第一節雙生花
太后很生氣，後果很嚴重。大宮女菱月忙不迭換了新的茶來，站在一邊兒直直的。另外的小宮女，大氣也不敢出，生怕一不小心，脖子就沒了。何嬤嬤到底是宮裡的老嬤嬤了，又是常年跟在太后身邊的，對太后的脾性瞭解得一清二楚。輕輕地揮退了小宮女們，再輕巧地扶太后坐下，何嬤嬤道：“大膽！竟敢頂撞太后。可知你犯了何罪？”
無人回應，全都低著頭，包括姚秋在內。
何嬤嬤又道：“太后的話就是懿旨，你敢抗旨不遵？”
“臣女不敢。”
“既然不敢，為何再三拒絕太后的好意？你要知道，能被太后看中，是你多大的榮耀，也是你們姚家的光彩。你是姑娘家年紀小不知榮辱，姚夫人難道也不知道嗎？”言罷，冷哼了聲，跟剛剛熱情的態度截然不同，矛頭直指姚夫人不懂規矩，不知好歹。
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姚夫人到底是見過大世面的，雖是跪了，背脊仍是不見彎曲，看似慌張卻清晰地道：“太后明察！臣婦多謝太後美意，只是，秋兒不能進宮……的確是有迫不得已的苦衷。”
太后冷冷的目光飄過來，姚夫人只覺得渾身一冷，肩膀一抖。始終也比不了在後宮中摸滾打爬多年的太后，頭一低道：“太后您恕罪。我家大人自幼體弱，所以自從臣婦嫁進姚家後，大人未再納妾。臣婦愧對姚家列祖列宗，只為姚家生下兩女。長女姚秋，在大人的精心教養之下，總算是不會辱沒先祖。至於次女姚冬，或許是生產時受挫，她的樣子雖與姐姐如出一轍，可是……可是她自幼就體弱多病，每天喝的藥比喝的水還要多，論及品性和才學，亦不及她姐姐的一半。大夫說，她的情況只怕是……，太后，大人和臣婦不能照顧女兒一世，百年之後，就指著秋兒能照拂妹妹了，太后恕罪！”
姚夫人一口氣說完這番話，早已是淚眼朦朧，姚秋也跟著道：“太后恕罪。”
旁邊一女子，隨即匍匐在地，不見面容。
惻隱之心，人皆有之。在眾目睽睽之下，姚夫人的模樣竟是要多悽慘有多悽慘，簡直是血淋漓！
太后嘆了口氣，連喝了幾口茶才道：“既是有因，便情有可原。這事哀家既然知道了，就不會坐視不理。你們都起來吧！”
臨末，又對匍匐的女子道：“你抬起頭來，讓哀家看看。”
因那女子是背對著我的，我只能看到她的側面，跟姚秋十分的相似。
這女子一直低著頭，像是沒有聽到太后的話。何嬤嬤又連叫了幾聲，她也沒有回應。
太后的顏面有些不好看，又帶點疑惑。姚秋情急，臉色緋紅。姚夫人也急忙道：“冬兒聽話，抬起頭來，太后娘娘可好了。”
少女緩緩地抬起了頭，也不說話。
太后笑笑，道：“你叫姚冬？”
少女點頭。
“今年多大了？”
少女連頭也不點了，望向她的母親，姚夫人。姚夫人尷尬一笑，道：“冬兒和秋兒是雙生女，都是十四。”
“嗯。”太后略一點頭，才道：“夫人放心，姚學士是我萬聖的股肱之臣，哀家豈能讓你們受了委屈。你呀，放一百二十個心，此事，哀家定會妥善解決。至於解決的方法，稍候再議。夫人以為如何呀？”
太后的口氣很是鬆軟，語音也軟綿綿的，姚夫人趕忙稱了謝。
我們總算是得到了赦免，全都能站起來活動下腿腳。
何嬤嬤瞧了瞧天色，道：“太后，天色不早了，該去品宴了。”
太后聞言望了望，笑道：“瞧瞧，說了這麼大會話，都忘記時辰了。何嬤嬤，咱們走吧。你們，也都跟上吧。”
“謝太後體恤！”
每個人都低著頭，開始整理自己的衣裳，蘭妃、容妃還有另幾個妃嬪找了理由先行一步，回了自己寢宮。品宴上有類似舞會的步驟，妃嬪們還不得使出渾身解數吸引皇上的注意嘛。太后由著她們，還笑了笑道：“何嬤嬤，看到她們，哀家總是想起年輕時候的我們哪！”
何嬤嬤扶著太后也道：“太后說得極是！”
剛走幾步，太后住了腳，菱月身後的掌燈小宮女險些撞上，少不得被菱月給瞪回去。
我們自然也停下了。笑話，誰敢走在太后的前頭，除非不要命了！
“臨親王妃。”太后突然點了嫻姐姐的名號。
“太后，臣妾在。”
“此次祈願品宴，臨兒定的是誰御前演奏？”
嗯嗯？御前演奏？不是只有宮妃嗎，什麼時候王府也要派人了？
“回太后，王爺定的是蘇妹妹。”
“雲霜？雲霜會個什麼！別丟了蘇家的臉面！臨兒不是新納了一個側妃嗎？聽說也是你孃家的妹妹。”
嫻姐姐諾諾稱是。
“那今兒晚上，就由楊側妃御前演奏吧。”
此刻的我，聽到這句話之前已經麻木了。太后是何等厲害之人，她怎麼會就那樣輕易的放過我，我還真是有些小瞧自己在她心中的厭棄程度了呢。回想起她初見我時候的眼神，總覺得一陣後怕。只恐怕今天，她也是算好了時間和時機，就等這一刻吧。
我默默地跟著走，不想再撞第二次槍口。人總是很在意自己的第一感覺，由著感覺牽動了心一步步走。太后不喜歡我，所以無論我做什麼，做或不做，在她看來都是錯的。即便如此，我又何必多此一舉。
不多會，我們便到了品宴的水榭邊。人聲鼎沸、熱鬧非凡、花團錦簇得讓我眼冒金星。我是真餓了，下午就吃了那麼些點心，在皇宮生生待了一天，加上一近入秋，我的胃口就比平常大些，真的有些餓，快挨不住了。
朦朧朧地坐到位置上，旁邊的一位側妃打扮的女子衝我微點頭。我也對她微微一笑。
這位側妃一頷首，道：“不知夫人是……?”
“臨親王府，側妃楊氏。”我回道。
“原來是楊側妃。”她似乎並不驚異，笑道：“說起來我們還是一家人呢。”
我故意露出好奇的神色，問道：“敢問夫人您是……？”
“越王側妃姚氏。”
越王？就是在隴南重陲駐守的越王？不過就是一次普通的祈願節，越王何以把側妃也給帶來了。按規矩來說，外派的王爺未得聖旨，是不能回京的。此番皇上傳召，越王能帶的也只是越王妃，其餘側妃和妾侍是沒有資格入京的。想起下午在花園偶遇的越王，一看就覺得城府極深，只怕也不是位容易對付的主。