如何應對，楞柯柯地站在當地退也不是，進也不是。
“舅母、二妹妹快請落座吧！天怪熱的，這麼站著仔細著了暑氣。”姚春芳滿面賠笑的站起來，走到厲氏和秋慕雲近前，舉手相讓，算是給了她們一個臺階。
厲氏和秋慕雲相視一眼，訕訕地退回到自己的座位前，各自歸座。
姚春芳命宮婢添換新酒，命歌姬換曲子，將方才有些沉悶的氣氛遮掩了過去。
凌王后不滿地掃視了厲氏和秋慕雲一眼，並沒有出言斥責。畢竟今日是秋慕霜歸寧之宴，若是鬧起來對秋慕霜的顏面上不好。
筵席上的氣氛雖然在姚春芳的刻意迴旋下有所緩解，卻沒有了開始時的輕鬆、和諧。
秋慕霜覺得心頭煩悶，便低聲向凌王后道：“阿孃！兒有些悶悶地，想出去散散。”
凌王后連忙關心地詢問哪裡不適，秋慕霜勉強一笑，“兒並無不適，只是心裡有些悶悶的，出去散散便好了。”凌王后點頭，叮囑她不要走遠，有不適之處及時看治。
秋慕霜悄然離席，從水榭的屏風後下了水榭，順著竹橋離開荷花湖向絳園深處走去。
這絳園是絳雲宮後面一座御園，除了那一池清水，碧荷，便是滿園香藤仙蔓藤纏枝繞，香風馥郁。
“晞卿？”
正當秋慕霜的手指劃過一串清脆欲滴的嫩果的時候，身後傳來一聲清潤的呼喚。聲音有些熟悉，微微輕顫，帶著幾分不敢置信，幾分驚喜交加。
秋慕霜的手微微一顫，手指正劃過堅硬的花刺，白皙的手指頓時冒出幾點血珠。她捏住手指，緩緩回過頭來，入目之處，青枝綠葉見站著一位身著絳色圓領袍，頭戴青帛幞頭，年及弱冠的青年。
他面目俊朗，氣度清雅，雖然不及梅松庭那般卓犖耀目，卻自有一番別樣丰采。只是，俊朗的容顏有些憔悴，生生遮掩了他不少風華。望著秋慕霜的目光格外明亮，和他憔悴的容顏有些不相符合，目光中飽含著濃濃的情愫。
“晞卿！”他吶吶地輕喚著，舉步向秋慕霜慢慢走近。
隨著他的走近，去年的一幕情景在秋慕霜的心頭徐徐清晰起來。